Cinéma : Série télévisée

Columbo est une série télévisée policière américaine dans laquelle le personnage principal du même nom, interprété par Peter Falk, est un policier en apparence un peu ridicule mais en réalité très obstiné et perspicace.



Columbo est un cas particulier de série télévisée dans ce sens où il n'y a pas de générique commun à tous les épisodes — mise à part une ritournelle, This Old Man (en), qui revient épisodiquement, généralement sifflée par le lieutenant et parfois orchestrée — et régulièrement diffusée depuis 1968. Le lieutenant Columbo est incarné par l'acteur américain Peter Falk tout au long de la série.

Ce personnage, initialement créé par le scénariste William Link, avait déjà été interprété par deux autres comédiens : Bert Freed, en 1960, pour l'épisode intitulé Enough Rope1 de la série télévisée The Chevy Mystery Show, puis par Thomas Mitchell (son tout dernier rôle), en 1962, dans une adaptation théâtrale de ce même épisode, Prescription: Murder (titre original et intrigue réutilisés pour le premier Columbo joué par Falk).

Le lieutenant Columbo est policier de la brigade criminelle de Los Angeles (LAPD). Il porte un imperméable usé de couleur beige et conduit une Peugeot 403 cabriolet grise. Il est parfois accompagné de son basset hound qu'il appelle le Chien. Il fume régulièrement le cigare. Il évoque fréquemment sa femme. Un épisode tourne même autour d'une tentative d'empoisonnement de sa femme, sans jamais montrer cette dernière.

La particularité première de cette série est de toujours montrer le meurtre au début de l'épisode : ainsi, le téléspectateur sait immédiatement qui est l'assassin, ce qui va à l'encontre des fictions policières habituelles. En outre, le lieutenant Columbo repère assez rapidement le coupable (toujours une personne appartenant à la haute société), sans que le téléspectateur sache forcément à quel stade la reconnaissance est totale, et le confond invariablement grâce à un petit détail. Pour le téléspectateur, la question n'est donc pas de savoir qui est l'assassin ou si Columbo va prouver sa culpabilité, mais comment il va prouver celle-ci. Pour enquêter, Columbo passe chaque jour pour poser de nouvelles questions au point d'irriter souvent ses interlocuteurs. Il sait se faire passer auprès de ses suspects pour une sorte d'imbécile et un personnage brouillon pour mieux endormir leur vigilance. Autre particularité : Columbo n'a presque jamais d'arme.

Steven Spielberg et Jonathan Demme ont tous deux réalisé certains épisodes lors de leurs débuts ; ainsi que John Cassavetes sous le pseudonyme de Nicholas Cossanto. Steven Bochco a été l'un des scénaristes. Patrick McGoohan a réalisé et également interprété plusieurs épisodes.

Henry Mancini a composé la partition musicale de plusieurs épisodes, tels que Le Livre témoin, Faux Témoin, Poids mort, Plein cadre...

Après avoir été interrompue en 1978, la série a été ressuscitée en 1989, toujours avec Peter Falk. Le dernier épisode date de 2003.

C'est Peter Falk lui-même qui a jeté son dévolu sur la Peugeot 403, découverte par hasard, aucun des modèles proposés par la production ne l'ayant séduit. Pour la petite histoire, Peter Falk a choisi la Peugeot 403 en rencontrant par hasard l'acteur français Roger Pierre qui était alors en voyage aux États-Unis au volant de sa voiture personnelle. Peter Falk a eu le coup de foudre pour cette voiture et a tenu à ce que le producteur de la série la rachète aussitôt à Roger Pierre, qui est donc rentré en France sans sa voiture. Cette information a été donnée un peu plus tard par Roger Pierre lui-même lors d'une émission TV. Cependant, une autre version existe selon laquelle Peter Falk aurait choisi cette voiture dans un parking des Studios Universal garni de véhicules pour le cinéma.



Ce n'est pas une mais au moins trois ou quatre 403 cabriolet qui ont été utilisées au cours de la vie de Columbo. Elle est apparue pour la première fois en 1971 dans l'épisode Le Livre Témoin. Elle est immatriculée 044 APD dans la première série, puis devient 448 DBZ dans la deuxième série. La première 403 était un vrai cabriolet, alors qu'une partie au moins des deux ou trois autres étaient des berlines recarrossées pour les besoins de la série.

Peugeot a bien vendu des 403 sur le sol américain mais n'a apparemment jamais vendu de 403 cabriolets aux États-Unis et ne s'explique pas comment elle est arrivée sur le tournage de cette série
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Peugeot a refusé de fournir un véhicule aux producteurs de la série en remplacement de la 403 car la société française a eu peur de ternir son image de marque. Il faut savoir que la production avait dans l'idée de rendre le nouveau véhicule dans le même état que l'antique 403.