Les premières traces de musique remontent au xiiie siècle en Pologne avec notamment l'hymne religieux Bogurodzica, mais bien que de nombreux compositeurs se soient succédé tout au long de son histoire ce n'est qu'au XIXe siècle, avec Frédéric Chopin, qu'elle acquiert une dimension nationale et internationale. Le pays devait alors connaître une succession de compositeurs reconnus, tels Szymanowski, Penderecki, Lutoslawski et Henryk Górecki au XXe siècle.



La musique traditionnelle n'est plus guère jouée que dans certaines régions touristiques, où elle reste cependant une pratique très vivante. La musique pop s'est développée en Pologne sous l'influence des scènes occidentales malgré le régime communiste; après 1989 l'activité musicale polonaise n'a cessé de prendre de l'importance avec l'émergence de nombreux festivals et de groupes de tous styles, notamment de rock et de hip hop.

Souvent réduit à tort aux simples prestations des ballets ?l?sk et Mazowsze par une grande partie de la polonité, le folklore polonais reste cependant pratiqué assidûment par un grand nombre de Polonais de tous âges et de toutes classes sociales.



Ceci est en partie dû à la volonté et au travail exceptionnel de préservation de ce folklore. Artisan de cette préservation : Oskar Kolberg qui parcourut la Pologne au XIXe siècle afin de répertorier le maximum de mélodies, de poèmes et de danses, région par région. Ce travail de recherche est d'ailleurs disponible dans son chef-d'œuvre de plus de 50 tomes : LUD (le peuple).



Ainsi, de nombreux groupes se sont créés et revendiquent encore aujourd'hui leurs régions d'origine, teintées de mélodies typiques et de pas de danse très particuliers d'une région à l'autre. Notons néanmoins qu'il existe 5 danses nationales popularisées pour la plupart par Chopin : le krakowiak (danse de Cracovie), l'oberek, la polonaise, le mazur et le kujawiak.



L'exemple le plus frappant de cette préservation des traditions folkloriques reste la région des Podhale près de Zakopane ; cette région montagneuse conserve ses traditions dans la vie quotidienne et dans les comportements mais surtout continue à conserver sa musique grâce au développement touristique et aux karczma (taverne où l'on peut écouter de la musique montagnarde).
Enfin, depuis les années 1960 et l'apparition de la polonia (polonité : ensemble des personnes d'origine polonaise dans le monde), de nombreux groupes étrangers de folklore polonais sont apparus afin de perpétuer les traditions.

La sprinteuse polonaise Stanislawa Walasiewicz (qui vit aux Etats-Unis depuis son adolescence) remporte la médaille d'or du 100 m aux JO de Los Angeles en 1932 et celle d'argent 4 ans plus tard. Elle épouse ensuite le boxeur Neil Olson, devient "Stella Walsh" et continue de remporter de nombreux titres. A sa mort (à 69 ans, elle est victime d'une attaque à main armée dans un centre commercial de Cleveland), l'autopsie révèle que la championne est en fait... un homme. Vraie tricherie ou simple anomalie génétique ? Personne ne le saura, et le CIO ne retirera pas son nom des tablettes olympiques.