Les loups chassent le nez au vent.

Le loup possède une ouïe et un odorat très sensibles, qu'il utilise couramment quand il chasse. Sa vision saisit mieux les sujets en mouvement que les formes immobiles; elle le conduit parfois à prendre l'homme pour une proie, jusqu'au moment où l'animal reconnaît l'odeur humaine et s'enfuit, très effrayé. Un loup chasse quand il a faim, seul ou en meute, selon la saison et la taille de sa proie. Quand la nourriture est abondante, le loup mange beaucoup et digère vite. Prudent, il constitue souvent des réserves, qu'il enterre. Il se montre très frugal pendant les périodes de pénurie : il est capable de jeûner une dizaine de jours sans problème. Durant l'hiver, les loups se nourrissent d'ongulés souvent plus grand qu'eux: orignal (élan), renne (caribou), chevreuil, etc., qu'ils attaquent en meute. Ils ne chassent pas comme les chiens la truffe collée au sol, mais les oreilles dressées et le nez au vent, attentifs aux effluves et aux bruits qu'une brise peut leur apporter. Grâce à une étude de D. Mech, dans l'Isle Royal, au Canada, on sait qu'un loup perçoit l'odeur d'un orignal à 300 m environ. Il s'immobilise alors, la truffe pointée
dans la direction de la proie.

À ce signe tous les autres lèvent la tête pour analyser l'odeur. Chacun,
alors, remue la queue et fait des bonds. Puis, gardant le silence malgré
leur excitation, ils s'approchent le plus possible, contre le vent. L'hiver est
l'époque de la chasse aux grands herbivores. Les loups se rassemblent
en grand nombre. Cette meute importante s'est réunie, attendant que le
leader sonne le signe du départ en chasse. Quand les décisions de celui
ci sont unanimement approuvées, la harde est calme et disciplinée. Le
loup ne chasse pas les proies les plus belles, mais choisit délibérément
les faibles et les malades, qu'il contribue à éliminer. À chaque proie, sa
technique. Selon l’adversaire et l’endroit où ils donnent l’assaut, les
loups attaquent différemment. Ils ne gaspillent jamais leur énergie à
poursuivre longtemps une proie qui s’enfuit. Ils repèrent vite les animaux
jeunes, âgés, blessés ou malades, ils les encerclent et les attaquent.
Orignal ou cerf sont capables de fracasser le crâne de leurs assaillants,
un bison d’en encorner plusieurs.

Les bœufs musqués se défendent collectivement, en formant un
cercle, épaule contre épaule et cornes basses. Devant une
résistance opiniâtre, la meute préfère rompre l’engagement et
partir en quête d’un adversaire moins coriace - ce qui est très
fréquent. La proie est rarement mise à mort du premier coup. Les
loups cherchent à mordre les pattes, l’épaule, les flancs ou la
croupe. Il faut parfois plusieurs assauts et de nombreuses
poursuites pour faire tomber la proie. Un loup se pend à son mufle
pour la paralyser pendant que d’autres s’accrochent à sa croupe.
Étourdie par ses assaillants, attaquée de toutes parts, elle finit par
succomber. La majeure partie de l’animal tué est dévorée sur
place - un loup mange de 9 à 10 kg de chair par repas. Lors de la
durée, le mâle dominant écarte ses subalternes avec autorité. Il
tolère que sa compagne le rejoigne, puis, repu, il laisse les restes
aux autres loups. Dans la mêlée, chacun s’efforce de prélever sa
part. Il arrive que les loups soient rassasiés avant d’avoir tout
dévoré. Ils enterrent alors les restes à l’abri des mouches, des
corbeaux et des pies. Ces réserves de viande font la joie des
renards et autres petits carnivores.

Les loups hurlent en meute.
Le hurlement est très communicatif : quand un loup hurle, toute la
harde se joint à lui et forme un choeur y compris les louveteaux. Les
premières études de J.B. Théberge et J. B. Falls (1967) ont révélé que le
loup a cinq façons de donner de la voix. La plus caractéristique, le
hurlement, s'entend à plus de 8 kilomètres. Les loups ne hurlent que
sporadiquement (toutes les dix heures, d'après le zoologue américain
Fred Harrington), en général avant ou après la chasse. La meute
signale ainsi sa présence aux hardes voisines. Mais elle peut aussi
hurler sans raison apparente, pour le plaisir. Le loup aboie (alerte),
jappe (amitié), gronde (désaccord et mise en garde), gémit (soumission
ou amitié). Chaque individu a son timbre de voix, qui est toujours
parfaitement reconnaissable.

Importance de l'hiérarchie.

La harde obéit à une hiérarchie stricte et durable : la position de chacun ne peut être remise en cause qu'à travers des événements tel qu'un décès ou la formation d'une nouvelle meute. Le respect de cette hiérarchie et, donc, la cohésion du groupe reposent sur des modes de communication olfactifs, sonores et visuel. Ainsi, les loups ont tout un code d'attitudes, de postures et de mimiques. Pour se reconnaître, les loups se reniflent la tête et l'arrière-train, mais soutenir le regard est un signe de provocation. L'organisation d'une meute est la forme de société la plus hautement développée du monde animal. Lorsque deux loups se rencontrent, le dominant adopte une attitude agressive ; il reste immobile, oreilles dressées, crinière hérissée, queue levée, pattes droites.
L'animal de rang inférieur avance, oreilles baissées et queue entre les pattes. Puis il s'accroupit et lèche le museau de son congénère en signe de soumission. Si l'autre animal reste en posture de domination queue et oreilles dressées, corps raide, le loup dominé se couche sur le dos, urine et
présente ses organes génitaux.

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les loups

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