Les loups

Au Moyen Âge, l'imagination populaire fait du loup une bête
féroce et sanguinaire ; le loup devient le bouc émissaire de toutes
les peurs inexpliquées. Cause de tous les malheurs, il fallait
l'exterminer. Son déclin est dû à la persécution humaine et à la
limitation de son territoire (la déforestation entre autre). Il a aussi
été pourchassé pour sa fourrure et sa capture était largement
favorisée par un système de prime. Cela permettait aux paysans
des rentrées d'argent supplémentaires. Autrefois, pour connaître
le nombre des caribous et savoir si la chasse serait bonne, les
Esquimaux d'Amérique écoutaient hurler les loups. En Europe
alors, ces mêmes hurlements étaient synonymes de danger et
inspiraient la peur. Depuis les temps les plus anciens, l'homme
s'est toujours opposé au loup. Hormis certaines nations
amérindiennes qui vouaient beaucoup d'admiration au loup, allant
même jusqu'à le considérer parfois comme un "frère sauvage" ,
l'homme s'est toujours, jusqu'à tout récemment, acharné à vouloir
le détruire. Il est encore, de toute évidence, l'animal le plus
controversé de toute l'Amérique du Nord.


Apparu il y a environ 2 millions d’années, d’abord sur le continent américain puis en Eurasie, le loup s’est répandu dans tout l’hémisphère Nord. Seuls les déserts et la forêt tropicale ont arrêté son expansion vers le sud. Peu de régions sont restées hors de sa portée exceptée les sommets les plus hauts où le climat est trop ingrat. Cette prodigieuse capacité d’adaptation en a fait l’unique être vivant directement concurrent de l’homme. Il y a encore une centaine d’années, le loup était le mammifère le plus répandu qu’on ait jamais connu au cours de l’histoire. Mais victime des persécutions qui lui étaient infligées par l’homme depuis des siècles, repoussé par l’extension des pâturages et des villes, cet animal prudent et timide s’est replié vers des régions plus hostiles, vides d’hommes. Systématiquement pourchassés depuis le Moyen Âge, le loup joue un rôle indispensable dans la nature. Il est donc urgent de renoncer à nos frayeurs ataviques et de vivre en harmonie avec les loups. Son avenir repose désormais entre les mains de l'homme, qui doit sauver les animaux qui subsistent encore en leur préservant des territoires adéquats et en comprenant leur rôle indispensable dans l'équilibre général de la nature.

le loup

loup

le loup

trop beau

Des pattes de coureur :

Marathonien et sprinter à la fois !
Avec ses pattes hautes et musclées, le loup trotte sans peine à 30
km/h. Mais il peut aussi, sur de courtes distances, cavaler à 65 km/h.
Pour trouver quelque chose à se mettre sous les crocs, on en a vu
parcourir jusqu'à une centaine de kilomètres en 24 heures. Comme les
félins et les autres canidés, le loup ne pose pas la plante des pieds au
sol, mais juste les orteils équipés de griffes qui, contrairement à celles
des félins, sont sorties en permanence. Ce ne sont pas des armes,
mais des outils pour creuser des tanières ou enterrer les surplus de
nourriture.
Une fourrure double épaisseur :
Près du corps, une couche de poils courts, fins, ondulés, qui forment
un vrai duvet isolant. Le tout recouvert de poils raides et longs qui, en
hiver, dépassent les 15 cm sur le dos. Le loup est bien habillé ! Question
coloris, il existe des noirs, des blancs et surtout beaucoup de gris. Mais
pas un gris uni comme un éléphant : La couleur de la fourrure résulte
toujours d'un mélange de poils noirs, blancs, crème, fauves, cannelle...
Du coup, il n'y a pas deux loups qui possèdent la même robe.

loup

La morphologie du loup

Un odorat évolué :
Renifler un cerf à 1,5 km de distance, reconnaître à l'urine qu'il a laissée
si un loup appartient à la meute ou si c'est un intrus, repérer les femelles
en chaleur. Le loup vit dans un monde d'odeur et son "nez" est son plus
précieux atout. Il est, suivant ce qu'il sent, de cent à un million de fois
plus sensible que le nôtre ! La raison d'une telle différence ? Le tissu qui
tapisse le haut de la cavité nasale et qui capte les molécules odorantes
qui traînent dans l'air. Celui du loup est plus grand (170 cm carré chez
l'homme) et cent fois mieux équipé en récepteurs.
Des oreilles orientables :
Le loup n'a pas les oreilles dans sa poche. loin de là ! il peut reconnaître
le hurlement d'un congénère à 16 km de distance si le terrain est dégagé.
Ses oreilles sont très mobile. Il les oriente pour mieux cibler l'origine des
bruit. Il perçoit une gamme de sons plus large que la nôtre : alors que
nous sommes limités à des fréquence comprise entre 16 et 20 000 Hz ,
lui entend des fréquences beaucoup plus aiguës, allant jusqu'a 40 000
Hz , dont les fameux ultrasons.

Le loup, peut trotter à 8 km/h pendant une demi-journée, et pousser des pointes
jusqu'à 65 km/h pendant quelques minutes. C'est un point très important car
cela explique ses importantes aptitudes à coloniser de nouveaux territoires.
Cette capacité de résistance est illustrée par des membres longs et minces,
ainsi que des appuis pris sur les doigts de pied (animal digitigrade), ce qui
facilite la course. Ses appuis sont encore améliorés par des pattes très larges :
elles augmentent la portance du loup sur la neige en agissant comme des
raquettes. Chez les loups d'Italie, elles mesurent une dizaine de centimètres de
long. Le loup aime la neige, qui ne constitue en aucun cas une gêne pour lui.
Cela lui confère d'ailleurs un avantage sur de nombreuses espèces d'ongulés
dont la neige perturbe les déplacements. Le volume du cerveau du loup est de
l'ordre de 150 à 170 cm3, soit 30 % de plus que celui du chien, en moyenne.
Pour finir, la tête est triangulaire, avec des oreilles plutôt rondes et pas très
grandes. Les mâchoires du loup, garnies de 42 dents, peuvent exercer une
pression de 150 kg/cm2. Cette puissance est utilisée pour abattre les grosses
proies : le loup les saisit à la gorge et les étouffe en écrasant la trachée. Les
crocs des adultes mesurent environ 4 centimètres de long.

La longueur de l'animal adulte varie de 1 mètre à 1,40 mètre et sa
hauteur au garrot de 60 à 70 centimètres. Son poids varie selon
plusieurs paramètres, parmi lesquels : la localisation géographique
(paramètre déterminant),le régime alimentaire, la saison et l'habitat.
Par exemple, le poids du loup italien peut ainsi varier de 18 à 38 kg. Le
loup arctique (Canis lupus arctos) pèse de 50 à 65 kg, tandis que le
loup d'Arabie (Canis lupus arabs) ne pèse que de 14 à 25 kg. En
général, les femelles sont plus petites que les mâles, mais dans le cas
du loup italien la différence est faible.
Bien que Canis lupus soit communément appelé "loup gris", son pelage
présente une grande variabilité liée à la localisation géographique et à
l'habitat. Ainsi, le loup arctique peuplant la toundra a-t'il un pelage
blanc garantissant un excellent mimétisme dans ce milieu enneigé. Son
pelage est aussi bien fourni pour assurer une bonne isolation
thermique. A l'inverse, les loups d'Espagne ont un pelage roux et plus
ras. Ceux d'Italie, quant à eux, ont le poil de couleur gris fauve, variant
selon la saison et le sexe.
Le loup est un véritable coureur de fond, capable de parcourir
plusieurs dizaines de kilomètres en une journée. En moyenne, 30% de
son temps est consacré à se déplacer, ce qui est considérable.