Né à Paris il y a 26 ans, le Dîner en blanc qui chaque année rassemble dans les plus beaux espaces publics des milliers de personnes pour un pique-nique surprise, est de plus en plus couru : près de 800 villes dans le monde ont demandé à y participer.

                                                                                                                                                                                                                                                                                   Après intense sélection des organisateurs, 50 cités - de Mexico à Singapour en passant par Paris, New York ou Johannesbourg - ont ou vont organiser cette année leur dîner en blanc, pour un total de plus de 120.000 convives.

                                                                                                                                                                                                                                                   Et les listes d'attente s'allongent. A New York, la 4e édition du Dîner en blanc va rassembler le 25 août 4.600 personnes. Plus de 30.000, selon les organisateurs, n'ont pas dépassé la liste d'attente. Le dîner y affichait complet quelques minutes seulement après le lancement des inscriptions.

                                                                                                                                                                                                                                                                                       Le principe est toujours le même : un lieu public spectaculaire, tenu secret jusqu'au dernier moment. Des couples élégamment vêtus de blanc, qui s'y retrouvent avec table et chaises, nappes (blanches), vraie vaisselle, bougies, argenterie... et un pique-nique gastronomique.

L'organisation de fer, quasi militaire, est assurée par des dizaines de bénévoles. Et après une installation ultra-rapide, le pique-nique géant démarre, après que les convives eurent fait tournoyer leurs serviettes en l'air. Quelques heures plus tard, le parc, les ponts ou places qui l'ont accueilli retrouvent leur visage habituel, chacun repartant avec son matériel, ses déchets et ses souvenirs.

                                                                                                                                                                                                                                                          Le plus petit dîner ? Trois cent personnes l'an dernier sous la pluie à Stockholm, selon Sandy Safi, cofondatrice de Dîner en blanc international. Le plus grand, 13.000 sur six ponts de Paris le 12 juin dernier.

                                                                                                                                                                                                                                                         Désormais breveté, le Dîner en blanc (DEB), dont la branche internationale a été créée en 2011, veut garder les pieds sur terre.

                                                                                                                                                                                                                                                      "On ne veut pas grandir trop vite", explique à l'AFP Aymeric Pasquier, le fils du fondateur du Dîner en blanc et autre cofondateur de DEB international, basé à Montréal. "A l'international, on a commencé avec 17 dîners la première année, 34 l'an dernier, 50 cette année. Pour nous l'objectif n'est pas de battre des records, on défend des valeurs qui sont l'amitié et le partage."

                                                                                                                                                                                                                                                          Même si des vins s'y sont associés, ainsi que des chefs proposant des paniers repas gastronomiques, "c'est un événement non commercial", souligne-t-il.

                                                                                                                                                                                                                                                         A New York, l'inscription via la plateforme internet coûte 30 dollars, plus 5 dollars qui vont au réseau DEB international. Non compris bien sûr le pique-nique et matériel, que chacun doit apporter.

A l'origine, le Dîner en blanc ne se voulait qu'une rencontre entre copains, organisée pour la première fois en 1988 par un chef d'entreprise français, François Pasquier, dont le jardin était trop petit pour les accueillir tous. Il leur donne rendez-vous au Bois de Boulogne (ouest de Paris), leur dit de s'habiller en blanc pour être reconnaissables, et d'apporter tables, chaises et pique-nique.

                                                                                                                                                                                                                                                                                 L'année suivante, chacun peut coopter un ami et le dîner grandit. En 1991, il décide de se transporter sur le Pont des Arts à Paris. Mais pour éviter les ennuis avec les autorités, le lieu sera tenu secret jusqu'au dernier moment.

Des angoisses, des bonnes surprises, les responsables de DEB international, qui sélectionnent les organisateurs de chaque ville, n'en ont pas manqué.

                                                                                                                                                                                                                                                        Ils découvrent qu'à Singapour le blanc est la couleur d'un parti politique, et qu'il faut une stratégie pour s'en démarquer.

                                                                                                                                                                                                                                          A Auckland en Nouvelle-Zélande, le passage d'un ouragan de catégorie 3, les a obligés cette année à reporter d'une semaine.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                        La première édition du Dîner en blanc de New York en 2011 coïncidait avec le passage de l'ouragan Irène. Miracle, la pluie s'est arrêtée juste avant le dîner de 1.200 personnes.

                                                                                                                                                                                                                                                          Dans les bonnes surprises, un couple s'est marié cette année lors d'un dîner en blanc à Victoria, au Canada, raconte Sandy Safi. D'autres voyagent d'un Dîner en blanc à l'autre, de Montréal à New York. D'où l'intérêt, dit-elle, que tous les dîners n'aient pas lieu le même jour.

                                                                                                                                                                                                                                                     Seule ombre au tableau, les listes d'attente parfois infranchissables pour ceux qui ne sont pas cooptés.

                                                                                                                                                                                                                                                     A Philadelphie, des déçus ont trouvé la parade. Ils viennent de lancer leur premier Dîner en noir, le même jour que le Dîner en blanc.

Le Var a été placé jeudi en état de vigilance 2 du plan national anti-dissémination du chikungunya et de la dengue, après la découverte d'un premier cas de dengue autochtone dans le département, indiquent la préfecture et l'Agence régionale de santé (ARS).

                                                                                                                                                                                                                                                                           "Il s'agit pour l'instant d'un cas unique et géographiquement isolé", ajoutent les autorités dans un communiqué, précisant que "la personne contaminée a consulté un médecin traitant et son état n'inspire aucune inquiétude".

                                                                                                                                                                                                                                            Ce premier cas est dit de "dengue autochtone", car la personne contaminée n'a pas voyagé dans les 15 jours dans une zone où le virus circule, précise ce communiqué. Elle n'a pu être, par conséquent, contaminée que sur le territoire national.

                                                                                                                                                                                                                                    En 2010, deux cas de dengue et deux cas de chikungunya autochtones avaient déjà été observés dans le sud-est de la France. En Italie, une épidémie de chikungunya d'origine autochtone avait touché 300 personnes en 2007, dont une était décédée.

                                                                                                                                                                                                                               Dans leur communiqué, la préfecture du Var et l'ARS rappellent que "la dengue est une maladie due à un virus qui se transmet d'homme à homme uniquement par l'intermédiaire d'une piqûre du moustique Aedes albopictus, également appelé moustique tigre".

                                                                                                                                                                                                                                                Elles précisent que dans le cadre du passage au niveau 2 du plan de vigilance, "les mesures de surveillance épidémiologique, surveillance des autres cas suspects possibles, et entomologique, c'est-à-dire des populations de moustiques, (...) ont été renforcées", signalant que "des actions de démoustication sont également en cours autour de la zone de résidence de la personne contaminée".

                                                                                                                                                                                                                                     L'accident remonterait au vendredi 15 août en fin d'après-midi, mais les corps n'ont été retrouvés que dimanche, après plusieurs reconnaissances par hélicoptère.

                                                                                                                                                                                                                                 Les victimes sont le président de la compagnie des guides de la Vanoise (Savoie), âgé d'une cinquantaine d'années, et ses deux clients de la région parisienne.

                                                                                                                                                                                                                                         Les trois alpinistes projetaient d'effectuer la traversée de la Vallée Blanche après une nuit au refuge des Cosmiques (3.613 mètres), un "parcours d'alpinisme glaciaire magnifique et tout à fait accessible", selon Denis Crabières, président du Syndicat National des Guides de Montagne (SNGM).

                                                                                                                                                                                                              Mais les compagnons de cordée ont été emportés avant même d'entamer leur course d'alpinisme. Ils "ont vraisemblablement dévissé depuis l'arête" de l'Aiguille du Midi (3.842 mètres), avant même d'avoir rejoint le refuge, selon le peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) de Chamonix."La chute de plus de 800 mètres ne leur a laissé aucune chance", a-t-il dit.

                                                                                                                                                                                                                                      Les causes exactes de leur chute n'étaient pas connues lundi matin. "Des investigations sont encore en cours (...) Il est possible qu'une corniche de neige ait cédé sous les pas de la cordée empêchant le guide de retenir ses clients", a indiqué le PGHM.

                                                                                                                                                                                                                                            Cet itinéraire est emprunté chaque année par des milliers d'alpinistes effectuant des courses en montagne depuis le téléphérique de l'Aiguille du Midi. Les skieurs souhaitant descendre la Vallée Blanche doivent aussi passer par cette arête vertigineuse.

                                                                                                                                                                                                                                   Facile techniquement, cet itinéraire "peut se révéler dangereux dans certaines circonstances", selon Denis Crabières. "La trace peut disparaître en fonction des conditions météo", souligne-t-il.

                                                                                                                                                                                                                                                                                - "Série noire" -

                                                                                                                                                                                                                                    Les deux alpinistes étaient encadrés par "un guide expérimenté" qui avait "25 années d'expérience", a indiqué M. Crabières selon lequel "il était difficile de faire meilleur connaisseur du milieu".

                                                                                                                                                                                                                                                                            Ce nouveau drame de la montagne porte à 20 le nombre des morts ou disparus depuis le début de la saison estivale dans le massif du Mont-Blanc, après l'accident qui a coûté la vie à cinq stagiaires de l'UCPA et leur guide, mardi dernier.

                                                                                                                                                                                                                                          Quatre hommes et une femme, des Français âgés de 27 à 45 ans, qui participaient à un stage de perfectionnement de deux semaines, accompagnés par un guide de 42 ans, avaient été tués après une chute de 250 mètres. Leurs corps avaient été retrouvés le lendemain.

                                                                                                                                                                                                                                                                L'année 2014 pourrait ainsi se révéler être une des plus meurtrières depuis dix ans en Haute-Savoie. Sur tous les massifs du département, il n'y a qu'en 2012 (20 morts et un disparu) et en 2008 (16 morts et 8 disparus) qu'on avait dénombré autant de victimes en alpinisme, deux années marquées par des avalanches meurtrières sur le Mont-Blanc du Tacul et le Mont Maudit.

                                                                                                                                                                                                                   Lors d'une année ordinaire, on dénombre de dix à quinze alpinistes morts ou disparus en Haute-Savoie.

                                                                                                                                                                                                                                     Les conditions d'enneigement et la météo ne sont pas particulièrement difficiles cet été, selon les professionnels de la montagne, qui imputent cette "série noire" aux risques inhérents à la montagne.

                                                                                                                                                                                                                                                                           "La montagne comporte toujours des aléas très forts", souligne Eric Fournier, maire de Chamonix, qui remarque que les deux derniers accidents ont eu lieu sur "des terrains faciles avec des gens expérimentés". "Ce sont deux coups de pas de chance, deux accidents qui nous assomment. C'est terrible", a-t-il ajouté.

                                                                                                                                                                                                                   L'élu appelle toutefois à ne pas stigmatiser la pratique de l'alpinisme. Et de souligner que "d'autres sports et loisirs ont des bilans autrement plus terribles". Lors de l'été 2012, 497 morts accidentelles par noyade avaient ainsi été répertoriées par l'Institut national de veille sanitaire (INVS).

Panama a fêté vendredi les 100 ans de son célèbre canal, construction emblématique du 20e siècle qui a bouleversé le commerce mondial en reliant les océans Atlantique et Pacifique, mais qui doit désormais se moderniser pour faire face à la concurrence.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         Le 15 août 1914, après plus de 30 ans de travaux et la mort de 27.000 ouvriers, de paludisme ou de fièvre jaune, ce monument d'ingénierie était enfin inauguré par les Américains. Ils avaient réussi là où les Français, menés par l'ingénieur Ferdinand de Lesseps (père du canal de Suez), avaient échoué entre 1881 et 1904.

                                                                                                                                                                                                                                                                             "Cent ans de portes ouvertes, pour notre fierté", lit-on sur la façade ancienne des écluses de Miraflores, où s'est déroulée vendredi, sous un soleil ardent, une cérémonie présidée par l'administrateur du canal, Jorge Quijano, en présence de centaines d'employés du canal et d'invités.

                                                                                                                                                                                                                                                           "Aujourd'hui, c'est un jour d'opérations comme les autres, car comme tous les jours, 35 navires en moyenne profiteront d'un chemin plus court entre l'Atlantique et le Pacifique", a-t-il déclaré.

                                                                                                                                                                                                                                                                En ce jour, "le monde célèbre un siècle d'ingéniosité. Cent ans de triomphe de l'imagination, de l'effort et du sacrifice humain", a de son côté affirmé le président du pays, Juan Carlos Varela, qui a déposé des fleurs dans le cimetière où reposent les ouvriers morts sur le chantier de construction.

                                                                                                                                                                                                                                                                           Il y a 100 ans, l'ouverture de ce passage avait révolutionné le commerce mondial, permettant d'abord aux Etats-Unis de déplacer sa flotte militaire et commerciale d'une côte à l'autre, avant de devenir un maillon essentiel pour les échanges entre l'Europe, l'Amérique latine et l'Asie.

                                                                                                                                                                                                                                                          Le canal "est né comme une enclave coloniale et aujourd'hui, c'est un moteur de développement", commente ainsi l'analyste José Isabel Blandon.

                                                                                                                                                                                                                                                             Chaque année, le long des rives où foisonne une jungle luxuriante, 14.000 bateaux entament une lente traversée qui dure en moyenne 10 heures, puis rejoignent 1.700 ports dans 160 pays.

                                                                                                                                                                                                                                                                       Le petit pays d'Amérique centrale, placé sur la carte du monde grâce à cette voie par où transite 5% du commerce maritime mondial, en a récupéré la gestion des Etats-Unis le 31 décembre 1999.

                                                                                                                                                                                                                                                   Désormais c'est lui qui est chargé de la prochaine étape : l'élargissement.

                                                                                                                                                                                                                                                      Un chantier pharaonique, démarré en 2007 et d'un budget de plus de quatre milliards d'euros, qui équipera le canal d'un troisième jeu d'écluses, permettant le passage de navires transportant 12.000 à 15.000 conteneurs, contre 5.000 actuellement, pour doubler le transit à 600 millions de tonnes/an.

                                                                                                                                                                                                                                                                         Le projet, déjà accompli aux trois-quarts, accumule un retard de plus d'un an : prévu pour célébrer dignement ce 100e anniversaire, il ne devrait finalement être mis en service qu'en 2016, ralenti notamment par une dispute avec le consortium chargé des travaux, dirigé par l'espagnol Sacyr, qui réclamait une rallonge financière.

                                                                                                                                                                                                                                                                     Mais d'ores et déjà un quatrième jeu d'écluses est à l'étude, pour augmenter encore la capacité du canal : "Nous n'arrêtons jamais de penser à comment innover et rénover notre canal, car à partir du moment où l'on s'endort, quelqu'un nous passe devant", explique Jorge Quijano.

                                                                                                                                                                                                                                                              Une claire allusion à la concurrence, notamment de Suez, dont la plus grande capacité "a sapé lentement les revenus" de Panama, affirme-t-il, et qui prévoit en outre de s'agrandir d'ici un an.

                                                                                                                                                                                                                                                     Et au Nicaragua, une compagnie chinoise prétend construire un canal entre le Pacifique et les Caraïbes, trois fois plus long que celui du Panama et pouvant accueillir des navires de 12.000 à 25.000 conteneurs. Il est attendu d'ici cinq ans.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                             "Nous espérons que l'agrandissement (du canal de Panama) se terminera avec succès, mais il y a des risques qu'en cas de nouveaux retards, les coûts augmentent ou que le canal perde des clients face au développement de routes alternatives", explique à l'AFP le politologue et historien Carlos Guevara Mann.

                                                                                                                                                                                                                                                                           Or la santé du canal est vitale pour l'économie du pays, une des plus dynamiques de la région avec une croissance de 8,4% en 2013.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Avec comme principaux clients la Chine et les Etats-Unis, il rapporte un milliard de dollars par an aux caisses de l'Etat, 10% des recettes fiscales. Il représente 6% du PIB et 10.000 emplois.