L’histoire de la place de la Concorde commence en 1748. La ville de Paris décide d’ériger une statue équestre de Louis XV pour fêter le rétablissement du roi après la maladie qui le frappait depuis plusieurs années. Sur le conseil du surintendant des Bâtiments du roi, il est même question d’une place royale. Le roi accepte et opte pour un terrain situé entre le jardin des Tuileries et les Champs-Elysées. Sous l’influence de la marquise de Pompadour, un concours est lancé et c’est finalement le projet d’Ange Gabriel, premier architecte du Roi, qui est accepté. Inaugurée en 1763, la statue équestre du roi le représente en pacificateur régnant par la Justice et la Paix. L’inauguration est d’ailleurs grandiose, avec des feux d’artifice et des joutes nautiques organisées sur la Seine.

            Ange Gabriel présente en 1755 un projet qui annonce déjà la place de la Concorde d’aujourd’hui                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          

La place Louis XV devient alors le lieu idéal pour les grandes manifestations. Des feux d’artifice y sont fréquemment lancés. Le 30 mai 1770, la place est pourtant le théâtre d’un événement dramatique. Alors qu’un feu d’artifice est tiré en l’honneur du mariage du dauphin et de l’archiduchesse Marie-Antoinette d’Autriche, la chute d’une fusée déclenche un incendie. 133 personnes périssent piétinées et étouffées dans la panique. Malgré le drame, les fêtes et les feux d’artifice continuent. On organise aussi des événements plus festifs tels que des chasses à courre, un mode de chasse ancestral où un animal sauvage est poursuivi par une meute de chiens.                                                                                                                                                                                                                                                                                                    

Durant la Révolution Française, les fastes semblent loin et la place devient le centre de l’agitation. La statue de Louis XV est vite abattue et remplacée par la Liberté, une déesse drapée à la romaine, coiffée d’un bonnet phrygien et qui tient fermement son sceptre.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  

En 1792, c’est un autre édifice moins glorieux qui fait son apparition sur la place. Surnommée « La Veuve », la guillotine est utilisée contre les voleurs des joyaux de la Couronne au Garde-meuble, pillés à la veille de la Révolution. Elle fera d’ailleurs son retour quelques mois plus tard pour l’exécution de Louis XVI puis pour celle de Marie-Antoinette. En moins d’un an, 1 119 personnes sont exécutées place de la Révolution.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  

             21 janvier 1793, Louis XVI monte sur l’échafaud de la place de la Révolution.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               

Maximilien de Robespierre sera l’une des dernières victimes de cette exécution sur cette place puisque toute trace de la guillotine ou de la statue de la Liberté est définitivement effacée à l’époque du Directoire. Sous la Restauration, Charles X projette de placer une statue de son frère Louis XVI mais la Révolution de 1830 l’en empêche.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              L’arrivée de l’Obélisque, symbole d’un nouveau faste :                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   

Après une telle période de troubles, il faut redonner de la grandeur et du prestige à la place. La solution viendra de l’Afrique, plus précisément d’Égypte. En reconnaissance du travail de Champollion, le premier à traduire les hiéroglyphes, l’Égypte offre à la France deux obélisques de Louxor. Un seul est finalement transporté en France en 1836 et le roi Louis-Philippe le fait placer au centre de la place. L’obélisque se situe ainsi sur la ligne de l’axe historique de Paris. Cette voie royale va de l’Arc de triomphe du Carrousel à l’Arche de la Défense en passant par le jardin des Tuileries et l’avenue des Champs-Élysées. La colonne trône ainsi depuis tout ce temps et s’est même vu rajouter un pyramidion doré au sommet, en 1998.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Érection de l’Obélisque de Louxor le 25 octobre 1836 © Musée national de la Marine .                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               

Quant à la place, elle reprend le nom pacificateur de place de la Concorde sous Louis-Philippe. Après la place Louis XV (1748-1792), la place de la Révolution (1792-1795) et la place Louis XVI (1826-1828), il s’agit de réconcilier les Français suite aux excès de la Terreur. Après plusieurs siècles mouvementés, la place continue d’attirer les foules, mais il s’agit cette fois des touristes.

En novembre 1793, la 1^ère république française est proclamée depuis deux mois. Paris est alors en pleine effervescence révolutionnaire, et les plus passionnés réclament des réformes de société de grande ampleur pour porter le coup de grâce à l’Ancien Régime. C’est au cours de cette période, marquée par de grands bouleversements politiques, que fut mis en application une loi interdisant purement et simplement l’usage du « vous » dans l’espace public…

Sous l’Ancien Régime, le tutoiement était considéré comme une grossièreté, un signe d’impertinence réservé aux plus basses classes de la société. A contrario, le vouvoiement, depuis au moins le XVIème siècle, était associé à la politesse, au respect des conventions et des hiérarchies. Cette distance dans le langage devait en outre refléter les différences de rang : dans cette société inégalitaire et stratifiée, un homme du peuple n’aurait jamais pu s’adresser d’une autre manière que par le « vous » à un noble ou même à un bourgeois fortuné…

                                                                                                                                                  Avec la Révolution française, l’ancien modèle de courtoisie et de déférence vole en éclat et est battu en brèche par les révolutionnaires les plus radicaux. Ces derniers souhaitent substituer à l’ancien modèle de nouveaux codes sociaux fondés sur un idéal de « fraternité » et de « familiarité ». C’est sous l’impulsion d’un ancien professeur au Collège de France, membre de la section du Panthéon, que l’idée d’un décret instituant le tutoiement obligatoire fit son chemin…

Dès le 11 novembre 1793, un député de la Convention soumis un projet de loi visant à l’interdiction pure et simple du vouvoiement dans l’espace public. Le tutoiement serait le symbole par excellence de la sociabilité populaire, et son institutionnalisation marquerait l’avènement d’une « fraternité universelle ». Déjà pratiqué par la société des amis (secte religieuse américaine que l’on peut rapprocher des quakers) le tutoiement rencontre un engouement chez les sans-culottes et les révolutionnaires parisiens les plus exaltés. Une anecdote raconte même qu’un pauvre serveur du café Procope faillit être lynché en public pour avoir, par simple habitude, utilisé le « vous » à l’attention d’un client…

   Sans-culottes en armes, gouache de Jean-Baptiste Lesueur, 1793-1794, musée Carnavalet.                                                                                                                                                                                                                                        Si le décret fut bel et bien mis en application, au moins à Paris, il était néanmoins impossible pour la toute jeune République d’imposer de façon stricte l’usage du « tu » dans tout l’espace public.

                                                                                                                                                         De plus en plus jugé liberticide, le décret est finalement annulé, peu après la chute de Robespierre, en juillet 1794.

                                                                                                                                                      Alors que le vouvoiement forme aujourd’hui la trame de nos vies quotidiennes, cela aurait pu être bien différent !

Jusqu’à pas si longtemps, les Parisiens, dès la nuit tombée, étaient plongés dans une obscurité quasi-totale. Il a fallu attendre le XVIIème siècle pour que le premier système d’éclairage public fasse son apparition. Et, cocorico, c’est aux autorités parisiennes que l’on doit cette transformation urbanistique révolutionnaire…

Il y a fort longtemps, circuler la nuit dans les rues sinueuses et coupe-gorge de Paris s’apparentait à un véritable parcours du combattant. Qui plus-est, un couvre-feu était souvent imposé par les autorités municipales pour éviter les bruits, chapardages et beuveries jusqu’au bout de la nuit ! Seules quelques maisons bourgeoises étaient éclairées, au moyen de grands bougies. De même, seuls les soldats du guet -c’est-dire des hommes chargés de l’ordre public- pouvaient éclairer leur chemin au moyen d’une torche, du fait de leur fonction afférente.

                                                                                                                                                                      Malgré ces dispositions prises par les autorités pour empêcher toute vie nocturne, l’insécurité se faisait néanmoins palpable, notamment aux abords de certaines tavernes, situées dans les quartiers malfamés de la capitale. Pour répondre aux troubles à l’ordre nocturne, le Lieutenant général de Police de Paris, Gabriel-Nicolas de La Reynie, (ancêtre de notre actuel ministre de l’intérieur, Christophe Castaner) imposa, en 1667, l’installation d’un réseau de lanterne dans la plupart des rues.

                                                                                                                                                           A partir de cette date, lorsque vous reveniez de « soirée », il était fréquent de rencontrer sur votre passage des « allumeurs de chandelles ». Désignés chaque année parmi les habitants d’un quartier, ces hommes étaient en effet diligentés par la Police parisienne pour rallumer les lanternes éteintes et ainsi assurer un éclairage minimal des rues parisiennes.

Dans la seconde moitié XVIIIème siècle, en 1766, une étape considérable fut franchie sous l’impulsion du Lieutenant général de Police, De Sartine. Grâce à l’introduction du réverbère fonctionnant non plus à la bougie mais à l’huile, l’éclairage public gagna en efficacité, et les chiffres de l’insécurité baissèrent comme par enchantement ! Dissuadés par la lumière, les fripons et autres mauvais-garçons de la capitale ne purent poursuivre sereinement leur commerce illicite et rentrèrent dans leur tanière… Pour l’anecdote, les lanternes parisiennes serviront, à la Révolution, d’instrument de pendaison des nobles : au cris de “à la Lanterne !” des nobles ou des curés étaient attrapés et pendus sauvagement aux lampadaires… 

                                                                                                             La place Louis XVI, en 1829, Par Giuseppe Canella

                                                                                                                                     Enfin, ce sera au XIXème siècle, qu’adviendront les mythiques réverbères fonctionnant au gaz, et dont Paris garde encore de nombreux modèles dans les anciens quartiers. La ville-Lumière était née !

11 000m² et 2 435 tonnes d’or : ce sont les chiffres impressionnants de “La Souterraine“, la salle secrète qui abrite les réserves d’or de la France. Située en dessous de la Banque de France, cette salle ultra sécurisée cache en son sein la quatrième réserve d’or au monde !

Dans la Souterraine de la Banque de France, l’or se présente sous deux aspects : la barre d’or de 12.5kg, qui représente environ 250000 euros, ou alors le lingot, format plus léger où 1kg représente 25000 euros. Au total, c’est près de 54 milliards d’euros (chiffres de 2012) qui sont stockés dans la Souterraine, depuis la vente des 500 tonnes d’or pour l’achat de devises en yen et en dollar.

Construite en 1924 par 1 200 ouvriers et ce en 3 ans, la Souterraine est une véritable forteresse hautement sécurisée. Seulement 5 employés de la Banque de France ont un accès permanent à la salle. Elle se trouve au huitième sous-sol, soit 28m sous terre. Avant de parvenir à la salle, il faut traverser plusieurs couloirs et une antichambre, tous sécurisés par des portes blindés. La salle se reconnaît par son carrelage en damier particulier et ses 720 colonnes.

L’accès à la salle est hautement sécurisé grâce à une porte blindée de 8 tonnes et un bloc de ciment de 17 tonnes, en plus une tourelle pivotante de 130 tonnes : une barrière somme toute infranchissable. Une fois dans la salle, toutes les portes s’ouvrent avec des clés différentes, et ces dernières renferment l’or, lui aussi enfermé dans des boîtes et armoires métalliques.

                                                                                                                                              Pour plus d’informations, vous pouvez aussi visionner cette vidéo extraite d’un reportage de LCI sur la Souterraine :

Personne n’a jamais essayé de pénétrer cette salle hautement sécurisée, ce qui en fait l’endroit le plus secret et le mieux gardé de la capitale.