Si tout le monde connait la place de la Bastille, sa colonne de Juillet et son génie de la Liberté, on connait moins l’Éléphant de la Bastille auquel fait pourtant référence Victor Hugo dans Les Misérables. Voici donc l’étonnante histoire de cet éphémère éléphant dont il ne reste rien !

Tout commence en 1808. Napoléon, désireux de donner à Paris les signes de la grandeur de la France, décide d’y dresser une fontaine gigantesque. Si la forme et le motif du monument sont assez vite décidés, pour le lieu, l’empereur hésite longtemps entre la place de l’Étoile et celle de la Bastille.

                                                                                                                              Sa pensée se précise le 9 février 1810 : « Il sera élevé sur la place de la Bastille, une fontaine de la forme d’un éléphant en bronze, fondu avec les canons pris sur les Espagnols insurgés ; cet éléphant sera chargé d’une tour et sera tel que s’en servaient les anciens ; l’eau jaillira de sa trompe. Les mesures seront prises de manière que cet éléphant soit terminé et découvert au plus tard le 2 décembre 1811. »                                                                                                                                                                                                         

Projet d’aménagement de la place de la Bastille dans les années 1800.

                                                                                                                                     La date butoir fixée par l’empereur ne sera jamais respectée…                                                                                                                                                                                                         A la chute de l’Empire en 1815, seuls le soubassement et une maquette grandeur nature en plâtre, sont érigés. Gardé par un brave homme nommé Levasseur dans un hangar en bois, le pachyderme en plâtre ne peut alors être visité que par certains privilégiés.                                                                                                                                                         

 Voilà comment Victor Hugo décrit ce colosse, situé au niveau du Boulevard de la Bastille et de la rue de Lyon, dans Les Misérables : « Dans cet angle désert et découvert de la place, le large front du colosse, sa trompe, ses défenses, sa tour, sa croupe énorme, ses quatre pieds pareils à des colonnes faisaient, la nuit, sur le ciel étoilé, une silhouette surprenante et terrible. On ne savait ce que cela voulait dire. C’était une sorte de symbole de la force populaire. C’était sombre, énigmatique et immense. C’était on ne sait quel fantôme puissant, visible et debout à côté du spectre invisible de Bastille. »                                                                                                                        

Aquarelle d’Alavoine (réalisée entre 1812 et 1813) signée par Denon (Paris, musée du Louvre). Dernier avant-projet où de l’eau jaillit encore de la trompe.

                                                                                                            Sortie de son hangar en 1831, la carcasse de l’éléphant ne sera finalement démontée qu’en juillet 1846. Son état s’était si détérioré qu’au moment de sa destruction, des hordes de rats s’échappèrent de l’animal et terrorisèrent le quartier durant des semaines ! Quant au soubassement, il fait désormais partie du projet qui prit la suite de ce titanesque éléphant : la colonne de Juillet et son Génie de la Liberté.

Le  Palais-Royal, construit par le cardinal de Richelieu en 1628 et légué à Louis XIII à sa mort, n’est clairement pas un palais comme les autres. Sa centralité au cœur de Paris, son histoire multi-centenaire et sa grande diversité architecturale en ont fait l’un des endroits les plus vivants de la capitale. On vous dévoile quelques secrets sur la vie trépidante du Palais-Royal à travers les siècles !

Berlin, Amsterdam, Las Vegas, Singapour ou encore Hong Kong. Depuis la création, en 1835, du musée londonien accueillant des personnalités de cire, l’empire de Madame Tussauds n’a cessé de grandir. Mais saviez-vous que le premier musée Tussauds a vu le jour à Paris, au Palais-Royal précisément ?                                                                                                                                                                                                                                                                                                      C’est en effet ici qu’une certaine Marie Grosholtz, jeune sculptrice alsacienne, crée, avec son tuteur le médecin anatomiste Curtius, le premier cabinet présentant des sculptures en cire en 1776. Dans ce cabinet sobrement nommé Salon de Figures, le concept est déjà celui qui fait le succès des musées Madame Tussauds et Grévin aujourd’hui : des sculptures faites à la cire, grandeur nature et représentant des célébrités. Voltaire, la famille royale, Jean-Jacques Rousseau ou encore Benjamin Franklin font partie des « people » de l’époque immortalisés à la cire.

                                                                                                                                                                                  Le musée de cire du Palais-Royal ne durera pas très longtemps puisque Curtius le transfère dès 1782 au boulevard du Temple, mais il reste tout de même le premier du genre. Quant à Marie Grosholtz, elle se mariera plus tard avec un certain monsieur Tussaud et ouvrira son propre musée, à Londres où elle est exilée depuis plusieurs décennies. Un musée qui porte toujours son nom aujourd’hui et que l’on trouve dans presque toutes les grandes villes du monde… mais pas à Paris !

Sculpture en cire représentant Madame Tussaud © sandra.scherer

Tout au long du XVIIIème siècle et jusqu’à la révolution de Juillet, le Palais-Royal s’est constitué comme un micro-quartier où le divertissement et le plaisir étaient les véritables rois. Pourquoi ? La raison est double. Premièrement, tous les bâtiments et espaces verts qui gravitent autour de l’ancienne bâtisse royale sont considérés comme faisant partie du « domaine national du Palais-Royal ». Deuxièmement, la police a longtemps eu l’interdiction d’officier dans l’enceinte de ce domaine, ancienne demeure du roi Louis XIV. Résultat, on pouvait (presque) faire ce qu’on y voulait !

                                                                                                                                                                               Véritable centre du plaisir, du divertissement et du libertinage, le Palais-Royal a concentré plus d’établissements hédonistes et ludiques que n’importe quel autre lieu à Paris. Théâtres, maisons de jeu, cafés, boutiques de luxe, loteries clandestines et commerces d’ouvrages pornographiques se pressaient dans cette centaine de mètres carrés qui a connu des heures particulièrement libérées. Car, le soir venu, cet enclos protégé de la police se transformait en véritable bordel : les filles, descendant des appartements du quartier, se mêlaient aux flâneurs, entraient dans les cafés ou les maisons de jeu, etc. Bref, elle partaient à la chasse aux clients et en trouvaient beaucoup ! C’est d’ailleurs ici que le jeune Napoléon se serait fait dépuceler...

Parce qu’il était un lieu où se réunissait le peuple bourgeois de Paris pour s’amuser, le Palais-Royal a très tôt été le cœur battant de la révolution française. En effet, c’est là que les premiers signes de révolte qui mèneront à la prise de la Bastille ont eu lieu. Le 12 juillet 1789 dans l’après-midi, Camille Desmoulins, jeune avocat parisien, vient d’apprendre que le conseiller Necker a démissionné à Versailles. Pour lui, pas de doute, il a été renvoyé par le roi et le peuple parisien doit reprendre le pouvoir. C’est devant une foule très nombreuse réunie dans les jardins du Palais-Royal, que le futur député de la Convention nationale entonne alors son discours historique.

                                                                                                                                                                         Debout sur une table, un pistolet à la main, il harangue la foule à prendre les armes pour défendre leurs droits. Il les invite également à revêtir une cocarde en signe de ralliement. Joignant les gestes à la parole, il s’empare, dit-on, d’une feuille de tilleul et la place sur son chapeau. La cocarde verte, couleur de l’espérance, sera le signe de ralliement des révolutionnaires parisiens. Deux jours plus tard, le peuple de Paris s’empare de la prison de la Bastille.

                                                                                                                                                                                   Il s’agit plus d’une légende que d’un fait avéré, Camille Desmoulins ayant lui-même avoué avoir emmené avec lui un ruban vert en guise de cocarde, mais les feuilles des tilleuls du jardin du Palais Royal sont restées, deux siècles plus tard, un symbole fort de la révolte parisienne de 1789.

© Out and About with Mary Kay

   Vous l’avez sans doute déjà remarqué lors d’une balade dans les jardins du Palais-Royal : un petit canon en bronze posé sur un socle en pierre trône au milieu du parterre central. Pendant plus d’un siècle, ce canon, inventé en 1785 par un horloger qui possédait une boutique dans la galerie de Beaujolais, tonnait tous les jours à midi pile et permettait aux riverains de régler leurs montres.

                                                                                                                                                                             Considéré comme le meilleur de Paris pour y régler ­sa ­montre, le canon fonctionnait grâce à un ingénieux système automatique de mise à feu. Une loupe, précisément installée dans l’axe du méridien de Paris, concentrait les rayons du soleil qui enflammaient une mèche. Cette dernière mettait alors le feu à une petite charge de poudre noire qui produisait une forte détonation, à midi… pétante !

                                                                                                                                                                         L’original ayant été volé en 1998, c’est une copie qui se trouve désormais dans le jardin du Palais Royal. Cette dernière continue néanmoins de tonner l’heure chaque mercredi à midi pile grâce à un artificier chargé de déclencher le tir.

Le petit canon méridien des jardins du Palais Royal © Paris côté jardin.

                                                                                                                            A deux pas du Jardin du Luxembourg nous entrons dans un petit écrin de verdure qui habrite l’atelier d’Ossip Zakdine, un sculpteur du XXème siècle. Ses œuvres sont dispersées un peu partout dans ce havre de paix entre végétation et verrières.

© louvrepourtous

Informations pratiques :

Musée Zadkine
100 bis rue d’Assas, 75 006 Paris

Loin de ressembler à l’immense Museum d’Histoire Naturelle, ce musée est situé dans un hôtel particulier. Ainsi, nous entrons plus dans ce qui ressemble à un cabinet de curiosité mettant en relation les bêtes empaillées avec des œuvres d’art qu’à une exposition scientifique. Idéal pour découvrir de nouvelles choses !

© paris_of_art

Informations pratiques :

Musée de la Chasse et de la Nature
62 rue des Archives, 75 003 Paris

A la manière de Rodin, le sculpteur Antoine Bourdelle a voulu créer son propre musée. Disparu en 1929, il nous a laissé un formidable endroit entre atelier, musée et jardin à deux pas de Montparnasse. Tout cela dans une atmosphère des plus sereines.

Informations pratiques :

Musée Bourdelle
16, rue Antoine Bourdelle, 75015 Paris

Balzac s’est caché en plein cœur du 16^ème arrondissement de Paris,  pour échapper aux personnes qui lui demandaient de l’argent. Ainsi, il a passé sept ans dans ce très mignonne maison, où l’on peut aujourd’hui voir les toiles de la collection personnelle de l’écrivain, ainsi que son bureau depuis lequel il a écrit nuit et jour La Comédie Humaine. On a presque envie de faire la même chose que lui…

© katya_frantsuzova

Informations pratiques :

Maison de Balzac
47 rue Rayounard, 75016

Cette adorable bâtisse retrace l’atmosphère des artistes contemporains de George Sand, dont de nombreux objets lui appartenant sont exposés au rez-de-chaussée. En effet, cette maison à la cour la plus mignonne de Paris appartenait à son amie Ary Scheffer.

© aurore_._boreale

Informations pratiques :

Musée de la Vie Romantique
16 rue Chaptal, 75 009 Paris

Il faut se rendre sur une petite place du quartier de Saint-Germain-des-Préspour entrer dans le musée Delacroix. Nous entrons dans une grande bâtisse où se trouvait l’atelier du peintre. Le petit plus est évidemment le jardin côté cour, qui est absolument somptueux. On y entend presque les oiseaux chanter.

© Paris ZigZag / Caty Reneaux

Informations pratiques :

Musée Delacroix
6 Rue de Furstenberg, 75006 Paris

À gauche, celle du 16ème arrondissement et à droite, celle du 15ème arrondissement /Myrabella, licence CC-BY-SA 3.0

©jardindesplantes.net

Perché à l’est de la butte Montmartre, le quartier de la Goutte d’or est un bastion populaire et cosmopolite dont le quotidien est rythmé par des commerces africains de toute sorte, des rades bons marché et une mixité sociale désormais bien enracinée.

                                                                                                                                                                               Ce quartier du nord de la capitale n’a pourtant pas toujours ressemblé à cela  ! Il n’est d’ailleurs intégré à Paris que depuis 150 ans, le quartier de la Goutte d’or ayant longtemps appartenu à l’ancienne commune de La Chapelle, incorporée en même temps que dix autres villages collés à Paris en 1860.

                                                                                                                                                           L’origine de ce nom remonte pourtant à une paire d’années : le hameau de la Goutte d’or peut déjà être retrouvé dans la littérature datant de l’année 1474, soit à l’époque de Louis XI. Selon le Dictionnaire historique des rues de Paris de Jacques Hillairet, cette appellation viendrait, soit d’un lieu-dit, soit d’un cabaret installé là. Dans tous les cas, son origine nous vient de la présence de nombreuses vignes dans ce coin qui n’était alors qu’un hameau …                                                                                                                                                                                                   La Goutte d’or étant bien évidemment le vin blanc, très réputé, qui s’y préparait !                  

A Paris, même les touristes finissent par adopter un pas pressé. Par peur du retard ou tout simplement par mimétisme …  Nous sommes toujours en train de surveiller attentivement l’heure, mais savez-vous quelle est la plus vieille horloge de Paris ?    

                                                                                                                                                                            Commandée par Charles V vers 1370, plusieurs fois remaniée, cette horloge est la première à avoir été créée dans la capitale. Construite par l’horloger Henri de Vic, et orne la Tour nord-est du Palais de la Cité depuis 1371.

                                                                                                                                                                           Bien des années plus tard, en 1418 la municipalité de Paris souhaitait « que les habitants de la ville puissent régler leurs affaires de jour comme de nuit » : elle demanda au pouvoir royal que l’on dote l’horloge d’un cadran extérieur. Ce qui fut fait. L’horloge du palais de la cité étant devenue rapidement essentielle aux parisiens, il était impossible de la laisser vieillir.

© Infrahertzz

                                                                                                             Ainsi, les restaurations que fit Philippe Brille sur le cadran en 1472 disparurent en 1585 quand Henri III fit installer un nouveau cadran. Pour l’occasion, le sculpteur Germain Pilon réalisa un encadrement qui fut restauré en même temps que le cadran, cent ans après leur installation.

Années 1860, Édouard Baldus, Conciergerie (No. 63), Getty Museum

La Tour de l’horloge en 1901

                                                                                                                                                                             Au niveau des détails intéressants, on remarque que le cadran est entouré de deux figures allégoriques représentant la loi (à gauche) et la justice (à droite). Enfin, sous le petit toit qui abrite le cadran sont inscrites des initiales entrelacées : celles « H » et « C » pour Henri II et Catherine de Médicis, et celles « H » et « M » pour  Marguerite de Valois (la reine Margot).

© Le Scripteur

                                                                                                            Alors soyons curieux, levons la tête quand nous passerons en dessous pour admirer ce beau morceau du patrimoine français dont la dernière restauration date de 2012.

                                                                                                                                                                              Et si vous ne lisez pas le latin, voici la traduction des deux phrases inscrites au dessus et en dessous de l’horloge :

                                                                                                                                                                      En haut : «  Celui qui lui a déjà donné deux couronnes lui en donnera une troisième ». Allusion à Henri III,  qui fut Roi de Pologne de 1573 à 1575 et Roi de France de 1574 à 1589.

                                                                                                                                                                     En bas :  « Cette machine qui fait aux heures douze parts si justes enseigne à protéger la Justice et à défendre les lois ».

                                                                                                                                                             Informations pratiques :

Tour de l’Horloge
1 Quai de l’Horloge
75001 Paris

Paris regorge de places en tous genres : des places bucoliques aux airs de centre de village, d’immenses esplanades établies pour aérer Paris, et de toutes petites placettes réduites à quelques mètres carrés. Et puis, on retrouve quelques places richement décorées qui nous rappellent le faste et la démesure des souverains français. Au nombre de 5, ces places sont dédiées à un roi ou commandées par lui pour célébrer son royaume et ses victoires. Découvrons ensemble les 5 places royales de la capitale.

Dédiée à Louis XV, la place de la Concorde est la plus grande place de la capitale et la deuxième de France, derrière celle des Quinconces à Bordeaux. Sous la Révolution, cette place – alors dénommée place Louis XV – est débaptisée et prend le nom de place de la Révolution. C’est ici que sera établie, sous la Terreur, la guillotine maniée par le bourreau Sanson. Seront exécutés sur cette place les principaux opposants du régime révolutionnaire et la famille royale, dont Louis XVI et Marie-Antoinette. Quelques mois plus tard, en 1795, le Directoire décide de nommer la place « de la Concorde » pour marquer la réconciliation des Français après le sanglant épisode de la Terreur.

Située au nord du jardin des Tuileries, la place Vendôme est l’antre parisien du luxe et de la joaillerie. Symbole incontournable de la capitale, elle tient son nom de l’Hôtel de Vendôme qui se trouvait là et a été voulue par Louis XIV pour aérer la capitale. Cette grande place devait être entourée d’une dizaine d’édifices publics tels qu’une bibliothèque royale, des académies royales ou un hôtel de la Monnaie, mais ce projet pharaonique, trop cher, ne verra jamais le jour. Les édifices publics seront ainsi remplacer par les luxueux hôtels particuliers aux façades rigoureusement identiques que l’on connait aujourd’hui.

Très justement considérée comme l’une des plus jolies de la capitale, la place des Vosges est la plus ancienne place monumentale de la capitale. Elle voit le jour en 1605 sous le règne d’Henri IV et est sommairement nommée place royale. Après avoir connu plusieurs autres noms au rythme de l’histoire de France, la place sera finalement nommée en l’honneur du département lorrain en 1800. La raison ? Le département est le premier à s’acquitter de la totalité de  contributions demandées par le Consulat. Pour lui rendre hommage, Napoléon donna donc ce nom à l’ancienne place royale !

Cette place circulaire située à deux pas du Palais-Royal nous vient, comme la place Vendôme, d’une idée de Louis XIV. Ce dernier souhaitait en effet construire une place qui, comme son nom l’indique, mettrait à l’honneur ses victoires militaires. Avant d’accueillir la statue équestre de Louis XIV qui trône aujourd’hui en son centre, la place était parée d’une première statue du Roi-Soleil déboulonnée à la Révolution, puis, en pleine égyptomanie parisienne, d’une pyramide en bois.

Cette place, qui a la forme d’un triangle isocèle, ne possède pas de statue et n’est pas à proprement parler une place royale : elle a en effet été édifiée, non pas pour un roi, mais pour le fils d’un roi, le dauphin Louis, fils d’Henri IV. Mais puisque ce dernier deviendra le roi Louis XIII quelques années plus tard, on peut tout de même la considérer comme une place royale ! D’ailleurs, le statue de son père Henri IV, située sur le Pont-Neuf, regarde en direction de la place Dauphine et semble surveiller les lieux…