Les mots qui restent -

Briller par son absence.

A propos de la mort de Junie, nièce de Caton, veuve de C. Cassius et sœur de M. Brutus, Tacite rapporte qu'à ses funérailles on fit exposer les images de vingt familles illustres. Il ajoute : « Sed præfulgebant Cassius atque Brutus, eo ipso, quod effigies corum non videbantur. » (Annales, livre III, chap. LXXVI.)

L'expression « briller par son absence » est un souvenir de ce passage.

Dans sa tragédie de Tibère, jouée au Théâtre-Français en décembre 1819, Marie-Joseph Chénier a fait dire à Cneius, racontant les funérailles de Junie :

        Devant l'urne funèbre on portait ses aïeux :
        Entre tous les héros qui, présents à nos yeux,
        Provoquaient la douleur et la reconnaissance,
        Brutus et Cassius brillaient par leur absence.
                                        (Acte I^er, scène I^er.)

Lorsque les jésuites, ennemis de Pascal et d'Arnauld, firent enlever leurs éloges et leurs portraits du livre des Hommes illustres de Ch. Perrault (1696-1701), on ne manqua pas de rappeler la fameuse phrase de Tacite.