Saqqarah est la plus grande nécropole royale d'égypte et le site où se trouvent la plus grande concentration de pyramides. Situé à 40 kms du Caire et à 5 kms de Memphis, la nécropole mesure environ 8 kms de long pour une largeur de 800 à 1800 mètres. On y compte 15 pyramides royales connues dont la plupart ont perdu leur forme originale, mais également de nombreuses pyramides non encore identifiées, dont trois pyramides royales de la VIème dynastie, qui n'ont pas encore été mises au jour.
Vue d'une partie de la nécropole de Saqqarah
C'est donc un siècle avant Kheops, que la construction de la pyramide du roi Djoser (2630 - 2611 avant JC) commence. C'est la plus ancienne pyramide égyptienne connue à ce jour. C'est donc au cours de la IIIème dynastie que nous devons ce monument au génie de l'architecte Imhotep. Ce tombeau, commencé comme une mastaba, qui était la tombe par excellence à l'époque, fut érigé en pyramide à six degrés. C'était une construction importante à cette époque, avec une base de 120 à 140 mètres pour une hauteur de 60 mètres. Le nom de l'architecte nous est connu car il était inscrit sur une statue du roi Djoser. En effet, dans une chambre close, on a découvert une statue de ce pharaon et c'est une des premières grandes statues royales connues en égypte.
Pyramides des rois Djoser et Ouserkaf
Vue de la pyramide de Djoser
Plus tard, le roi Sekhemkhet (2611 - 2603 avant JC), successeur de Djoser, voulu lui aussi marquer son passage par une pyramide plus grande encore. Seulement, elle ne fut jamais achevée et disparu sous le sable d'où son nom de pyramide ensevelie.
Il faut aussi savoir que les premiers papyrus ont été découverts à Saqqarah et qu'autour des pyramides royales, un nombre important de tombes de hauts fonctionnaires ou de nobles, ainsi que des mastabas furent découvertes. Également des coffres en pierre et de nombreux autres vestiges. C'est encore aujourd'hui un lieu de fouilles privilégié qui n'a pas encore livré tous ses secrets.
- Auguste Mariette -
On ne peut pas parler de Saqqarah sans évoquer Auguste Mariette. Né à Boulogne sur mer en France en 1821, il se rend en égypte en 1850 pour y acheter des manuscrits Coptes et Syriaques. Comme les discussions s'éternisent, il se rend à Saqqarah et commence une campagne de fouilles. Il va ainsi dégager du sable 141 sphinx ainsi que plusieurs statues dont une se trouve au musée du Louvres, celle du célèbre scribe accroupi.
Il va aussi mettre à jour une banquette hémicycle surmontée de 11 statues représentant des philosophes ou des écrivains grecs tels que Platon, Hérachus, Pindare ou Pythagore. Il était entré à Saqqarah en 1851 et les dégagements ont été poursuivis jusqu'en 1854.
