Préhistoire -

De l'homme préhistorique à l'homme moderne

De Toumai à Homo sapiens

Littéralement, un hominidé est mammifère primate à locomotion partiellement ou totalement bipède, présentant de fortes aptitudes à la vie sociale et à l'apprentissage, tel que l'homme actuel et les espèces fossiles les plus voisines considérées comme des ancêtres possibles de notre espèce. Les hominidés forment une famille, du groupe des hominoïdes.

La famille des hominidés regroupe notamment les espèces du genre Homo (Homo sapiens, Homo erectus, Homo habilis les différentes espèces d'australopithèques (Australopithecus afarensis (Lucy par exemple), A. africanus et A. robustus.

Les différentes familles d'hominidés

Homo sapiens, c'est-à-dire nous, est le dernier hominidé de la longue lignée qui constitue l'histoire de notre évolution.

Depuis 10 ans, la famille des hominidés s’est énormément agrandie. En 1994, les plus anciens fossiles connus sont les australopithèques de l’Afar, en Ethiopie, âgés de 4 à 3 millions d’années.
Mais, cette même année, ce fut la découverte d’australopithecus ramidus, daté de 4,5 millions d’années.
En 1995, notre arbre généalogique est à nouveau bouleversé avec la découverte d’Australopithecus anamensis.
Dans les années qui suivent, les découvertes font reculer nos racines toujours plus loin :

• 1996: découverte d’Australopithecus bahrelghazali au Tchad, un contemporain de Lucy âgé de 3,5 millions d’années.
• 2000 : la barrière des 5 millions d’années est franchie. Orrorin tungenensis vivait il y a 6 millions d’années.
• 2002 : Toumaï, Sahalanthropus tchadensis, est âgé de 6 à 7 millions d’années.
• 2004: Homo floresiensis. Cette découverte ne fait pas reculer nos racines. Par contre, elle remet en question la cohabitation entre l'Homme moderne et Homo erectus.

Toumaï nous rapproche du dernier ancêtre commun aux hommes et aux chimpanzés actuels que l’on situe aux alentours de 7 millions d’années.