Merveilles du monde -

La septième et dernière merveille du monde était le phare d’Alexandrie, située sur l’île de Pharos, en Égypte.

Pharos, qui était une île à l’origine, fut au cours des siècles reliée à la terre ferme par les alluvions du Nil, sur lesquels furent construits une chaussée et un pont. Par la suite, le successeur d’Alexandre le Grand, Ptolémée I° Sôter (‘le sauveur’.) ordonna la construction du phare.

L’édification de cette merveille dura quinze ans, et Ptolémée I° mourut avant que le bâtiment ne soit achevé. Ce fut son fils, Ptolémée II Philadelphe, qui termina la construction du phare, vers 280 – 279 avant Jésus Christ.

Bâti par l’architecte Sostrate de Cnide, l’on ne sait pas trop aujourd’hui comment était formé l’édifice.

Certaines sources racontent que le phare était une tour de 120 à 135 mètres de haut, faite de marbre et de granite, et qui comptait trois étages : le premier était carré, le second octogonal et le troisième cylindrique ; l’ensemble étant surmonté d'une lanterne couronnée représentant le dieu grec de la mer, Poséidon (d’autres écrits disent qu’il s’agissait de Zeus ou d’hélios.).

Les angles auraient été ornés de tritons de bronze,  dont on ne connaît pas exactement la fonction : soit ces derniers produisaient des sons terrifiants, et servaient à avertir les populations lorsqu’un ennemi approchait; soit les tritons servaient à porter des miroirs en bronze poli qui réfléchissaient la nuit la lumière d'un feu permanent, entretenu au sommet de la tour (les navires se repéraient le jour grâce à la fumée de ce feu.). Les auteurs racontent que le phare était visible à 50 kilomètres.

Mais, peu à peu, le Phare disparut, faute d'entretien. Le bâtiment dut affronter un raz de marée au IV° siècle après Jésus Christ, ainsi que deux séismes, aux XII° et XIV° siècle.).

En 1477, les restes du phare servirent à la construction d’une forteresse mamelouk, au nord est de l’île de Pharos : le château de Qâyt Bay.