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Date de création : 27.11.2008
Dernière mise à jour : 08.02.2013
5848 articles


Montagnes et failles - Rift Valley - Kenya -

Publié à 10:41 par acoeuretacris Tags : rift valley montagnes et failles
Montagnes et failles - Rift Valley - Kenya -

 

Une grande faille semblable à une longue cicatrice s’étire à travers le haut plateau du Kenya : la Rift Valley.
La Rift Valley est l'un des plus longs systèmes de failles du monde. Elle fait partie d'un immense complexe de fractures de la croûte terrestre, le grand rift est-africain, qui menace de couper l'Afrique en deux.
De grandes découvertes paléontologiques ont été faites à ce point de fracture dont la plus connue est Lucy, l’australopithèque.


Caractéristiques de la Rift Valley

La Rift Valley constitue la principale branche de ce système de fractures qui s'étend de la Jordanie à l'embouchure du Zambèze, en passant par la mer Morte et la mer Rouge et le long de l'Afrique de l'Est. La largeur moyenne de la vallée est de 50 km, mais, dans le désert Danakil, elle atteint près de 480 km.

La Rift Valley, le plus grand fossé d'effondrement du monde, qui s'étire sur plus de 6400 km, naît dans la vallée du Jourdain et traverse la mer Rouge avant de se diviser en rift oriental et rift occidental.




Image Sam Judson

Vue de l'espace, cette suite de fossés d'effondrement évoque une plaie mal cicatrisée marquant profondément l'Est africain.
C'est le contraire qui est vrai en fait. La plaie est en train de s'ouvrir.

Ses parois escarpées s'élèvent à 900 m au-dessus du fond de la vallée; à certains points, comme l'escarpement de Mau, au Kenya, les bordures culminent à 2 700 m.



La Rift Valley et la mer Rouge. (photo NASA)

La plupart des lacs de la Rift Valley sont incroyablement profonds, le Tanganyika atteignant 1 471 m.


Formation et évolution de la Rift Valley

Le grand rift est-africain se situe à la limite de trois plaques l'arabe, la nubienne et la somalienne. Sa formation débuta voici 100 millions d'années, lorsque les plaques se mirent à diverger.

L'écorce terrestre s'étirant, des volcans entrèrent en éruption en surface. Ils ponctuent aujourd'hui tout le long du rift, et comprennent l'Erte Ale en Éthiopie et l'Ol Doinyo Lengaï en Tanzanie.



Ol Doinyo Lengaï. Image Cw Anderson

Il y a 20 millions d'années environ, une série d'énormes failles s'ouvrirent et la terre s'affaissa entre les trois plaques, donnant naissance à la Rift Valley. Les trois plaques se rencontrent sous le «triangle Afar» en Éthiopie, où la mer Rouge rejoint le golfe d'Aden.



Golfe d'Aden . Image Dmguz

La Rift Valley sous sa forme actuelle n'est qu'une étape intermédiaire d'un long processus de déchirement continental. Les gouffres profonds de cette « vallée africaine » se forment parce que la croûte terrestre se bombe sous l'effet de forces titanesques.
Les géophysiciens ont mis en évidence un bombement de la croûte terrestre de près de 10 km sur les quelque 1000 km séparant les hauts plateaux éthiopiens de la côte somalienne.



Vue des lacs de la Rift Valley. (Nasa)

Le géophysicien allemand Alfred Wegener (1880-1930) fut le premier, en 1912, à soupçonner que les continents se rapprochent et s'éloignent, au fil du temps, faisant disparaître d'anciens océans et en créant de nouveaux. Sa théorie de la dérive des continents est aujourd'hui universellement reconnue sous une forme modifiée.



Une partie de la faille. Image Oxz

Les grands fossés d'effondrement africains semblent être le début d'un processus de séparation dans lequel l'est de l'Afrique se sépare de la péninsule Arabique et du reste du continent.



Végétation dans la vallée au Kenya. Image Trekguy

On ignore toutefois si les plaques concernées s'écartent activement ou si elles sont repoussées par du magma remontant de la partie supérieure du manteau. Les mesures confirment en tout cas que la croûte terrestre sous la Rift Valley est particulièrement fine et tendue. Elle est même crevassée en certains endroits de la zone centrale: dans la mer Rouge, le golfe d'Aden et la dépression d'Afar, en bordure sud de la mer Rouge. En ces endroits, le magma remonte directement à la surface de la Terre, élargissant le fossé.

De nos jours, les bords de la mer Rouge s'écartent de 16 mm par an, ceux du golfe d'Aden, de 20 mm.

La mer Rouge pourrait être le modeste ancêtre d'un futur océan.



Beautés de la mer Rouge. Image Utnapistim

On peut penser que les trois plaques finiront par se séparer et que la Corne de l’Afrique se détachera du reste du continent pour former une île.

Lacs salés et montagne sacrée des Massaïs

Le mont Kenya (5 199 m) et le Kilimandjaro (5 895m), les plus hautes montagnes volcaniques d'Afrique, se sont formés après le fossé d'effondrement.



Des Massaïs en train d'allumer un feu.Image Mel & John Kots

Tandis que le Kilimandjaro est couronné de neiges éternelles, le sommet de l'Ol Doinyo Lengai (2 878 m), la montagne sacrée des Massais en Tanzanie, est recouverte d'une couche blanche de carbonate de sodium.



Vue sur le Kilimandjaro. Image Elv

Le volcan émet en effet une lave extrêmement riche en carbonate de sodium, un sel qui devient tout blanc au bout de quelques jours à l'air libre.



Ol Doinyo Lengaï. Image Cw Anderson

À 15 km au nord, le sel de sodium s'accumule également sur les rives du lac Natron, le plus spectaculaire d'une série de lacs salés de la Rift Valley. Son eau est chaude, salée et alcaline comme de l'eau de lessive. À certains endroits, des bactéries pourpres le teintent de rouge.



Vue spatiale du lac Natron. (Nasa)

Cet environnement d'apparence hostile abrite pourtant quelques espèces de cichlidés et accueille des centaines de milliers de flamants roses, environ la moitié de la population mondiale.



Flamants roses. Image Dogs New Clothes

Le rift abrite également des étendues d'eau douce dont la grande profondeur empêche la salinisation en dépit d'une évaporation importante, comme le lac Tanganyika, le plus profond d'Afrique, avec 1 435 m.



Lac Tanganyika. Image World Traveller

Tout comme son voisin, le lac Malawi, il abrite de nombreuses espèces de poissons qui n'existent nulle part ailleurs sur la planète.


Le berceau de l’humanité

La fracture d'un continent a des conséquences spectaculaires pour les régions concernées: à l'échelle géologique, de nouvelles montagnes et de nouvelles failles se forment, les fleuves modifient leur cours, les lacs se ferment et le tout s'accompagne d'effets climatiques importants.

Toute forme de vie doit également s'adapter au changement environnemental. Ce n'est donc peut-être pas un hasard si l'évolution a pris un chemin particulièrement riche de conséquences dans cette vallée à la géologie et au climat si inhabituels.



roches de la Rift Valley. Image Very Good with computers

Louis Leakey (1903-1972) et sa femme Mary- (1913-1996) découvrirent le premier crâne d'Australopithecus dans la gorge d'Olduvai (Tanzanie), en 1959. Ils trouvèrent aussi les restes des tout premiers hommes, Homo habilis et Homo erectus. En 1978, Marv Leakey découvrit dans la plaine entourant Laetoli en Tanzanie des empreintes de pieds vieilles de 3,5 millions d'années prouvant que ces ancêtres humains se tenaient debout.
Le fils du couple Leakey Richard, fit également des découvertes importantes dans le même domaine.



Crâne d'Homo habilis. Image Luciana.Luciana

En 1974. les paléontologues Yves Coppens, Don Johanson et Maurice Taïeb trouvèrent certains des plus importants restes d'hominidé jamais découverts : le squelette presque complet d'un Australopithecus afarensis, de 3 millions d'années. Baptisé Lucy, il est celui d'une femme morte noyée. La boue volcanique l'avait conservé, ses minéraux remplaçant lentement le calcium des os. La région devint un désert, puis le sol fut emporté par les pluies, qui mirent au jour le squelette des millions d'années plus tard.



Reconstitution de Lucy (Musée d'Histoire Naturelle de Las Vegas). Image Stephanie Asher

L’Afrique est-elle le berceau de l’humanité ? La controverse fait rage entre les paléontologues.

Bien entendu, les événements naturels qui ont suivi la formation du fossé d'effondrement pourraient être responsables de cette accumulation de découvertes. Les restes de nos ancêtres ont été entièrement et rapidement ensevelis, ce qui, ajouté à la sécheresse du climat, a permis de les préserver parfaitement.



Crâne d'Homo erectus . Image Ideonexus

Par ailleurs, la Rift Valley était sans doute soumise aux conditions environnementales permettant au singe de se transformer en homme. Les primates existent depuis environ 60 millions d'années, les singes depuis 35 millions d'années. Le climat était alors tellement humide que les forêts tropicales s'étendaient jusqu'en Europe.

À l'époque de Lucy, le monde avait totalement changé. Il était devenu globalement plus froid et plus sec. Sur les hauts plateaux et dans les montagnes d'Afrique de l'Est, les forêts étaient encore denses, mais, dans le fond du fossé d'effondrement et dans les régions plus éloignées de l'équateur, les savanes commençaient à s'étendre.



Vue sur la Rift Valley. Image Trek guy

La marche debout de Lucy et de ses congénères était bien adaptée à ces nouvelles conditions
En raison du climat plus sec, la plupart des hominidés se rapprochèrent des lacs. C'est près du lac Turkana que fut découvert le plus vieil Homo rudolfensis, qui tentait là de survivre à une période d'extrême sécheresse, il y a 2,5 millions d'années.

Poussé par le manque de nourriture, il fut le premier représentant de l'espèce Homo à fabriquer des outils en pierre à l'aide desquels il fracassait les os et les crânes des cadavres pour atteindre la moelle et le cerveau. Dès lors, les meilleures chances de survie n'appartenaient plus seulement aux plus forts, mais aussi aux plus ingénieux.
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Commentaires (15)

Morgane
photos très belles!! en plus l'article est très intéressant
http://lestachesduserval.centerblog.net


daddy
salut mimi nous voila pour un week end et dans le froid, en tout ca pour ma part c'est un week end ou je ne bouge pas de la maison
oh non pas toi qui a un rhume pffff faut rester couvert comme on dit, allez une bonne tasse de lait bien chaud te fera du bien ici la neige retombe encore
oui on va essayer de faire mieux qu'hier dans les votes, je suis lancer et pret a foncer dessus dans 10 minutes c'est mon heure lol
je te souhaite un bon week end a tantot pour les votes et la musique
gros bisous
http://mesmusiquesperso.centerblog.net


veshuel
bonjour je vous remercie pour vos visite et vos gentils coms je vous souhaites une bonne journée et un agréable weekend
bisous
http://veshuel.centerblog.net


daddy
sara n'aime pas fort ni celui a miami elle prefere les experts tout court lol
il faut dire il y en a tellement les experts qu'il faut suivre lol
c'est vrai que c'est long pour mon papa, il y a un mois qu'il est la, je ne tiendrais pas une semaine moi lollllll
http://mesmusiquesperso.centerblog.net


dede
Toujours de magnifiques photos agrémentant tes sujets , vraiment tu nous fais voyager pour pas cher Mimi .
Je te souhaite un agréable après midi , chez moi c'est le soleil , d'ailleurs je viens de faire une bonne petite balade avec ma chérie et " Choupette".
Et de retour je viens d'allumer un petit feu de cheminée.....histoire de passer un bon moment au coin du feu.
Bisous.
Amitiés.

http://dedecoxanniedeuch.centerblog.net


nefertiti
couocu mimi je passe deja te souhaiter une bonne soiree j espere que ta journee s est bien passee pour moi ouigros bisous et si tu vote pour mon blog un grand merci a toi les photo du ptit sont sur le blog
http://cheznefertiti.centerblog.net


daddy
a mon avis oui d'apres sara elle le dit aussi qu'il a du charme lol ah les femmes sans *** symbol les series ne valent plus rien MDRRR
gros bisous ma mimi faut rigoler hein lol
http://mesmusiquesperso.centerblog.net


Mivesoda
Hello ma Mimi. Une petite visite pour te souhaiter une bonne soirée devant la télé pour admirer les Miss, peut-être ? La neige a disparu en Bretagne. De nouveau du « crachin » avec un ciel bas et triste. Bisous… Et à lundi…Toinette
http://toimichel.centerblog.net


prettypoun
coucou mimi, je tente une glissade pour arriver jusque chez toi, accompagnée de la neige :-) je dépose mille gros bisous devant ta porte pour une belle soiréeeeeeeeee :-) à trés viteeeeeeee :-)
http://prettypoun.centerblog.net


lovelyfotos
???(¯`:´¯)?? ¡¡¡¡¡ BONNE ET BELLE SOIRÉE
??(¯ `•...|/.•´¯)?
?(¯ LOVE¯)AND(¯LIGHT´¯) CHÈRE AMIE
??(_.•´/|..`•._)(¯ `•...|/.... " Mimi "
??? (_JOY_)AND(¯ HAPPINESS´)
???(¯`:´¯)FOR YOU/|..`•._)....Je viens te souhaiter une merveilleuse soirée
?(¯ `•...|/.•´¯)??(_.:._).....bien au chaud, en t'envoyant un peu de chaleur pour réchauffer ton cœur....BON ET HEUREUX WEEKEND...Bizzzz amicales..(Charfy)
http://lovelyfotos.centerblog.net


daddy
tu m'apprends quelque chose mimi, je ne savais pas que petula clark a chanter elle aussi la gadoue, je viens de le voir sur youtube, je connaissais la version de jane birkin mais pas d'elle, je vais essayer de l'avoir pour le mettre sur mon blog
bonne et agreable nuit ma douce amie gros bisous de nous 3
http://mesmusiquesperso.centerblog.net


D95
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je t apporte cette petite fleur
tout en te souhaitant un tres bon dimanche
passe une belle journee
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pascal
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krystal
je viens a mon tour te souhaiter un tres bon dimanche bisous
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monamourdeschats
Vu la tempête de neige, j’ai préféré mettre mon bonnet, mon écharpe, mes moufles, ma salopette, mes chaussures pour mes 4 pattes svp (avec l’évolution maintenant) mais malgré cela je n’avais pas trop le courage d’affronter le temps donc j’ai fait appel à mon amie la fée chat qui n’avait plus la chat2000 en stock donc elle m’a donné à la place la skichat2000 (la cousine lointaine de k2000) mais tout aussi rapide ! le temps d’inscrire la destination sur le GPchat et appuyer sur START mais voilà la fée chat ne m’avait point dit que la vitesse était sur le point maximal résultat ma peau est resté sur place et il me reste plus que mes os pour te miauler froidement une belle journée remplie de tout ce qui pourrait te faire plaisir et te fais une petite lèlèche sur ton doux petit nez
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