Fêtes et traditions - Noël -

Si la tradition du Marché de Noël remonte officiellement aux années 1570, en fait la pratique était déjà bien ancrée des décennies plus tôt. On fêtait alors Saint Martin mais aussi Saint Nicolas.

Le marché de Noël tel que nous le connaissons aujourd'hui n'a finalement pas grand chose à voir avec ses premières origines. Bien avant le Moyen-Age, à l'approche du solstice d'hiver, toute l'Europe festoyait pour célébrer le retour prochain de jours plus longs. Bien des années plus tard, c'est à la Saint Martin (11 novembre) que se tenaient les dernières grandes foires de l'année. On y achetait des « cochonailles » fraîchement réalisées par les artisans de bouche car c'est en effet à ce moment de l'année, en prévision de l'hiver, que l'on tuait les cochons. La fête d'abondance avant le petit carême de Noël mettait aussi à l'honneur le vin nouveau des dernières vendanges et la bière de Noël que l'on brassait spécialement pour l'occasion. Toute la population s'y pressait pour faire le plein de bonnes choses mais aussi pour payer les baux à ses propriétaires et embaucher les ouvriers agricoles nécessaires à la saison suivante. Quelques jours plus tard, c'était au tour de Saint Nicolas d'être fêté comme il se doit en Allemagne et en Alsace. Pour l'occasion, un grand marché prenait place dans les grandes villes sous le nom de « Marché de Saint Nicolas ».Un document daté de 1434 atteste de cette tradition. Il témoigne d'un « Striezelmarkt » installé à Dresde le lundi précédent Noël.

L'église s'inquiétant de la trop grande importance donnée au culte des Saints, remit la tradition dans le droit chemin. On était alors pendant la sombre époque de la Réforme et  le marché de la Saint Nicolas fût rebaptisé « ChristKindlMarkt » (marché de l'Enfant Christ). C'est ainsi qu'en 1570 naquit à Strasbourg, le plus célèbre des marchés de Noël d'Europe en remplacement du marché de la Saint Nicolas. Bien vite, de nombreuses villes et villages emboitèrent le pas et une multitude de marchés de Noël virent le jour un peu partout en Europe pendant les festivités catholiques de l'Avent.

Si les plus beaux marchés de Noël sont assurément encore en Alsace, ceux qui se tiennent dans le Sud de la France ne manquent pas d'attrait. Ces derniers ont en effet démocratisé le commerce des Santons, ces petits personnages hauts en couleur, typiquement provençaux que les enfants installent dans la crèche. Très récemment, dans le courant des années 1990, poussée par le succès des marchés alsaciens et l'envie des artisans de mieux faire connaître leurs produits, la France a connu une explosion des marchés de Noël. Il n'est plus aujourd'hui un département sans un grand marché de Noël ! Et les initiatives se multiplient sous l'impulsion de nombreuses associations ou encore des écoles. La tradition n'est donc pas prête de s'éteindre ! Et même si aujourd'hui ces marchés n'ont plus la signification première et chrétienne de la préparation de l'anniversaire de la naissance de Jésus, l'occasion est trop belle pour les familles de se plonger avec délices dans la féérie de Noël pendant toute la durée de l'Avent !

Les chalets du marché de Noël s'installent sur la célèbre place du Capitole, au cœur de la ville de Toulouse, et présentent pour le plaisir des yeux et des papilles des idées de cadeaux, de l'artisanat venant de tous les pays, des décorations de Noël, des spécialités gastronomiques... Laissez-vous tenter par les produits du terroir (foie gras, confits, gâteaux, et autres confiseries), l'artisanat local traditionnel (jouets en bois, poteries, bijoux, bougies, décorations, vêtements, maroquinerie) ainsi que par les inévitables marrons chauds et les effluves de vin chaud à emporter ou à déguster accoudés à un chalet-bar...

En plein cœur de l'hiver, Lille étincelle et rayonne de joie de vivre. Son marché de Noël est chaque année le premier à ouvrir en France. C'est également celui qui dure le plus longtemps. Les chalets du marché de Noël y regorgent d'idées cadeaux, de santons, de décorations pour le sapin et de produits festifs. On y trouve des spécialités d'ici, mais également de l'artisanat russe, polonais, québécois et amérindien. Sans oublier pain d'épices et autres gourmandises, à emporter ou à déguster sur place.

C'est sans doute l'un des plus réussis en France. Bienvenue à Strasbourg, où des centaines d'artisans présents sont autant d'invitations aux découvertes les plus envoûtantes, à l'image du Marché des Bredle, délicieux petits gâteaux que l'on prépare  traditionnellement pendant la période de l'Avent. A savoir également : cette année, la capitale alsacienne accueille le Village des artisans traditionnels russes, place Gutenberg, sans oublier le Village du Partage, autour du Grand Sapin, où des cadeaux peuvent être déposés pour les plus démunis.

110 exposants proposant des milliers de trésors venus de France et d'ailleurs (jouets, bijoux, artisanat) vous attendent dans la capitale des Ducs de Bretagne, place Royale et place du Commerce. Parallèlement au traditionnel marché de Noël, un autre marché, le marché du Commerce Equitable se déroulera à Nantes. Il réunit 15 stands proposant une large gamme de produits dans les domaines de l'alimentaire, du textile, des jouets, de l'artisanat et des bijoux.

Dans le décor scintillant d'Avignon, une soixantaine de chalets proposent une grande diversité de produits pour fêter Noël. Une soixantaine d'artisans et commerçants s'installent dans un village de chalets et proposent des produits de Provence tels que santons, tissus, des bijoux, des objets de décoration, des spécialités gourmandes tels vins, nougat, fruits confits, chocolat, miel, pain d'épices, des jeux et jouets en bois... Des animations destinées particulièrement aux enfants accompagnent la manifestation : défilé, parades, promenades en calèche...

Le marché de Noël qui se déroule à la Rochelle accueille une vingtaine d'exposants de qualité dont les produits sont liés aux fêtes de fin d'année. A proximité du marché de Noël, la patinoire à glace,  ouverte tous les jours de 10h à 19h du 4 décembre au 2 janvier et fermée le 25 décembre et le 1er janvier.

Construit avec une cinquantaine de chalets, dont une douzaine alimentaires, le village de Noël de la place du Martroi, à Orléans, garantira la distraction de chacun : la déambulation entre les chalets offrira un large choix pour ses achats de Noël, et la patinoire, autour de la statue de Jeanne d'Arc, permettra à chacun de s'adonner au plaisir de la glisse. Un toit lumineux, surplombant l'ensemble, procurera une immersion totale dans la féerie des fêtes de fin d'année.