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Date de création : 27.11.2008
Dernière mise à jour : 08.02.2013
5848 articles


Mammifères - Du mammouth à l'éléphant -(1)

Publié à 15:29 par acoeuretacris Tags : mammifèret éléphant
Mammifères - Du mammouth à l'éléphant -(1)
Du mammouth à l'éléphant.....


L'éléphant est l'un des derniers grands mammifères de notre planète. Intelligent, bien adapté à son milieu, nous devons le protéger car il est encore chassé pour son ivoire.

On sait depuis la fin du XVIIIe siècle, avec la découverte d'ossements, que le mammouth est l'ancêtre de l'éléphant contemporain. Mais quelles sont les origines du mammouth ? Le berceau se situe peut-être dans le Fayoum, oasis à l’ouest du Nil.

On y a découvert l’espèce la plus ancienne : Moeritherium. L’animal était grand comme un porc actuel. Ses yeux et ses oreilles étaient haut placés pour émerger de l’eau, son corps robuste et massif, il fouissait les marécages il y a 50 millions d'années. Il possédait un mufle allongé mais pas de trompe, sa denture a permis de le classer sans doute dans les Proboscidiens. Ses défenses étaient des incisives fortement allongées mais bien moins que chez l’éléphant actuel. Il disparut à l’Oligocène, après avoir peuplé de vastes régions d’Afrique.

Proboscidiens Photo de famille

L’ordre des Proboscidiens, depuis ses formes primitives encore amphibies, a vu 300 lignées se succéder pour donner naissance à nos représentants actuels, qui ne sont plus que deux ou trois espèces selon les scientifiques. Ils ont colonisé toute la planète, habité tous les milieux et même conquis l’Amérique en passant par le détroit de Béring ! Ce n’est que lors de la dernière période glaciaire que l’ère des colosses prit fin.
La phylogenèse, très ramifiée nous permet de distinguer 4 groupes principaux :

  • Gomphothères
  • Mastodontes
  • Stégodontes
  • Eléphantidés, famille la plus récente avec le Mammouth,
    • L'éléphant d’Asie : Elephas maximus
    • L'éléphant d’Afrique : Loxodonta africana

Eléphants phylogénie (La phylogénie est l'étude de la formation et de l'évolution des organismes vivants en vue d'établir leur parenté)


Le développement des Eléphantidés commence il y a 16 M.ans, au milieu du Miocène. Les défenses s’allongèrent et les molaires passèrent du type bunodonte à surface triturante mamelonnaire, au type lophodonte à surface striées de crêtes d’émail transversales, ces défenses étant mieux adaptées à la mastication de végétaux durs.

Les premiers mammouths, Mammuthus, vécurent en Afrique il y a 3 M.ans, peuplant les steppes et les forêts. Il y a seulement 120 000 ans que certains s’adaptèrent aux régions froides et Mammuthus primigenius, le mammouth laineux finit par atteindre la toundra.

Mammouthus primigenius, le mammouth laineux

Un contemporain, le genre Elephas (qui donna l’actuel éléphant d’Asie) se développa en Afrique et colonisa tout le sud de l’Eurasie : Elephas antiquus était une espèce forestière avec de grandes capacités d’adaptation.

Les Loxodontes apparurent il y a 1.5 M.ans, c’est la plus récente, et donna Loxodonta africana divisée en deux sous-espèces :

  • L’éléphant de savane : Loxodonta africana africana
  • L’éléphant de forêt : Loxodonta africana cyclotis

Il y a 2000 ans on trouvait encore des éléphants dans le Maghreb.

Une lignée collatérale donna les éléphants nains de Méditerranée : Sicile, malte, Crète, Tilos, Chypre dont la taille pouvait être de seulement 90cm au garrot, taille limitée sans doute par l’adaptation qu’ils ont du subir pour s’adapter à la vie sur des îles aux ressources limitées, ils s’éteignirent il y a environ 4000 ans.

Molaire inférieur de mammouth - Pierre-Elie Moullé Musée du Mans

Les chasseurs d’ivoire ont extrait des spécimens que les scientifiques n’ont jamais vus. La Russie a exporté 1 500 tonnes d’ivoire depuis le XVIIè siècle. Une paire de défenses pèse 60 Kg, ça fait 25 000 individus extraits de la glace.
A l’époque de Pierre Le Grand, des mammouths ont déjà été découverts et, en 1808 le premier mammouth est exposé au Musée de Saint Pétersbourg.

Depuis, de nombreuses découvertes ont été faites.
- Le mammouth de la Berezovska en 1901
- Le mammouth de la grande île Liakhov en 1906
- Le bébé mammouth de 6 mois surnommé Dima en 1977 trouvé lors de travaux dans une mine d’or et ce fut son cœur qui permit à des japonais de mettre en évidence sa parenté étroite avec l’éléphant d’Asie.

Bébé mammouth congelé sibérie _ NTV, Russian Television Channel

- Le mammouth Jarkov en 1997 dont les défenses mesurent 4 m
- Le mammouth de Yukagir en 2003

On a cru que tous les mammouths avaient disparu il y a 10 000 ans, mais dans l’île de Wrangel, Sibérie, S.Vartanyan a découvert des fossiles datés entre 7 000 et 4 000 ans. Ces mammouths étaient contemporains des Pharaons.
Sa taille imposante a fait du mammouth un mythe : 3 à 3.5m de hauteur au garrot, sa toison  rousse abondante a des jarres de 30 à 40 cm, les oreilles sont petites, les défenses peuvent être immenses jusquà 5m de long. Il fuyait cependant l’hiver arctique, faute de nourriture.

Le mammouth a été chassé «  assidûment » par les peuples paléolithiques qui habitaient des régions semblables à l’actuelle Laponie.

Le mammouth laineux
Mammuthus primigenius est un cas particulier . Car le mammouth laineux est le seul de toutes les espèces disparues dont nous connaissons la constitution.

Au début du XXème on découvrit le mammouth congelé de Beresovska très bien conservé et il enflamma les esprits ! Aussi grand que l'éléphant d'Asie, le mammouth laineux mâle atteignait 2,80 à 3,40 mètres au garrot. Il pouvait peser jusqu'à six tonnes.

Mammuthus Primigenius dans toute sa plendeur - 2007 Kyle Flood

Le mammouth laineux vivait au Pléistocène supérieur et s’est éteint après la dernière période glaciaire. Pour lutter contre le climat, l'animal disposait d'une épaisse fourrure d'hiver, composée des poils pouvant atteindre 90 centimètres qui couvraient eux-mêmes une sous-laine dense ainsi qu'une couche de graisse de près de 10 centimètres ! Cette isolation procurait à Mammuthus Primigenius un supplément de chaleur nécessaire pour sa survie. Pour se protéger ou pour attaquer, il possédait également d'imposantes défenses, très recourbées.
Mais, il existe de nombreuses autres espèces de mammouths assez différentes. Les huit espèces connues de mammouths font partie de la famille des éléphantidés (Elephantoidae). L’ADN retrouvé montre que les gènes sont très proches de ceux de l’éléphant actuel.

L'éléphant dans l'histoire de l'homme
Les mammouths cohabitaient avec les hommes préhistoriques.
On a de nombreuses figurations de mammouths dans les grottes comme :
- Combarelles,
- Font-de-Gaume,
- Rouffignac,
- Altamira,
- Pech-Merle

Ils y sont peints ou dessinés à côté de bisons, chevaux etc... Les huttes en os de mammouth de la plaine russe datent de 15000 ans. En 1871 G. Kiryakov découvre de très grands os dans son jardin et les donnent à l’école du village, puis en 1920 les archéologues découvrirent à Gontsy que ces os formaient une sorte ‘d’architecture’ très particulière. On découvrit une douzaine de sites de ce type en Ukraine. Près de Mezerich, le long du Dniepr, Yvan Pidoplichko a découvert le plus intéressant de ces sites.

Il fallait environ 95 mandibules pour construire les parties inférieures des huttes, placées le menton vers le bas. Quelques pattes forment l’entrée.

Hutte en os de mammouths de la plaine russe

Les chasseurs mangeaient la viande du mammouth, utilisaient la peau pour couvrir la hutte et se faire des protections contre le froid et les os comme armature pour les mêmes huttes, pour faire des outils, mais aussi comme combustible pour alimenter les foyers de ces huttes. Un campement est constitué de 3 à 6 huttes parfois sur un hectare et la surface habitable est de 10 à 20 mètres carrés pour chacune.

Il fallait bien une semaine à 10 hommes pour construire ce genre d’abri ! Ils devaient aussi récupérer des os d’animaux morts sur de grandes surfaces parce les os des huttes appartiennent à de très nombreux animaux.
Ces hommes étaient des chasseurs cueilleurs opulents, habitant une région riche de la plaine russe, ils avaient, pour l’époque, une structure sociale qui semble assez évoluée et probablement déjà partiellement inégalitaire, ce qui remet en cause l’apparition de l’inégalité sociale au Néolithique !

Cohabitation au point d'eau, Namibie

Chez les Égyptiens, des signes hiéroglyphiques mentionnent l'éléphant dès la Ve dynastie, on trouve aussi chez les Assyriens des bas reliefs avec des éléphants.

Les rois de Syrie possédaient des armées d'éléphants.

L'éléphant d'Asie a été domestiqué très tôt, les Européens vont connaître en premier à partir de l'époque d'Alexandre le Grand qui rentre à Babylone avec des centaines d'éléphants. On l'utilisa surtout pour la guerre ainsi que l'éléphant d'Afrique utilisé par les Carthaginois contre Rome, qui aura, elle aussi, des éléphants dans ses armées.

Les éléphants d'Hannibal franchirent les Alpes et contribuèrent à la victoire de Trébie en 218.

Sous l'empire romain, l'éléphant de Caracalla devient donc un animal de luxe.

Au Moyen âge, l'éléphant est un animal exotique. En 1222, Frédéric II, de retour de la Croisade ramène un éléphant, et Saint Louis en eut un qu'il offrit à Henri III d’Angleterre. Puis, plus tard Louis XIV en reçut également.
En Afrique, les éléphants ne sont que des « mines » d'ivoire dont on fait commerce.
Ce sont Buffon (1707 -1788)  et Cuvier (1769 - 1832)  qui étudieront l'éléphant dans une perspective scientifique. La situation change au XIXe siècle et les Anglais ont des lois pour les protéger en Inde, où ils sont encore domestiqués.

Eléphant Inde

Mais au XIXè, Sheffield reçoit chaque année quarante-six mille défenses d’Afrique.
On le chasse toujours en Afrique, pour l’ivoire surtout et pour la viande aussi.
De même que les éléphants, les morses, les narvals, les rhinocéros sont tués aussi pour leur ivoire et sont tous en voie de disparition.

Anatomie de l'éléphant

La tête

Elle doit être très solide pour supporter les efforts de la trompe mais aussi les défenses et comporte donc des os massifs mais pourvus de cavités remplies d’air pour en diminuer le poids. La musculature du cou, bien qu’imposante ne pourrait mouvoir aisément cet immense boîte crânienne si elle était faite d’os pleins.


L’encéphale très gros est aussi pourvu de nombreuses circonvolutions, tout un chacun connaît « l’intelligence » et la mémoire de l’éléphant.

Les oreilles sont très grandes, surtout chez Loxodonte. Elles n’ont pas qu’une fonction auditive mais aussi une fonction de thermorégulation. Très vascularisé le lobe de l’oreille fait fonction de refroidisseur ! Effet très augmenté si l’éléphant asperge ses oreilles avec de l’eau mais leur audition n’est pas des plus performantes, la trompe est plus efficace pour se diriger par exemple.

Les yeux sont petits et enfoncés, la vue n’est pas extraordinaire mais le regard de l’éléphant est souvent « touchant » avec son œil myope et ses grands cils.


L'oeil de l'éléphant

Les dents et la digestion

On sait que les incisives supérieures forment les défenses qui peuvent peser jusqu’à 50-80 kg chez les mâles âgés…(l’ivoire pour lequel l’animal est chassé, nous y reviendrons). Elles sont des outils qui permettent, par exemple de dégager des racines.
Les éléphants ont des dents de lait et en changent au bout d’un an environ. Les molaires des éléphants adultes sont grosses comme de bonnes briques et pèsent environ 2.5kg chez un adulte.

Avec ce qu’il mange l’animal use beaucoup ses molaires et peut les remplacer : il a, en effet, 5 bourgeons  dentaires par demi mâchoire et peut donc remplacer les dents usées avec des molaires de plus en plus grosses avec l’âge. Mais quand les six sont usées, il ne peut plus mâcher et meurt de ne pouvoir s’alimenter convenablement vers 50 ou 60 ans. Il mastique par des mouvements antéropostérieurs et « use » ainsi sa nourriture coriace avant de l’avaler.

La digestion n’est pas efficace, il a besoin de 150 kg de nourriture par jour et 60% est évacuée par l’intestin un excellent compost pour la savane, mais un bien piètre rendement pour l’animal ! Avec ce système il propage aussi les graines de différentes plantes qui ne souffrent pas des phénomènes digestifs peu performants de l’animal.

Les membres

Ce sont de véritables colonnes qui supportent ce plantigrade et, paradoxe on arrive à des répartitions de poids très faibles de l’ordre de la livre au cm carré. Donc une démarche lente mais légère qui permet à l’animal de marcher sur tous les sols avec « doigté » mais il a de la peine à descendre une pente un peu raide, les membres ne pliant pas facilement et il ne saute jamais !


Patte de l'éléphant

La peau

Elle est très fragile malgré ses apparences de pachyderme. Mais tous ces plis permettent d’évacuer de la chaleur en augmentant la surface. Même épaisse cette peau est sensible aux piqûres d’insectesqui énervent beaucoup les éléphants (sortes de taon particulièrement). Ils aiment se baigner, c’est leur plus grand plaisir.


La couche de graisse sous-cutanée est très mince mais l’éléphant supporte assez bien le froid malgré tout, ils peuvent monter assez haut en altitude sans souffrir du froid.

La glande temporale des mâles et la gestation des femelles

Les  glandes sont situées entre l’œil et l’oreille et suintent parfois d’un liquide épais et musqué. On ne connaît pas exactement le rôle de cette glande, mais les éléphants en « musth » c’est le terme consacré quand la glande est active, sont nerveux, agressifs et imprévisibles. Il semble que ce soit lié à l’activité sexuelle, mais on ne sait pas encore comment. Et il est très difficile d’étudier les animaux dans cet état.
La maturité sexuelle est atteinte vers 6 à 8 ans, la gestation dure 20 à 22 mois et le petit (100 kg à la naissance) est allaité pendant 2 ans.


Elephants Asie/ Afrique
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Commentaires (2)

invention
BONJOUR MIMI
je passe sur ton joli blog
JE PASSE TE SOUHAITER UN BON JEUDI
" Myope comme une taupe ", " Rusé comme un renard "?... les termes empruntés au monde animal sont portés partout.

La preuve :

Que vous soyez fier comme un coq, fort comme un boeuf, têtu comme une mule, malin comme un singe, chaud lapin ou fine mouche, vous êtes tous un jour ou l'autre devenu chèvre pour une caille aux yeux de biche.

Vous arrivez frais comme un gardon à votre premier rendez-vous et là, pas un chat ! Vous faites le pied de grue, vous demandant si cette bécasse vous a réellement posé un lapin. Le type qui vous a obtenu ce rancard, avec lequel vous êtes copain comme cochon, vous l'a certifié :

- " Cette poule a du chien, Une vraie panthère ! "

C'est sûr, vous serez un crapaud mort d'amour. Mais tout de même, elle vous traite comme un chien.

Vous êtes ***** à gueuler comme un putois, mais non, elle arrive. Bon, dix minutes de retard, il n'y a pas de quoi casser trois pattes à un canard.

Sauf que la fameuse souris est en fait plate comme une limande, myope comme une taupe, elle souffle comme un phoque et rit comme une baleine.

Vous restez muet comme une carpe. Elle essaie bien de vous tirer les vers du nez, mais vous noyez le poisson.

Vous avez le bourdon, envie de verser des larmes de crocodile. Vous finissez par vous inventer une fièvre de cheval qui vous permet de filer comme un lièvre. Vous avez beau être doux comme un agneau, faut pas vous prendre pour un pigeon !
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gros bisouuuuuuuuuuuuu

http://invention.centerblog.net


minisreveries
Bonsoir ma Mimi,je suis venue faire un peu de lecture dans ma bibliothèque préférée....Super ton article sur les éléphants,j'ai tout lu avec passion...Et j'ai encore appris beaucoup de choses,grâce à toi...Je te souhaite une bonne soirée et je te fais des très gros bisous....
http://minisreveries.centerblog.net


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