Arnold et Willy (Diff'rent Strokes) est une série télévisée américaine en 189 épisodes de 25 minutes, créée par Bernie Kukoff, Jeff Harris et Herbert Kenwith, diffusée entre le 3 novembre 1978 et le 4 mai 1985 sur le réseau NBC puis du 27 septembre 1985 au 7 mars 1986 sur le réseau ABC.

En France, la série a été diffusée à partir du 3 octobre 1982 sur TF1. Rediffusion et diffusion d'épisodes inédits du 7 mars 1987 au 22 mars 1991 notamment dans Youpi ! L'école est finie sur La Cinq. Rediffusion dans l'émission Club Dorothée en novembre 1991 sur TF1, qui diffusera ensuite les 2 dernières saisons inédites. La série a été rediffusée sur AB1 et depuis le 2 septembre 2014 sur Gulli.

Au Québec, la série a été diffusée à partir du 5 septembre 1985 sur le réseau TVA ; en Belgique, sur AB4.

Monsieur Drummond, veuf milliardaire, a promis à sa gouvernante, mourante, de s'occuper de ses deux fils. C'est ainsi qu'il accueille deux garçons noirs et pauvres : le jeune Arnold, 8 ans, et son frère Willy, 13 ans, qui ont grandi dans le quartier défavorisé de Harlem. Arnold et Willy se retrouvent donc dans un luxueux appartement à Manhattan avec la fille de Monsieur Drummond, Virginia, âgée de 13 ans, et une femme de ménage plutôt marrante mais adorable, Madame Garret. Le changement de statut social et le choc des cultures est assez déroutant pour les deux enfants… Chaque épisode se termine sur une jolie morale et des conseils pour que les différences soient une force et un avantage.

Conrad Bain (VF : Philippe Dumat) : Philip Drummond

Gary Coleman (VF : Jackie Berger) : Arnold Jackson

Todd Bridges (VF : Fabrice Josso puis Thierry Bourdon) : Willy (Willis en VO) Jackson

Dana Plato(VF : Céline Monsarrat) : Virginia (Kimberly en VO) Drummond (140 épisodes)

Charlotte Rae (VF : Jane Val) : Edna Garrett (37 épisodes, saisons 1 et 2, invitée saison 6)

Nedra Volz (VF : Lily Baron puis Jane Val): Adelaide Brubaker (22 épisodes, 1980-1982)

Janet Jackson : Charlene DuPrey (10 épisodes, 1980-1984)

Dody Goodman : Tante Sophia (8 épisodes, 1981-1982)

Shavar Ross : Dudley Ramsey (43 épisodes, 1981-1986)

Le Tari (en) : Ted Ramsey (6 épisodes, 1981-1985)

Mary Jo Catlett (VF : Claude Chantal) : Pearl Gallagher (73 épisodes, 1982-1986)

Rosalind Chao : Madame Chung (8 épisodes, 1982-1983)

Steven Mond (en) : Robbie Jason (22 épisodes, 1982-1983)

Nikki Swasey : Lisa Hayes (14 épisodes, 1982-1986)

Dixie Carter (VF : Michèle Bardollet) : Margaret « Maggie » McKinney Drummond (32 épisodes, 1984-1985)

Mary Ann Mobley (VF : Brigitte Morisan) : Margaret « Maggie » McKinney Drummond (13 épisodes, 1985-1986)

Danny Cooksey (VF : Natacha Gerritsen) : Sam McKinney (48 épisodes, 1984-1986)

Jason Hervey : Charlie (9 épisodes, 1985-1986)

Historique de la création

Le titre original vient de l'expression américaine Different strokes for different folks, l'équivalent de l'expression française Tous les goûts sont dans la nature.

Le générique original est écrit et interprété par Alan Thicke. Comme il était d’usage, dans la France des années 1960 et 1970, d’ôter les chansons étrangères des génériques des séries télévisées et de ne garder que la version instrumentale, ou bien de traduire la chanson en français, c'est Jean-Pierre Jaubert qui interprète le générique français.

Des célébrités dans la série

On peut citer : le boxeur Mohamed Ali ; Nancy Reagan (l'épouse du Président américain de l'époque, Ronald Reagan) ; David Hasselhoff, le héros de la série K 2000 ; Soleil Moon Frye, l'actrice de la série Punky Brewster ; la chanteuse Janet Jackson et l'acteur Mister T. de la série Agence tous risques.

Aléas de la production

En 1984, Dana Plato a dû quitter la série à cause de sa grossesse, car il était impossible que son personnage (Virginia) soit enceinte. Elle est toutefois réapparue dans quatre épisodes après la naissance de son fils.

Dans les années 1980, cette série a connu un immense succès aux États-Unis et dans le monde, de par son thème, les sujets abordés et les jeunes acteurs, principalement le personnage joué par Gary Coleman : le petit Arnold, avec ses joues rebondies, faisait rire avec ses mimiques drôles et sa réplique devenue célèbre : « Qu'est-ce que tu me racontes là ? ».

Il faut rappeler que cette série a contribué à l’intégration des Noirs dans une Amérique qui sortait de la ségrégation raciale.

Une série dérivée a été créé après seulement quelques mois de diffusion : Drôle de vie (The Facts of Life) a démarré par un épisode, en fin de saison 1 d’Arnold et Willy. Dans cette série, Edna Garrett, la gouvernante des Drummond, est responsable d’une prestigieuse école de filles, celle de Virginia. Le contrat de Charlotte Rae lui donnant l’assurance de retrouver son rôle dans Arnold et Willy, dans le cas où Drôle de vie ne rencontrait pas le succès escompté. La série triomphe et Edna Garrett est finalement remplacée chez les Drummond. Le spin-off a duré 9 saisons.

À la fin de la saison 7, Gary Coleman (Arnold) a souhaité arrêter Arnold et Willy. La série a finalement été reconduite, mais sur ABC. Le décor de l’appartement a complètement été modifié pour l’occasion, ainsi que le générique. Sam, le fils de la nouvelle femme de M. Drummond, a remplacé Willy dans la chambre. L’année suivante, Arnold et Willy avait disparu de l’antenne

Dana Plato (Virginia)

Elle fut arrêtée pour vol à main armée, fausses prescriptions de Valium et utilisation de stupéfiants. Elle a posé pour le magazine Playboy et a tourné dans un film érotique avant de se suicider le 8 mai 1999 à l'âge de 34 ans par overdose de Vanadom et Vicodin. Son fils, Tyler Lambert, qu'elle a eu avec Lanny Lambert — et dont ce dernier avait obtenu la garde lorsqu'ils avaient divorcé en 1990 — souffrait de dépression et s'est suicidé d'une balle dans la tête le 6 mai 2010, onze ans presque jour pour jour après le décès de sa mère (et quelques jours seulement avant la mort de Gary Coleman). Il avait 25 ans.