Une des images les plus étonnantes du Tattoo. Breitling, le célèbre horloger suisse des pilotes, soutient plusieurs activités aériennes spectaculaires. L'espace d'un instant, on a pu associer, dans le ciel du Tattoo, la patrouille des 4 antiques Boeing Stearman et de leurs wing walkers ("marcheuses sur l'aile") et les 7 L-39 Albatros à réaction de la patrouille Breitling. Manquaient à l'appel le Super Constellation, le DC-3, quelques montgolfières et avions de voltige ainsi que l'homme-oiseau à réaction Yves "JetMan" Rossy, tous parrainés par l'horloger suisse.

Le Boeing CH-47 Chinook est un hélicoptère lourd destiné au transport de troupes et à la manutention (élingage). Rustique et costaud, il est facilement reconnaissable à ses deux rotors et à sa forme de banane. Mais le manutentionnaire sait aussi se faire sportif et gracieux, son architecture et des deux moteurs le rendant particulièrement maniable dans les airs

Le quadri-turbopropulseur Hercules C-130 est décidément l'avion à tout faire de la plupart des armées aériennes. Ici c'est un appareil saoudien chargé du support technique et logistique des Saudi Hawks (Faucons saoudiens) qui décolle de la base de Fairford.

Lorsque vous lisez un livre de météorologie, vous apprenez que la formation de certains phénomènes est difficile à expliquer. Par exemple la trombe, tire-bouchon d'air ascendant qui aspire l'eau au-dessus d'un océan, est un phénomène très instable et imprévisible. Que nenni ! Nos amis Américains nous le démontrent un matin à l'aube, alors qu'à Fairford le public est encore endormi. En associant une piste mouillée et un quadriréacteur Boeing C-17, vous pouvez aisément créer une mini-trombe sur l'un des réacteurs. Le secret d'une trombe réussie : lorsque cette photo a été prise, l'avion effectuait une... marche arrière grâce aux "reverses" des réacteurs

Etonnant faciès pour ce rustique Iliouchine 76 ukrainien venu au Tattoo en accompagnement d'un Sukhoï 27. Avec son masque de gardien de but de hockey sur glace, il ressemble à Hannibal le Cannibale, le tueur en série du film "Le Silence des Agneaux". Bien moins vif que le psychopathe, le placide et lourdaud avion de transport de fabrication russe a utilisé toute la longueur de la piste de Fairford pour finalement s'envoler vers son pays d'origine

L'Airbus A330 "Multi-Role Transport and Tanker" (transport et ravitaillement), ou KC45A pour l'administration américaine, a participé à "l'appel d'offre du siècle", portant sur le renouvellement de 179 avions ravitailleurs au sein de l'US Air Force. L'avion européen a remporté la compétition à trois reprises face à Boeing. Dans des conditions pour le moins discutables, une quatrième version de l'appel d'offre est finalement publiée par le Department of Defense, en réponse à la énième réclamation de l'avionneur américain. Finalement, c'est Boeing qui "gagne" la compétition sur tapis vert. Maigre consolation pour Airbus, les Anglais viennent de commander 14 A330 MRTT et la france devrait également confirmer la commande de 14 appareils

Deux légendes volent de concert dans le ciel de Fairford : un P-51 Mustang au nez jaune et aux "bandes d'invasion" noires et blanches et un superbe Spitfire Mk IXB. Cet avion est exceptionnel à deux titres : c'est sans doute le plus authentique Spitfire en état de vol et il a appartenu à Ray Hanna, que le journaliste Bernard Chabbert qualifie de "plus grand pilote de la seconde moitié du XXème siècle". Ray Hanna, d'origine néo-zélandaise, pilote de la RAF, puis pilote de ligne et enfin collectionneur de warbirds, a été l'un des créateurs des Red Arrows dont il est rapidement devenu le leader et le maître à penser. A la fin de sa carrière, Ray (décédé en 2005) et MH-434 ont été indissociables sur les meetings aériens, à Duxford et ailleurs

Un peu d'histoire : le Gloster Meteor est le premier avion à réaction militaire mis en service en Angleterre et le seul avion de ce type à avoir été utilisé par les Alliés durant la Seconde Guerre mondiale (à partir de 1944). Il n'atteint pas la vitesse du son, mais sera tout de même décliné en de nombreuses versions durant les années 1950. C'est justement cette année-là qu'apparait cette version NF.11 du Meteor, rallongé de 1,50 mètre, et dont le long appendice nasal abrite un radar. Cette évolution permet à l'avion d'élargir sensiblement son champ d'action opérationnel : le radar transforme l'avion en chasseur de nuit / chasseur tout temps

Encore une déclinaison militaire du Boeing 707 : le RC-135 "Rivet Joint" est un avion de surveillance et de guerre électronique équipé de systèmes d'écoute très sophistiqués. Grâce à ses nombreuses antennes (extérieures ou cachées sous des excroissances peu esthétiques), il est capable de détecter, de localiser et de traiter les signaux électromagnétiques ennemis. Constamment amélioré sur le plan électronique, cet appareil demeure à la pointe de la technologie, malgré l'âge vénérable de sa plate-forme qui date des années 1960. D'ailleurs les Anglais viennent d'en commander trois aux USA, pour remplacer leurs Nimrods

Le Boeing KC-135 Stratotanker (prononcez Kay See) est un avion de ravitaillement en vol chargé de fournir du carburant aux chasseurs afin d'augmenter leur rayon d'action et/ou de leur permettre de rester plus longtemps en l'air au-dessus d'un territoire. Il s'agit d'une évolution du vénérable Boeing 707, avion de ligne quadriréacteur des années 1960. Et qui est le "people" possesseur et commandant de bord d'un magnifique Boeing 707 aux couleurs de Quantas ? John Travolta, grand (et riche) amateur d'aviation, qui se déplace en famille aux commandes de ce moyen de transport original et qui promène aux quatre coins du monde les couleurs de la compagnie aérienne australienne, sur un avion qui ne transporte pas de passager payant