L'Amazonie - la plus grande forêt tropicale du monde - a toujours été synonyme de pouvoir et de profit pour les conquistadors, les colons et les entreprises. Pour un million d'Indiens, elle est tout simplement leur foyer. "Nous les Indiens sommes nés ici, nous vivons, travaillons et mourrons ici", a dit un Indien harakmbut du Pérou.

Les Penan appellent la forêt okoo bu'un, le lieu de leurs origines. "Depuis les années 1970, les forêts tropicales des Penan ont été décimées par l'exploitation forestière, les plantations de palmiers à huile, les gazoducs et les barrages hydroélectriques", déplore Sophie Grig de Survival International. Les vallées abruptes qui retentissaient jadis du chant mélodieux d'une multitude d'oiseaux, résonnent aujourd'hui du tumulte des camions et des arbres qu'on abat. Des routes de poussière rouge utilisées pour l'exploitation forestière acheminent les bulldozers au cœur de la forêt. "C'est dur pour nous de voir cette terre rouge", se lamentent les Penan.

Des chasseurs penan dans la forêt tropicale du Sarawak à Bornéo - l'une des plus riches en biodiversité de la planète. Les Penan ont longtemps vécu en harmonie avec leur forêt aux arbres géants, aux orchidées rares et aux rivières turbulentes. Jusqu'aux années 1960, les Penan étaient un peuple nomade qui se déplaçait fréquemment de campement en campement à la recherche de sanglier et en suivant le cycle des arbres fruitiers et des sagoutiers sauvages. Aujourd'hui, la plupart des 10 à 12 000 Penan se sont sédentarisés en communautés le long des rivières, mais certains sont encore nomades. "Cette terre est sacrée", disent-ils. "Elle appartient à tous ceux qui y sont morts, à tous ceux qui y vivent et à la multitude de ceux qui ne sont pas encore nés".

Ces dernières années, les terres pygmées ont été détruites par l'exploitation forestière, les guerres et les agriculteurs. De nombreux projets de conservation destinés à établir des réserves naturelles nient les droits territoriaux des peuples indigènes qui sont repoussés aux limites extrêmes de leurs territoires. Ainsi les Pygmées batwa ont-ils été déplacés de force de la forêt de Bwindi en Ouganda afin de protéger les gorilles des montagnes. Cette forme de spoliation territoriale est devenue l'un des problèmes les plus graves auxquels sont confrontés les peuples indigènes aujourd'hui, dénonce Stephen Corry de Survival International. "Tous mes ancêtres ont vécu sur ces terres", a dit un Pygmée batwa. "Depuis que nous en avons été expulsés, nous sommes tous dispersés".

Nous aimons la forêt autant que nous aimons nos propres corps" affirment les Pygmées qui vivent dans les denses forêts d'Afrique centrale et occidentale. Chaque groupe - twa, aka, ba'aka ou mbuti - constitue un peuple distinct avec sa propre langue. Et pourtant tous ces groupes ont un mot en commun : jengi, qui signifie l'esprit de la forêt. Les Pygmées escaladent des arbres géants à la recherche de miel et sont des imitateurs si talentueux qu'ils peuvent reproduire le cri d'une antilope affolée pour en attirer une autre hors de la brousse.

Vous ne vous en rendez pas compte, mais elle respire", dit Davi Kopenawa à propos de la terre des Indiens yanomami en Amazonie brésilienne. Les peuples indigènes ont vécu en harmonie avec leurs forêts pendant des millénaires. Ils en sont les gardiens originels - et en sont restés les meilleurs protecteurs. Découvrez ces peuples qui tentent de conserver leur mode de vie traditionnel>>