Sport et Olympisme -

Discours olympique de Lysias (380 av J.C.)

Comme toutes les grandes institutions grecques,
les Jeux Olympiquesont une origine légendaire.

Dans son Discours Olympique, l'orateur Lysias attribue la création des Jeux à Héraclès

(Lysias, fils d'un riche métèque marchand d'armes, Céphalos, est né vers 440 av. J.-C.. Il passa une partie de sa jeunesse à Thurioi, près du golfe de Tarente, mais revint à Athènes en 413.
Lysias et ses frères étaient très riches. Lors de la prise de pouvoir par les Trente, en 404, son frère Polémarque fut mis à mort. Lysias lui-même n'échappa que par la fuite. Les biens de leur famille furent pillés.
De retour dans sa patrie, il ne put obtenir réparation, et, à partir de 400, Lysias se consacra au métier de logographe et composa plus de 200 discours. Nous en possédons 35 dont 25 sont assurément de lui, notamment, vers 401 Contre Diogiton ou, vers 395 Sur l'olivier.
Il mourut vers 360, âgé de plus de 80 ans.)

Traduction du discours de Lysias

Héraclès, fondateur des jeux.

Parmi tant d'autres oeuvres, citoyens, il est juste de célébrer Héraclès en particulier, parce que,  le premier, par bienveillance pour la Grèce , il a rassemblé (les Grecs) pour ce concours.

Dans l'époque précédente, les cités étaient divisées entre elles : lui, après avoir mis fin aux tyrans et réprimés ceux qui faisaient preuve de violences,  il institua ce concours de force physique, d'émulation de richesse et déploiement de l'intelligence dans le plus beau des lieux de la Grèce, afin que nous nous réunissions dans un meme lieu pour toutes ces merveilles ; pour voir les unes, entendre les autres ; il pensait en effet que le rassemblement en ce lieu serait le début de l'amitié des Grecs les uns pour les autres .

776 avant J.-C.
 

D'autres rapportent des traditions diverses.  Ainsi Pausanias et Strabon.

Pausaniasvécut au 2ème siècle après Jésus-Christ et il écrivit une sorte de guide,
Le Tour de la Grèce, en 10 livres.

L'auteur part de l'Attique, puis il parcourt en détail le Péloponnèse. Dans chaque cité où il s'arrête, il visite les monuments, raconte leur origine, rapporte les légendes et les récits qui s'y rattachent : ces détails constituent une source importante de connaissance des lieux antiques

L'oeuvre de Pausanias n'est pas dénuée de valeur scientifique, car, bien souvent, il transcrit les inscriptions qu'il voit sur les sites, et explique le sens de tel ou tel culte.
Son étude de Delphes et d'Olympie sont donc d'une grande importance pour nous : grâce à lui nous pouvons reconstituer ce que furent véritablement les grands monuments antiques, comme la statue de Zeus qu'il décrit longuement.

Les Études géographiques de Strabon, qui appartient à l'époque d'Auguste (vers 64 av. J.-C. - vers 23 ap. J.-C.), constituent une géographie universelle du monde antique en 17 livres.
Quoique Strabon ait peu voyagé, sa conception est vraiment géographique : l'auteur décrit le plus souvent le climat, le relief, l'hydrographie des régions qu'il présente. Il montre également comment ces conditions expliquent le rôle historique des peuples.

Quoi qu'il en soit, la date "officielle" de la création de la fête olympique est bien 776. Selon la tradition rapportée par Apollodore, elle commémore la victoire de Pélops sur Oenomaos, le roi de Pise, dont il voulait épouser la fille Hippodamie.

Pendant deux siècles, les Jeux Olympiques sont une institution régionale du Péloponnèse. Ces premiers temps sont marqués par la rivalité de l' Élide - avec les deux cités de Pise et d'Élis - et de la Laconie. Très vite c'est Sparte qui dominera les jeux.

Le développement des Jeux apparaît dans les diverses épreuves créées:

776 - 1ère olympiade : course de vitesse
724 - 12ème : course double
720 - 13ème : course de fond
708 - 18ème : lutte et pentathle
688 - 23ème : pugilat
680 - 25ème : course de chevaux
648 - 33ème : pancrace - course de chevaux montés
632 - 37ème : course pour enfants
628 - 38ème : pentathle pour enfants
616 - 41ème : pugilat pour enfants
520 - 65ème : hoplitodrome (course en armes)

Entre temps, en 576, Sparte renonce à imposer sa tutelle à Olympie, et l'influence d' Athènes grandit ; les colonies de Sicile notamment prennent une part active aux jeux : c'est une manière pour ces cités d'affirmer leur appartenance à la communauté grecque.

Mais on doit noter également que l'ancien esprit aristocratique disparaît. Alors que le vainqueur ne recevait, jusqu'au 5ème siècle, qu'une couronne de laurier sauvage, il bénéficie désormais de bien d'autres avantages.

En 420 cependant Sparte est exclue des jeux
En 365, la cité est d'Olympie est prise par les Arcadiens
En 324, Alexandre le Grand fait proclamer la paix à Olympie

En 313, la ville est pillée pour la première fois par Télesphore.

La ville connaît alors une première période de décadence. Non seulement les pillages se succèdent, mais c'est l'esprit des jeux qui se corrompt : les athlètes deviennent de plus en plus des professionnels à la recherche du gain, et le public réclame des épreuves de plus en plus spectaculaires.

D'autres jeux sont créés, à l'image de ceux d'Olympie : Dans l' Égypte lagide, quand Ptolémée II proclame dieu son père défunt en 283, il crée en son honneur les Ptolemaia, "concours pentétériques, isolympiques" (célébrés pour la première fois sans doute en 279/278). A cette occasion les Athéniens envoient une délégation conduite par Callias, dans le cadre des cérémonies funèbres en l'honneur de Ptolémée 1er - avant la reconnaissance officielle des fêtes pentétériques -.( Pierre Cabanes, Le monde hellénistique, Seuil).

En 146 av. J.-C., la Grèce passe sous la domination des Romains qui n'apprécient que modérément ce type de jeux. Sylla, plus tard, pense à supprimer les jeux d' Olympie pour les transporter à Rome.

L' Empire redonne de la vigueur aux Jeux.
On instaure le culte de César, Tibère fait courir un quadrige, Néron paraît en personne aux célébrations olympiques.

Mais désormais, dans tout le bassin méditerranéen, les cités ont créé des Jeux, et les athlètes professionnels vont de cité en cité accumuler les victoires et les richesses.
A partir de 281 après J.-C., nous ne possédons plus le noms des vainqueurs olympiques.

En 393 ap. J.-C. l'empereur Théodose 1er interdit tous les jeux païens
En 426 ap. J.-C. Théodose II ordonne la destruction du temple d'Olympie.
La ville est incendiée

Un premier tremblement de terre en 522 ajoute à la ruine du site.
Elle est totale après le tremblement de terre de 561 ap. J.C.