Un jour.... une histoire....

Marié sans amour à une princesse fade et trop jeune, Stéphanie de Belgique, il collectionne les maîtresses et fréquente les lupanars, ce qui lui vaut de contracter une maladie vénérienne grave.

Rodolphe

Tenu à l'écart des affaires par son père, Rodolphe se pique de libéralisme.

Il commet des articles anonymes dans un journal de l'opposition et se prend à espérer une évolution de l'empire austro-hongrois vers davantage de démocratie et de fédéralisme. Proche de Georges Clemenceau, il est favorable à un rapprochement avec la France.

Ses prises de position lui valent de violentes disputes avec son père. Celui-ci ne l'en aime pas moins mais souhaite maintenir son pays dans l'alliance avec l'Allemagne de Guillaume II.

Prématurément vieilli par la maladie, l'interdiction qui lui est faite de divorcer et la crainte de ne pouvoir avoir de fils, Rodolphe songe au suicide.

Craignant de ne pas y arriver seul, il convainc une jeune maîtresse de 17 ans, Mary Vetsera, de l'accompagner dans la mort. Il la tue lui-même d'un coup de pistolet avant de se tirer une balle dans la tête.

Marie Vetsera

François-Joseph obtient du pape Léon XIII que son fils soit inhumé chrétiennement dans la crypte impériale des Capucins, et non à l'écart comme l'église catholique l'impose à tous les suicidés.

L'empereur fait aussi l'impossible pour cacher la présence de Mary Vetsera aux côtés de son fils afin de préserver la réputation de celui-ci. Cette dissimulation va longtemps alimenter des rumeurs fantasques sur l'hypothèse d'un double meurtre pour des raisons politiques.

La mort de Rodolphe aggrave l'état psychique de sa mère, Sissi.

Il faut dire que son cousin Louis II de Bavière est mort noyé trois ans plus tôt, à 40 ans, dans des circonstances mystérieuses après avoir été déclaré aliéné par les médecins ! Aussi l'impératrice est-elle portée à croire que son instabilité psychique et le suicide de son fils résultent d'un mal propre à sa famille, les Wittelsbach de Bavière. La malheureuse sera assassinée à Genève par un anarchiste, 9 ans plus tard, lors de l'une de ses innombrables fugues loin de la Cour.

Suite à la mort de Rodolphe, c'est désormais à l'archiduc François-Ferdinand, neveu de l'empereur, qu'il revient d'assumer l'héritage des Habsbourg. Il ne deviendra jamais empereur. Un terroriste brisera sa vie à Sarajevo en 1914...

La tragédie de Mayerling, affaire privée d'une famille durement éprouvée par le sort, s'inscrit ainsi dans la marche de l'Europe vers les horreurs de 1914-1945.