Un jour.... une histoire....

Trente mois plus tôt, le Mur de Berlin est tombé et l'Europe centrale est sorti de quatre décennies d'enfermement. Des revendications démocratiques mais aussi nationalistes se sont fait jour aussitôt un peu partout.

En République fédérale allemande, le chancelier Helmut Kohl proclame aussitôt que le «rassemblement des Allemands» était en marche. Son ami et allié François Mitterrand fait la moue. Le président français, pétri de souvenirs de la Seconde Guerre mondiale, craint outre-mesure qu'une Allemagne réunifiée renoue avec des rêves de conquête. Il demande au chancelier de reconnaître avant toute chose la frontière germano-polonaise de l'Oder-Neisse. Mais le chancelier s'offusque de cette marque de défiance et refuse toute précipitation...

Prenant acte plus tard du caractère inéluctable de la réunification, le président français négocie alors, en contrepartie, le sacrifice du deutsche Mark sur l'autel de l'union monétaire européenne. Il met le projet sur la table lors d'un sommet européen, à Strasbourg, le 8 décembre 1989. Dans le même temps, les participants du sommet acceptent que le peuple allemand «recouvre son unité dans la perspective de l'intégration communautaire».

Un an plus tard débutent les conférences intergouvernementales destinées à mettre en oeuvre ces résolutions. Elles aboutissent au traité de Maastricht.

Le traité de Maastricht est le deuxième acte fondamental de la construction européenne après le traité de Rome du 27 mars 1957. Il trace la voie vers une union monétaire qui devient effective le 1er janvier 1999 pour onze pays de l'Union (le Royaume-Uni préfère conserver sa monnaie nationale).

C'est la première fois qu'une unification monétaire précède l'unification politique et sociale. Cette innovation réveille les opposants à l'Europe économique, jugée trop technocratique.

D'aucuns s'indignent que l'Europe parle gros sous pendant que des bandes mènent une guerre abominable autour de Sarajevo. En juin 1992, le petit Danemark, tout à l'euphorie de sa victoire sur l'Allemagne en Coupe d'Europe de football, ose rejeter le traité par référendum.

En France, le président François Mitterrand organise à son tour un référendum. Le traité est approuvé de justesse en septembre par le peuple français après des débats exceptionnellement virulents. Il faudra la froide obstination des responsables politiques et des instances européennes pour que le traité suive son cours.