Epices et condiments

Reine des épices à côté du poivre-roi, La cardamome est l'épice typique de la cuisine indienne, elle y entre dans la composition de tous les curry et tous les masale.

Il faut noter que c'est l'une des épices des plus chères (à cause de la quantité de main-d'œuvre nécessaire) après, dans l'ordre, le safran et la vanille.

 

Principalement et traditionnellement cultivée en Inde, elle est maintenant cultivée au Guatemala, en Tanzanie, au Vietnam ou au Cambodge… la production mondiale est estimée à près de dix mille tonnes pour l'année 1990. La plus estimée est toujours indienne, elle provient de la province de Kerala.
Les cardamomes se trouvent sous plusieurs formes. Tout d'abord, il faut oublier les poudres qui perdent en quelques jours tout arôme. Après les gousses peuvent être de plusieurs couleurs selon la technique de séchage : vertes (au four ou par un feu), beige à marron clair (au soleil) et blanche (traitement de blanchissage).

 

Le parfum de la cardamome est agréable, pénétrant, légèrement camphré, avec une pointe de poivre et de citron.

Depuis des millénaires, les graines de cardamomes servent à rafraîchir l'haleine et à lutter contre le parfum persistant de l'ail. Ce qui permet aussi de profiter de ces vertus digestives et stimulantes. On les retrouve dans les chiques de bétel mais aussi dans certaines cigarettes ou en parfumerie.

D'un point de vu plus culinaire, la cardamome parfume le café arabe et les desserts orientaux. Epice appréciée en Scandinavie elle y parfume gâteaux, vins chaud, tartes, charcuteries. Plus prés de chez nous, les graines peuvent parfumer de fabuleux pain d'épices...

Mais elle reste une épice indienne : dans certains pays comme la Thaïlande, les feuilles sont utilisées comme épice pour parfumer des plats d'origine indienne.

Histoire

Originaire d'Asie, et probablement des forêts humides de moyenne altitude en arrière des côtes de Malabar en Inde, elle a migré vers l'Afrique Noire et les pays arabes, en particulier comme aromatisant pour le café et dans le ras el hanout.

Connue et utilisée depuis plusieurs millénaires en Inde, elle est considérée comme la reine des épices (le roi étant le poivre) et on l'utilise aussi bien comme condiment que pour ces propriétés médicinales. Elle est nommée dans des textes védiques écrits environ 1000 ans avant JC. Sous le règne de l'empereur Assourbanipal (-669 à -627), dans la ville de Ninive de l'ancienne Assyrie, son nom est gravé sur des tablettes d'argile…

On la retrouve sur un papyrus Egyptien datant de -1500 ans pour ces vertus. Ainsi que dans le parfum magique, encens de l'Egypte antique, le Kyphi à base de cardamome, cyprès, genièvre, menthe, mousse, myrrhe, romarin, roseau odoriférant, safran, sauge, le tout macérer dans du vin puis incorporés à de la résine de cèdre et du bitume.

Mais plus simplement, les égyptiens la mâchaient pour se blanchir les dents et se rafraîchir l'haleine. Cléopâtre en parfumait son palais lors des visites de l'Empereur romain Marc-Antoine.

Il semblerait que les grec antique n'ai pas connu la vrai cardamome issue de Elettaria cardamomum mais une fausse cardamome au goût plus amer. Sans description précise de cette époque, le doute persiste. Néanmoins, La cardamome arrive en masse en Grèce et dans l'empire romain par caravanes entières, elle est très appréciée.

En 65 Avant Jésus Christ, Dioscoride la classe dans les médicaments (Sur la matière médicale), mais il met en garde sur la puissance de son parfum qui pourrait tuer l'enfant d'une femme enceinte. Théophraste et Pline décrivent aussi ces divers usages.

Dans son 'de re coquinaria', Apicius la classe comme une épice majeure. Les Romains l'utilisent en cuisine pour faciliter la digestion de leurs pantagruéliques banquets. Ovide et d'autres louent son parfum. Comme beaucoup d'autres épices, la cardamome est taxée par Rome (documents des douanes d'Alexandrie vers 176-180).

Du coté chrétien, Saint-jérôme (340 - 420) la cite comme parfum utilisé par les ecclésiastes du IVe siècle.

Etrangement, la première apparition de la cardamome connue dans un texte chinois date de l'an 720.

Au Xe siècle, les vikings découvrent et rapportent ces gousses parfumées en Scandinavie ou elle sont toujours populaire.

Au XIe siècle, Avicenne dans le canon de la médecine la dit indispensable au thériaque pour lutter contre maux de gorge et toux.

 

Dès le XIIe elle entre dans la composition du pain d'épices. Mais elle est aussi conseillée pour lutter contre pâmoison et maux de cœur, contre les faiblesses de l'estomac et celles du cerveaux par Plaetarius…

Elle est utilisée, au XIIIe siècle, dans le nord des Alpes contre les problèmes digestifs.

En 1514 le navigateur portugais Barbosa découvre sa réelle origine : la côte de Malabar (en Inde), où elle est le monopole des Radja locaux.
En 1563, Garcia da Orta, médecin botaniste portugais, distingue clairement la vraie cardamome d'Inde d'autres amomes plus grande du Sri-lanka dans son ouvrage 'Colóquios dos Simples e Drogas e Cousas Medicinais da Índia' que Charles de l'Escluse traduira en 1572.

En 1588, le botaniste allemand J.Theodor Tabernaemontanus dans son ouvrage 'nouveau livres des épices', attribue à la cardamome des vertus digestives.

1610 - Charles de l'Ecluse, célèbre médecin botaniste flamand, estime la cardamome comme rare et précieuse.

Actuellement, la cardamome n'est que peu utilisée en Europe sauf peut-être dans les pays scandinaves où elle parfume charcuteries, pains, pâtisseries et boissons chaudes.
Durant les années 1920, sa culture est introduite au Guatemala
En 1929, elle est que rarement employée comme condiment mais plutôt comme médicinale. H.Lecler ne conseille qu'un seul usage culinaire : "pain d'épices auquel elle communique un arôme très pénétrant et très délicat".