Un jour.... une histoire....

Le roman Notre-Dame de Paris sort en librairie le 16 mars 1831. Son auteur, bien qu'âgé de moins de trente ans, n'est pas un inconnu dans les milieux littéraires. Il s'est affirmé l'année précédente comme le chef de l'école romantique avec sa pièce Hernani.

Avec Notre-Dame de Paris, Victor Hugo inaugure un genre romanesque plein «de caprice, d'énormité et de fantaisie» qui le rend célèbre dans le lectorat populaire. Son triomphe est toutefois altéré par l'adultère de sa femme, Adèle, avec son ami Sainte-Beuve...

Une cathédrale héroïne de roman 

Notre-Dame de Paris met en scène la bohémienne Esméralda, le bossu Quasimodo et d'autres personnages non moins pittoresques mais son véritable héros est la cathédrale de Paris. 

Le roman suscite un engouement inédit pour le Moyen Âge, que l'on tenait auparavant pour arriéré. Au siècle des Lumières, le clergé, qui se voulait moderne, avait rasé quantité de chefs-d'oeuvre médiévaux. Il avait aussi détruit les vitraux de maintes églises gothiques (= «à peine digne des Goths !»), par exemple à Saint-Germain l'Auxerrois, en face du Louvre.

Esmeralda  

Après la Révolution, beaucoup d'édifices religieux n'avaient survécu que grâce au fait d'avoir été transformés en arsenal, en caserne ou en hospice. L'abbatiale de Cluny, plus grande église de la chrétienté, n'eut pas cette chance et fut vendue à un démolisseur.

Dans le sillage de Victor Hugo et de l'école romantique, les Français découvrent les beautés secrètes de l'art médiéval et se prennent de passion pour leur patrimoine.

François Guizot, influent ministre de l'Instruction publique du roi Louis-Philippe 1er, crée le poste d'Inspecteur général des Monuments Historiques et le confie d'abord à Ludovic Vittet puis à Prosper Mérimée. Avec l'architecte Viollet-le-Duc, celui-ci va restaurer et sauver les témoins architecturaux du passé...

NB : Notre-Dame de Paris a inspiré beaucoup de films y compris le Bossu de Notre-Dame, un dessin animé de la maison Walt Disney...