Un jour.... une histoire....

Humilié par la reddition de la VIe armée allemande à Stalingrad, à l'hiver 1942-1943, au terme de la plus grande bataille de l'Histoire, Hitler veut enrayer le recul de ses armées. Dirigeant les opérations depuis la «Tanière du Loup», à Ravensburg, en Prusse orientale, il décide dès le mois d'avril de percer le front à Koursk en y concentrant un maximum de forces : 25 divisions d'infanterie, 20 divisions blindées, 2000 chars de combat Tigre et Panzer, 2000 avions etc. Baptisée «Citadelle», cette opération réunit deux fois plus d'hommes et de moyens que «Barbarossa», l'invasion de l'URSS, deux ans plus tôt !

La riposte des chars soviétiques à Koursk en 1943

Mais le secret est éventé et l'aviation soviétique bombarde sans attendre les concentrations de troupes. Après plusieurs reports dus à l'indécision de Hitler, l'offensive est enfin engagée le 5 juillet. Les chars allemands, en première ligne, tentent de prendre en tenaille la ville de Koursk mais ils sont écrasés sous un déluge de feu. En cinq jours, ils n'avancent que de 25 kilomètres. Histoire de soulager leur allié soviétique, les Anglo-saxons débarquent en Sicile le 10 juillet.

Le 12 juillet, les Allemands tentent de relancer l'offensive sur Koursk, par le nord sous les ordres des généraux von Kluge et Model, par le sud sous les ordres des généraux Manstein et Hoth. Mais, alarmé par les nouvelles d'Italie, Hitler annonce dès le lendemain à ses généraux l'arrêt de «Citadelle» et l'envoi de troupes en Italie du sud. La Wehrmacht aura perdu dans la bataille de Koursk plusieurs milliers d'hommes et surtout le tiers de ses blindés ! Elle aura perdu sa dernière chance d'arrêter le «rouleau-compresseur» soviétique.