La(les)maison(s) -

La Folie d'Artois dessinée par François-Joseph Bélanger dans le Parc de Bagatelle, XVIII^e siècle.

Folie (maison de plaisance)

Une Folie est une maison de villégiature ou de réception construite depuis le XVII^e et principalement au XIX^e par l'aristocratie ou la bourgeoisie aisée en périphérie des villes. Initialement isolées dans la campagne, les folies furent rejointes ultérieurement par l'urbanisation extensive. Elles ont précédé les résidences de week-end bourgeoises et les villas de vacances. Celles-ci connurent une diffusion d'autant plus grande que l'attrait romantique des bords de mer et de la montagne se combinait avec les possibilités nouvelles de transport du XIX^e.

Par extension l'appellation folie a été utilisée pour des résidences princières (ou non) en fonction de leur extravagance architecturale ou du caractère déraisonnable de leur situation ou de leur usage. Le terme est finalement devenu le nom de la petite villa de lotissement de vacances.

Les folies furent initialement des constructions inspirées des palais d'été de l'aristocratie de la Renaissance italienne. Le modèle palladien fut adapté à des domaines et des fortunes bourgeoises et donna des édifices péri-urbains implantés dans des sites naturels.

Dans le Bordelais, les folies sont la marque construite apposée par un riche propriétaire sur son domaine viticole. (Maison carrée d'Arlac).

Maison carrée d'Arlac, 1785-1789, Gironde

Dans le Languedoc, les Folies de Montpellier affichent la même conception de la notabilité et de ses symboles.

Château de la Piscine (1771).
Une représentation de la vie à la campagne au XVIII^e siècle.

Leur source se situe vraisemblablement dans l'image des terroirs viticoles de Bourgogne et de la Vallée de la Loire, avec leurs châteaux et leurs domaines historiquement réputés.

Contrairement à leur modèle italien, ces édifices furent conçus pour un usage temporaire, en complément de l'hôtel particulier urbain, plus proche des cercles de pouvoir. Certaines ne comportaient même pas de cheminées, attestant d'un usage épisodique réservé à la belle saison.

L'architecture des folies, légère et délicate, contrastait avec l'austérité des hôtels urbains.

L'usage affiché de ces édifices était le divertissement: réceptions, salons de musique ou cercles de rencontres. La distribution, compacte, limitait les enfilades de l'époque précédente et privilégiait les pièces essentielles, reprenant les fonctions de l'Étage noble: salon de bal, galerie pour les musiciens, chambres et boudoirs. La décoration était aussi raffinée que luxueuse.

Les jardins sont très soignés et derrière leur désordre apparent, lié aux compositions symboliques du jardin anglais - la Nature et sa puissance - dont la mode a succèdé à celle du jardin français, on trouve des îles de magnolia, des cavernes en mousse, des kiosques chinois, de petits temples, et autres fabriques (folie Saint-James, que B. de Saint-James fit construire face à Bagatelle pour se poser en rival du comte d'Artois).

Villa Georges-laure

Le comble de la « folie », nous dit l’Encyclopédie universelle « sont les baraques féeriques de Versailles : constructions légères, en bois, enlevées aussitôt qu'élevées, à l'occasion des bals de la reine ». Elles recréaient, avec les fontaines, les étapes d'un parcours rappelant la Carte de Tendre du jardin modèle du XVII^e.

La Carte de Tendre ou Carte du Pays de Tendre

Le XIXe siècle, emporté par la vague romantique et réagissant à la Révolution Industrielle, construisit de nombreuses folies, pavillons originaux parfois dotés d'observatoires ou de laboratoires, et abritant des bibliothèques ou des collections.
Toutes ne furent pas de style néo-classique. Suivant le goût de l'époque, on vit apparaître des castels. Certaines sont totalement extravagantes (le mot était d'ailleurs attaché, aux XVII^e et XVIII^e à « folle dépense ») et dépassent l'imagination par leur extrême singularité.

La folie Beaujon : le Moulin-Joli et, au premier plan, la basse-cour (?), 1807. Paris, Bibliothèque nationale de France, anc. coll. Destailleur.

Quelques unes portent encore de nos jours le nom du premier propriétaire ou celui du lieu où elles ont été construites comme la Folie Beaujon, la folie-Méricourt.