Patrimoine mondial -

La Muraille d'Ávila est une enceinte militaire romane qui entoure le noyau ancien de la cité d'Ávila. Actuellement, le noyau ancien, la muraille et les églises situées extramuros sont classés au patrimoine de l'Humanité.

Photo Pelayo2

Raymond de Bourgogne commença la construction à la fin du XI^e siècle sur instruction du roi Alphonse VI de Castille, lequel ordonna de repeupler et fortifier les cités de Ségovie, Ávila et Salamanque. Casandro Romano et Florín de Pituenga seraient les maîtres d'œuvre selon l'historiographie traditionnelle.

On ne connait pas précisément la chronologie de la construction de cette enceinte. La tradition parle d'une durée des travaux de 9 ans, ce qui semble peu crédible au vu du petit nombre d'habitants et de la faiblesse de l'économie de cette époque. Un document royal de 1193 fait allusion à la construction de la forteresse et des tours.

En 1596, Philippe II entreprit des travaux de restauration de la muraille.

On suppose que la muraille est construite sur le tracé d'un campement militaire romain, avec lequel elle coïnciderait en forme et proportions.

Restes romains près de la porte San Vicente

La muraille a aujourd'hui 2 516 m de périmètre, 2 500 créneaux, 88 grosses tours et 9 portes. Elle dessine un rectangle orienté est-ouest, ayant une superficie d'environ 33 hectares. Il existe une poterne aveugle, dans la zone de l'Alcázar (aujourd'hui disparu). La hauteur moyenne des murs est de 12 mètres et leur épaisseur moyenne est de 3 mètres. Le tracé profite des escarpements rocheux et de la dénivellation de la vallée de la rivière Adaja. Il n'y a ni talus ni contreforts. On accède à la muraille par des escaliers de pierre situés à la porte de l'Alcázar et à celle del Peso de la Harina; toute l'enceinte est parcourue par un chemin de ronde.

Photo Elene F D

La muraille est faite :

• de pierres de granit régulières, presque des pierres de taille. On les trouve de préférence dans les parties basses du mur oriental et de certaines portes;
• de pierres provenant des anciennes murailles romaines, de nécropoles ou d'autres monuments;
• de pierres irrégulières tenues par un mortier, que l'on trouve de préférence dans les murs nord, sud et ouest;
• une frise de briques orne le haut de certaines tours, surtout du côté ouest.

- Le mur Est

C'est la partie la plus ancienne et celle qui est fortifiée avec le plus de soin, car elle donne sur un terrain plat propice aux attaques. Elle possède 21 tours, de la tour de l'Esquina de l'Alcázar (également appelée de la Luminaria) jusqu'à celle de San Vicente. Elle comprend trois portes (Puerta del Alcázar, Puerta del Peso de la Harina, Puerta de San Vicente) et une poterne.

Puerta del Alcázar

Puerta de San Vicente vista la nuit - Photo Jorge González

L'abside de la Cathédrale (Cimborium) est l'œuvre du maître Fruchel. Elle est intégrée dans les défenses de la muraille. Elle devait jouer un rôle important dans l'histoire d'Ávila, car elle est représentée sur l'écu de la cité avec le roi Alphonse VII, enfant, à son sommet. Pour construire cette abside, on a dû détruire une tour. C'est une grande abside romane de cinquante mètres de diamètre. Elle est surmontée par un mâchicoulis avec trois rangées de créneaux.

Abside de la Cathédrale d'Ávila - Photo Dodo

- Le mur nord

Il s'étend de la Tour de la Mula jusqu'à la Tour de San Segundo. Il est plus élevé que le mur Est. Il possède 30 tours et deux portes (Puerta del Mariscal, Puerta del Carmen).

Puerta del mariscal - Photo Hakan Svensson (Xauxa)

- Mur Ouest

Il s'étend de la Tour de San Segundo jusqu'à celle de la Mancebía. Il possède 12 tours. On peut voir une frise de briques en dessous des créneaux. Il est percé par la porte de l'Adaja (du nom de la rivière proche). C'est le mur le plus bas, à cause de la présence de la rivière qui offre une défense naturelle.

- Le mur sud

Il s'étend de la Tour la Mancebía jusqu'à la Tour de l'Angle de de l'Alcázar. Il possède 25 tours semi-cylindriques, 3 portes (la Malaventura, la Santa, el Rastro) et 2 poternes.

Puerta del Rastro - PhotoHakan Svensson (Xauxa)

Des 9 portes mentionnées, les deux plus impressionnantes par leurs défenses sont celle de l'Alcazar et celle de San Vicente.

La muraille a neuf portes, aussi appelées communément Arco :

• La Puerta del Alcázar ou del Mercado Grande. La Porte de l'Alcázar nous parait très étroite, prise qu'elle est entre deux très grandes tours (20 mètres de haut) reliées à leur partie supérieure par un spectaculaire pont qui précède la ligne des murs. Elle a été restaurée en 1596 ainsi que l'indique une inscription. Les créneaux ont été copiés sur ceux de la porte San Vicente. Derrière la porte se trouvait l'Alcázar, véritable forteresse, aujourd'hui disparue, dont il ne reste que la Tour de l'Hommage.
• La Puerta de la Catedral, de los Leales ou del Peso de la Harina. Elle a été ouverte au XVI^e siècle à la place d'une poterne.
• La Puerta de San Vicente. La Porte de San Vicente a la même structure que celle de l'Alcázar. Les restaurations que l'on a effectuées sur elle ont été plus discrètes, ce qui donne une apparence de plus grande authenticité. Les fouilles effectuées ont fait apparaitre à quelque 3 mètres sous le niveau actuel, la porte romaine initiale, ainsi que cinq rangées de pierres de taille. On a retrouvé des fragments de céramique datables du I^er au V^e siècles. Le plus spectaculaire a été la découverte d'un verrat sculpté dans la roche, mesurant 1,7 mètre de long sur 1 mètre de haut. Ses sabots se trouvent au même niveau que celui de la porte romaine. La datation oscille entre le I^er siècle av. J.-C. et I^er après.
• El Arco del Mariscal, appelée ainsi en souvenir de Don Álvaro Dávila, Maréchal du roi Jean II de Castille. Elle est construite en arc d'ogive.
• El Arco del Carmen ou de la cárcel, restaurée au XIV^e et XVI^e siècles. Elle s'ouvre entre deux tours de section carrée. La construction est faite en pierres de taille.
• La Puerta del Puente ou de San Segundo ou de l'Adaja, restaurée au XV^e et XVII^e siècles.
• La Puerta de la Mala Dicha, de la mala Ventura ou populairement arco de los Gitanos. Cette porte donnait accès au quartier juif.
• La Puerta de la Santa ou de Montenegro. Elle donne accès à la maison natale de Sainte-Thérèse.
• La Puerta del Rastro de Grajal ou de la Estrella, surmontée d'un arc en anse de panier du XVI^e siècle.