Symboles et symbolique -

Allégorie de l'acquisition de la connaissance

Trait d'union entre la terre et le ciel...

L'arbre est le symbole par excellence de la vie.
Avec ses racines s'enfonçant profondément dans le sol, et sa ramure s'élevant vers le ciel, l'arbre est souvent apparu comme un trait d'union entre la Terre et le Ciel, c'est-à-dire entre les hommes et les dieux, entre le visible et l'invisible, entre le chaos primordial et la connaissance.
Cette symbolique a été renforcée par deux faits :

• Sa station verticale, qui est celle des êtres humains, a facilité l'identification, le déplacement. La sève peut être assimilée au sang des hommes. On parle toujours de la "tête" et du "pied de l'arbre".
• Il rassemble tous les éléments (eau, air, terre feu), en ceci que ses racines sont enfoncées dans la terre, et destinées à puiser de l'eau -laquelle se manifeste dans la sève- ; ses ramures s'élèvent dans le ciel ; le bois est le combustible par excellence.

Eternité, renaissance et fertilité

Les arbres vivant plus longtemps que les hommes, ils sont apparus comme des symboles d'éternité. Les arbres à feuilles caduques, paraissant morts l'hiver, puis se couvrant à nouveau de feuilles au printemps, symbolisent la renaissance, les arbres persistants pouvant, eux, symboliser l'éternité.
Symboles de renaissance, et pouvant porter des fruits, les arbres sont donc également perçus comme des symboles de fertilité.

Symbole de connaissances

Les arbres fruitiers apportent un cadeau divin, permettant aux hommes de s'élever, comme l'arbre, de la Terre vers le Ciel. Les fruits peuvent alors être assimilés à la Connaissance des secrets divins ou aux actes civilisateurs. L'ascension possible dans la ramure a la même symbolique d'accès au savoir, d'élévation.

Abri d'une ame

Certaines traditions considèrent les arbres comme possédant une âme, un esprit, ou en soient l'abri.
Les elfes habitent les arbres, et les fées dansent autour des hêtres, punissant parfois ceux qui y touchent.

En Corée, les âmes de ceux et celles qui meurent de la peste, sur une route ou en couches se réfugient dans les arbres. Des populations animistes, comme les Diéris d'Australie, considèrent les arbres comme leurs «pères métamorphosés».