Nom : Abelisaurus

Signification : Reptile d'Abel

Taille : 6,5  à 9 mètres de long, 3 m de haut

Poids : environ 1,5 tonne

Groupe: Théropodes

Famille : Abelisauridés

Epoque : Crétacé supérieur (83-68 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition: Amérique du Sud (Argentine)

Date de sa découverte : 1980, et décrit en 1985 par Bonaparte & Novas

Abelisaurus fait partie de la famille des Abelisauridés, qui comprend notamment des prédateurs issus du Crétacé supérieur comme Carnotaurus ou Rajasaurus. Son nom est dédié à Roberto Abel, découvreur du crâne d'Abelisaurus et ancien directeur du musée provincial de Cipoletti (Argentine), où son crâne est exposé.

Le seul crâne que l'on connaît de ce dinosaure mesure 85 cm de long. Ceci n'est pas suffisant pour déterminer sa taille exacte, ainsi on pense qu'il mesurait entre 6,5 et 9 mètres de long. Comme on n'en a découvert qu'un seul crâne, on n'en connaît qu'une seule et unique espèce : Abelisaurus comahuensis. Ce nom vient de la région argentine de Comahue, lieu de découverte de cet Abelisauridé. Lors de sa description, en 1985, il a été proposé que soit crée une nouvelle famille : les Abelisauridés. Elle est considérée par plusieurs comme étroitement liée à celle des Noasauridés, famille de petits Théropodes d'Amérique du Sud.

Nom: acrocanthosaurus

Signification: Reptile à épines dorsales

Taille: 13 mètres de long

Groupe : Théropodes

Famille: Allosauridés

Epoque : Crétacé inférieur

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Etats-Unis (Oklahoma)

Date de sa découverte : 1950

  En 1950, on a découvert en Amérique du Nord plusieurs squelettes de cet énorme dinosaure carnivore. Le nomAcrocanthosaurussignifie « lézard à épines dorsales » et fait référence aux épines allongées (jusqu’à 30 cm de long) formaient une excroissance sur la colonne vertébrale de l’animal. Ces épines étaient probablement recouvertes de peau, formant ainsi une crête le long du dos.

       La crête deAcrocanthosaurus était basse par rapport à celles de certains de ses proches vivant ailleurs dans le monde. Les épines deAltispinax de l’Ouest de l’Europe étaient quatre fois plus longues que les vertèbres qui les soutenaient. Spinosaurus africain avait une « voile » mesurant 1,80 m de haut.

L'Achillobator est un genre de dinosaure théropode du Crétacé tardif ayant vécu dans l'actuelle Mongolie.

C'était un carnivore bipède possédant une grosse griffe en forme de faucille sur le deuxième orteil de chaque pied arrière. Il s'agissait d'un gros dromaeosauridé mesurant entre 4.6 et 6,6 mètres, du museau au bout de la queue.

Son nom signifie guerrier d'Achille

Époque : Crétacé (- 144 M.A. à - 65 M.A.)

Taille : 4.6 à 6,6 m de long, 1,2 m de haut, 85 kg

Habitat : Asie

Régime alimentaire : carnivore

Achillobator signifie "guerrier d'Achille", d'après le héros grec Achille qui combattit dans la tout autant célèbre guerre de Troie.Le mot bator est un mot Mongol signifiant guerrier ou héros. Achille fut tué par un blessure au pied, et le nom y fait allusion en mentionnant l'organe offensif des dromaeosauridés, à savoir la grosse griffe à chaque piedUne seule espèce a été nommée à ce jour, A. giganticus. Le nom fait référence à la taille gigantesque de l'animal par rapport à celle des autres membres de sa famille, beaucoup plus petits.Ce dinosaure a été décrit pour la première fois en 1999 par Altangerel Perle, Mark Norell et Jim Clark.

L'achillobator est fort probablement un dromaeosauridé, famille de dinosaure actuellement reconnue comme étant la plus proche des oiseaux. À l'heure actuelle, les liens unissant l'achillobator et les autres représentants de la famille des dromaeosauridés sont mal connus. La famille compte entre autres les genres Deinonychus, Dromaeosaurus et le bien connu Velociraptor.

De nombreux squelettes de dinosaures et d'autres fossiles ont été retrouvés dans le désert de Gobi au cours du dernier siècle. Des restes d'achillobator ont été retrouvés dans la formation de Bayan Shireh, dans la province de Dornogovi, en Mongolie.

Le Bayan Shireh contient des sédiments du Crétacé tardif. L'âge exact est inconnu, mais il y a deux hypothèses à son sujet. Jerzykiewicz et Russell (1991), en comparant la faune du Bayan Shireh à celle d'autres locations, ont conclu que les sédiments se sont déposés du Turonien au Campanien, il y a environ entre 93 et 80 million d'années. Hicks et al. (1999), examinant la magnetostratigraphie de la formation et déterminé que tout le Bayan Shireh était encompassé dans la période du superchron normal du Crétacé, qui dura jusqu'à la fin du Santonien, datant ainsi les dépôts à 98 à 83 million d'années.

Parmi les autres dinosaures retrouvés dans le Bayan Shireh, on trouve Alectrosaurus, Segnosaurus, Talarurus et Bactrosaurus.

L'Acanthopholis (« écailles épineuses ») était un dinosaure de la famille des nodosauridés qui vécut au Crétacé en Angleterre.

Il mesurait entre 3 et 5 mètres de long. Il a été nommé par Thomas Henry Huxley suite à la découverte d'ossements en 1867. Ce dinosaure vivait à coté des rivières et des forêts.

Il possédait des épines sur le dos qui lui permettait de se protéger des prédateurs (acrocanthosaurus).

• Son nom signifie écailles épineuses

• Époque : Crétacé (Albien, Cénomanien)

• Taille : 5,5 m de long, 1,8 m de haut, 400 kg

• Habitat : Europe

• Régime alimentaire : herbivore
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• Acanthopholis était un animal de 5,50 m de long, cuirassé de plaques osseuses ovales dispersées en rangées, aux épaules hérissées d'épines aiguës. Le squelette le mieux conservé fut découvert il y a plus d'un siècle àFolkestone (sud de l'Angleterre), dans les falaises crayeuses bordant la mer.

• un pouce en éperon, qui jouait probablement un rôle de défense très efficace contre les prédateurs. En se redressant, l'iguanodon était capable d'attaquer la gorge et le ventre des plus grands théropodes.

• trois griffes assez larges, faisant office de sabots lorsqu'il marchait à quatre pattes. Le bout des doigts était posé à plat sur le sol. Par contre, les os du pied étaient redressés au-dessus du sol. L'iguanodon marchait sur la pointe des pieds.

• un petit doigt articulé, capable de se replier sur la paume avec une rotation du poignet, servant à la préhension.
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  On a longtemps représenté l'iguanodon franchement redressé sur son arrière-train, en fait il est probable que sa queue était relativement rigide et ne lui permettait pas de se replier aussi facilement sur le sol.

Le brachiosaure était un gigantesque dinosaure herbivore, probablement l'un des plus grands et des plus lourds qui ait jamais existé. Son nom signifie « lézard à bras ».

Ce sauropode quadrupède a vécu entre la fin du jurassique et le milieu du crétacé, entre 153 et 113 millions d'années avant notre ère. D'une longueur de 25 mètres, son poids pouvait atteindre 30 à 50 tonnes, soit environ l'équivalent d'une dizaine de nos éléphants actuels. La morphologie du brachiosaure lui permettait de balancer son cou de droite à gauche et de bas en haut, jusqu'à la hauteur d'un immeuble de quatre étages. Le brachiosaure pouvait donc brouter les fougères autant qu'atteindre la cime des arbres pour se nourrir de conifères et cycadales. La digestion s'effectuait dans un gésier et un cæcum. On pense que les brachiosaures se déplaçaient en petits troupeaux, les adultes protégeant les plus jeunes des grands prédateurs théropodes.

La longueur du cou du brachiosaure, constitué de 12 vertèbres de 70 centimètres, pose des questions qui ont divisé les paléontologues. Certains pensent qu'il n'était pas suffisamment musclé pour le dresser à la manière d'une girafe, et que le sang aurait du avoir une pression très importante pour qu'il puisse atteindre son cerveau haut perché. Selon certains paléontologues, le brachiosaure aurait été incapable de lever la tête au dessus de l'épaule. Mais dans ce cas, pourquoi aurait-il développé un si long cou, comme les autres sauropodes ?

On a retrouvé des spécimens de brachiosaure en Amérique du Nord, dans les états du Colorado, du Wyoming et de l'Utah, ainsi qu'en Tanzanie, Algérie et Portugal.

Les dinosaures appartiennent à un grand groupe de reptiles, les Archosaures, qui ne comprennent aujourd'hui que les Crocodiliens (on y rajoute maintenant les oiseaux). Les Archosaures comprennent au secondaire les dinosaures, les ptérosaures et les crocodiles. Ils se distinguent des autres reptiles par une fenêtre «anteorbitaire», ouverture dans les os du museau en avant de l'orbite, caractère qui s'est refermé au cours de l'evolution.
Les plus anciens archosaures connus proviennent des couches du permien, il y a 250 millions d'années avec des animaux tels que Postosuchus (un carnivore de 6 mètres de long - il apparu plutôt vers la fin du Trias), Proterosuchus (forme aquatique, carnivore), Desmatoshus un herbivore cuirassé), Euparkeria (un petit carnivore de 50 cm de long) et Erythrosuchus( 500 kg et une tête mesurant 1 mètre). Tous ces animaux appartiennent à un groupe très diversifié d'animaux (à partir du Trias), les Thécodontes. Ils comprennent des formes très variées, avec des adaptations à la vie terrestre ou aqutique, carnivores, piscivores ou herbivores. C'est dans ces formes qu'il faut chercher les ancetres des dinosaures, ptérosaures et crocodiliens.
La classification des Thécodontes pose problème, mais l'étude de l'articulation entre la jambe et le pied à permit de mettre en avant un groupe de Thécodonte, les Lagosuchidés qui sont des Thécodontes à la locomotion alternativement bipède ou quadrupède.

Marasuchus, un bon candidat
Les lagosuchidés, très proches parents des dinosaures, remontent à la fin du Trias moyen. C'est donc au moins à cette époque, il y a 235 Ma, qu'il faut chercher l'origine des dinosaures. Marasuchus (anciennement Lagosuchus), le mieux connu des lagosuchidés, était un carnivore gracile d'environ 1,3 mètre, qui chassait probablement des animaux rapides comme des cynodontes, des procolophonidés, peut-être aussi des vers, des larves et des insectes. On n'a pas de crâne complet, mais le squelette montre de nombreuses caractéristiques dinosauriennes, telles que le cou en S, des bras deux fois moins longs que les jambes et l'amorce d'une cavité articulaire sur le côté du bassin. Tout cela indique clairement une posture bipède. Marusuchus courait sur ses membres postérieurs, en utilisant sa longue queue comme un balancier. Ses mains servaient peut-être à saisir ses proies et à porter la nourriture à sa bouche.

Les premiers dinosaures
On a longtemps débattu au sujet des plus anciens restes de dinosaures. La définition même du groupe était problématique, et, jusque vers les années 80, la plupart des paléontologues pensaient que les dinosaures étaient un assemblage hétéroclite de grands reptiles issus d'au moins trois ancêtres distincts. On croyait aussi que les dinosaures étaient apparus au Trias supérieur, sur la foi d'empreintes et de squelettes qui se sont par la suite révélés provenir de prolacertiformes, de rauisuchiens ou d'autres groupes non dinosauriens. On a également reconnu que d'autres empreintes, retrouvées dans le Trias inférieur et moyen dans diverses régions, et qui présentaient la forme caractéristique à trois doigts (les doigts 1 et 5 sont absents ou atrophiés chez les dinosaures), avaient été faussement attribuées à des dinosaures.
Les plus anciens vrais dinosaures connus datent du Carnien, au début du Trias supérieur (de -230 à -225 Ma). Les plus beaux spécimens proviennent de la formation d'Ischigualasto, en Argentine. Eoraptor et Herrerasaurus, les dinosaures d'Ischigualasto, sont assez bien connus grâce à des spécimens presque complets. Ils montrent également qu'à cette époque les dinosaures n'étaient qu'un élément mineur de la faune. On connaît également des dinosaures dans le Carnien d'Amérique du Nord, où des formes comme Coelophysis ont été découvertes vers le sommet de cet étage. Ils sont bien plus abondants au Norien (de - 225 à - 205 Ma).
C'est au Norien que se développent d'autres groupes de dinosaures, dont certains, comme le prosauropode herbivore d'Europe centrale Plateosaurus, croissent en taille et en nombre. Les plus grands prosauropodes de la fin du Trias atteignaient 5 à 10 mètres de long.

Des dinosaures oportunistes ?

Les dinosaures se sont-ils imposés en provoquant l'extinction des autres reptiles ou ont-ils simplement eu de la chance? Il y a deux manières d'expliquer la multiplication des dinosaures au Trias supérieur. Soit ils ont bénéficié d'un vide laissé par l'extinction massive des autres reptiles, soit ils se sont imposés après une longue période de concurrence.
Pendant longtemps, diverses raisons ont amené la plupart des paléontologues à privilégier l'hypothèse de la concurrence victorieuse. On imaginait les ancêtres des dinosaures comme des animaux dotés de caractéristiques évoluées susceptible de leur conférer des avantages décisifs par rapport aux espèces concurrentes : démarche bipède, sang chaud, voire, selon les auteurs, sang froid. Cela laissait supposer qu'après une longue période de compétition avec les autres reptiles ils avaient fini par s'imposer.
Le Docteur M.J. Benton a mis en évidence plusieurs indices en faveur de l'hypothèse selon laquelle les dinosaures ont profité d'une extinction massive de leurs concurrents.

1) L'étude des fossiles contredit l'hypothèse de la concurrence victorieuse. Les dinosaures apparaissent en effet au milieu du Carnien (-228 Ma), ou avant, et ne représentent pas plus de 5 % des individus jusqu'à la fin du Carnien (-225 Ma), où un phénomène d'extinction massive entraîna la disparition de diverses familles d'archosaures primitifs, de reptiles mammaliens et des rhynchosaures. Les extinctions décisives furent celles des herbivores dominants, les dicynodontes, les cynodontes herbivores et les rhynchosaures. les dinosaures se sont multipliés au Norien (de -225 à -205 Ma), et toutes les lignées importantes apparurent à cette époque. Au Norien, les dinosaures représentent 50 à 90 % des individus de leur éco-système. Les dinosaures se diversifièrent à nouveau au jurassique inférieur, après une nouvelle extinction massive qui, à la fin du Trias, toucha ce qu'il restait d'archosaures primitifs et d'autres groupes.

2) La prétendue supériorité physiologique des dinosaures est loin d'être prouvée. Nombre d'autres archosaures, notamment les aetosaures et certains crocodilomorphes, étaient bipèdes, ce qui ne les a pas empêchés de disparaître. Quant à savoir si les dinosaures avaient le sang chaud ou froid, ce n'est guère possible.

Bien que la formidable épopée des dinosaures se soit terminée il y a déjà 65 millions d'années, ils n'ont jamais été aussi proches de nous, grâce au travail formidable de tous ceux qui s'emploient chaque jour à les faire revivre.

Les dinosaures ("lézards terribles") sont les représentants du célèbre ordre de reptile qui régna pendant près de 170 millions d'années (!) à la surface de la Terre ; les premiers dinosaures sont apparus il y a 230 millions d'années et ont disparu il y a 65 millions d'années suite à un cataclysme planétaire qui devrait se reproduire...

Répartis dans le monde entier, ils furent les animaux les plus nombreux et les plus variés de tous les temps. A l'ère du mésozoïque pendant laquelle ils vécurent, la forme des continents était différente, les plantes inconnues actuellement, et pourtant toutes ces étonnantes créatures ont assuré une descendance que nous cotoyons chaque jour...

Généalogie des dinosaures

Les paléontologues divisent les dinosaures en plusieurs groupes suivant leurs caractéristiques.
Il existe deux grands groupes qui se différencient par la forme de leur bassin. Les saurischiens (à bassin de lézard) ont un bassin comme les crocodiles et les lézards. Les ornithischiens (à bassin d'oiseau) ont un bassin qui se rapproche de celui des oiseaux, ce qui ne signifie pas qu'ils soient apparentés aux oiseaux.

Les saurischiens se divisent en deux groupes :

• les théropodes,
• les sauropodomorphes.

Les ornithisciens en cinq groupe :

• les ornithopodes,
• les ankylosaures,
• les stégosaures,
• les cératopsiens,
• les pachycéphalosaures.

Plus proches de nous, les oiseaux sont les descendants directs des dinosaures...

La fin des dinosaures

Il y a 65 millions d'années, un événement exceptionnel bouleverse à jamais l'histoire de la vie sur Terre. Les dinosaures, mais également beaucoup d'autres espèces vivantes vont disparaître.
De nombreuses théories et hypothèses ont été avancées pour comprendre ce cataclysme susceptible de se reproduire. Ainsi, on pensait à de gigantesques éruptions volcaniques, à la collision d'une comète ou d'un astéroïde (d'environ 10 km de diamètre), ou encore à des changements climatiques...

Ce n'est qu'en 1990 que les scientifiques ont pu faire le rapprochement entre la découverte d'un gigantesque (180 kilomètres de diamètre) cratère météoritique dans la région du golfe du Yucatan à Chicxulub et la fin des dinosaures.
En effet, les météorites contiennent un métal rare l'iridium, or de grandes quantités furent mise à jour dans des couches d'argile datant de l'extrême fin du Crétacé. Cependant, durant la même période, une série d'importantes éruptions volcaniques a eu lieu sur le territoire actuel de l'Inde centrale.
Ces deux catastrophes ont aussi eu les mêmes effets : rejeter dans l'atmosphère une masse de poussières et de gaz capables de masquer le soleil et d'arrêter sa chaleur, ceci pendant plusieurs années.

De plus, lorsque l'astéroïde a heurté la Terre, les ondes de choc se sont propagées autour de la planète et la courbe terrestre tout en focalisant leur énergie aux antipodes. Un tel choc pourrait soulever l'écorce terrestre de plus de 100 m dans une série de terribles secousses libérant le magma avec son cortège d'émanations gazeuses (dont gaz sulfurique) et de débris.

En définitif, les trois grandes hypothèses de départ s'avèrent toutes justes mais elles ont agit de concert ou résultaient l'une de l'autre. Et c'est donc le choc de la météorite et le lent refroidissement de la Terre qui furent à l'origine de la fin des Dinosaures privés entre autres de nourriture.