Roi légendaire d'Athènes qui passe pour avoir vécu au moins une génération avant la guerre de Troie, Thésée (QhsheuV) devint le héros le plus populaire de l'Attique, et autour de son nom forma une riche légende, qui, sur bien des points, rappelle celle d'Héraclès.

Thésée naquit au Généthlion de Trézène, en Argolide, de l'union d'Egée, roi d'Athènes (ou du dieu Poséidon) avec Aethra, fille de Pitthée, roi de Trézène.
Avant de quitter l'Argolide, Egée avait déposé son épée et ses sandales sous un énorme rocher. Si Aethra mettait au monde un fils, ce fils, arrivé à l'âge d'homme, devait tâcher de soulever la pierre, prendre les sandales et l'épée, puis se rendre en Attique pour s'y faire reconnaître.

Thésée fut élevé chez son aïeul Pitthée et il eut comme précepteur Chonnidas.

Thésée et Aethra récupèrent les armes d'Egée d'après La Hire
(Musée de Budapest)

Très jeune il montra déjà sa bravoure. En effet Héraclès s'était arreté au palais de Trézène et avait défait sa fameuse tunique en peau de lion qui trainait sur le sol. Alors que tous les gamains s'étaient enfuis, le jeune Thésée agé seulement de sept ans se précipita la hache à la main vers la terrifiante dépouille du fauve.

Devenu plus âgé, il alla à Delphes consacrer une boucle de ses cheveux. Sa mère lui révéla une partie du secret de sa naissance et à lage de seize ans il souleva sans peine le rocher, s'empara de l'épée et des sandales, et partit pour l'Attique en passant la côte et non par la mer comme le lui avait recommandé Aethra.

Chemin faisant il effectua certains exploits en exterminant des monstres et des brigands qui se trouvaient sur sa route.

Les travaux de Thésée
 British Museum

Quand il se présenta au palais d'Egée, Médée, alors épouse de ce roi, voulut le faire empoisonner. Mais Thésée la démasqua, et se fit reconnaître d'Egée qui associa son fils à son pourvoir.Thésée défendit son père contre les Pallantides, dompta le taureau de Marathon, puis alla délivrer les Athéniens du tribut qu'ils payaient au Minotaure de Crète. Aidé d'Ariane, fille de Minos, il tua le Minotaure et s'échappa du Labyrinthe, s'embarqua avec Ariane, qu'il abandonna en route sur le rivage de Naxos.

Devenu roi d'Athènes, il entreprit bientôt des expéditions lointaines.

 
• Il figura parmi les Argonautes,
• Il assista au terrible combat des Lapithes contre les Centaures.
• Il enleva Antiope(ou Hippolytè), reine des Amazones, dont il eut un fils, Hippolyte.
• Puis il triompha des Amazones, qui avaient envahi l'Attique.
• Il alla en Laconie pour y enlever Hélène, fille de Tyndare.
• Enfin, il voulut aider Pirithoos à enlever Coré, fille d'Aidoneus, roi des Molosses. Mais Aidoneus fit dévorer Pirithoos par son chien Cerbère, et il enchaîna Thésée.
Suivant une autre version, les deux héros allèrent jusqu'aux Enfers, pour y enlever Perséphone.Mais Pirithoos et Thésée payèrent cher leur audace; ils furent assis sur la chaise de l'oubli, et seul Thèsée fut délivré plus tard par Héraclès.

 
Il retourna alors à Athènes, mais pour y trouver sa maison troublée, et la ville déchirée par des factions. Il fut chassé d'Athènes, ou s'exila ; il se retira à Skyros, où le roi Lycomède lui fait bon accueil, mais pour mieux le précipiter ensuite du haut d'un rocher.

Thésée et le Minotaure

En 469 av. JC, les ossements prétendus de Thésée furent ramenés de Skyros à Athènes, en grande pompe, par Cimon. Thésée devint de plus en plus populaire en Attique, où l'on fit de lui un grand législateur, fondateur de l'unité politique. Il avait réuni, disait-on, en un seul état les Calatons de l'Attique, et, pour consacrer l'union politique, inauguré les fêtes des synoïkia et les panathénées. Comme héros national, Thésée était en Attique l'objet d'un culte: on célébrait en son honneur les théséies. Il tient naturellement une grande place dans la littérature des Athéniens, surtout chez les poètes tragiques.

Phaéthon ou Phaéton (Fahqwn), était un demi-dieu, aussi appelé "le Brillant"; il était l'un des fils d'Hélios et de l'Océanide Clyméné ou de Mérope (d'autres traditions en font le fils de Céphale et de Eôs). Après avoir retrouvé son fils, qui avait été élevé par sa seule mère, Hélios avait imprudemment promis de lui accorder ce qu'il voulait. Phaéthon choisit de conduire le char du Soleil.

Phaeton conduisant le char du Soleil d'aprés Nicolas BERTIN (c.1720) - Musée du Louvre

Hélios essaya de lui expliquer que nul mortel ne pouvait conduire son char sans danger, mais Phaéton exigea que son père tienne sa promesse.

Rapidement, Phaéthon comprit que son père avait eu raison. Terrifié par l'altitude et par les animaux des signes du zodiaque, il perdit très vite le contrôle des chevaux, et il se rapprocha trop de la terre, où il faillit mettre le feu puis il s'éleva à nouveau et perturba alors la course des astres.

Pour sauver l'univers, Zeus fut obligé de foudroyer le jeune conducteur inconscient et le précipita dans le fleuve Eridan (le Pô). Les Héliades, ses sœurs, le pleurèrent tellement que leurs larmes se solidifièrent en gouttes d'ambre et qu'elles mêmes furent changées en peupliers.

Oedipe et le Sphinx par INGRES 
Musée de Montauban)

Roi de Thèbes, fils de Laïos et de Jocaste roi et reine de Thèbes. Laïos, averti par un oracle qu'il serait tué par son propre fils, décida d'échapper à son destin : il attacha les deux pieds de son fils nouveau-né et le perdit dans la montagne. Mais l'enfant fut recueilli par un berger et confié à Polybos, roi de Corinthe!; il l'appela Œdipe ("!celui qui a les pieds enflés!") et l'éleva comme son propre fils. Odipe ignorait le secret de sa naissance, aussi quand un oracle déclara qu'il tuerait son propre père, il quitta Corinthe.

Au cours de son voyage, il rencontra Laïos et le tua, ayant pris le roi et ses serviteurs pour des voleurs. Ainsi, Odipe accomplit la prophétie sans le vouloir. Odipe arriva à Thèbes, qui était sous la coupe d'un monstre sanguinaire appelé sphinx. La créature bloquait les routes menant à la ville, tuant et dévorant les voyageurs qui ne pouvaient résoudre l'énigme qu'elle leur proposait. Œdipe, l'ayant résolue avec succès, le Sphinx se suicida. Œdipe s'attira les faveurs de la ville pour avoir libéré Thèbes du Sphinx. En remerciement, les Thébains le firent roi et lui donnèrent comme épouse la veuve de Laïos, Jocaste. Pendant de nombreuses années, le couple vécut heureux, ne sachant pas qu'ils  étaient en réalité mère et fils. Jusqu'au jour où la peste ravagea le pays.

L'oracle de Delphes proclama que le meurtre de Laïos devait être puni. Œdipe fit rechercher l'assassin qui, pensait-il, devait se trouver dans la ville, mais il ne tarda pas à découvrir qu'il avait tué son père sans le savoir. Jocaste se suicida de désespoir, et lorsque Œdipe se rendit compte qu'elle était morte et que leurs enfants, Étéocle, Polynice, Antigone et Ismène, étaient maudits, il se creva les yeux et renonça au trône. Il demeura à Thèbes pendant plusieurs années mais fut finalement banni. Il erra, accompagné de sa fille Antigone, et arriva à Colone, lieu de culte près d'Athènes consacré à des déesses puissantes appelées les Euménides. C'est sur ce lieu de supplication qu' Odipe mourut, après que le dieu apollon lui eut promis que l'endroit de sa mort resterait sacré et serait bénéfique à la ville d'Athènes.

Jason dompte les taureaux aux pieds d'airain

Jason (Jaswn) était le héros de la race des Aeolides, il était fils d'Aeson et petit fils de Créthée, fondateur d'Ioclos, mais certains auteurs donnent d'autres filiations. Il fut élevé sur le mont Pélion par le centaure Chiron.

 Aeson ayant dû abandonner le trône au profit de son oncle Pélias, il fit valoir ses titres à la royauté. Il se rendit auprès du roi mais en traversant une rivière il perdit une de ses sandales et Pélias se souvint de l'oracle qui le mettait en garde contre l'homme à la sandale unique. Alors Pélias promit de céder le royaume, si Jason rapportait la Toison d'or de Colchide ce qui lui permettait d'éloigner ce dangereux prétendant au trône.

La Toison d'or était celle d'un bélier que le prince Phrixos avait consacré à Arès et qui depuis était gardé par un dragon sur le territoire de Colchide du roi Eétès.

Alors Jason organisa l'expédition dite "des Argonautes", cinquante héros vinrent de toute la Grèce et partirent avec lui sur le navire Argo.

En cours de route il eut de nombreuses aventures.
A Lemnos, il fut aimé de la reine Hypsipyle, dont il eut un fils, Eunéos. Il tua Cyzicos, roi des Dolions, et Amycos, roi des Bébryces.

En Colchide, le roi Aeetes promit de donner le célèbre trophée à condition que Jason triomphât des épreuves qu'il lui prescrirait. , Grâce à l'amour de Médée, il dompta les taureaux aux pieds d'airain, leur fit labourer un champ consacré à Arès, sema dans ce champ les dents d'un dragon, massacra les géants nés de ces dents, et réussit à finalement à conquérir, sur le dragon qui la gardait, la toison d'or. Mais, infidèle à sa promesse, Aeétès refusa de lui remettre la Toison.

Jason tuant le dragon d'après Salvator Rosa

Revenu en Grèce, il consacra le navire Argo à Poséidon, au sanctuaire de l'isthme de Corinthe, puis s'établit en Thesprotie, où il régna avec Médée, ensuite il voulut l'abandonner pour épouser Créuse ou Glaucé, fille du roi Créon. La magicienne tua sa rivale et les enfants qu'elle-même avait eus de Jason.

On considérait Jason comme le patron de la Navigation.

Joseph Franque (1774-1833)
Hercule arrachant Alceste des Enfers

 HERACLES  (HERCULE).

 

 

 

 Les titans

Cosmogonie (origine de la création)

Les premiers Dieux

Au début de tout conte ou de toute histoire vraie concernant la formation de l'univers, se trouvait toujours le Chaos, c'est ainsi qu'à la naissance du monde grec antique, le Chaos fut déifié. Le Chaos engendra donc l'Erèbe et la Nuit (ou Nyx) qui mirent au monde l'Éther et l'Hémera (le Jour). La Nuit sombre était également la mère de la Mort, du Sommeil, des Moires ainsi que des Hespérides et d'Eris. Ensuite, Gaia (la Terre), large et solide, devint la base, le siège où chaque vie trouve sa source. Ouranos, qui l'entourait, était par son immensité le plus grand des Dieux à l'origine du monde.

 

Atlas

Les conséquences du nouvel ordre des choses qui régnait furent douloureuses pour certains. Atlas, par exemple, le fils du Titan Japet fut sévèrement puni pour avoir participé à la Titanomachie contre Zeus. Ce dernier l'envoya au bout du monde, aux frontières de la Nuit et du Chaos, là ou les Hespérides gardent les pommes d'or que nous mentionnerons plus bas. C'est à cet endroit qu'il le condamna à porter éternellement le ciel au dessus de la terre ou le ciel en même temps que la terre, ou encore selon une autre version, l'axe du monde. Un autre mythe prétend qu'Atlas était antérieurement devenu le roi d'une île fabuleuse, située au-delà de l'Océan, appelée Atlantide. De son union avec Pléioné Atlas eut sept filles, les Pléiades: Taygète, Electre, Alcyoné, Astéropé, Celaeno, Maia et Méropé. A leur mort, les Pléiades formèrent dans le ciel la constellation des Pléiades, connut sous le nom de Poulia

Des que Zeus attint l'âge adulte, il obligea Cronos à restituer tous les enfants qu'il avait avalés en lui faisant boire une potion. Alors, après avoir libéré les Hécatonchires et les Cyclopes, ils déclarèrent tous ensemble la guerre à Cronos qui était allié à ses frères, les Titans. Tous les dieux, jeunes et anciens, prirent part à cette lutte, la terrible Titanomachie. Durant cette célèbre bataille, les Titans avaient établi leur campement sur le mont Orthrys, tandis que Zeus et ses alliés avaient pour base stratégique l'Olympe. Les Cyclopes donnèrent à Zeus, le tonnerre, l'éclair et la foudre, à Poséidon le trident et à Hadès le bonnet le rendant invisible. Les trois Hécatonchires, soulevèrent avec leurs trois cents mains de gigantesques rochers qu'ils jetèrent aux Titans. Les Olympiens ne tardèrent pas à s'assurer la victoire. Zeus succède ainsi à une génération de dieux plus anciens et primaires. Il est plus sage, possède des valeurs supérieures et représente des forces naturelles. Cependant, parmi la génération des Titans, tous n'étaient pas du côté de Cronos. Océan par exemple, ne se battit pas à ses côtés, tandis que Prométhée, fils de Japet, aurait apporté une aide considérable à Zeus. A l'issue de la Titanomachie, Cronos et ses frères s'enchaînèrent les uns aux autres et se jetèrent dans le Tartare où les Hécatonchires veillèrent sur eux.

 

Le genre humain

 

Durant les temps très reculés, où il n'existait que des dieux immortels et aucun être mortel sur terre, les immortels songèrent à créer les créatures qui devaient l'habiter. Zeus confia alors à Prométhée et à Epiméthée, les deux fils du Titan Japet, la tâche de doter les créatures terrestres de grâces et de talents. Epiméthée demanda à son frère de le laisser faire le partage. Il dota ainsi certains animaux de la beauté, d'autres de la force, d'autres étaient petits mais rapides, d'autres grands et d'autres rusés. Epiméthée répartissait donc sans cesse les dons et les grâces. Toutefois, ne possédant pas la sagesse de son frère, il fit don de toutes les grâces et de toutes les armes aux animaux et délaissa l'homme, le laissant sans arme et sans défense.

Prométhée

 

C'est alors que Prométhée, l'ami de l'homme, afin de corriger cette erreur, déroba la sagesse à Athéna et dota ainsi l'homme de la logique. Puis il s'empara du feu dans l'atelier d'Héphaïstos et en fit cadeau à l'homme. Ce dernier commença à se réchauffer, à vivre et à créer grâce au feu. Prométhée prit le genre humain sous sa protection et lui inculqua tout son savoir. Mais l'aide qu'il apporta à l'homme en le faisant ainsi ressembler aux Dieux provoqua la colère de Zeus. Ce dernier, quand il apprit que Prométhée avait fait don du feu, répandit la foudre et le tonnerre, sous l'emprise de la rage. Le feu avait jusque là été un cadeau réservé uniquement aux dieux. Zeus punit donc sévèrement Prométhée. Il l'enchaîna au sommet du Caucase et chaque jour un aigle venait lui ronger le foie. Le foie de Prométhée se reformait durant la nuit et le lendemain lorsque l'aigle revenait il le rongeait de nouveau. Au bout de trente ans, Héraclès le délivra de son martyre. Dans une autre version du mythe, on donne une explication différente à la colère de Zeus envers Prométhée. Au cours d'un sacrifice officiel, Prométhée partageait le boeuf qui devait être l'objet du sacrifice, de manière détournée: il disposait d'un coté toute la viande maigre et les boyaux recouverts de la peau de l'animal et de l'autre tous les os recouverts de la graisse. Lorsqu'il demanda à Zeus de procéder à son choix, ce dernier choisit la part recouverte de graisse. Mais lorsqu'il s'aperçut de la supercherie et découvrit que la part réservée aux hommes comprenait la viande, il fut envahi par la colère et c'est alors qu'il confisqua aux hommes le feu, que Prométhée déroba par la suite. 

 

Pandore

 

 

 

Héphaïstos, le forgeron, le dieu du feu, créa dans son atelier la première femme. Il s'agissait au départ d'une statue en fer. Mais elle était si belle que Zeus décida de lui donner vie. Chacun des dieux lui fit alors don d'un cadeau. Beauté, grâce, intelligence, dextérité, persuasion. Hermès lui insuffla toutefois la malice et le mensonge, tandis qu'Héra lui fit don de la curiosité qui ne lui laissa pas un instant de répit. Zeus offrit Pandore à Epiméthée, qui charmé par sa beauté en fit son épouse. Comme cadeau de noces ils reçurent un joli coffret orné de pierres précieuses et de décorations en or. Ce coffret était fermé à clé mais Zeus leur en avait remis la clé, tout en indiquant à Pandore que si ils souhaitaient vivre heureux ils ne devaient jamais l'ouvrir. Pendant quelques temps, Epiméthée et Pandore vécurent dans le bohneur et la tranquillité, jusqu'au jour où la curiosité introduite dans l'esprit de Pandore par Héra commença à la tourmenter et la poussa à ouvrir le coffret. Soudain tous les désastres et les malheurs des hommes s'en échappèrent. Les maladies, les peines et les souffrances et tous les autres maux. Toutefois, l'espoir qui sortit en dernier, tel un petit oiseau, était le message de consolation dédié à l'humanité.

 

Deucalion et Pyrrha

 

Une époque arriva où les hommes devinrent mauvais et où aucun de leurs actes n'étaient nobles ou justes. Zeus décida alors de les submerger par un cataclysme. Toutefois, pour assurer la survie du genre humain, il choisit Deucalion et Pyrrha qui étaient les seuls humains dotés de qualités. Pyrrha était la fille d'Epiméthée et de Pandore. Le cataclysme déversa de telles quantités d' eau durant neuf jours et neuf nuits, que toutes les cités disparurent. Lorsqu'il prit fin, Deucalion et Pyrrha qui rescapèrent sur une arche, procédèrent à des sacrifices afin de satisfaire le dieu. Puis, ils suivirent les conseils de Zeus pour créer une humanité nouvelle. Après avoir recouvert leurs visages, ils lancèrent des pierres derrière eux sans se retourner pour regarder. Les pierres lancées par Deucalion se transformèrent en hommes et celles lancées par Pyrrha, en femmes. Le couple engendra également ses propres enfants qui sont considérés comme ceux de Zeus: Hellèn, Amphictyon, Protogénia, Mélantho et Pandore. Hellèn, le fils aîné est considéré comme l'ancêtre des Grecs.

 

Les Titans

 

Gaia fut la grande protagoniste de la cosmogénie. Elle s'unit avec Ouranos (=Ciel) et ils formèrent ainsi le premier couple divin. De cette union naquirent les Titans:
Océan (l'aîné) etThétis qui engendrèrent les Fleuves et les Océanides.
Hypérion etThya, union dont naquirent Hélios, Séléné et Eos (Aurore). Coeos et Phoibê, qui mirent au monde Léto et Astéria.
Crios, qui prit pour épouse Eurybié (fille de Gaia et de Pontos), qui mit au monde Astraeos, Pallas et Perses.
Japet, qui s'unit avec l'Océanide Clyméné (fille de l'Océan et de Téthys) et engendra Atlas, Ménoetios, Prométhée, Epiméthée.
Et' enfin, Cronos et Rhéa, le Titan et la Titanide, dont l'union devait amener au monde ses futurs souverains. Ils engendrèrent Déméter, Hestia, Héra, Hadès, Poséidon et Zeus qui se partagèrent par la suite le pouvoir et dirigèrent le monde:
Zeus, le Ciel et la Mer, Poséidon, la mer et Hadès (Pluton), le monde inférieur (Enfers).

 

Au départ, Ouranos et Gaia étaient unis, mais ils se séparèrent par la suite. Après l'amputation d'Ouranos par son terrible enfant Cronos, Caia s'unit avec Pontos et de cette union naquirent Thaumas, Phorcys, Céto, Eurybié et Nérée. Thaumas épousa l'Océanide Electre qui mit au monde Iris et les terribles Harpyes (Aèllo, Ocypété, Célaeno). De l'union de Phorcys et Céto, naquirent les deux Grées qui étaient vieilles de naissance et les terribles Gorgones, Sthéno, Euryalè et Méduse. Nérée prit pour épouse l'Océanide Doris et engendra 50 filles, les Néréides.