En 2001, les paléontologues ont tout simplement ajouté rien de moins qu'une autre espèce humaine sur l'arbre de nos ancêtres.
Avant même l'australopithèque d'il y a 3 millions d'années, il y aurait eu un autre hominidé, que l’on peut positionner entre nos ancêtres humains et les ancêtres chimpanzés.

Les ossements d’Ardipithecus Kadabba, du nom de sa région d'origine, sont vieux de 5,5 à 5,8 millions d'années et ont été retrouvés en Ethiopie.

Au moment de sa découverte, les experts l'avaient assimilé à une sous-espèce de singe (Ardipithecus ramidus kadabba) dont on a retrouvé d'autres traces en Ethiopie, en 1994, vieilles de 4,4 millions d'années.

Mais d'autres découvertes et surtout, une analyse plus fine des dents appartenant à cinq individus, ont conduit d'autres chercheurs à le ranger dans une famille à part (Ardipithecus kadabba).

Les premiers fossiles n’étaient constitués que de quelques ossements fragmentaires : des morceaux de mâchoires, quelques dents, des débris d'os de pieds et de mains.

Depuis, la découverte de 6 dents fait dire à son découvreur que ces dents aiguisées appartiennent au dernier ancêtre des humains et des grands singes. (revue Science mars 2004)

Ils pensent même qu’Orrorin et Toumaï pourraient être des genres proches de l’Ardipithèque.

Leurs conclusions ne font pas l’unanimité dans le monde scientifique. Notamment, Brigitte Senut et Martin Pickford ont fait remarqué qu'il serait plus judicieux de comparer les restes d'Ardipithecus Kadabba avec des primates de la même période plutôt qu'avec des chimpanzés actuels.

De plus, ils font remarquer que, pour eux, la bipédie n’est pas prouvée et que de ce fait, rien ne prouve pour l’instant qu’Ardipithecus Kadabba fait partie de la grande famille des hominidés.

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Préhistoire - Hominidés - Orrorin tungenensis -

Publié à 17:41 par acoeuretacris Tags : prehistoire hominide orrorin

Reconstitution du visage d'Orrorin et ses restes fossiles retrouvés

Chronologie des hominidés

Orrorin tungenensis (6 millions d'années)

De Orrorin tugenensis, on a retrouvé uniquement des dents, un fémur, et des phalanges.
Malgré tout, ses découvreurs ont pu émettre des hypothèses. Par exemple, son fémur est plus long que celui de la petite australopithèque Lucy ce qui évoque la bipédie.

On pense que les restes appartiennent à un mâle.

Sa première phalange, longue et incurvée, indique qu'Orrorin se suspendait parfois aux arbres. Il était donc encore proche des grands singes.

Par contre, la taille de ses molaires est identique à celle des hommes modernes.

Ces différents caractères contradictoires compliquent grandement sa classification car il a des caractéristiques propres aux grands singes et d’autres propres aux hominidés.

Sa taille a été évalué à 1,25 m maximum pour un poids d’environ 40 kg. Il habitait dans l’actuel Kenya.

Dernières nouvelles .

Trois millions d’années avant l’australopithèque Lucy, Orrorin tugenensis était déjà adepte de la bipédie, affirment des chercheurs américains et français dans la revue Science publiée le 3 septembre 2004.
Cette caractéristique place cet ancêtre dans l’arbre généalogique des hominidés.

Les chercheurs ont analysé le fémur d’Orrorin tugenensis grâce à une technique de tomographie assistée par ordinateur (CT scan). Ils ont constaté que la partie supérieure est plus fine que la partie inférieure, avec un ratio de l’ordre de trois (ce ratio peut dépasser quatre chez l’homme).

Ce fossile témoigne donc d’une transition vers la station debout. Cela confèrerait à Orrorin tugenensis un avantage non négligeable sur Toumaï , vieux lui aussi d’au moins 6 millions d’années.

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Préhistoire - hominidés - Toumaï -

Publié à 17:19 par acoeuretacris Tags : prehistoire hominide toumai

Chronologie des hominidés

Toumaï ou Sahalanthropus tchadensis(6 à 7 millions d'années)

Au début des années 1980, Yves Coppens bâtit la théorie de l’East Side Story. On peut résumer cette hypothèse de la manière suivante :

Avant les australopithèques, tous les grands singes africains, chimpanzés, bonobos et gorilles, vivent à l’ouest de la vallée du Rift. Par contre, tous les fossiles de la lignée humaine sont situés du côté est.
Donc, pour Y.Coppens, les vallées du Rift représentent une barrière géographique qui a joué un rôle prédominant dans la séparation de la lignée humaine et celle des grands singes africains.

Les géologues sont d’accord pour dire que le Rift occidental s’est déformé vers 8 millions d’années. L’Afrique orientale reçu alors une pluviosité plus faible.

Y.Coppens en déduit que les populations du dernier ancêtre commun aux chimpanzés et aux hommes, restés à l’ouest, évoluent vers le chimpanzé, le bonobo et le gorille du fait d’une végétation plus dense.
Par contre, ceux qui sont restés à l’est évoluent vers l’australopithèque et l’homme. En effet, des terres plus arides auraient permis à nos ancêtres d’évoluer vers la bipédie.

Mais, la découverte de Toumaï remet tout en cause car les fossiles ne sont pas du bon côté du Rift.

En effet, Toumaï a été découvert le 19 juillet 2001 par Ahounta Djimdoumalbaye à 2500 kilomètres à l'ouest du Grand Rift.

Cependant, les restes découverts sont encore insuffisants pour prouver la bipédie.

Pourtant, le trou occipital et l'usure des canines sont très proches des caractères propres aux hominidés.

Au total, à fin mars 2002, ce sont des restes fossiles appartenant à au moins cinq Sahelanthropus tchadensis et vivant dans l'actuel désert du Djourab voici environ sept millions d'années qui ont été mis au jour. Ces restes représentent un ensemble de documents scientifiques uniques au monde.

Sa capacité cranienne, d'environ 350 cm2, est équivalente à celle nos chimpanzés actuels.

Il est donc beaucoup trop tôt pour rejeter la théorie d’Y.Coppens. Actuellement les débats sont vifs entre les découvreurs de Toumaï, d’Orrorin et d’Ardipethecus.

Chacun pensant que son fossile se situe au début de la lignée humaine, juste après le dernier ancêtre commun.
Mais, une question reste en suspend : est-ce la bipédie qui marque le commencement de notre lignée ?

Analyse du crâne de Toumaï

1/ Capsule cérébrale allongée et étroite

2/ Les canines sont courtes en comparaison avec les grands singes

3/ La face est courte et droite. Elle est plus proche de celle des hominidés que de celle des singes

4/ Torus sus-orbitaire fort et continu

Les dernières nouvelles sur Toumaï

Toumaï: plus vieil ancêtre ou contrefaçon ?

Depuis août 2004, une polémique fait rage autour du plus vieil hominidé. Selon un article du South African Journal of Sciences, une molaire gauche n’appartenant pas au crâne de Toumaï aurait été collée sur la mandibule droite.

Ce ne serait pas la première fois que l’on fabriquerait un ancêtre de toutes pièces. Apparemment, une molaire provenant d’un autre fossile a été collée du mauvais côté. Cependant, cette molaire suspecte est contemporaine de Toumaï.

Cette affaire ne remet pas en cause le fait que Toumaï est bien le plus vieil ancêtre connu.

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Préhistoire - Hominidés - généralités -

Publié à 17:13 par acoeuretacris Tags : préhistoire hominidé généralités

De l'homme préhistorique à l'homme moderne

De Toumai à Homo sapiens

Littéralement, un hominidé est mammifère primate à locomotion partiellement ou totalement bipède, présentant de fortes aptitudes à la vie sociale et à l'apprentissage, tel que l'homme actuel et les espèces fossiles les plus voisines considérées comme des ancêtres possibles de notre espèce. Les hominidés forment une famille, du groupe des hominoïdes.

La famille des hominidés regroupe notamment les espèces du genre Homo (Homo sapiens, Homo erectus, Homo habilis les différentes espèces d'australopithèques (Australopithecus afarensis (Lucy par exemple), A. africanus et A. robustus.

Les différentes familles d'hominidés

Homo sapiens, c'est-à-dire nous, est le dernier hominidé de la longue lignée qui constitue l'histoire de notre évolution.

Depuis 10 ans, la famille des hominidés s’est énormément agrandie. En 1994, les plus anciens fossiles connus sont les australopithèques de l’Afar, en Ethiopie, âgés de 4 à 3 millions d’années.
Mais, cette même année, ce fut la découverte d’australopithecus ramidus, daté de 4,5 millions d’années.
En 1995, notre arbre généalogique est à nouveau bouleversé avec la découverte d’Australopithecus anamensis.
Dans les années qui suivent, les découvertes font reculer nos racines toujours plus loin :

1996: découverte d’Australopithecus bahrelghazali au Tchad, un contemporain de Lucy âgé de 3,5 millions d’années.
2000 : la barrière des 5 millions d’années est franchie. Orrorin tungenensis vivait il y a 6 millions d’années.
2002 : Toumaï, Sahalanthropus tchadensis, est âgé de 6 à 7 millions d’années.
2004: Homo floresiensis. Cette découverte ne fait pas reculer nos racines. Par contre, elle remet en question la cohabitation entre l'Homme moderne et Homo erectus.

Toumaï nous rapproche du dernier ancêtre commun aux hommes et aux chimpanzés actuels que l’on situe aux alentours de 7 millions d’années.

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Préhistoire - définition -

Publié à 17:03 par acoeuretacris Tags : préhistoire définition

La préhistoire est la période de l'histoire humaine qui a précédé l'apparition de l'écriture. L'existence de l'homme préhistorique et de ses industries a été pleinement confirmée grâce à diverses découvertes faites par des sciences comme la géologie, la paléontologie, l'ethnologie ou l'anthropologie. Science jeune, la préhistoire ne cesse désormais de faire progresser notre connaissance sur nos plus lointains ancêtres.

La paléontologie est la science qui étudie les êtres vivants (animaux, végétaux ou micro-organismes) ayant peuplé la Terre au cours des temps géologiques, en se fondant principalement sur l'interprétation des fossiles.

Paléontologie animale: Paléozoologie qui est l'étude des fossiles d'origine animale
Paléontologie humaine: Paléoanthropologie qui tente de reconstituer le passé de la lignée humaine
Paléontologie végétale: Paléobotanique qui est l'étude des végétaux fossiles

Derrière ces définitions, se cache un monde passionnant où dinosaures, mammifères préhistoriques géants et hommes préhistoriques se sont livrés à un combat quotidien pour leur survie.

Si les fossiles permettent aux paléontologues de nous dévoiler peu à peu ce monde fascinant, nous sommes encore très loin d'avoir tout découvert.

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