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Date de création : 27.11.2008
Dernière mise à jour : 08.02.2013
5848 articles


Les déserts -

Les déserts - L'Atacama -

Publié à 15:24 par acoeuretacris Tags : Déserts
L’Atacama est le plus sec de tous les déserts. Il se situe en Amérique du Sud. Certains endroits n’y ont, de mémoire d’homme, jamais vu de pluie. 
 
Caractéristiques de l’Atacama 
Ce désert a une superficie de 105 200 km². Il se situe le long de la côte du nord du Chili et à l’ouest des Andes. 
Les précipitations moyennes annuelles sont inférieures à 15 mm. 
C’est un désert de type rocheux et salé. Les températures varient de 35°C à – 4°C. 
 
 
La vallée de la Lune au pied des Andes . By Vitch 
 
Ce désert a la particularité d’occuper une étroite bande côtière. D’à peine 160 km de large, il s’étend vers le sud sur 960 km. 
 
 
Bande côtière du désert d'Atacama. By Welsh Boy 
 
C’est une grande plage aride et inhospitalière. 
 
 
Photo satellite 
 
Quelques brouillards côtiers apportent de temps en temps l’humidité nécessaire au développement de quelques plantes, dont certains cactus. 
 
 
By Welsh Boy 
 
A l’inverse, le flanc ouest, où s’élèvent les contreforts des Andes, est parfois arrosé par des pluies hivernales. 
De nombreux endroits sont recouverts d’importants dépôts de sel. Il s’agit de grands bassins baptisés salars. 
 
 
Dépôts de sel. By Crazynd 
 
L’Atacama possède d’importants gisements de minéraux rares, tel le salpêtre. Ces minéraux sont extraits dans de nombreux sites.
Hostiles aux bactéries impliquées dans la décomposition, le climat a préservé des momies des civilisations paléo-indiennes.
 
 
Une fois arrosées, les étendues de sel abritent des invertébrés dont notamment l’artémia, une crevette dont les œufs peuvent survivre à plusieurs années de sécheresse. 
 
 
By Shark Attack's 
 
On y trouve également des oiseaux dont trois espèces de flamants qui profitent des mares temporaires.


Les déserts - Vallée de la mort. Désert de Mojave

Publié à 15:04 par acoeuretacris Tags : Déserts
Le désert Mohave (ou Mojave) s’étend dans le sud de la Californie, au sud-est de la sierra Nevada. Sa superficie est de 140 000 km².
Le désert de Sonora se trouve au sud du Mojave.
 
Dans le nord du désert Mohave, se trouve la célèbre Vallée de la Mort (Death Valley). 
 
Caractéristiques du désert de Mojave et Sonora 
C’est un désert d’altitude situé pour la plus grande partie au-dessus de 2000 m. Les températures varient de 48°C à -13°C. 
 
 
By Shimown 
 
C’est un désert de type sableux et rocheux. Dans le Mohave, les précipitations moyennes annuelles sont de 50 à 125 mm. Sa superficie est de 140 000 km². 
 
 
By Racoles 
 
La végétation du Mohave ressemble à celle du Grand Bassin avec un ensemble d’arbustes résistants à la sécheresse. 
Le Sonora, moins élevé, se trouve au sud du Mohave. Dans ce désert chaud, des pluies hivernales stimulent la croissance et la floraison de plantes annuelles aux couleurs vives. Les cactus y sont nombreux. 
 
 
By Ow8ing 
 
Les précipitations moyennes annuelles dans le Sonora sont de 250 mm. Ce désert a une superficie de 275 000 km². 
 
 
By Kerinin 
 
L’acticité volcanique du Pléistocène a créé un immense cratère dans le sud du Sonora (nord du Mexique). 
 
La Vallée de la Mort 
Au nord du Mohave, la Vallée de la Mort est une exception car elle est située à 86 m au-dessous du niveau de la mer.
Cette vallée est le point le plus bas des Etats-Unis et également l’un des endroits les plus arides de la planète.
On y a enregistré une température de 57°C en 1913.
 
 
 
By Nataliej 
 
Particulièrement aride, la Vallée de la Mort possède une végétation très limitée. Entouré de pics, ce bassin présente plusieurs failles très actives.
La région de Basin and Range est particulièrement volcanique.
 
Les étranges polygones de la Vallée de la Mort sont dus à l'évaporation des eaux souterraines et à la cristallisation du sel sous l'effet des fortes chaleurs. 
 
 
By Garu 
 
Le climat chaud et sac de cette vallée est dû à sa position abritée des pluies par la sierra Nevada. 
 
La faune 
La faune de la région inclut la tortue du désert. Pour les espèces de tortues qui vivent dans des déserts où nulle végétation n’offre de protection contre les rayons du soleil, la seule solution consiste à creuser le sol et à s’enfouir dans un terrier plus frais. 
 
 
 
Comme les autres rongeurs des déserts, le rat-kangourou se montre prévoyant en stockant des provisions au fond de son terrier. 
 
 
Du Toit Richard 
 
Sautillant de buisson en buisson, il se saisit de graines qu’il met dans ses bajoues avec ses pattes avant pour les transporter.
Il mange parfois ses excréments afin d’en récupérer l’humidité et les vitamines.
 
Le rat-kangourou fréquente les déserts du sud-ouest des Etats-Unis. 
La chouette des terriers habite également les déserts nord-américains. Elle occupe un terrier toute l’année où elle pond ses œufs. 
 
 
Illustration Harvey Martin 
 
Ce terrier est souvent un abri existant qu’elle s’est contentée d’agrandir. Long de 3 m environ, le terrier s’enfonce à un mètre de profondeur. 
Son seul vrai prédateur est le serpent. 
 
La flore 
Dans les déserts du Mohave et du Sonora, les plantes grasses emmagasinent des réserves d’eau. Ainsi, le Saguara, une espèce de cactus, peut stocker jusqu’à une tonne d’eau sous forme de gélatine dans les tissus spongieux de son tronc. 
 
 
By Squiddles 
 
Dans les déserts de Basse-Californie, l’arbre-éléphant stocke ses réserves dans son tronc et peut ainsi conserver ses feuilles. 
Détenteurs du record de hauteur absolu, parmi les cactus du monde, les immenses Pachycereus pringlei peuvent atteindre 15 m de haut et peser 10 tonnes. Cette plante a une longévité exceptionnelle de plus de 200 ans. 
 
 
D.Malle et Franck Lane 


Les déserts - Désert du Grand Bassin et désert de Chihuahua

Publié à 14:44 par acoeuretacris Tags : Déserts
Le désert du Grand Bassin (Great Basin Desert) est la plus vaste étendue désertique des Etats-Unis. Sa superficie est de 409 000 km².
Il est situé pour l’essentiel dans le Nevada et l’Utah c’est-à-dire l’ouest de l’Amérique du Nord.
 
Le désert de Chihuahua se situe dans le sud de l’Amérique du Nord et est à cheval entre le Mexique et les Etats-Unis. 
 
Caractéristiques du Grand Bassin 
Les précipitations moyennes annuelles sont de 250 mm. C’est un désert de type sableux et caillouteux. 
Il est classé dans la catégorie des déserts froids en raison de son altitude assez élevée. Les températures vont de 38°C à -7°C. 
Situé entre 900 et 1980 m au-dessus du niveau de la mer, sur ce plateau, de larges vallées et d’anciens lacs desséchés se succèdent. 
 
 
Steve Ming 
 
60% des précipitations ont lieu en hiver et sous forme de neige. 
Les playas, des lacs temporaires, sont caractéristiques de la région. Leur lit salé permet la croissance d’une végétation dominée par les arroches (Atriplex canescens). 
 
Faune animale du Grand Bassin 
L’animal le plus étrange est un batracien : le pied-en-bêche de Couch (Scaphiopus couchii) . Ce crapaud peut survivre à la sécheresse en se réfugiant sous terre.
Il y reste en attendant patiemment une averse pour sortir. C’est le martèlement de la pluie sur le sol qui le prévient que le moment attendu est arrivé.
 
 
 
Pied-en-bêche de Couch . By The Horned Jack Lizard 
 
Il sort aussitôt et se dirige vers une mare temporaire où il s’accouple. Les têtards deviendront crapelets en dix jours seulement. 
Parmi les autres espèces locales, on trouve le lièvre-antilope (Lepus alleni) qui creuse des terriers afin d’éviter les fortes chaleurs. 
 
 
 
Il est pourvu d’oreilles longues de 20 cm. Les animaux pourvus de grandes oreilles bénéficient, grâce à celles-ci, d’une climatisation intégrée. C’est également le cas du fennec. 
Parmi les reptiles, on trouve les crotales du Grand Bassin et les lézards cornus du désert. 
 
 
Crotale (Crotalus scutulatus) en position de défense. By The Horned Jack Lizard 
 
Le crotale cornu (Crotalus cerastes) est célèbre pour son mode de locomotion. Son corps ne touche le sol brûlant du désert qu’en un minimum de points à la fois. 
 
 
 
Il passe la journée, caché dans un terrier et ne sort que la nuit. Venimeux, il mange des lézards ou des rats-kangourous. 
Le crapaud cornu également appelé crapaud du Texas , n’a du crapaud, que la corpulence, car c’est un vrai lézard. On compte environ une douzaine de lézards-crapauds répartis dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Ces lézards ne fréquentent que les zones arides et désertiques, parfois jusqu’à 3000 m d’altitude.
Le crapaud cornu du Texas (Phrynosoma cornutum) possède une véritable armure d’écailles épineuses qui décourage les nombreux prédateurs.
 
 
 
Crapaud cornu du Texas. By The Horned Jack Lizard 
 
Elle sert également de camouflage. Ce lézard se confond admirablement avec le sable et les pierres du désert. 
 
Désert de Chihuahua 
Portant le même nom que la province centrale du Mexique, le Chihuahua est un désert d’altitude. Ce désert se situe entre les montagnes de la sierra Madre, au Mexique, et déborde au nord sur les Etats-Unis. 
 
 
By Birdw0oks 
 
C’est un désert de type sableux et pierreux. Les précipitations annuelles moyennes sont de 250 mm.
Les températures varient de 40°C à – 30°C.
 
Sa superficie est de 518 000 km². 
L’essentiel de ce désert se trouve entre 1000 et 1500 m d’altitude. C’est le plus vaste désert d’Amérique du Nord. 
 
 
Bassin de Tularosa. Les dunes de gypse de cette vallée du nord de Chihuahua couvrent une superficie de 712km² 
 
Enclavé entre les montagnes mexicaines de la sierra Madre, il s’étend sur le Nouveau-Mexique, le Texas et l’Arizona. 
Le peu de pluviosité tombe en été, quand les précipitations sont les moins profitables. 
Malgré des températures extrêmes, la diversité des biotopes permet au Chihuahua d’abriter une faune variée, notamment des chauves-souris et des tarentules. 


Les déserts - Les dunes de l'Erg - Les dunes parallèles

Publié à 16:27 par acoeuretacris Tags : Déserts
Les déserts - Les dunes de l'Erg - Les dunes parallèles

Les dunes parallèles

 

Dans les régions riches en sable, où les vents dominants sont réguliers, se constituent d'immenses champs (ergs du Sahara par exemple) de dunes transversales , presque immobiles, parallèles et séparées par de longs couloirs, les gassis.



Les déserts - Les dunes de l'Erg - Le Sif ou dune linéaire

Publié à 16:23 par acoeuretacris Tags : Déserts
Les déserts - Les dunes de l'Erg - Le Sif ou dune linéaire

Le Sif ou dune linéaire

 

Ce sont des dunes plus longues que larges dont les crêtes droites ou légèrement sinueuses peuvent atteindre jusqu'à 400 kilomètres de long, 600 mètres de large et 40 mètres de haut. Elles sont rarement isolées, habituellement disposées parallèlement, séparées pour des kilomètres de sable, du gravier ou des couloirs rocheux. Certaines dunes linéaires s'unissent, en formant des Y. Ces formations sont typiques des régions subissant des vents soufflant dans deux directions.



Les déserts - Les dunes de l'Erg - Les Ghourds -

Publié à 16:09 par acoeuretacris Tags : Déserts
Les déserts - Les dunes de l'Erg - Les Ghourds -

Ghourds ou dune pyramidale

 

la dune prend la forme d’une pyramide. Elles peuvent atteindre plus de 300 m de diamètre. Ces dunes ont au moins trois bras disposées de façon irrégulière.



Les déserts - les dunes de l'erg - Les Barkhanes

Publié à 15:57 par acoeuretacris Tags : Déserts
Les déserts - les dunes de l'erg - Les Barkhanes

 

Lesbarkhanessont des dunes en forme de croissant, soumises à un régime de vent unidirectionnel. Elles se propagent, les cornes en avant, à des vitesses pouvant atteindre cent cinquante mètres par an. Les processus dynamiques à l'oeuvre dans un champ de barkhanes, tel que celui étudié par les chercheurs dans le désert côtier du sud du Maroc, restent mal compris. En particulier, si les simulations numériques récentes réussissent à reproduire les propriétés d'une dune isolée, elles prédisent qu'un ensemble de dunes isolées les unes des autres fusionne au fil des collisions en une seule dune géante. Ce n'est pas le cas dans le désert où les dunes s'organisent en couloirs alignés dans le sens du vent sur des centaines de kilomètres.

 

En combinant observations et mesures de terrain à une modélisation théorique, les chercheurs ont identifié un mécanisme dynamique permettant la régulation de la taille des barkhanes. Ils ont démontré que toute perturbation, comme un changement de direction de vent, déstabilise la surface des dunes et génère des vagues de sable  sur leurs flancs. Ces vagues peuvent se propager de plusieurs mètres par jour et 'déferlent'  dans les cornes, donnant naissance à une rafale de petites dunes dans le sillage de la dune déstabilisée. Ces petites dunes peuvent entrer en collision avec d'autres dunes, plus grosses et donc moins rapides, les déstabilisant à leur tour. En régénérant de nouvelles dunes de petite taille, cette instabilité régule ainsi la taille des barkhanes en empêchant qu'elles grossissent indéfiniment.



Les déserts - Introduction -

Publié à 15:44 par acoeuretacris Tags : Déserts
Les déserts - Introduction -

Le mot « désert » évoque immanquablement l’image d’une suite de dunes et une chaleur aride. Pourtant, le désert peut prendre de multiples visages. Le désert du Sahara, le désert de Gobi ou la Vallée de la mort présentent des paysages différents.

  

Tous les déserts abritent une vie animale et végétale bien plus importante qu’on le croit. Cette faune a su faire preuve d’ingéniosité pour survivre dans ces immensités aux climats extrêmes.

Les déserts sont très variés. Certains présentent un paysage rocheux, d’autres s’étendent sur de hauts plateaux ou abritent les lits de grands lacs salés.

  

Contrairement à l’image traditionnelle, tous les déserts sont loin d’être chauds. Dans les déserts « froids », les saisons sont très marquées et hivers rigoureux tranchent avec étés brûlants.

Dans un désert, les conditions de vie constituent un véritable défi. Pourtant des animaux y vivent.
Quels sont ces animaux capables de résister à de telles températures ? Comment compensent-ils le manque chronique d’eau ?
Où trouvent-ils leur nourriture ?

 

Pourquoi des déserts et comment se sont-il formés ?

Un désert est défini par son aridité. Les régions du globe qui reçoivent moins de 25 centimètres de pluie par an sont désignées en tant que déserts.

Les paysages désertiques ont été créés et entretenus sur de longues périodes par la météorisation des roches et par l’érosion.

 

Les déserts se sont formés suite à un déséquilibre climatique. En effet, ces territoires ne bénéficient pas de la protection de la couche nuageuse et subissent une évaporation bien supérieure à la quantité d’eau qu’ils reçoivent.

 

Plusieurs facteurs sont responsables du peu de pluviosité :

 

-  De nombreux déserts se situent au niveau des tropiques. A cet endroit, il existe une sorte de « bourrelet » d’air chaud qui éloigne les pluies.

 

-  Les déserts continentaux comme le désert de Gobi ou les déserts australiens sont trop éloignés de la mer pour recevoir des nuages chargés d’humidité

 

-  Les barrières montagneuses peuvent faire obstacle aux précipitations

 

-  Certains déserts, comme ceux du Chili ou du Namib, sont traversés de courants froids qui génèrent peu de condensation

 

Les différents types de déserts

 

-  Les déserts chauds : les déserts subtropicaux comme le Sahara présentent des températures élevées toute l’année

 

- Les déserts froids : les déserts continentaux ou d’altitude comme ceux d’Asie centrale ont des hivers bien marqués et des étés très chauds. Ils sont situés à des latitudes tempérées et privés de pluie par des montagnes

 

Désert de pierre et désert de sable

 

Les déserts de pierre présentent l’aspect de plaines caillouteuses, appelées regs dans le désert du Sahara.

 

Les vastes étendues de dunes sont appelées ergs dans le désert du Sahara. Elles sont formées de grains de sable issus de poussières de cristaux de quartz.
Poussés par le vent, ces grains se frottent et se polissent les uns les autres.

 

Toutes les dunes n’ont pas la même forme, on leur donne des noms différents dans le Sahara :

 

Barkhanes :la dune a la forme d’un croissant. Ces dunes sont isolées et se rencontrent dans les régions pauvres en sable. Elles sont mobiles.

 

Ghourds ou dune pyramidale :la dune prend la forme d’une pyramide. Elles peuvent atteindre plus de 300 m de diamètre. Ces dunes ont au moins trois bras disposées de façon irrégulière.

 

Sifsou dune linéaire : cette dune tire son nom d’un mot arabe qui signifie « sabre courbe ». Elle se forme lorsqu’une Barkhane subit le souffle de vents contraires.

 

Dunes parallèles : elles sont assemblées par des vents constants. Ces dunes peuvent s’étendre sur 200 km. Elles sont séparées par des couloirs dépourvus de sable.

 

Des températures extrêmes

 

Le thermomètre peut monter à plus de 55°C à l’ombre dans le Sahara. La température au sol peut afficher jusqu’à 80°C.
Elle peut descendre à – 50°C dans le désert de Gobi.

Les écarts entre le jour et la nuit peuvent être considérables. Il n’est pas rare qu’il gèle la nuit.

 

Records des déserts

 

Le plus grand désert du monde est le Sahara avec 8 millions de km²

 

Le désert le plus froid est le désert de Gobi avec une altitude moyenne de 1000 m

 

Le désert le plus sableux se situe sur la péninsule arabique. C’est le désert de Rub’al-Khâli, installé dans une cuvette de 650 000 km². Ce désert est recouvert d’une couche de 200 m de sable

 

Le désert le plus sec est le désert d’Atacama. Il est perché dans la Cordillère des Andes, au nord du Chili. Certaines régions n’ont pas reçu de pluie depuis un siècle. Pourtant, ce désert abrite, à plus de 3000 m d’altitude, plusieurs lagunes dont la concentration en sel est supérieure à celle de la mer Morte

 

Le désert le plus rouge est le désert de Simpson, au centre de l’Australie. Il est surnommé par les australiens « Big Red », immensité rouge.

 

Le miracle de l’eau

 

Les déserts vivent dans l’attente perpétuelle de l’eau. Lorsqu’elle survient, elle accomplit des prodiges.
Elle réveille aussitôt une vie qui n’était qu’endormie sous le sable ou la roche.

Bénédictions du désert, les oasis appelés oueds dans le Sahara ne sont pas éternelles. Elles disparaissent lorsque leurs sources viennent à sa tarir, obligeant hommes et animaux à migrer. Les oasis bénéficient notamment de l’eau provenant des nappes du sous-sol. Permanentes, ces eaux sont dites « eaux fossiles » car elles résultent des pluies tombées il y a sans doute des milliers d’années.
Le palmier dattier, emblème des oasis, est plutôt une herbe géante qu’un arbre.

 

Les oasis et palmeraies abritent une vie animale variée mais parfois dangereuse. C’est le cas du cobra à cou noir (Naja Nigricollis), habitant permanent des oasis d’Afrique orientale. Dérangé, il se dresse et peut projeter son venin à plus de 2 m.

 

Le cobra à cou noir fait partie des cobras dits "cracheurs" qui se défendent en projetant leur venin dans les yeux de leur adversaire.

Le cobra d'Egypte est un autre hôte des régions arides.

 

Un autre locataire bien connu des oueds est le scorpion saharien. Son venin a une toxicité presque égale à celle du cobra. Il tue un chien en sept secondes. Chez la mort, la mort survient quelques heures après la piqûre. Il existe trois antivenins pour se préserver des scorpions sahariens.

 

Enfin, les oasis sont une escale pour les oiseaux migrateurs.

 

Aussi surprenant que cela puisse paraître, on dénombre une trentaine d’espèces de poissons dans le Sahara.
Ils vivent dans des mares permanentes appelées « gheltas » en Afrique saharienne. Ce sont les lointains descendants des poissons qui peuplaient les rivières à l’époque où le Sahara était verdoyant.

Certaines espèces animales peuvent mettre leur vie en sommeil pendant de très longues périodes en attendant le retour de l’eau.
Certains œufs de crevettes d’eau douce peuvent ainsi rester 10 ans dans le sable sec. Aussitôt qu’il pleut, ils éclosent.



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