Déboussolé, Marty poursuit sa route puis, reprenant ses esprits, freine brutalement alors qu'il arrive devant le « Lotissement Lyon » — le lieu où il habitera avec sa famille en 1985, à cette époque encore en construction, perdu en pleine campagne. C'est alors que la voiture cale, refusant de redémarrer ; Marty la cache derrière une grande pancarte. Puis, il se rend à pied en ville où il croise ses parents qui, en 1955, sont encore des adolescents.

Tout d'abord, il rencontre dans un café son père George et, juste après, le sauve d'un accident de la circulation, étant renversé à sa place par la voiture de son futur grand-père maternel. Tombant inconscient, Marty se réveille le soir même, neuf heures plus tard, dans la chambre de sa mère, Lorraine Baines, à cette époque une adolescente en fleur. Mais celle-ci tombe sous le charme de Marty, au grand effarement de celui-ci. Invité à rester manger chez les Baines, Marty part en catastrophe quand sa mère (qui ne sait évidemment pas qu'il est son fils) commence à le draguer avec insistance.

Essayant avant tout de retourner en 1985, Marty se rend ensuite à l'adresse de Doc Brown en 1955, pour le convaincre de l'aider à retourner à son époque. Surmontant ses sarcasmes (le Doc de 1955 le prenant pour un fou), il lui montre la DeLorean. Après réflexion, le Doc de 1955 se rend compte qu'il ne peut pas renvoyer Marty en 1985 car, en 1955, il est impossible de se procurer le plutonium nécessaire au convecteur temporel. Mais, quand Doc dit à Marty que seule la foudre pourrait produire une telle énergie, ce dernier lui répond qu'il sait, grâce à un prospectus de 1985, que la foudre va s'abattre dans une semaine sur le clocher de l'Hôtel de ville, et amène Doc à envisager une solution. Après avoir défendu à Marty de ne rien faire durant cette semaine qui risquerait de perturber la trame temporelle, Doc apprend de celui-ci qu'il a déjà rencontré ses futurs parents et qu'il a donc déjà commencé à modifier l'avenir. Incidemment, ils découvrent que cette intervention fait peu à peu disparaître Marty, son frère et sa sœur, d'une photo de famille que Marty avait montré à Doc et que, si cela continue, Marty ne tardera pas à être effacé de la réalité. Marty a alors une semaine devant lui pour faire en sorte que ses parents tombent amoureux, avant de repartir à son époque.

Le lendemain, Marty revoit son père et tente de le convaincre d'aller à la « Féerie dansante des Sirènes » (le bal du lycée) avec sa mère, alors que celle-ci est déjà tombée amoureuse de Marty et que Biff Tannen (qui tyrannisait aussi George à l'époque) a des vues sur elle. Dans un premier temps, George, intimidé, refuse d'essayer de sortir avec Lorraine. Mais, usant d'un stratagème durant la nuit, Marty — déguisé avec sa combinaison anti-radiations en Dark Vador —, menace George de lui faire fondre la cervelle s'il n'invite pas Lorraine. Il aide ensuite George à draguer Lorraine dans un café mais Biff arrive et interrompt sa tentative. Marty provoque alors Biff et sa bande. Ceux-ci, en voulant le poursuivre en voiture, heurtent un camion transportant du fumier, sous lequel ils sont ensevelis. Lorraine, impressionnée, suit alors Marty jusqu'à l'atelier de Doc (que Marty lui présente comme étant son oncle) et lui demande d'être son cavalier au bal, au grand dam de Doc, témoin de la scène. Cependant Marty accepte, imaginant un scénario où il se fera mettre KO par George, après que Marty se sera montré trop entreprenant avec Lorraine, avant le bal, dans la voiture garée sur le parking du lycée.

Le soir du bal arrive. Marty, assis dans la voiture avec Lorraine, attend la venue de George pour appliquer le scénario qu'ils ont prévu ensemble. Mais sa mère, sous le charme de Marty, l'embrasse contre son gré ; elle se rend cependant compte que quelque chose ne va pas, ayant l'impression d'embrasser son frère. Sur ces entrefaites survient Biff, furieux contre Marty à cause de l'épisode du fumier, alors que Marty pensait que c'était George qui arrivait. Dans un premier temps, Biff veut se battre avec lui mais, en voyant Lorraine dans la voiture, il remet Marty à ses amis (qui l'enferment dans le coffre de la voiture des musiciens du bal, non loin de là) et tente de violer Lorraine. C'est alors que George surgit ; ne reconnaissant pas Biff dans la voiture, il est surpris lorsque celui-ci se retourne et lui ordonne de partir. Mais George, pour la première fois de sa vie, décide de lui tenir tête. Biff sort alors de la voiture et lui fait une clé de bras. Lorraine, en essayant d'aider George, est jetée à terre par Biff, qui se moque d'elle. George, voyant cela, se met en colère et trouve la force d'infliger à Biff un violent coup de poing qui met ce dernier KO ; relevant Lorraine, qui tombe sous son charme, il l'emmène ensuite au bal. Pendant ce temps, les musiciens essaient de libérer Marty du coffre de leur voiture. Dans la manœuvre, le chanteur-guitariste se blesse à la main avec un tournevis. Marty sort finalement du coffre et arrive juste à temps pour voir George mettre son coup de poing à Biff.

Puisque le musicien blessé ne peut plus jouer de la guitare, Marty se propose de le remplacer afin que le bal ait bien lieu et que ses parents puissent amorcer leur histoire d'amour. Durant la danse des deux tourtereaux, George se fait pousser par un autre danseur, le séparant de Lorraine et provoquant le début de l’effacement temporel de Marty. Mais George, au dernier moment, repousse l'intrus et se décide à embrasser Lorraine, sauvant ainsi Marty, son frère et sa sœur, qui réapparaissent sur la photo. À la fin de la chanson, Marty, rendu joyeux par cet heureux dénouement, se laisse convaincre de jouer une dernière chanson, beaucoup plus rythmée. Il interprète alors Johnny B. Goode tandis que le chanteur blessé du groupe, qui se nomme Marvin Berry, appelle son cousin Chuck pour lui faire écouter un « son nouveau ». À la fin du morceau, Marty passe du style de Berry à celui de Jimi Hendrix (en jouant derrière sa tête à la manière de Hendrix) puis se déhanche au sol tout en jouant sous le coup de l'excitation, pour finalement s'arrêter sur une note aiguë et saturée. Il dit alors au public, effaré par son attitude, qu'ils ne sont pas encore prêts pour ce genre de musique et s'esquive de la scène.

Après avoir donné un conseil à ses parents concernant leur comportement face à leurs futurs enfants, Marty se rend à l’Hôtel de ville où Doc a tout planifié pour le voyage temporel. Quand Marty veut le prévenir qu'il sera assassiné en 1985, celui-ci refuse et déchire la lettre que Marty avait écrite à ce sujet. L'orage provoque alors la déconnexion d'un câble reliant le dispositif de la DeLorean à l'horloge de l'hôtel de ville. Pressé par le temps, Doc court remettre le câble en place pendant que Marty se rend en voiture à l'endroit d'où il devra démarrer, au bon moment pour atteindre les 88 miles à l'heure lorsque la foudre tombera sur le dispositif alimentant la DeLorean en énergie. Malgré les difficultés, Doc parvient à reconnecter les câbles juste à temps et Marty, au volant de la voiture, retourne en 1985.

Cependant, avant de quitter 1955, Marty avait modifié les réglages du convecteur temporel pour se donner quelques minutes en plus, espérant arriver en 1985 à temps pour prévenir Doc avant qu'il ne soit tué par les Libyens. Mais le timing s'avère être quand même trop juste et Marty assiste de nouveau, impuissant, à la mort de Doc. Puis il voit son double de 1985 se rendre lui aussi dans le passé au volant de sa DeLorean, et les Libyens qui le poursuivaient avoir un accident. Cependant, arrivé près du corps de Doc, Marty s'aperçoit que celui-ci est vivant : Doc avait recollé puis lu la lettre de Marty de 1955 et avait revêtu un gilet pare-balle. Quittant ensuite les lieux, Doc ramène Marty chez lui en pleine nuit et lui annonce, avant de le laisser, son intention de se rendre 30 ans dans le futur. Marty lui suggère de lui rendre visite à cette époque et de faire attention.

Le lendemain, Marty remarque des changements chez lui : la maison est beaucoup mieux meublée ; son père — devenu un écrivain de science-fiction à succès — a plus d'assurance ; sa mère est en bien meilleure santé et heureuse de son mariage ; son frère et sa sœur ont une vie bien plus attrayante. Par contre Biff, qui n'est plus le chef de George mais un garagiste, respecte et craint son père. De plus, Marty possède maintenant le 4x4 dont il avait rêvé avant de partir en 1955. Pendant qu'il admire son véhicule, Jennifer, sa petite amie, lui rend visite et Marty ne cache pas son soulagement de la revoir après tout ce temps (bien que, pour elle, une seule journée ait passé).

Tout à coup, la DeLorean surgit dans la rue ; Doc, bizarrement vêtu, en descend et dit à Marty de venir avec lui car il faut faire quelque chose pour ses enfants, à lui et à Jennifer. Montant dans le véhicule avec sa petite amie, Marty fait remarquer à Doc que la route est trop courte pour atteindre les 88 miles à l'heure. Mais Doc lui répond que, là où ils vont, ils n'ont pas besoin de route ; la DeLorean se met alors à décoller et part en volant vers le futur...

Ce film clôt la trilogie Retour vers le futur commencée avec Retour vers le futur (1985) et suivie de Retour vers le futur 2 (1989).

Marty McFly se retrouve coincé en 1955 à la fin du deuxième épisode de la saga puisque son ami, le docteur Emmett « Doc » Brown a disparu involontairement, volatilisé par un éclair qui s'est abattu sur la DeLorean (une voiture équipée d'une machine à voyager dans le temps) qui devait les ramener ensemble en 1985, juste après avoir terminé leurs aventures lors du deuxième épisode de la série.

Départ pour le Far West

Quelques instants après avoir vu Doc disparaître avec la DeLorean, Marty est abordé par un coursier en voiture ; celui-ci lui disant qu'il a reçu pour consigne de se rendre en ce lieu précis et à cette date précise, à la recherche d'un certain « Marty McFly ». Il lui donne ensuite une lettre, postée depuis soixante-dix ans. En lisant la lettre, écrite par Doc, Marty apprend que celui-ci a été projeté à cause de l'éclair en 1885, en plein Far West. Dans sa lettre, il lui indique qu'il va bien et qu'il s'est établi comme maréchal-ferrant à Hill Valley. Il lui conseille de retrouver son double de 1955 pour que celui-ci l'aide à repartir en 1985, grâce à la DeLorean qu'il a cachée en 1885 dans une ancienne mine d'argent.

Marty retourne voir le Doc de 1955, alors que celui-ci vient juste de renvoyer le Marty du premier épisode vers l'année 1985. Frappé de stupeur devant cette apparition, celui-ci s'évanouit et Marty le ramène à son manoir. Le lendemain, le jeune homme lui explique toutes les péripéties de l'épisode II. Ils partent ensuite à la recherche de la DeLorean cachée, enfermée par les soins de Doc en 1885 derrière le mur d'une galerie minière frappé des ses initiales « ELB ». La voiture est presque intacte ; seule la puce électronique de régulation du circuit temporel est inutilisable, grillée à cause de l'éclair. Mais, dans le cimetière attenant à la mine, Marty tombe nez à nez avec la tombe de Doc, qui a apparemment été assassiné une semaine seulement après l'écriture de sa lettre par Buford « Molosse » Tannen, un ancêtre de Biff Tannen. Marty décide, malgré les ordres de Doc lui disant de ne pas venir le retrouver, d'aller à cette époque pour le sauver, en arrivant cinq jours avant son assassinat pour avoir le temps de le prévenir.

Grâce au schéma qui a été laissé à dessein par Doc en 1885 dans sa lettre, le Doc de 1955 arrive à remplacer la puce endommagée de la DeLorean à partir de composants électroniques de 1955. Plaçant la « puce » reconstituée sur le capot avant de la voiture (le dispositif étant maintenant imposant, contrairement à la puce originelle qui était minuscule), la machine à voyager dans le temps de la DeLorean est de nouveau fonctionnelle. Le Doc de 1955 aide ensuite Marty à se rendre en 1885.

Le « cas » Molosse Tannen

À peine arrivé en 1885, dans une vallée désertique et aride, Marty échappe de justesse à une attaque d'Indiens à chevaux. Il constate ensuite qu'une durite d'alimentation en essence de la DeLorean a été percée par une flèche des Indiens, mettant la voiture en panne sèche et l'empêchant d'utiliser le véhicule pour se déplacer. Cachant la DeLorean dans une grotte (qui se révèle occupée par un ours noir), il se rend ensuite à pieds vers Hill Valley. Mais, à la suite d'une chute, il tombe inconscient et est retrouvé par un de ses ancêtres, un fermier irlandais immigré nommé Seamus McFly qui le ramène chez lui. Marty, émergeant à nouveau du sommeil, fait la connaissance de la famille de Seamus : sa femme Maggie et leur fils William, son arrière-grand-père et le premier McFly né sur le territoire américain. Afin de cacher sa véritable identité et ses intentions, Marty se présente avec un nom d'emprunt, se faisant appeler « Clint Eastwood ».

Arrivant ensuite à Hill Valley, Marty rencontre par inadvertance le bandit Buford Tannen dans le saloon de la ville. Malheureusement, celui-ci projette de le pendre quand Marty le ridiculise en lui projetant un seau plein de crachats au visage, et surtout quand il l’appelle par son sobriquet de « molosse », que Buford déteste. Mais, au dernier moment Doc arrive sur les lieux et le sauve juste à temps grâce à un tir de son fusil à lunette qu'il a fabriqué, et fait déguerpir Tannen et sa bande par la même occasion. Les deux amis se retrouvent enfin. Marty découvre que Doc passe des jours heureux en 1885 en tant que maréchal-ferrant, ayant grâce à ses talents acquis une bonne réputation en ville. Marty lui fait part de l'imminence de sa mort par Tannen et du fait que la DeLorean a perdu son carburant à cause de son réservoir percé. Mais la tâche de Marty est compliquée par le fait que Doc a eu un coup de foudre pour une femme, Clara, une institutrice nouvellement arrivée en ville que Doc a sauvée d'un accident mortel, modifiant ainsi le cours de son histoire.

Malgré tout, Doc et Marty essayent de trouver le moyen de rentrer en 1985. Dans un essai malheureux, en versant du whiskey dans le réservoir d'essence de la DeLorean, le système d'injection de la voiture explose et, par conséquent, le moteur. Par chance, le générateur de fusion (permettant d'activer la machine à voyager dans le temps) est intact. Les deux amis trouvent ensuite un moyen pour déplacer la DeLorean : le train à vapeur ; la voiture devra se faire pousser par le train jusqu'à un pont dont la construction n'est pas encore achevée en 1885 (mais qui le sera en 1985). Selon les calculs de Doc, la voiture atteindra les 88 miles à l'heure requis (pour activer le convecteur temporel de la machine) juste avant que la locomotive ne tombe dans le précipice du pont inachevé.

Un soir, alors que Marty et Doc assistent à la kermesse de Hill Valley accompagnés de Clara, Buford Tannen arrive sur les lieux et tente de tuer Doc, mais Marty le sauve de justesse en lançant un plat à tarte (comme une frisbee) sur le derringer que brandit Tannen, lui faisant rater son tir. Ivre de colère, Tannen provoque Marty en duel en cherchant à jouer sur son orgueil, en lui disant qu'il a les foies. Ne pouvant aller contre son instinct et stimulé par cette provocation, Marty accepte le duel contre Tannen, choisissant comme date le jour où Doc et Marty ont prévu de repartir en 1985, espérant ainsi échapper au « Molosse ».

Le lendemain, Marty fait part à Doc de la honte que Tannen lui a infligée devant tous les habitants de Hill Valley en l'insultant. Mais Doc, qui est allé dans le futur dans le premier épisode, le met en garde (sans pouvoir lui dire les détails) qu'à force de répliquer à chaque fois qu'on l'insulte, cela le conduira à avoir un accident dans le futur.

Le lendemain, Marty se rend compte que Doc n'est pas rentré dormir, puis le retrouve au comptoir du saloon de Hill Valley, un verre de whisky à la main (qu'il n'a toujours pas bu), en train de parler aux habitués du bar d'un air mélancolique. Doc lui raconte que Clara l'a délaissé. Au moment où ils s'apprêtent à partir, Doc boit son verre cul sec sans réfléchir ; mais, ne tenant pas l'alcool, il s'effondre comme une masse. Grâce au barman qui concocte un remède-maison, Doc est ramené à la conscience et se réveille une dizaine de minutes plus tard, alors que Tannen vient d'arriver pour le duel et donne un délai de dix secondes à Marty pour sortir du bar. Marty et Doc tentent de s'esquiver par la porte de derrière mais ils ne vont pas bien loin, Tannen capturant Doc pendant que Marty reste caché. Au même moment, à la gare, Clara embarque dans le train pour quitter la ville et oublier le chagrin d'amour que Doc lui a causé. Au saloon, Buford donne à Marty un délai d'une minute pour sortir avant qu'il n'abatte Doc alors que, à bord du train, Clara entend la conversation de deux passagers qui parlent d'un homme brisé par sa rupture d'avec une femme. Comprenant qu'il s'agit de Doc, Clara arrête le train en marche, en tirant le signal d'alarme, et repart en courant en direction de la ville.

Marty surgit finalement dans la grand rue et demande à Tannen de régler leur affaire « entre hommes », à mains nues, déposant à terre son ceinturon avec son revolver. Mais Tannen, rusé et déloyal, refuse et ouvre le feu sur Marty. Ce dernier s'effondre à terre. Pourtant, malgré les apparences, Marty est toujours bien vivant, s'étant confectionné un gilet pare-balles de fortune avec la portière d'un poêle à bois en fonte. Il frappe alors Tannen plusieurs fois et le met KO, après que Tannen (pour la dernière fois de la série) ne soit tombé dans un chariot de fumier. Marty et Doc quittent ensuite la ville à cheval, ratant de peu Clara qui a rejoint la ville, celle-ci découvrant dans l'atelier de Doc la maquette expliquant son plan pour retourner dans le futur ; Clara comprend alors que Doc est véritablement un voyageur temporel.

Un retour mouvementé

En retard pour leur voyage retour vers 1985, Marty et Doc parviennent à rattraper le train à vapeur qu'ils avaient prévu d'utiliser. Au même moment, Clara s'empare d'un cheval de l'atelier de Doc et tente de rattraper le train. Marty et Doc, masqués, braquent le conducteur du train, qui l'arrête, en descend et, sur leur ordre, détache la locomotive et le tender du reste des wagons. Marty et Doc changent l'aiguillage pour la ligne menant au ravin Shonash et amènent la locomotive à l'arrière de la DeLorean, ce qui permettra ainsi de faire avancer la voiture. Doc a prévu trois bûches spéciales de couleur (vert, jaune et rouge) pour faire monter considérablement la chaleur de la chaudière de la locomotive à vapeur, et donc augmenter sa vitesse (ce qui, à la fin, fera exploser la chaudière).

Alors que le train a été mis en marche, Doc étant dans la cabine du conducteur et Marty dans la DeLorean, Clara arrive, sans qu'ils ne l'aperçoivent. Lorsqu'elle rattrape le train et s'accroche à l'échelle du tender, la bûche verte éclate, ce qui permet à la locomotive d'accélérer. Doc se hâte de rejoindre Marty dans la DeLorean. La bûche jaune éclate et la locomotive prend à présent beaucoup plus de vitesse. Clara, qui a maintenant réussi à se glisser dans la cabine du conducteur, actionne le sifflet du train. Doc se retourne et la voit qui l’appelle. À cause du danger d'explosion, ils n'ont pas d'autre choix que d'emmener Clara avec eux.

Doc se dirige vers Clara mais, au moment où le savant va attraper la main de la jeune femme, la bûche rouge éclate et la chaudière, qui a à présent atteint les 2 000 degrés, explose. Marty a une idée : il s'empare de l'« hoverboard » qu'il avait rapporté du futur lors de l'épisode II et l'envoie à Doc, qui l'attrape et sauve Clara au moment même où elle s'apprêtait à tomber de la locomotive, les deux s'échappant dans les airs. La DeLorean, dépassant la limite des 88 miles par heure, et est tout à coup transportée avec Marty le 27 octobre 1985, au moment précis où la locomotive tombe dans le précipice du pont.

Retour dans le présent

Revenu en 1985 sur la voie ferrée maintenant terminée, Marty échappe de justesse à une collision avec un train de marchandises qui arrive en face de lui, étant obligé de sauter de la DeLorean qui est détruite sous ses yeux. Rentré chez lui pour prendre son 4×4, Marty va chercher sa petite amie Jennifer, qu'il avait laissé dans l'épisode II endormie chez elle sur le perron de sa maison. Une fois réveillée, celle-ci lui fait part dans la voiture des choses bizarres qu'elle a vu du futur.

Peu après, Needles (une connaissance de Marty, et son patron en 2015) et sa bande arrivent en 4x4 à la hauteur du véhicule de Marty, arrêté à un feu rouge. Needles propose à Marty de faire la course. Marty refuse tout d'abord mais Needles arrive à le provoquer en lui disant qu'il a peur. Quand le feu passe au vert, Needles part comme un boulet de canon ; cependant, Marty met la marche arrière, laissant Needles partir devant. Juste après, Marty se rend compte que s'il avait accepté le défi de Needles, il aurait percuté une Rolls-Royce qui arrivait d'une rue adjacente au même moment, coupant sa trajectoire.

Cette réflexion rappelle à Jennifer ce qu'elle a entendu dans le futur en 2015 (dans le second épisode), quand la mère de Marty avait parlé d'un accident de voiture entre lui et une Rolls-Royce trente ans plus tôt. Voulant alors montrer à Marty sa future lettre de licenciement qu'elle a conservé, le texte original Vous êtes viré ! disparaît, laissant une page blanche. Marty comprend à ce moment ce que Doc lui avait avoué en 1885 quand il lui avait révélé par inadvertance que ses désastres futurs étaient causés par son impulsivité, qu'il ne parvenait pas à canaliser.

Jennifer étant toujours intriguée par cette vision du futur, Marty décide de lui dire la vérité. Ils se rendent ensuite tous les deux à l'endroit où le train a percuté la DeLorean. Alors qu'ils se remémorent Doc, la sonnerie du passage à niveau retentit et les barrières se baissent, bien qu'aucun train ne soit sur la voie. Mais, soudainement, une triple détonation retentit, projetant Marty et Jennifer en arrière. Immédiatement après, un étrange train à vapeur apparaît sur la voie : en émerge Doc, qui a réussi à reconstruire une machine à voyager dans le temps à partir d'un train, et qui fonctionne à la vapeur. Doc est accompagné de Clara, désormais son épouse, du chien Einstein récupéré en 1985 et de leurs deux enfants : Jules et Verne (baptisés ainsi en raison de leur passion commune pour le romancier Jules Verne).

Jennifer interroge alors Doc sur la signification du message Vous êtes viré ! qui s'est effacé. Doc lui explique que le futur n'est jamais écrit d'avance et qu'il n'est que ce que l'on en fait. Finalement, après avoir dit au revoir à Marty et Jennifer, le train de Doc et sa famille décolle et disparaît dans une autre époque, partant vers de nouvelles aventures.

Production

Genèse du projet

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Distribution des rôles

Christopher Lloyd et Mary Steenburgen avaient déjà tourné ensemble dans le western En route vers le sud (Goin' South) et le personnage de Christopher Lloyd était déjà amoureux de celui de Mary Steenburgen.

Le personnage de Needles est incarné par Michael Balzary alias « Flea », bassiste des Red Hot Chili Peppers.

Tournage

Les scènes de western ont été tournées dans le site naturel de Monument Valley.

La scène de pendaison où Marty est suspendu devant le clocher a failli mal tourner, car pendant quelques secondes, Michael J. Fox fut réellement pendu, à cause d'une erreur de préparation de la scène. Il se cassa également une côte, durant la scène où il est traîné par Buford et son cheval au bout d’une corde.

L'acteur Thomas F. Wilson (« Molosse » Tannen) s'est entraîné avec le champion Arvo Ojala (en) dans le maniement du revolver afin de devenir le tireur le plus rapide de l'Ouest.

Les décors de Hill Valley ont été construits à Jamestown en Californie spécialement pour le film. En 1996, la partie ouest de la ville a été détruite par un incendie probablement causé par un éclair.

La scène du train a été réalisée à l'aide d'une maquette à échelle réduite qui fut construite pendant deux mois.

Mary Steenburgen (Clara) s'est déchirée un ligament lors des répétitions pour la chorégraphie de danse. De ce fait, elle a tourné la scène de la danse avec Doc à la kermesse avec la cheville bandée.

Certains plans de Michael J. Fox au volant de la DeLorean, pendant la scène du train, ont été filmés à l'envers à la demande de la compagnie d'assurance, pour éviter que le train ne fasse dérailler la voiture.

Scène coupée

Tannen abat le marshal Strickland d'une balle dans le dos. Celui-ci, agonisant dans les bras de son fils, lui demande de se souvenir de ce mot : « discipline ».

Musique

La bande originale est toujours composée par Alan Silvestri. Après Huey Lewis and the News pour le premier film, le groupe ZZ Top interprète une chanson, Doubleback, pour ce troisième volet. Le clip officiel reprend des images du film.

Liste des titres

Main Title (3:05)

It's Clara (The Train Part II) (4:33)

Hill Valley (2:20)

The Hanging (1:40)

At First Sight (3:12)

Indians (1:10)

Goodbye Clara (2:57)

Doc Returns (2:50)

Point Of No Return (The Train Part III) (3:45)

The Future Isn't Written (3:35)

The Showdown (1:28)

Doc To The Rescue (:51)

The Kiss (1:51)

We're Out Of Gas (1:15)

Wake Up Juice (1:11)

A Science Experiment? (The Train Part I) (3:05)

Doubleback (version acoustique instrumentale) - composée par ZZ Top, arrangée par Alan Silvestri (1:30)

End Credits (4:34)

Non inclus sur le CD

Doubleback (version album) - Interprété par ZZ Top

The Power of Love - Interprété par Huey Lewis and the News

Accueil

Accueil critique

Au cours des décennies suivant sa sortie en salles, le film obtient sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes un score de 79 % de critiques positives, sur la base de 43 critiques collectées avec une note moyenne de 6,5/10

Box-office

Récompenses

Saturn Awards 1991 :

Meilleure musique pour Alan Silvestri

Meilleur acteur dans un second rôle pour Thomas F. Wilson

BMI Film & TV Awards 1991 : BMI Film Music Award pour Alan Silvestri

Nominations

Saturn Awards 1991 :

Meilleur film de science-fiction

Meilleure réalisation pour Robert Zemeckis

Meilleurs costumes pour Joanna Johnston

Meilleure actrice dans un second rôle pour Mary Steenburgen

Prix Hugo 1991 : Meilleur film dramatique

Young Artist Awards 1991 : Meilleur film familial - comédie/action

Saturn Awards 2003 : Meilleure édition spéciale DVD d'un classique

Autour du film

Clins d’œil et références diverses

La découverte de Hill Valley en 1885 fait référence à la découverte de la ville dans le film Il était une fois dans l'Ouest. Le travelling utilisé est identique. On peut d'ailleurs noter dans le film la présence de nombreux acteurs âgés qui ont démarré leur carrière dans des westerns dans les années 1950 ou 1960, tel Harry Carey Jr. (La Prisonnière du désert) et Dub Taylor (Major Dundee).

Le directeur de la photographie du film, Dean Cundey, fait une apparition ; c'est celui qui prend la photo de Marty et Doc devant l'horloge lors de son inauguration en 1885.

Au début du film, Doc dit que son père s'appelait Von Braun, comme le célèbre ingénieur allemand Wernher von Braun qui créa la fusée américaine Saturn V.

Lorsque Marty rencontre « Molosse » Tannen dans le saloon au début du film, Buford lui ordonne de danser tout en tirant des coups de révolver à ses pieds. Marty se met à danser le moonwalk tout en murmurant l'air d'une des chansons de Michael Jackson, qui popularisa ce pas de danse.

La scène où Marty dégaine son revolver devant le miroir est une référence à la scène jouée par Robert De Niro dans le film Taxi Driver (avec la réplique culte « You talkin' to me? ») et à celle de Clint Eastwood (avec la réplique culte « Make my day! ») dans le film Le Retour de l'inspecteur Harry (en français : C'est à moi que tu parles ? et Fais-moi plaisir !).

Dans la scène de la kermesse, les deux joueurs de guitare et le percussionniste sont incarnés par les membres du groupe de rock ZZ Top composé de Billy Gibbons, Dusty Hill et Frank Beard.

Lors de la scène du duel entre Marty et Buford Tannen, on peut entendre la cloche du futur hôtel de ville qui émet la même sonnerie que celle de Big Ben, le bourdon de la tour de l'horloge du Palais de Westminster.

Références à Clint Eastwood

Plusieurs scènes, et détails d'accessoires font références à Clint Eastwood, pour pouvoir intégrer ces détails dans le scénario, les producteurs ont dû demander l'autorisation à l'acteur. Marty McFly choisit de se renommer « Clint Eastwood » pour cacher son véritable nom à ses ancêtres qui l'ont recueilli (Seamus et Maggie McFly). Marty porte une tenue identique à celle que porte Clint Eastwood dans la Trilogie du dollar.

La scène du duel où Marty porte un bouclier pare-balle est également une référence à un film de Clint Eastwood, Pour une poignée de dollars, que Biff regarde dans son jacuzzi dans le 1985 dystopique du deuxième film

Informé de ces événements, le chef de l'État-major des États-Unis basé à Washington, le général George C. Marshall, décide de monter une expédition de sauvetage. La mission est confiée au capitaine Miller et son escouade de sept hommes (le sergent Horvath, les soldats Reiben, Caparzo, Mellish et Jackson, l'infirmier Wade et le caporal Upham, un traducteur du quartier général). Ils doivent retrouver Ryan et, s'il est encore en vie, le ramener sain et sauf afin de le faire rapatrier en Amérique.

L'expédition de secours part alors à la recherche de Ryan à travers le bocage normand, au hasard des combats contre les troupes allemandes qui tentent de résister coûte que coûte à l'avancée alliée. Au fil de leur quête, et après avoir perdu successivement plusieurs hommes durant l'accomplissement de leur mission, certaines questions se posent à Miller et à ses hommes, qui deviennent amers et désillusionnés : arriveront-ils à retrouver ce Ryan en vie parmi le carnage qui sévit autour d'eux ? Mais surtout : la vie du soldat Ryan vaut-elle de risquer la leur ?

Dans un premier temps, après avoir localisé un soldat nommé « James Ryan », l'escouade s'aperçoit qu'il s'agit d'un homonyme. Par la suite, grâce à une information recueillie sur des soldats de passage, le capitaine Miller apprend que Ryan défend un pont important au village de Ramelle. Arrivés non loin du village, Miller et ses hommes retrouvent par hasard James Francis Ryan après une embuscade avec un blindé allemand. De retour à Ramelle, Ryan refuse de quitter son poste, malgré l'ordre de Miller de repartir avec eux. Finalement, ce dernier décide d'aider les soldats à protéger le pont avec ses hommes, les troupes allemandes étant sur le point d'arriver et de reprendre cet objectif stratégique.

Se préparant à l'arrivée des Allemands (composé d'éléments de la 2e division Panzer SS avec deux chars Tigre et deux chasseurs de chars Marder, plus une centaine d'hommes de l'infanterie allemande), Miller et ses hommes, avec Ryan et les autres soldats de Ramelle, mènent un combat acharné pour défendre le pont. Bien qu'ils infligent de lourdes pertes aux Allemands, la plupart des soldats américains sont tués, notamment Jackson, Mellish et Horvath ; Upham, lui, est immobilisé par la peur et se cache.

À court de solutions, Miller tente en dernier recours de faire sauter le pont, mais il est alors abattu par un soldat allemand, anciennement capturé par Miller et ses hommes, qui a rejoint une unité de combat. Alors qu'il essaie de récupérer le détonateur des explosifs, Miller voit un char ennemi arriver en sens inverse vers lui. Blessé et incapable de bouger, il tire sur le char avec son pistolet tandis que celui-ci atteint le pont, dans un ultime geste de défense. Mais soudainement, le char explose ; un chasseur P-51 Mustang américain, survolant la zone, vient de détruire le char. Peu après, des unités blindées américaines arrivent en renfort et mettent en déroute les Allemands restants. Alors que les troupes allemands battent en retraite, Upham sort de sa cachette et abat le soldat allemand qu'il a vu tirer sur Miller, mais permet à ses camarades de s'enfuir.

Les soldats Reiben et Ryan, seuls survivants, sont sur le pont avec le capitaine Miller, alors mourant. Miller prononce ses derniers mots à l'oreille de Ryan : James ... Mérites-ça. Mérites-le. Alors que Ryan se tient au-dessus du corps sans vie du capitaine Miller, les années commencent à s'ajouter à son visage et il redevient le vétéran âgé, debout à côté de la tombe du capitaine Miller au cimetière de Colleville-sur-Mer. James Ryan demande alors à sa femme s'il a été digne d'un tel sacrifice, s'il a été un homme bien ; comprenant ce qu'il veut dire, elle lui répond alors qu'il l'est. Ryan salue ensuite la tombe de Miller.

La dernière séquence du film montre le drapeau des États-Unis flottant dans le ciel, comme au tout début du film.

Fiche technique

Titre français : Il faut sauver le soldat Ryan

Titre original : Saving Private Ryan

Réalisation : Steven Spielberg

Scénario : Robert Rodat

Montage : Michael Kahn

Photographie : Janusz Kaminski

Musique : John Williams

Effets spéciaux : John Evans

Production : Steven Spielberg, Ian Bryce, Mark Gordon et Gary Levinsohn (en)

Sociétés de distribution : DreamWorks SKG (États-Unis et Canada) ; Paramount Pictures (international)

Pays d'origine : États-Unis

Langues originales : anglais, français, allemand et tchèque

Lieux de tournage :

Calvados, Colleville-sur-Mer (France)

Plages de Curracloe et Comté de Wexford (Irlande)

Hatfield, Londres et Thame Park (en) (Royaume-Uni)

Genre : guerre

Durée : 163 minutes

Dates de sortie :

 États-Unis : 24 juillet 1998

 France et  Belgique : 30 septembre 1998

Classification :

France : tous publics avec avertissement à sa sortie, puis déconseillé aux moins de 12 ans.

États-Unis: les enfants de moins de 17 ans doivent être accompagnés d'un adulte.

Distribution

Giovanni Ribisi  : l'infirmier Irwin Wade

Jeremy Davies  : le caporal Timothy E. Upham

Leland Orser  : le lieutenant DeWindt

Ted Danson  : le capitaine Fred Hamill

Nathan Fillion  : le soldat James Frederick Ryan

Bryan Cranston : le colonel Bryce

Dennis Farina : le lieutenant-colonel Anderson

Paul Giamatti  : le sergent Hill

Harve Presnell  : le général George C. Marshall

David Vegh  : le parachutiste Oliver

Ryan Hurst  : le parachutiste Mandelsohn

Dale Dye  : le colonel du département militaire

Harrison Young : James Francis Ryan, 50 ans plus tard