Shane Gross voulait se rapprocher au plus près des requins des récifs des Caraïbes. Il savait que les requins fuyaient autant que possible les humains mais il a trouvé la parade en plaçant son appareil photo dans un endroit très fréquenté par les requins et a utilisé un déclencheur à distance.

Une méduse à la dérive abrite une petite constellation d’étoiles de mer. La cloche de la méduse serait pour les étoiles un moyen de se sustenter, un moyen de protection ou un moyen de transport.

Une paralarve de Thysanoteuthis rhombus, un type de calmar, prend une pose insolite, levant les nageoires le long de son corps.

Requin-tapis barbu vu à Friwinbonda, dans les Îles Raja Ampat, en Indonésie.

Les secrets du requin-taupe bleu, le plus rapide du monde Le requin-taupe bleu (Isurus oxyrinchus) est le plus grand sprinter de l’océan.

Il parvient aussi à nager à plus de 150 m de profondeur, là où aucun autre requin ne peut s’aventurer.

 "Des torpilles avec des dents" : c'est ainsi que le photographe Brian Skerry décrit les requins-taupes bleus. Une femelle adulte peut dépasser 600 kg, et pourtant ces requins restent assez véloces pour attraper un thon. Le requin taupe-bleu est une véritable torpille des mers, capable de filer à 55km/h quand il est en chasse.

Fuselé, musclé, avec une tête pointue comme une balle, l’animal peut peser jusqu’à 600 kg. Mais cela ne l’empêche pas d’être assez véloce pour attraper les poissons les plus rapides, comme les thons et les espadons. Grâce à quoi ? Son métabolisme endoderme, qui lui permet de mieux stocker la chaleur et de la fournir à ses organes. Ainsi, il est plus rapide que les requins à sang froid, comme les requins blancs. Sur les longues distances, il se fait distancer par ces derniers : sa vitesse de croisière est d’environ 6,8 km/h contre 8 km/h.

Mais il est beaucoup plus endurant : un individu marqué a parcouru 18 670 km en un an. Cette production de chaleur interne lui permet aussi de stabiliser sa température et de s’aventurer dans les très grandes profondeurs. Une autre particularité : doté d’une vaste surface de branchies, il respire bien mieux que ses concurrents.

De plus, ses muscles rouges, qui sont mobilisés pour faire des sprints, ne sont reliés qu’à sa queue, ce qui lui permet d’effectuer des mouvements très aérodynamiques. Celui-ci livre un combat prodigieux aux pêcheurs qui tentent de l’affronter.

À cause de la surpêche, l’espèce est considérée comme « vulnérable » depuis 2007. Nous avons suivi les scientifiques qui dénombrent ces sprinters des mers. Retrouvez notre grand reportage « Face à la torpille des océans », dans le magazine National Geographic d’août 2017.

Comme nous, les baleines pleurent la mort de leurs proches

Selon une nouvelle étude, sept espèces parmi les mammifères marins ont été aperçues s'accrochant au corps sans vie de leurs proches.

Une maman orque transporte son nouveau-né sans vie. Plusieurs espèces de baleines présentent des signes de deuil.

Futées et bien souvent sociables, les baleines tissent des liens étroits entre elles. Il ne fait désormais plus aucun doute sur le fait que ces liens vont au-delà de la mort. Selon une nouvelle étude, plus de six espèces du mammifère marin ont été aperçues agrippées au corps inerte de l'un de leurs congénères.

La cause la plus probable du refus des animaux à se séparer des cadavres ?

Le chagrin. « Ils sont en deuil », explique Melissa Reggente, co-auteure de l'étude et biologiste à l'Université de Milano-Bicocca en Italie.

« Ils souffrent et sont anxieux. Ils ont conscience que quelque chose ne tourne pas rond. » Les scientifiques ont découvert un nombre croissant d'espèces, des girafes aux chimpanzés, dont le comportement indique qu'elles sont frappées par la tristesse.

Les éléphants, par exemple, font des allers-retours auprès du corps d'un congénère décédé. Ces découvertes alimentent le débat d'expert : les animaux ressentent-ils des émotions et, si tel est le cas, le traitement que l'être humain leur réserve ne devrait-il pas évoluer ?

Selon Barbara King, professeur émérite d'anthropologie à l'Université William & Mary de Williamsburg en Virginie et auteure du livre How Animals Grieve, la douleur des animaux peut être définie comme une détresse émotionnelle associée à une perturbation du comportement habituel.

VEILLE PERPÉTUELLE

Dans le cadre de cette étude, Melissa Reggente et ses collègues ont réuni des rapports (pour la plupart inédits) décrivant le comportement affligé chez sept espèces de baleines, allant du grand cachalot au relativement petit dauphin à long bec. D'après l'étude, publiée récemment dans le Journal of Mammalogy, les sept espèces ont toutes été vues en train de tenir compagnie à leurs défunts dans les océans du monde entier.

« Nous avons découvert que ce comportement est très fréquent et très répandu à travers le monde », déclare la biologiste. Par exemple, des scientifiques à bord d'un bateau en mer Rouge ont pu observer un grand dauphin de l'océan Indien pousser dans l'eau la dépouille en décomposition d'un dauphin plus petit. Lorsque les chercheurs ont capturé l'animal inerte au lasso et l'ont tiré jusqu'au rivage pour l'enterrer, le dauphin adulte a continué de nager auprès du corps, l'effleurant de temps à d'autre, jusqu'à ce que les eaux ne soient plus assez profondes. Longtemps après l'enlèvement de la dépouille, l'adulte est resté à proximité des côtes.

« Nous ne connaissons pas exactement le lien qui unissait les deux dauphins, mais il est probable qu'il s'agisse d'une mère et de son enfant, ou de parents proches », affirme Melissa Reggente. Ce qui est certain, c'est que ce type de comportement a d'énormes conséquences. Une baleine qui veille sur son acolyte sans vie est une baleine qui ne mange pas et ne consolide pas ses alliances avec ses congénères.

LE DEUIL DES ÊTRES AIMÉS

Les scientifiques disposent parfois d'indices sur les liens entre l'animal endeuillé et le mort. Près de l'île de San Juan, dans l'État de Washington, une femelle orque du nom de L72 a été vue en train de porter dans sa bouche un nouveau-né sans vie.

L72 présentait des signes indiquant qu'elle avait récemment mis bas et les chercheurs qui la surveillaient savaient qu'assez de temps s'était écoulé depuis son dernier petit pour qu'elle soit en mesure d'en avoir un nouveau. « Elle s'efforçait de garder son petit à la surface en permanence et le maintenait en équilibre sur sa tête », explique le co-auteur de l'étude Robin Baird, du Cascadia Research Collective à Olympia, dans l'État de Washington, qui a assisté aux efforts de la mère. Il affirme qu'une mère orque et sa progéniture peuvent passer toute leur vie ensemble. Selon lui, lorsque l'un des deux meurt « les animaux traversent une période où ils ressentent le même type d'émotions que vous et moi ressentons lors de la perte d'un être cher ».

L'étude a également dévoilé des cas de baleines transportant leurs petits inertes dans leur bouche, les poussant à travers les eaux et les effleurant de leurs nageoires. Dans l'un des cas, des globicéphales du Pacifique ont formé un cercle protecteur autour d'un adulte et de son petit décédé au nord de l'océan Atlantique. Dans la mer Rouge , un dauphin à long bec a poussé le corps d'un jeune animal vers un bateau. Lorsque les occupants du navire ont tiré la carcasse à bord, le groupe tout entier de dauphins situé à proximité a encerclé le bateau et nagé à ses côtés. « Nous ignorons les raisons d'un tel acte », admet Melissa Reggente.

PROFOND CHAGRIN

L'anthropologue King confirme que de tels événements sont la preuve d'un deuil de la part des baleines. « Bien évidemment, il arrive que nous assistions parfois à de la curiosité, à un désir d'exploration ou à un comportement maternel qui ne peuvent tout simplement pas être "désactivés" », explique-t-elle par e-mail. « Mais il est évident que nous pouvons également voir la tristesse des animaux dans l'énergie qu'ils dépensent à transporter ou garder hors de l'eau leurs petits sans vie, à toucher leurs corps de façon répétée, à nager en phalange autour de l'individu affecté. »

Une méduse à la dérive abrite une petite constellation d’étoiles de mer . La cloche de la méduse serait pour les étoiles un moyen de se sustenter, un moyen de protection ou un moyen de transport.

Au large de la Côte Sauvage, en Afrique du Sud, un banc de sardines poursuit sa migration. Une aubaine pour les fous de Bassan, qui plongent à une vitesse de 80 km/h pour les attraper avec leurs becs. D’autres prédateurs, comme les dauphins, participent également au festin.

Alors que le soleil se couche sur les Jardins de la Reine à Cuba, les rayons du soleil transpercent la surface de l'eau, dessinant une fabuleuse toile de fond derrière les requins pélagiques sortis pour chasser.

Kitty Kono a capturé ce défilé de pingouins sur l'île de la Géorgie du Sud, un territoire britannique dans l'océan Atlantique, au nord de l'Antarctique.