Au Moyen Age, le 1er mai, avec le retour des beaux jours et la fin de la saison morte, était l’une des grandes dates de démarrage des contrats d’apprentissage pour de nombreuses corporations d’artisans.

Mais, pendant des siècles, ce n’était pas le travail que l’on mettait en avant ce jour-là ; on fêtait plutôt le muguet porte-bonheur (cette fête remonterait à 1560) ou les amoureux, le 1er mai étant, dans de nombreuses régions de France jusqu’en 1914, le jour où les jeunes gens déclaraient leur flamme à leur belleavec des branches et des fleurs ornés de rubans.

Quand en 1793, Fabre d’Églantine, le père du calendrier révolutionnaire, fixe une fête du Travail, il ne choisit d’ailleurs pas l’équivalent du 1er mai mais le 1er pluviose (en janvier).                                                                                      

Des émeutes aux Etats-Unis ...

Il y a donc, depuis 1890, des manifestants du 1er mai dans les rues des villes, mais ce jour-là n’est pas cité pour autant comme fête du Travail.

Ce n’est qu’en 1919, exceptionnellement que le jour est chômé, car le Sénat fait passer la durée du travail à huit heures et accorde cette journée de congé pour fêter l’événement. Mais on continue à travailler les 1er mai des années suivantes.

Le 1er mai n’est enfin déclaré Fête du Travail et jour chômé qu’en 1941, sous le gouvernement de Vichy, à l’initiative du secrétaire d’État au Travail de Pétain, le socialiste et ancien dirigeant de la CGT René Belin.
À la Libération, le nouveau gouvernement annule de nombreuses décisions de Vichy, mais pas celle-là : le 1er mai reste férié, mais sans intitulé officiel, l’idée de travail ou de fête des travailleurs n’est reprise… que dans nos têtes mais pas dans les textes.

Enfin, en 1955, pour honorer le travail manuel, Pie XII place la fête de "saint Joseph artisan" (il était charpentier)… le 1er mai.                     

Le 1er mai au XXème siècle Le 1er mai au XXème siècle 1er Mai : la Fête du Travail ...

Chaque année, au moment du 1er mai, il y a toujours un plaisantin pour s'indigner que l'on fête le travail… en restant au lit !                                             De nombreux défilés sont organisés ce jour là, par les partis politiques et les syndicats .....  C'est aussi le jour où chacun peut vendre du muguet sur la voie publique, mais sous certaines conditions :                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Les ventes de fleurs ainsi que toutes ventes sur la voie publique, sont réglementées. L'exercice d'une activité commerciale sur le domaine public est, en application des articles L. 2212 et L. 2213 du code général des collectivités territoriales, soumis à une autorisation de stationnement ou de voirie délivrée par les autorités locales, auxquelles il appartient de vérifier que les demandeurs exercent régulièrement leur activité.

Par ailleurs, l'article L. 442-8 du code du commerce interdit à toute personne d'offrir à la vente des produits en utilisant le domaine public dans des conditions irrégulières. Les infractions à ces dispositions sont passibles des amendes prévues pour les contraventions des quatrième et cinquième classes et peuvent entraîner la confiscation, voire la saisie, des marchandises.

Les ventes effectuées en des lieux non destinés à cet effet sont soumises aux dispositions de l'article L. 310-2 du code du commerce sur les ventes au déballage. Les vendeurs en situation irrégulière sont passibles d'une amende de  15000 euros

Ces réglementations font l'objet de contrôles réguliers de la part des services compétents, police, gendarmerie ... ainsi que ceux de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes.

La vente de muguet le 1er mai rentre dans ce dispositif réglementaire. Cependant, cette vente effectuée par des personnes non munies des autorisations nécessaires fait l'objet, de la part des autorités locales, d'une tolérance admise à titre exceptionnel conformément à une longue tradition. Au demeurant, de nombreuses communes organisent elles-mêmes, par arrêté municipal, la vente du muguet par des particuliers le jour de la fête du Travail."

Les particuliers peuvent vendre du muguet dans la rue le 1er mai en raison d'une tolérance administrative au titre de la tradition. La loi interdit formellement la vente sur la voie publique sans autorisation des autorités locales et sans payer les droits qui s'y rapportent.

L'exception relative au muguet pour le seul jour du 1er mai est toutefois assortie de conditions : Le Muguet doit être sauvage, sans racines, sans ajout d'autre fleur ou verdure, sans emballage ou pot. Par ailleurs, le vendeur ne doit pas s'approcher à moins de 40 mètres d'un fleuriste patenté, ni installer un étal, ni racoler le client ... Attention, certaines municipalités exigent, malgré tout, une autorisation préalable ... En quelque sorte, cela peut varier d'une ville à l'autre !!!  

(photo ci-dessus) :  Tableau représentant la signature de l’Armistice de 1918 dans le wagon-salon du maréchal Foch. Derrière la table, de droite à gauche, le général Weygand, le maréchal Foch (debout) et les amiraux britanniques Rosslyn Wemyss et G. Hope. Devant, le ministre d’État allemand Matthias Erzberger, le général major Detlof von Winterfeldt (avec le casque) de l’Armée impériale, le comte Alfred von Oberndorff des Affaires étrangères et le capitaine de vaisseau Ernst Vanselow de la Marine impériale.