A 78 ans, le pape a semblé bien supporter le rythme effréné de son voyage marqué par des déplacements en province et de nombreux bains de foule. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Lundi matin, des dizaines de milliers de personnes sont encore venues acclamer sur la route de l'aéroport ce pape argentin partageant la langue des colons espagnols qui ont évangélisé l'archipel philippin à partir du XVIème siècle. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Six millions de fidèles :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 Le point d'orgue de son voyage reste la gigantesque messe finale dimanche au parc Rizal de Manille qui a attiré au moins six millions de personnes selon les autorités. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                     « Les Philippines sont le principal pays catholique en Asie. C'est un don de Dieu, une bénédiction?! Mais c'est aussi une vocation?! Les Philippines sont appelées à être des missionnaires de la foi en Asie », continent où les catholiques ne représentent que 3 % de la population, a-t-il exhorté. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         D'après les autorités philippines, le précédent record pour un rassemblement papal dans le monde datait de 1995, lorsque Jean-Paul II avait réuni cinq millions de personnes, également aux Philippines. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      « La foi des petites gens est insondable », s'est exclamé François dans des propos rapportés par l'archevêque de Manille, le cardinal Luis Antonio Tagle.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Moins de 50 centimes par jour :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Le pape a enthousiasmé les Philippins, dont un sur quatre vit avec moins de 50 centimes d'euro par jour, en dénonçant les inégalités criantes et la corruption. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Il a aussi lancé de nombreux appels en faveur de la famille traditionnelle, dénonçant le « relativisme », les « menaces insidieuses » et la « confusion » sur le mariage et la sexualité dans un pays de 100 millions d'habitants dont 80 % sont de fervents catholiques. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Une critique à mots couverts des mesures défendues par le président Benigno Aquino qui, au nom du contrôle des naissances pour les populations les plus déshéritées, a fait adopter une loi permettant la distribution de préservatifs et l'enseignement des méthodes de planning familial dans les écoles. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     Divorce interdit :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Des centaines de milliers de femmes avortent clandestinement chaque année aux Philippines, et beaucoup d'hommes et de femmes vivent en couple sans être mariés alors même que le divorce reste interdit. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        « Le pape a voulu dans ce voyage donner une impulsion pour une voie concrète vers une société philippine plus cohérente avec les valeurs chrétiennes », a expliqué le porte-parole du Vatican Federico Lombardi. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              Samedi, il s'était rendu à Tacloban (centre-est) pour rencontrer les survivants du typhon Haiyan (7?300 morts et disparus en novembre 2013) dont beaucoup vivent plus d'un an après dans le dénuement le plus complet. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                « Lorsqu'à Rome j'ai appris cette catastrophe, mon sentiment a été que je devais me rendre ici ... Je marche avec vous en mon cœur silencieux », leur a-t-il lancé. Le pape devait passer toute la journée sur place mais il a dû repartir précipitamment à Manille en raison de l'arrivée sur les côtes orientales de l'archipel d'une tempête tropicale. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Auparavant au Sri Lanka, en majorité bouddhiste et où les catholiques ne sont que 7 %, François avait lancé des appels à la bonne cohabitation inter-religieuse et à la recherche de la vérité sur les massacres perpétrés pendant 30 ans de conflit entre l'armée et la rébellion tamoule. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              « Un coup de poing, c'est normal » !

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Dans l'avion qui l'emmenait aux Philippines, il s'était immiscé dans le débat sur la liberté d'expression qui fait rage depuis l'attentat meurtrier contre l'hebdomadaire Charlie-Hebdo en France, en jugeant que ce « droit fondamental » n'autorisait pas à « insulter » ou moquer la foi d'autrui. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       « Si un grand ami parle mal de ma mère, il peut s'attendre à un coup de poing, et c'est normal », a-t-il dit. Ces déclarations ont été abondamment reprises et commentées sur les réseaux sociaux. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Alors qu'il n'a jamais foulé le sol africain depuis son élection en mars 2013, François en est à son deuxième séjour en Asie après la Corée du Sud en août 2014. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Au Vatican, on observe que le centre de gravité du monde s'est déplacé vers l'Asie, et beaucoup d'attention est notamment dévolue à la Chine, en pleine ouverture. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      François avait exprimé à l'occasion de son séjour sud-coréen sa grande estime pour la « sagesse » chinoise et s'était déclaré prêt à se rendre en Chine si les autorités communistes, qui limitent les droits des catholiques, autorisaient le clergé à « faire son métier » 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         Les cloches des églises ont salué l'arrivée du souverain pontife en début de soirée à Manille, en provenance du Sri Lanka à majorité bouddhiste, où il a lancé des appels à la concorde entre les religions et où un million de personnes ont assisté à la messe de canonisation du premier saint du pays, Joseph Vaz.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                       C'est un pape souriant que l'on pouvait apercevoir à travers le hublot de son avion alors que des centaines d'enfants scandaient sur le tarmac: « Bienvenue au pape Francis ».

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Pays catholique à 80 % :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Ce second périple du pape argentin en Asie après son voyage en Corée du Sud est destiné à encourager une région perçue comme une terre d'avenir pour le catholicisme. 80 % des 100 millions d'habitants des Philippines, ancienne colonie espagnole, pratiquent un catholicisme extrêmement fervent.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                Cette visite devrait attirer des foules immenses. Des centaines de milliers de personnes s'étaient déjà massées jeudi le long de la route que devait emprunter le pape en sortant de l'aéroport en direction de la représentation du Vatican, où il doit passer la nuit. « C'est une bénédiction de voir le pape. C'est pourquoi nous sommes là », a déclaré Jeannie Blesado à l'AFP, une enseignante de 35 ans, qui patientait depuis six heures.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    « Chacun de ses pas, chacun de ses déplacements en voiture, chaque moment passé avec nous, sont précieux », a dit l'archevêque Socrates Villegas, président de la Conférence des évêques des Philippines.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              Six millions de fidèles attendus à la messe en plein air :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Le point fort du séjour devrait être la messe finale au Rizal Park de Manille dimanche, en dépit de prévisions météorologiques maussades. D'après les organisateurs, jusqu'à six millions de fidèles y sont attendus, soit davantage que les cinq millions de personnes réunies par Jean Paul II lors des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) de 1995, qui avaient déjà eu lieu dans la capitale philippine.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 Pour le voir en vrai :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                « Je veux vraiment voir le pape, pas seulement à la télé, alors je suis prête à des sacrifices », expliquait Vanessa Tupaz, une vendeuse de 54 ans, à propos des dangers inhérents au fait de se retrouver au milieu d'une foule immense. « On a le sentiment que des bienfaits vont arriver, que nos prières seront entendues ».

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Le pape de 78 ans, qui fait face à un programme très chargé après avoir montré au Sri Lanka des signes de fatigue, se rendra samedi à Tacloban, sur l'île de Leyte, à 650 km de Manille. En 2013, le super typhon Haiyan y avait fait 7 350 morts ou disparus.  La visite risque d'être chaotique, l'aéroport a tout juste été réparé, des centaines de milliers de gens sont attendus, par terre et par mer. Le pape a répondu au souhait des évêques philippins qu'il manifeste la solidarité de l'Eglise dans ce désastre naturel et doit déjeuner avec 30 survivants de la catastrophe.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Vendredi, il doit célébrer une messe et rencontrer des familles dans un centre commercial. François, qui prépare pour le printemps une encyclique sur l'environnement, pourrait dénoncer les méfaits que la corruption, la gabegie, l'enrichissement excessif d'une minorité, provoquent pour l'environnement.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Les Philippines, nouveau dragon d'Asie en forte croissance, sont un des pays les plus inégalitaires et les plus corrompus de la région.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Plus de 40.000 soldats et policiers :

                                                                                                                                                                                                                                                                                   En attendant, les autorités sont inquiètes face aux risques de bousculades et d'éventuels d'attentats islamistes ou d'attaques de loups solitaires. Plus de 40.000 soldats et policiers seront déployés dans l'archipel où deux souverains pontife, Paul VI et Jean Paul II, ont été l'objet de tentatives d'assassinats.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               « Cette année, cela représentera notre plus gros cauchemar en termes de sécurité », a commenté le chef de l'armée philippine, le général Gregorio Catapang, en préparant ses troupes. Le président Benigno Aquino a supplié les Philippins de garder leur calme et d'éviter de créer des bousculades qui pourraient mettre en danger la sécurité du pape. « Je vous le demande, voulez-vous qu'une tragédie impliquant le pape survienne aux Philippines et reste dans l'Histoire? », a-t-il lancé.

                                                                                                                                                                                                                                                                                         Au Sri Lanka, où les catholiques ne sont que 7%, le souverain pontife a également attiré les foules. Deux journées bien remplies ont été marquées par des appels à la bonne cohabitation inter-religieuse et à la recherche de la vérité sur les massacres perpétrés pendant 30 ans de conflit entre l'armée et la rébellion tamoule.