Ils sont apparus détendus quand ils sont montés avec lui et le patriarche orthodoxe de Constantinople, Bartholomée, dans un minibus blanc pour rejoindre le lieu de la rencontre, situé dans les jardins, près des Musées du Vatican.

                                                                                                                                                                                                                                        Assis côte à côte, devant leurs délégations alignées sur chaque côté de la pelouse, ils ont suivi, très recueillis, les prières psalmodiées en hébreu par des rabbins, accompagnées par un orchestre de cordes qui jouait divers airs, notamment le célèbre air juif invitant à la paix "Shalom Aleichem".

                                                                                                                                                                                                                                                                                    Des psaumes du roi David, une prière de repentir du Yom kippour et une prière d'un rabbin ukrainien, Nahman de Breslavia, datant du début du XIXème siècle, ont retenti au coucher du soleil, à l'abri de haies de lauriers.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                              Puis, dans un ordre respectant la chronologie des trois religions, ce fut le tour des représentants des chrétiens, qui, commençant par Bartholomée, se sont exprimés en anglais, italien et arabe.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 Ils ont notamment lu une prière de Saint-François d'Assise et un texte de Jean Paul II sur la repentance "pour les mots et attitudes causées par la haine, l'orgueil, le désir de dominer les autres". Avant de nouveaux intermèdes musicaux.

                                                                                                                                                                                                                                                                                      Les musulmans ont prié sur les mêmes thèmes, en arabe: "Oh Seigneur, apporte la paix au pays de la paix (...) et abolis l'injustice contre les opprimés de cette terre", affirmait une des prières.

                                                                                                                                                                                                                                                                                          - 'la prière peut tout' -

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Il avait été prévu que les trois religions prieraient tour à tour et chacun sur trois thèmes choisis en commun: celui de la "création" qui les rend tous frères, celui de la "demande de pardon", et enfin celui de "l'invocation pour la paix". Des thèmes qui se retrouvent dans les trois "religions du Livre".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Réaliste quant aux fortes tensions entre Palestiniens et Israéliens, le pape avait prévenu par avance que ce n'était nullement une "médiation", ce qui serait "une folie".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Les efforts de paix sur le terrain sont dans l'impasse, comme l'ont reconnu MM. Peres et Abbas.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Dans un tweet samedi, le pape avait exprimé son voeu: "la prière peut tout. Utilisons-là pour porter la paix au Moyen-Orient et dans le monde entier".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         A des dizaines de milliers de fidèles dimanche sur la place Saint-Pierre, il a demandé de s'associer à cette "supplique" par leur prière.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         Le Vatican a défini la rencontre comme une "invocation pour la paix" pour éviter qu'elle soit assimilée à une "prière interreligieuse" posant des problèmes inextricables aux trois religions.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Les deux présidents et le pape devaient ensuite lancer chacun leur "invocation pour la paix".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Après une rencontre à huis clos à la Casina Pie IV, un pavillon tout proche, les deux présidents quitteront le Vatican.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Le Saint-Siège entend proposer "une pause dans la politique". "Personne n'a l'illusion que dès lundi la paix s'imposera. Cette respiration était souhaitée", avait expliqué le père Pizzaballa.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                        L'événement est sans précédent au Vatican. L'invocation s'est déroulé avec "la participation spirituelle" du pape émérite Benoît XVI, retiré au Vatican, a-t-on indiqué.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 Plusieurs écueils étaient à éviter. La date était complexe: ni un vendredi, jour férié musulman, ni un samedi, Shabbat pour les Juifs.

                                                                                                                                                                                                                                                                                         Un lieu neutre devait enfin être trouvé. Toute salle porteuse de fresques chrétiennes était proscrite et il fallait éviter que la prière soit dirigée vers l'Est, direction de La Mecque. D'où le choix des jardins.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     Toute surprise ou propos offensants dans les textes prononcés devaient aussi être évités. "Chaque délégation a choisi ses textes. Il y a une transparence absolue dans les prières, et pas de surprises attendues", avaient assuré les organisateurs.

« La rencontre de prière pour la paix, à laquelle le saint-père a invité les présidents d'Israël, Shimon Peres, et de la Palestine, Mahmoud Abbas, aura lieu le dimanche 8 juin, au cours de l'après-midi, au Vatican. Cette date a été acceptée par les deux parties », a indiqué le porte-parole du Saint-Siège, le père Federico Lombardi.

                                                                                                                                                                                                                                                                                              Ce sera un dimanche :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Le pape François avait invité les deux dirigeants à participer ensemble et pour la première fois à une prière lors de son déplacement en Terre sainte, la semaine passée.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Le Vatican a annoncé que les deux présidents avaient accepté que leur rencontre ait lieu dimanche après-midi après le service de la Pentecôte que dirigera le Saint-Père le matin même sur la place Saint-Pierre à Rome.

                                                                                                                                                                                                                                                                             Il avait ensuite expliqué aux journalistes le raccompagnant à Rome qu'il n'entendait pas s'impliquer directement dans le processus de paix au point mort entre Israéliens et Palestiniens.

                                                                                                                                                                                                                                                                                    Pour renouer le dialogue :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                Il avait toutefois émis l'espoir qu'une rencontre de prière pourrait contribuer à créer une atmosphère nouvelle, de nature à provoquer une éventuelle reprise du dialogue.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Il a précisé qu'un rabbin et un représentant musulman seraient présents lors de cette rencontre, sans fournir de détails.

Le pape François a invité dimanche 25 mai les dirigeants palestinien et israélien à prier avec lui au Vatican pour la paix et mettre fin à une situation "inacceptable", qu'il a touchée du doigt en se recueillant sur le "mur" en Cisjordanie.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Après sa visite en Jordanie et dans la ville palestinienne de Bethléem, le pape est arrivé en Israël dans l'après-midi à bord d'un hélicoptère militaire jordanien.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 Dès son arrivée à l'aéroport de Tel Aviv, où l'attendaient les dirigeants israéliens, François s'est dit "profondément attristé" par les victimes de l'attaque du Musée juif de Bruxelles, qui a fait quatre morts samedi, dénonçant un "acte criminel de haine antisémite".

                                                                                                                                                                                                                                                                        Il s'est rendu aussitôt après à Jérusalem, pour une rencontre oecuménique qui constitue, d'un point de vue religieux, le point culminant de son pèlerinage.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Une cérémonie à Jérusalem :

                                                                                                                                                                                                                                                                     François doit rencontrer le patriarche de Constantinople, Bartholomée, chef spirituel de l'Eglise orthodoxe, 50 ans après le sommet historique entre le pape Paul VI et le chef de l'Eglise orthodoxe de l'époque, Athénagoras.

                                                                                                                                                                                                                                                                                  Le moment fort de cette rencontre sera une prière commune avec les chefs des Eglises chrétiennes d'Orient dans la basilique du Saint-Sépulcre, lieu selon la tradition de la mort et de la résurrection de Jésus.

                                                                                                                                                                                                                                                                                          A son arrivée à Jérusalem en hélicoptère de l'armée israélienne, une cérémonie a eu lieu en présence du maire israélien Nir Barkat et d'une cinquantaine d'écoliers juifs, chrétiens et musulmans.

                                                                                                                                                                                                                                                                                "Je veux vous accueillir par le message au monde que cette ville est ouverte aux peuples de toutes les religions", a assuré Nir Barkat.

                                                                                                                                                                                                                                                                            A Bethléem, où le pape a été reçu officiellement sur le sol de l'Etat de Palestine, reconnu par le Vatican, le président Mahmoud Abbas a accusé Israël de "changer l'identité et le caractère de Jérusalem-Est et d'asphyxier sa population palestinienne, chrétienne et musulmane, afin de la chasser" de la ville.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                Une prière silencieuse :

                                                                                                                                                                                                                                                                       Sur le chemin de la place de la Mangeoire pour célébrer une messe, François s'est livré à une des improvisations dont il a le secret, faisant arrêter sa voiture découverte pour descendre au pied de la barrière de séparation israélienne.

                                                                                                                                                                                                                                                                                        Baissant la tête pour une prière silencieuse, il est resté plusieurs minutes devant le mur de béton de huit mètres, la main droite et le front appuyés contre la paroi couverte de graffiti, dont un, en anglais, lui était adressé : "Pape, nous avons besoin de quelqu'un pour parler de justice".

                                                                                                                                                                                                                                                             Pour Nimr Hammad, conseiller politique de Abbas, ce geste signifie "qu'on ne peut parvenir à la paix tant qu'Israël continue à construire des murs de séparation racistes entre les peuples palestinien et israélien".

                                                                                                                                                                                                                                                                                               Pendant la messe, le souverain pontife a invité Mahmoud Abbas et le président israélien Shimon Peres à venir chez lui au Vatican se joindre à lui, pour "une prière intense en invoquant de Dieu le don de la paix".

                                                                                                                                                                                                                                                                 Mahmoud Abbas a "accepté l'invitation du pape et le lui a dit", a affirmé le négociateur palestinien Saëb Erakat, précisant que la visite aurait "lieu le 6 juin". Shimon Peres a "salué l'invitation du pape", a indiqué son porte-parole, sans confirmer qu'il s'y rendrait.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      "La violence ne se vainc pas par la violence" :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 François a été accueilli avec des vivats par quelque 10.000 fidèles sur la place de la Mangeoire, pavoisée de drapeaux du Vatican et palestiniens et ornée d'un tableau géant de la naissance de Jésus, représenté enveloppé d'un keffieh, le symbole national palestinien, généreusement distribué dans l'assistance.

                                                                                                                                                                                                                                                                       Il a ensuite déjeuné avec des familles palestiniennes avant de rencontrer des enfants du camp de réfugiés voisin de Dheisheh, auxquels il a déclaré : "La violence ne se vainc pas par la violence mais par la paix". Il a conclu par une visite de la basilique de la Nativité.

                                                                                                                                                                                                                                                                                       A Jérusalem, face aux menaces de troubles de la part d'activistes juifs d'extrême droite, la police israélienne a annoncé dimanche avoir arrêté 26 membres de cette mouvance qui manifestaient contre la visite sur le mont Sion, où le pape doit célébrer une messe lundi.

                                                                                                                                                                                                                                                      La police, qui a mobilisé plus de 8.000 agents, un dispositif baptisé "Opération soutane blanche", a également pris des mesures d'éloignement à l'encontre d'une quinzaine d'extrémistes juifs présumés.

Le pape émérite Benoit XVI était aussi présent lors de la cérémonie au Vatican.