Le pape François célèbre jeudi la fête de Noël, en envoyant à 1,2 milliard de catholiques sa bénédiction "urbi et orbi", sur fond de guerres et de fondamentalisme religieux.

                                                                                                                                                                                                                                                                                          C'est le deuxième Noël du pape argentin qui vient de fêter ses 78 ans et qui, écouté de certains non croyants et membres d'autres religions, jouit d'une popularité forte dans le monde entier.

                                                                                                                                                                                                                                                            A l'occasion de cette fête, célébrant la naissance de Jésus, et la deuxième plus importante du calendrier chrétien après Pâques, il est de tradition que le chef de l'Eglise catholique s'adresse "à la ville et au monde" ("urbi et orbi") et lance des appels pour remédier à des situations de guerre et d'injustice.

                                                                                                                                                                                                                                                                                        Ces appels sont retransmis par des télévisions du monde entier :

                                                                                                                                                                                                                                                          Le drame des chrétiens et des autres minorités religieuses persécutées au Moyen Orient, notamment par l'organisation Etat islamique (EI), la guerre en Syrie, le conflit israélo-palestinien, seront certainement cités par François dans ces appels.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     En Afrique, il devrait évoquer aussi la violence fondamentaliste qui ne cesse de s'étendre du Nigeria au Sahel, les autres conflits souvent oubliés, et les 7.500 morts du virus Ebola.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                 Il pourrait demander aussi aux parties dans le conflit en Ukraine de ne plus céder à la violence.

Parmi les thèmes probables, le drame des migrants qui fuient la misère et sont victimes de passeurs, l'accueil des étrangers par les pays riches, la traite des personnes, les désastres naturels. François doit publier l'année prochaine une encyclique très attendue sur l'écologie et la préservation de la "création".

                                                                                                                                                                                                                                                               Généralement ces appels, prononcés en italien, sont brefs et le pape n'improvise pas. Soucieux de concision, il a mis fin à la tradition qui voulait qu'il lise dans plus de cent langues des voeux de "bon Noël".

                                                                                                                                                                                                                                                                   -  "Le monde a besoin de tendresse"  :

                                                                                                                                                                                                                                                                                Dans la nuit de mercredi à jeudi, lors de la solennelle "messe de minuit", François avait demandé aux catholiques de réagir aux conflits et aux pires situations par "la douceur", et de répondre au "besoin de tendresse" des personnes en difficulté plutôt que d'offrir "des solutions impersonnelles et efficaces".

                                                                                                                                                                                                                                                                 "Comme le monde a besoin de tendresse aujourd'hui !" s'était exclamé le pape argentin, commentant l'Evangile de la Nativité.

                                                                                                                                                                                                                                                             Au Moyen Orient, la fête de Noël a été endeuillée par la guerre et l'exode des chrétiens. A Bethléem, ville des territoires palestiniens et lieu de naissance du Christ selon la tradition, le climat de tensions exacerbées a fait fuir les pèlerins étrangers.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Ce Noël est particulièrement difficile pour les 150.000 chrétiens déplacés d'Irak.

                                                                                                                                                                                                                                                              François a adressé une longue lettre aux chrétiens d'Orient, les exhortant à la "persévérance".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           En Syrie, les messes de minuit ont été anticipées dans l'après-midi de mercredi pour réduire les risques de violences.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          En Sierra Leone, en raison d'Ebola, les rassemblements publics ont été interdits, alors que le confinement de tout le Nord a commencé pour cinq jours. Les rassemblements sont aussi interdits à Conakry, capitale de la Guinée. Au Liberia, s'il n'y a pas d'interdiction des festivités, Noël n'y a pas cette année la même saveur, la population économisant en période d'urgence.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                              En Chine, une métropole de l'est, Wenzhou, connue pour son importante communauté chrétienne, a interdit aux établissements scolaires de célébrer Noël, tradition trop "occidentale". Les autorités locales ont dit "vouloir inciter les écoles à porter davantage d'attention aux fêtes traditionnelles chinoises", "plutôt que de se concentrer sur les fêtes occidentales", selon le journal Global Times.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               Le pape a envoyé un vidéomessage aux Coréens, leur rappelant son voyage en août en Corée du Sud, retransmis sur la chaîne sud-coréenne KBS : "la grande célébration en l'honneur des martyrs (catholiques aux XVIIIe et XIXe siècles), les rencontres avec les jeunes demeurent vives dans ma mémoire", a-t-il confié.

                                                                                                                                                                                                        A Cuba, les célébrations de Noël, longtemps interdites par le régime, se déroulaient dans une atmosphère égayée par un cadeau anticipé : le rapprochement avec les Etats-Unis.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              Pour Monseigneur André Vingt-Trois, les politiques sont "à côté de la plaque" lorsqu'ils polémiquent sur la présence de crèches de Noël dans les bâtiments publics.

                                                                                                                                                                                              Les responsables politiques sont "à côté de la plaque" lorsqu'ils polémiquent sur la présence de crèches de Noël dans les bâtiments publics, a estimé ce mercredi 24 décembre le cardinal archevêque de Paris, Monseigneur André Vingt-Trois.

                                                                                                                                                                                                                                                                                         "Je trouve que c'est un peu dérisoire. Le personnel politique qui arrive à se passionner pour ce sujet est un peu à côté de la plaque", a-t-il dit au micro de RTL. "Les groupes, je n'ose pas dire les groupuscules, qui veulent lancer le combat sur ce terrain feraient mieux de mobiliser leurs forces pour d'autres combats", a-t-il ajouté.

                                                                                                                                                                                                                         Selon lui, il ne s'agirait là que d'un "soubresaut identitaire d'un groupuscule qui n'arrive plus à trouver d'adversaire", en référence à la fédération de la Libre Pensée, qui a déposé plusieurs recours devant la justice administrative pour demander le retrait des crèches. "Cela fait partie de notre univers culturel, de notre tradition chrétienne, je ne vois vraiment pas où est le débat", a-t-il conclu.

                                                                                                                                                                                                                       Depuis début décembre, les crèches sont un objet de discorde entre partisans d'une "laïcité stricte" et tenants d'une "laïcité souple" prenant en compte la dimension culturelle de certaines pratiques religieuses. Lundi, la justice a autorisé la mairie de Melun à conserver sa crèche de la Nativité, que la fédération des libres penseurs de Seine-et-Marne souhaitait voir démonter.

                                                                                                                                                                                                                                                                                   Le 2 décembre, le tribunal administratif de Nantes avait pris une décision contraire à celle de Melun, en demandant au conseil général de la Vendée, terre de tradition catholique, de démonter sa crèche installée dans le hall de ses locaux. Le conseil général a fait appel.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     Saisi vendredi d'une demande similaire, mais dans le cadre d'une procédure d'urgence, le tribunal administratif de Montpellier a pour sa part rejeté la demande d'enlèvement de la crèche de la mairie de Béziers, ville de l'élu Robert Ménard, proche du Front national, en attendant un jugement sur le fond.

Le pape François se rend vendredi pour trois jours en Turquie, où il défendra la place des chrétiens et le dialogue inter-religieux coûte que coûte dans un Moyen-Orient en guerre et où les chrétiens se sentent menacés.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                      François va visiter les mêmes lieux chargés de symboles que Benoît XVI en 2006 : à Ankara le mausolée d'Ataturk, à Istanbul la Mosquée bleue et l'ancienne basilique byzantine Sainte-Sophie, transformée en musée.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                        A l'époque, le climat avait été empoisonné par des propos controversés du pape allemand juste avant sur les liens supposés entre violence et islam. Les relations entre islam et christianisme se sont apaisées mais le voyage de François se déroule dans une certaine indifférence des Turcs.

                                                                                                                                                                                                                                                                                              A son arrivée à Ankara dans l'après-midi, le pontife argentin doit commencer par la visite obligée au mausolée d'Ataturk, fondateur de la République laïque ottomane.

                                                                                                                                                                                                                                                                                        Il rencontrera ensuite le président islamo-conservateur Recep Tayyip Erdogan, qui l'accueillera dans son palais au luxe controversé, avant de s'entretenir avec le Premier ministre Ahmet Davutoglu, et le président des Affaires religieuses, Mehmet Gormez.

                                                                                                                                                                                                                                                 L'essentiel pour le Vatican se déroulera ensuite à Istanbul, où la visite sera consacrée aux relations avec le patriarche de Constantinople, Bartholomée et la minuscule communauté catholique.

                                                                                                                                                                                                                                                                                         Trois jours seulement après le déplacement à Strasbourg, le programme de François, 77 ans, paraît bien léger.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Selon l'agence spécialisée sur le Vatican I.Media, le pape pourrait réserver "des surprises" et rencontrer des réfugiés irakiens et syriens. Ce geste est attendu depuis que Jorge Bergoglio a exprimé cet été son désir de soutenir au Kurdistan irakien les chrétiens, orthodoxes et catholiques confondus, qui fuient la poussée de l'organisation Etat islamique (EI).

                                                                                                                                                                                                                                                                                         François pourrait rencontrer des réfugiés à Istanbul, peut-être dans une association chrétienne qui les aide, Kader.

                                                                                                                                                                                                                                                                    Selon des analystes à Rome, le Vatican veut éviter qu'une visite aux réfugiés soit exploitée par un camp politique, alors qu'Ankara a une partie complexe à jouer dans le conflit syrien: la Turquie collabore avec la coalition internationale qui s'oppose à l'EI, mais ne veut pas faire le jeu des Kurdes.

Le Vatican n'a évoqué aucune menace spécifique contre François, même si le pape et Rome font régulièrement partie des cibles évoquées dans les communiqués de l'EI.

                                                                                                                                                                                                                                                                               D'après la presse turque, les forces de l'ordre seront mobilisées en masse : 2.700 policiers à Ankara, quelque 7.000 à Istanbul. De nombreuses rues seront bouclées, en particulier à Sultanahmet, le quartier touristique de la Mosquée bleue.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Selon le quotidien Hürriyet, le pape souhaitait se déplacer en voiture de tourisme classique mais Ankara lui a imposé une grosse berline allemande blindée.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                        A la chaîne télévisée du Vatican CTV, le numéro deux du Saint-Siège, le secrétaire d'Etat Pietro Parolin a tracé les grandes lignes du voyage: le pape réaffirmera la nécessité d'une "solution régionale et globale" pour la paix au Moyen-Orient, mais pas d'une "solution unilatérale imposée par la force".

                                                                                                                                                                                                                                                                                 Le Vatican et le pape dénoncent aussi les "appuis" politiques et économiques "que l'EI continue de recevoir" et "insistent sur le droit au retour" des réfugiés (2 millions en Turquie) "dans leur patrie, leur maison, leurs terres", où ils doivent pouvoir vivre sereinement, selon le cardinal Parolin.

                                                                                                                                                                                                                                                      Le porte-parole du ministère turc des Affaires étrangères, Tanju Bilgiç, a déclaré jeudi que "le dialogue entre les civilisations et les développements politiques dans la région" seraient au menu des entretiens.

                                                                                                                                                                                                                                                                                             Le cardinal Parolin a mis l'accent sur la "sollicitude" que le pape doit apporter à une "petite Eglise qui, dans les années passées, a véçu des épisodes très douloureux de violence".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             L'accent de François sera surtout la main tendue aux orthodoxes : à l'occasion dimanche de la fête de Saint-André, apôtre de Jésus et, selon la tradition, fondateur de l'Eglise d'Orient, le pape est attendu à bras ouverts par Bartholomée, avec qui il cosignera une déclaration.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               "Ce sera un moment intense pour renforcer le chemin oecuménique non seulement avec l'Eglise de Constantinople mais aussi avec toutes les Eglises orthodoxes", a assuré le cardinal. Un espoir qui paraît lointain en raison des tensions entre Rome et le patriarcat de Moscou.

Le pape François espère redonner mardi à Strasbourg de l'élan à une Europe plongée dans la crise et menacée de replis nationalistes lors d'une visite éclair aux institutions européennes.

                                                                                                                                                                                                                                                                      Deux discours devant deux assemblées européennes. Pas de sortie, pas de bain de foule, pas de rencontre avec les catholiques français: ce déplacement de quatre heures, le plus court d'un pape à l'étranger, est purement institutionnel. Du chômage à l'immigration et à l'Ukraine, les enjeux sont vastes.

                                                                                                                                                                                                                                                                                              Le pape sera reçu au nom du gouvernement français par la ministre de l'Ecologie et de l'Energie, Ségolène Royal, numéro trois du gouvernement.

                                                                                                                                                                                                                                  François prendra la parole devant le Parlement européen, où siègent des élus des 28 pays de l'Union européenne, puis devant le Conseil de l'Europe, une organisation intergouvernementale représentant 47 Etats. Il s'entretiendra aussi brièvement avec le président du Conseil européen Herman Van Rompuy, le président en exercice de l'UE, l'Italien Matteo Renzi, et le président de la Commission, Jean-Claude Juncker.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Le dernier pape à s'être rendu dans ces assemblées était Jean Paul II en 1988, quand l'Europe était encore coupée en deux.

                                                                                                                                                                                                                        Des forces de sécurité importantes seront déployées, et le pape fera tous ses déplacements dans une voiture officielle française. Les fidèles devront se contenter de suivre les discours sur un écran géant à la cathédrale de Strasbourg.

                                                                                                                                                                                                                                                                             Le fait que Jorge Bergoglio ne mette même pas le pied dans cette cathédrale qui fête son millénaire a suscité la déception, mais le Vatican a promis une visite en France pour 2015.

                                                                                                                                                                                                                                       Après Jean Paul II et Benoît XVI, qui évoquaient les racines chrétiennes de l'Europe, les discours de François interviennent dans une période de tensions : chômage, immigration, débats de société difficiles et menace d'une nouvelle guerre froide avec le conflit en Ukraine.

                                                                                                                                                                                                                                                                                               Premier pape du "Nouveau monde", populaire auprès des croyants et des non-croyants, Jorge Bergoglio a souvent semblé critique à l'égard d'un continent selon lui "fatigué", alors que les élections européennes de mai ont confirmé une poussée de l'extrême droite.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            - Laïcité en question -

                                                                                                                                                                                                                                                                                        A l'invitation du président du Parlement européen, le socialiste allemand Martin Schulz, le pape ne vient pas en tant que "chef d'Etat" mais fort de la "grande autorité que lui reconnaît une bonne partie de la communauté internationale", selon son porte-parole Federico Lombardi.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Ce n'est pas l'avis de l'eurodéputé français Jean-Luc Mélenchon (gauche radicale) qui a estimé au nom de la laïcité que le pape n'avait "rien" à faire dans cet hémicycle.

                                                                                                                                                                                                                                                         Pour protester contre cette visite, une femen ukrainienne s'est exhibée brièvement lundi, seins nus, sur l'autel du choeur de la cathédrale de Strasbourg.

                                                                                                                                                                                                                                                           Dans une tribune au quotidien du Vatican, l'Osservatore Romano, Martin Schulz a cependant estimé que cette visite pourrait "sortir l'Europe de sa torpeur" et assuré qu'elle n'était en rien "une attaque contre la laïcité".

                                                                                                                                                                                                                                                                                       Le message du pape devrait avoir une forte dimension sociale : pour lui, les catholiques doivent apporter leur "contribution propre" au projet européen en défendant "la solidarité avec les exclus", depuis les jeunes au chômage jusqu'aux personnes âgées marginalisées, a expliqué le secrétaire d'Etat du Vatican Pietro Parolin.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        François devrait ainsi rappeler aux Européens leur longue histoire de migrations et leur devoir d'accueillir les immigrés, dans le respect des différences, en particulier les musulmans.

                                                                                                                                                                                                                                                                            Mais il y a aussi des sujets qui fâchent de manière plus directe, comme le mariage homosexuel, les défis bioéthiques, l'avortement et l'euthanasie. Dans les cercles conservateurs de l'Eglise, beaucoup espèrent que le pape osera formuler des critiques précises contre des réformes en vigueur.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 Devant le Conseil de l'Europe, le pape devrait appeler les Européens à rester engagés dans le monde, sans se replier sur eux-mêmes.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     Au centième anniversaire de la Première guerre mondiale, et près de 50 ans après la fin du second conflit mondial, la pape François devrait aussi se tourner vers Moscou et appeler à un apaisement en Ukraine.

"A Noël, on fête la naissance de Jésus". Cela va sans dire ? Ça va mieux en le disant, estime l'Église catholique, qui prend cette année des initiatives pour rappeler, dans une France sécularisée, le sens chrétien d'une fête qu'elle n'entend pas abandonner aux marchands.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Le diocèse de Paris, le plus important de France avec sa centaine de paroisses, a prévu une opération inédite durant tout l'Avent, le temps liturgique qui prépare à Noël et s'ouvre dimanche prochain.

                                                                                                                                                                                                                                               En avance sur le calendrier, le cardinal André Vingt-Trois a présidé samedi une "fête" à la cathédrale Notre-Dame et sur son parvis, envoyant en mission des représentants de chaque paroisse munis symboliquement d'un bâton de pèlerin et d'une lanterne. "Cette lumière peut paraître faible, comparée à la débauche d'illuminations que produit le commerce urbain" mais "elle est le signe de la présence du Christ", a fait valoir l'archevêque de Paris.

                                                                                                                                                                                                                                                        Relayé par une campagne de communication avec banderoles et affiches autour des églises, l'événement va agréger, outre les traditionnels concerts sacrés et gestes envers les plus démunis, des processions de rue, visites à domicile, lectures de contes de Noël dans des cafés, rencontres sur les parvis, flashmobs ...

                                                                                                                                                                                                                                                                                    "On s'est dit que l'origine de cette fête familiale, qui transmet un message de joie et de paix, était un peu méconnue, oubliée d'un certain nombre de personnes", explique à l'AFP Mgr Bruno Lefèvre Pontalis, vicaire général à Paris.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   D'où l'idée de "sortir de nos églises, d'aller à la rencontre de nos contemporains comme le pape François nous y encourage depuis le début de son pontificat", précise le prélat. "Chacun fera dans ces rencontres le chemin qu'il veut ou qu'il peut, l'objectif est pour nous de rappeler le sens de Noël", poursuit le prêtre, qui ne cache pas un "but missionnaire et d'évangélisation".

A la paroisse Sainte-Marie des Batignolles par exemple, la Saint-Nicolas, qui tombe un samedi cette année et devrait permettre de toucher un public familial, sera prétexte à une procession dans le quartier, derrière un âne. Le week-end suivant, une crèche vivante empruntera un parcours allant de la mairie à l'église, avec goûter festif et vin chaud offert aux passants. Enfin, une "soirée du pardon", notion fortement liée à l'Avent, sera organisée en partie sur le parvis de l'église.

                                                                                                                                                                                                                                                                                   La paroisse attend moins de cette opération un effet sur le taux de remplissage de son église, déjà bondée lors des messes de Noël dans ce quartier bien pourvu en jeunes familles, qu'un moyen d'approcher un autre public. "Il y a plein de gens qu'on ne touche pas, auxquels le message de l'Eglise n'arrive pas ou ne parle pas suffisamment. Nous voulons leur dire + sachez qu'on vous accueille, qu'on vous attend +", confie Thomas Colin, laïc membre du conseil pastoral de cette paroisse.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Pour le sociologue des religions Philippe Portier, cette mission urbaine s'inscrit dans la dynamique d'un "catholicisme d'identité" qui a déjà mené des initiatives du même type, sinon de la même ampleur. "Le cardinal Lustiger avait mis en place une action de résistance à Halloween sous le nom d'+Holy Wins+ (la sainteté l'emporte, NDLR), au moment de la Toussaint. Nous sommes là devant un temps livré à la consommation et que l'Eglise essaye de resacraliser", explique le chercheur.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               Si l'initiative du diocèse de Paris est spectaculaire, elle n'est pas isolée. Les idées fleurissent en particulier sur internet. Les dominicains ont ajouté l'Avent à leur série de "retraites dans la ville" en ligne. Quant à la Conférence des évêques de France (CEF), elle a lancé un site dédié (noel.catholique.fr) pour passer en revue toutes les facettes de la fête, du sapin aux décorations en passant par la crèche.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   "La culture chrétienne a besoin aujourd'hui d'être redite, sans agressivité, sans prosélytisme mais de manière pédagogique", fait valoir le porte-parole de la CEF, Mgr Bernard Podvin, ajoutant: "Les gens ont parfois une image un peu mièvre de Noël, alors que Noël c'est + Dieu qui se fait homme pour que l'homme se fasse Dieu +".