La vigne et le vin -

GAILLAC, vignoble du Sud-Ouest

Entre les vignobles de Bordeaux et du Languedoc Roussillon, les régions Aquitaine et Midi-Pyrénées ont su perpétuer leur vocation vinicole, à travers une mosaïque de vignobles très divers, regroupés sous la dénomination Vignobles du Sud-Ouest.

Des rives de la Dordogne à la vallée du Lot, du Pays Basque à la Gascogne et à l'Agenais, du sud du Massif Central aux Coteaux du Tarn, des terrasses bordant la Garonne jusqu'aux portes de Toulouse ...

Les Vignobles du Sud-Ouest nous font découvrir la plus vaste collection de cépages spécifiques, de vins et de spiritueux typés, tous riches d'une grande histoire.

Le Comité Interprofessionnel des Vins du Sud-Ouest créé officiellement en décembre 1997 regroupe 16 appellations d'Aquitaine et Midi-Pyrénées.

On y retrouve ainsi 9 AOC Béarn, Côtes du Frontonnais, Gaillac, Irouléguy,Jurançon, Madiran, Marcillac, Pacherenc du Vic Bilh et Floc de Gascogne et 7 VDQS Côtes du Brulhois, Côtes de Millau, Côtes de Saint Mont,Estaing, Entraygues et Fel, Lavilledieu et Tursan.

Parmi cette mosaïque de vignobles très divers, vous trouverez à 50 km à l'est de Toulouse, en direction d'Albi dans le département du Tarn, le vignoble de Gaillac. Il s'étend sur les deux rives du Tarn, et vers le nord jusqu'à la cité médiévale de Cordes.

La vigne amenée en Provence autour de l'an moins 600 par les Phocéens, a progressé vers la Narbonnaise, puis avec les Romains en l'an moins 125 vers l'Aquitaine.

Gaillac est la première étape de cette marche à l'ouest qui n'atteint le Bordelais qu'après avoir conquis les divers vignobles du Sud-Ouest, appelés longtemps les vignobles du Haut Pays.

Montans, la ville voisine de Gaillac, fut au 2ème siècle un grand centre de poteries.

On retrouve des traces d'amphores depuis le sud de l'Espagne au nord de l'Ecosse, témoins que les vins de Gaillac s'exportaient déjà au delà des mers après avoir descendu le Tarn et la Garonne.

Situéé dans le nord du département du Tarn, l'aire d'Appellation Gaillac couvre 2 500 hectares répartis sur 73 communes pour une production AOC de plus de 165 000 hl.

Aujourd'hui, l'Appellation regroupe une centaine de caves particulières et trois caves coopératives.

La variété des terroirs au nombre de trois et l'ancienneté du vignoble permettent à Gaillac de présenter un encépagement varié et traditionnel.

Ainsi, cette diversité du vignoble gaillacois se traduit par une grande variété de vins élaborés qui composent une gamme multiple de vins blancs secs, doux et perlés, de vins rouges et rosés, d'effervescents.

Les ambitions du vignoble sont aujourd'hui portées par une nouvelle génération de vignerons, qui ajoutent à la passion de leurs pères le pragmatisme de formation de haut niveau.

Outre les dernières technologies viticoles, leur savoir-faire s'étend également aux techniques de commerce et de gestion.

La ville de Gaillac est née en 972.

A partir de ce moment, le vignoble prend son essor avec la fondation de l'Abbaye Saint-Michel.

Grâce à l'esprit des ordres religieux, à l'accumulation des ressources et à de judicieuses et patientes sélections de cépages, les moines Bénédictins parvinrent à obtenir des vins de choix destinés aux Sacrifices Eucharistiques, aux Rois, et aux grands personnages du Royaume.

En effet, en 1221, les Consuls publièrent le Ban des Vendanges, preuve de la recherche et du maintien de la qualité des vins.

En 1253, Henri III, Roi d'Angleterre, se fit envoyer 20 barriques des vins de Gaillac.

Trois siècles plus tard, Henri IV perpétua la tradition.

Puis, tout naturellement, la commercialisation des vins de Gaillac se tourna vers l'ouest en empruntant la voie principale de communication, le Tarn.

La recherche constante de la Qualité

Dans le contexte du grand marché bordelais des "vins de coupage", Gaillac a toujours veillé à ne pas perdre complètement son identité en obtenant souvent diverses dérogations. Ces documents citent régulièrement Gaillac, Lisle et Rabastens car leurs disciplines locales étaient très strictes (marque à feu, interdiction de rentrer des vins 'étrangers', ban des vendanges, etc. ...).
Le vin était de si bonne qualité, par la loyauté même des Consuls et des Marchands de l'époque, que le commerce était florissant:

"Aussy, tous les jours, on voict merchantz.
Pour l'achepter qui le descendent par la rivière vers Bourdeaux,pour de là l'apporter en Angleterre, Ecosse , Flandres et austres pays fort éloignés".

Le vin était célébré officiellement dans le pays depuis la création du "Rey de la Poda", en février 1529.

Il s'agissait de couronner le vigneron le plus habile dans la taille qui conditionne le bon développement de la souche.

Cette tradition s'est perpétuée jusqu'en 1789.

La concurrence s'intensifie:

Malgré les édits royaux destinés à faciliter le commerce des vins de Gaillac à Bordeaux jusqu'à la Révolution, des difficultés persistent.

La concurrence acharnée est un frein pour l'évolution du vignoble de Gaillac.

Néanmoins, le négoce continue et à la fin du 18ème siècle, les transactions deviennent difficiles malgré la haute tenue et la qualité des vins de Gaillac.

Le vignoble au 20ème siècle

Ainsi, au cours des mille et unes vendanges, le pays gaillacois a vécu au rythme des joies et des peines des vignerons.

La terrible crise du phylloxera à la fin du siècle dernier n'a pas entamé la ténacité des Gaillacois dans la recherche constante de la qualité:

1922 : délimitation de l'Aire d'Appellation Gaillac au Journal Officiel

1938: le décret d'Appellation d'Origine Contrôlée est obtenu pour les Gaillac blancs

1970 : le décret d'Appellation d'Origine Contrôlée est étendu aux Gaillac rouges et rosés.

Et puis, comme il fallait un signe, une image de marque comme au Moyen-Age du vin de Gaillac, il fût créé la Bouteille Gaillacoise tant pour les rouges que pour les blancs.

Véritable signe de ralliement, cette bouteille est réservée seulement aux vignerons mettant en bouteille leurs vins dans l'aire d'Appellation Gaillac.

Et comme l'histoire veut une fin heureuse en fin de ce siècle, l'Abbaye Saint-Michel est de nouveau redevenue le centre de coordination du vignoble.

Elle abrite désormais la Maison de la Vigne et du Vin et renoue avec le riche et heureux passé du vin.

La Tradition demeure...

972 fondation de l'Abbaye Saint-Michel
1271 mise en place d'une Charte Qualité définissant les normes de production
1922 délimitation de l'Aire d'Appellation
1938 obtention du décret AOC pour les blancs
1970 extension du décret AOC aux rouges et rosés.