Etrange mausolée de pierres et de ciment, le Palais Idéal dresse au beau milieu de la Drôme des colonnes dignes du Temple d'Angkor.

Au milieu des yuccas et des marronniers, les tourelles ciselées du palais tiennent compagnie aux gardiens des lieux et aux gargouilles insolites.

Moulées dans les coquilles de mollusques, d'escargots, d'huîtres, les galets et le ciment, ces colonnes sont finement sculptées.

Le palais est édifié à partir des pierres collectées par le facteur lors de ses tournées. En tout, 600 m²  de roches ont été acheminés avec une brouette.

A gauche : L'entrée de la grotte de la Vierge Marie.
A droite : Bâti dans son jardin, le palais était à l'origine un temple dédié à la nature.

Le palais a été conçu de telle sorte que chaque façade compose un nouveau tableau rempli de petits détails.

Unique exemple architectural de l'art naïf au monde, œuvre digne de Gaudí ou tout droit sortie des tableaux de Dali ou de Gustave Moreau, le Palais Idéal du facteur Cheval est un monument des plus insolites.

Gardant le monument, les trois géants Archimède, Vercingétorix et Jules César.

Témoignage de la recherche spirituelle, la grotte de la Vierge. Sur l'escalier, la mention "Défense de rien toucher" invite le visiteur à palper les murailles pour mieux s'approprier les lieux.

Etrange sculpture que ces pèlerins escaladant une montagne et acceuillis à son sommet par un autre personnage.

Les châteaux de tous styles décorent le palais, finissant ses hautes colonnes avec l'élégance de leurs tourelles et créneaux.

Le monument est couvert d'animaux tous plus extraordinaires les uns que les autres. Ici, des cochons côtoient mouettes et serpents.

A gauche : Au sein du palais, un labyrinthe serpente et distille des maximes au visiteur.
A droite : "En créant ce rocher, j'ai voulu prouver que peut la volonté".

La nuit, le palais prend une autre allure, révelant la complexité des sculptures de la façade. Il est aussi le théâtre de concerts exceptionnels.

Au fil des murs, Ferdinand Cheval a laissé des inscriptions pour la postérité : "Tout ce que tu vois passant est l'œuvre d'un paysan".

A gauche : Une gargouille digne des cathédrales.
A droite : Au sommet de son pic, ce coq fait penser à une girouette

Joseph Ferdinand Cheval, plus connu sous le nom du facteur Cheval, (19 avril 1836 à Charmes-sur-l'Herbasse, Drôme, France – 19 août 1924 à Hauterives, Drôme) est un facteur français, célèbre pour avoir passé 33 ans de sa vie à édifier un « Palais idéal » et huit années supplémentaires à bâtir son propre tombeau, tous deux considérés comme des chefs-d'œuvre d'architecture naïve.

Après l'obtention de son certificat d'études primaires, il devient, à l'âge de treize ans, apprenti boulanger, profession dans laquelle il travaille durant quelques années.

Le 12 juillet 1867, il est officiellement nommé facteur.

En 1869, il est affecté à Hauterives, à une douzaine de kilomètres de son village natal, ayant en charge la « tournée de Tersanne », une tournée pédestre quotidienne de 33 km.

Dès le début de ses longues tournées, qui n'avaient pas le même rythme que les tournées cyclistes ou motorisées d'un « préposé » rural du XXI^e siècle, il occupe ses heures de randonnée à de longues rêveries au cours desquelles il bâtit un « palais féerique », rêveries qui ne commenceront à être concrétisées qu'une dizaine d'années plus tard.

Un jour d'avril 1879, il tombe à cause d'une pierre. Examinant de plus prés le caillou, il est saisi par son aspect biscornu et le conserve dans sa poche. Emerveillé par l'étrange beauté des pierres qu'il croise sur son chemin, le facteur commence une collection, sortant régulièrement sa brouette pour pouvoir transporter sa collecte.

Revenu à son domicile, il passe de longues heures à la mise en œuvre de son rêve, travaillant de nuit à la lueur d'une lampe à pétrole. Il est alors considéré comme un excentrique par les gens du cru, qui ne disposent pas de la vision d'ensemble qu'avait l'architecte.

Cheval passe les vingt premières années à construire la façade est, de ce qu'il nommera globalement le Temple de la Nature (Le terme de Palais Idéal n'a été donné par Cheval qu'après sa rencontre avec le barde alpin Émile Roux Parassac en 1904).

Vue de la façade est

On peut suivre là toute l'évolution intuitive, partie par partie, de notre architecte naïf dans l'élaboration de son Palais. C'est une évolution qui va de l'organique, telle une végétation luxuriante qui se répand autour de grottes et d'alcôves, à l'organisation symétrique d'une façade majestueuse.

Ferdinand Cheval commença tout d'abord par creuser un bassin et à former autour une cascade : la Source de Vie (1879-1881). Poursuivant vers le nord, prenant de la hauteur, il construisit une seconde cascade, la Source de la Sagesse (1881-1884). Puis vient ce grand temple à la façade symétrique et aux colonnes boursoufflées, le Monument égyptien (1884-1891) qui deviendra le Temple de la Nature. À partir de 1891, comme voulant établir une symétrie de taille avec la partie Nord, Cheval s'attaque au Sud, avec l'édification du Temple Hindou (1891-1895), à la faune et à la flore exotiques, et qui finira gardé par les trois impressionnants Géants (1895-1899) (représentant César, Vercingétorix et Archimède).

Les trois Géants

« La grotte où il y a 3 géants c'est un peu de l'égyptien, en dessous on voit 2 momies que j'ai façonnées et sculptées. Ces 3 géants supportent la Tour de Barbarie où dans un [sic] oasis croissent les figuiers, les cactus, des palmiers, des aloès, des oliviers gardés par la loutre et le guépard. À la source de la vie j'ai puisé mon génie »

 

(Ferdinand Cheval, 1911)

Beaucoup moins organique, plus rigoureuse et délimitée dans ses formes, la façade ouestest ornée d'architectures miniatures du monde entier placées dans des alcôves : une Mosquée, un Temple Hindou, un chalet suisse, la Maison Carrée d'Alger, un château du Moyen Âge. On accède également par là à une galerie de vingt mètres de long, s'enfonçant dans le Palais et agrémentée de sculptures. Au-dessus se trouve une grande terrasse de 23 mètres de long (quasiment la totalité de la longueur du Palais) à laquelle on accède grâce à des escaliers.

Façade ouest

Au nord se trouve le côté du Temple de la Nature, des grottes et toutes sortes d'animaux (cerf, pélicans, crocodile...). Le sud, assez dépouillé, est un hommage de Cheval aux temps anciens, à travers un musée antédiluvien ; c'est aussi un accès dégagé de la terrasse, avec escalier et balcon.

Détail de la façade nord

Ferdinand Cheval acheva la construction du Palais Idéal en 1912.

Pour faire de son œuvre un témoignage pour les générations futures, il a gravé de nombreuses phrases sur les murs, prenant parfois le visiteur à parti. Ainsi peut-on y lire "tout ce que tu vois, passant est l'œuvre d'un paysan", "à cœur vaillant, rien d'impossible" ou encore "plus opiniâtre que moi se mette à l'ouvrage".

"10 000 journées, 93 000 heures, 33 ans d'épreuves" ont été nécessaires à la construction du palais.

Après l'achèvement du Palais idéal, il manifeste son désir d'être plus tard enseveli dans l'enceinte même de son œuvre, ce que la loi française ne permet pas lorsque le corps n'est pas incinéré. L'usage de la crémation n'étant à l'époque pas du tout entré dans les mœurs en France, Ferdinand Cheval se résout alors à se conformer aux contraintes légales en se faisant inhumer, le moment venu, dans le cimetière communal, mais en choisissant lui-même la forme de son tombeau.

C'est ainsi qu'à partir de 1914, il passe huit années supplémentaires à charrier des pierres jusqu'au cimetière d'Hauterives et à les assembler, pour former le Tombeau du silence et du repos sans fin, achevé en 1922.

Il y est inhumé après son décès, survenu en 1924.

Dauphin, phoque ou tortue... Avec un peu d'imagination, les rochers, tout comme les nuages, prennent des formes animales insolites. Anse Boudin, Praslin, Seychelles




L'Eléphant - Sardaigne, Italie.




Un lapin - Gemenos, Bouches-du-Rhône, France.




Le macaque - Ploumanach, Côtes d'Armor, France.




L'ours - Ouarzazate, Maroc.




La poule et l'arbre - Désert blanc, Egypte.




L'oiseau - Narbonne, France.




Le coyote - Kangaroo Island, Australie.




La poule couveuse - Kerfissien, Finistère, France.




La poule de Hienghène - Hienghène, Nouvelle-Calédonie.




Le dragon - Audierne, Bretagne, France.




Le hibou - Sidney, Australie.




La tortue -Etel, Morbihan, France.




Le chameau -Konya, Turquie.




Le mammouth -Guillestre, Haute-Alpes.




Une tortue -Ploumanach, France.

Dettifos

Elle est l'une des plus puissantes d'Europe : pouvant charrier 500 000 tonnes de débris par an, elle s'engouffre de façon absolument spectaculaire. Le débit provoque un bouillonnement créant une ambiance apocalyptique



Duden - Turquie

Au lieu de se jeter dans une rivière, les chutes de Duden tombent dans la mer Méditerranée. Il existe trois chutes, la plus surprenante se situe peut-être à Antalya : l'eau semble arriver de nulle part et plonge sur les falaises abruptes.



Ouzoud - Maroc

Les cascades d'Ouzoud sont parmi les sites naturels marocains les plus visités. Mais rares sont ceux qui peuvent voir comment, après plusieurs jours de pluie, l'eau prend la couleur rouge orangée de la terre.



Salto Angel - Venezuela

Imaginez près de 20 fois les chutes du Niagara les unes au-dessus des autres. Avec ses 979 m, le bien nommé Saut de l'Ange au Venezuela est LA cascade la plus haute du monde. De quoi donner un sacré vertige !



Seljalandfoss - Islande -

Située non loin de Skogafoss, Seljalandfoss chute du haut de ses 60 m. Elle est caractérisée par un espace très large entre l'eau et la paroi, qui permet donc d'aller l'observer de l'intérieur.



Agua Azul - Mexique -

Agua Azul signifie "eau bleue", et aucun nom ne pourrait mieux correspondre à ces cascades successives qui constituent un escalier bleu bordé d'écumes blanches.



Salto Sapo - Venezuela

Le "saut du crapaud" n'est pas aussi haut que le célèbre "saut de l'ange", mais provoque tout autant le vertige. Son bruit assourdissant et la possibilité de passer derrière l'eau en font une destination fascinante



Tanougou - Benin

Perdue en pleine forêt, la chute de Tanougou s'écoule depuis l'Atakora, un massif montagneux qui culmine à tout juste 800 m, mais s'étend sur plusieurs kilomètres. A ses pieds, l'eau est aussi verte que les arbres qui l'entourent.



Saut du Bouchot - France

C'est dans les Vosges, à Sapois, que se trouve la cascade du Bouchot. Ici, l'eau grondante contraste avec le gel et la neige qui recouvrent presque toute la surface de la chute.



Chutes de Montmorency - Quebec

Dominant la ville de Québec, les impressionnantes chutes de Montmorency peuvent s'observer en passant un pont suspendu au-dessus ou en dévalant les escaliers sur les côtés qui mènent à ses pieds. La nuit, l'illumination met en valeur la chute de 83 m.



Chutes d'Ellinjaa -Australie -

Elles se situent dans les Atherton Tablelands où on trouve également les cascades Millaa Millaa, Baron et Emerald. L'eau coule sur des colonnes de lave et produit un son reposant.



Sautadet - France -

L'un des plus beaux sites naturels du Gard est également l'un des plus dangereux. La rivière parcourt des roches calcaires qu'elle a modelées au fil du temps, formant de nombreuses cascades et marmites de géants.



Milford Sound - Nouvelle Zelande -

Le fjord de Milford Sound est entouré de montagnes abruptes d'où s'écoulent de nombreuses cascades. L'eau y est omniprésente que ce soit celle de la mer, des cascades, ou encore la brume environnante.



Vaucoux - France -

Il faut descendre un sentier raide parfois bloqué par la neige pour pouvoir admirer la cascade de Vaucoux, au cœur de l'Auvergne dans le massif du Sancy. L'eau ruisselle sur une roche volcanique très reconnaissable.



Kefrida - Algérie -

Sa hauteur de moins de 50 m et sa faible largeur n'empêchent pas la cascade de Kéfrida d'époustoufler tous ceux qui la voient. L'eau jaillit avec puissance depuis le haut de la falaise et va en s'élargissant, ce qui lui donne une forme peu commune.



Karfiguela - Burkina Faso

La région de Banfora est appelée région des cascades : on y trouve de jolies formations rocheuses à pierres plates sur lesquelles l'eau s'écoule. Ici, près de Tengrela, la rivière Comoé se transforme en cascade de Karfiguela.



Kjelfossen - Norvège

Kjelfossen fait partie d'un ensemble de cascades. La cascade que l'on peut voir sur la photo atteint les 149 m. L'ensemble des cascades atteint les 840 m.



Piscio di Gallo

Situé en Corse du Sud, ce large filet d'eau nommé la "cascade du coq" est certainement l'une des plus impressionnantes chutes de l'île. Elle est difficilement accessible en contrebas, mais surprend par sa façon de jaillir hors de la pierre.



Plitvice - Croatie -

Chutes de Plitvice, Croatie. Le Parc national des lacs de Plitvice situé en plein cœur d'un plateau karstique, forme un ensemble de 16 grands lacs reliés entre eux par 92 cascades, d'où prend naissance la rivière Korana.



Niagara - Canada -

Vue aérienne des chutes du Niagara, Canada, juin 2005. Ces puissantes chutes d'eau forment une frontière naturelle entre les Etats-Unis et le Canada. Ici, la chute du Fer à cheval, la plus impressionnante de toutes.

Le Geirangerfjord fait partie des fjords les plus longs et les plus profonds du monde. Sa beauté vient de ses parois cristallines et abruptes qui atteignent jusqu'à 1 400 m et plongent à plus de 500 m sous les eaux du fjord. Cascades, rivières sauvages, glaciers... colorent et animent les flancs de ce bijou géologique.




Austnesford est situé dans les îles Lofoten, appartenant à la Norvège. Ce fjord se situe sur l'île de d'Austvågøya. Il se divise en quatre bras et est entouré de grandes falaises pouvant atteindre les 1 000 m.




Le fjord de glace d'Ilulisat est à l'embouchure du Sermeq Kujalleq, un des rares glaciers à travers lesquels la glace de l'inlandsis groenlandais atteint la mer. Ce glacier est d'ailleurs le plus rapide du monde puisque son vêlage annuel, c'est-à-dire la production d'icebergs, se chiffre à 35 km3, soit 10 % de toute la glace du Groenland.




Au sud-ouest de la Norvège se situe la région des fjords. Le Geirangerfjord est certainement l'un des plus beaux d'entre eux, à tel point qu'il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO comme l'une des "régions de fjords les plus exceptionnelles, sur le plan esthétique, de la planète".




Le Lysefjord en Norvège, près de la ville de Stavanger, signifie le fjord de la lumière. Majestueux, comme de nombreux autres fjords en Norvège, la mer s'engouffre dans cette langue d'eau sur plus de 42 km à l'intérieur des terres. C'est à partir du rocher de Prekestolen, que l'on peut admirer la plus belle vue sur le fjord.




D'une grande profondeur, pouvant atteindre 240 m, et long de plus de 150 km, le fjord du Saguenay rencontre le fleuve Saint-Laurent à Tadoussac. C'est à cet endroit que les baleines remontent chaque année en été pour se nourrir : la rencontre de l'eau douce du fjord et de l'eau salée du fleuve est propice à la vie.




Le Sognefjord en Norvège est connu pour être le plus long d'Europe et le plus large de Norvège. Il pénètre en effet dans les terres sur 185 kilomètres. Des falaises hautes de 1 000 m, une profondeur allant jusqu'à 1,3 km font de ce fjord un lieu prisé de croisières pour découvrir l'énigmatique ambiance d'un fjord.




Le Queen Charlotte Track longe les Marlborough Sounds sur plusieurs dizaines de kilomètres. Il s'agit d'un bras de mer bordé de montagnes quasiment vierges de toute habitation et magnifiquement boisées.




Avant la Terre de feu, le fjord Ultima Esperanza (du dernier espoir) est navigable depuis Puerto Natales. Sa traversée conduit aux glaciers Balmaceda et Serrano et permet d'admirer des cascades provenant de la fonte des glaciers.




Au sud du Spitzberg se trouve le fjord Hornsund, vers lequel convergent 14 glaciers différents. Il est dominé par le mont Hornsundtind, qui culmine à 1 461 m.




Pays des rennes et des ours blancs, le Svalbard norvégien est un chapelet d'îles situées à seulement 1 200 km du pôle Nord. Le fjord de Magdalena en son sein est entouré par un glacier et des eaux turquoise d'une beauté sauvage à couper le souffle.




Les bouches de Kotor, au Monténégro, ne constituent pas un fjord au sens propre, mais plutôt une baie située sur la côte ouest du pays. Elles sont constituées de plusieurs golfes reliés entre eux par des passes très profondes.




Le fjord glacé d'Ilulisat fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO, d'autant plus que le réchauffement climatique menace sa situation exceptionnelle. L'association d'une immense nappe de glace et d'un mouvement rapide d'icestream vêlant dans un fjord couvert d'icebergs est un phénomène que l'on ne peut observer qu'au Groenland et dans l'Antarctique. Un spectacle naturel d'une rare intensité, lorsque les icebergs s'entrechoquent.




Avec un ensemble de 18 îles, les fjords et les chenaux sont nombreux aux Féroé. Les côtes de ces îles sont en effet abruptes et entaillées de profonds fjords.




Parfois dénommée la Norvège de l'Arabie, la région deMusandam au sultanat d'Oman regroupe de grandes baies et des montagnes escarpées et désertiques aux eaux turquoise, constituant un véritable paradis pour les plongeurs.




Le fjord du Saguenay recèle des richesses naturelles très importantes, dont un grand nombre d'espèces marines. Ce bras du Saint-Laurent qui prend sa source à partir de la forêt boréale de l'est canadien abrite le parc marin du Saguenay et le parc national du Saguenay, qui protègent l'écosystème québécois de cette région.




Les îles Lofoten, situées au nord du cercle polaire arctique, sont dispersées sur plus de 1 200 km². C'est le Vestfjord qui sépare la Norvège et ce chapelet d'îles.




Ce magnifique fjord aux eaux sombres énigmatiques est situé dans la baie Darrell au Canada, en Colombie-Britannique.




Le fjord de Saanich au Canada a été creusé et sculpté par l'action des glaciers, la plongée sous-marine y est agréable car peu de courants y circulent. En arrière-plan se trouve le mont Olympic.




Le fjord Svinesund, un bras de l'Idefjorden, est surtout connu pour le pont qui l'enjambe et qui constitue la frontière entre la Suède et la Norvège.

Des rochers aux formes étranges, des icebergs surprenants, des paysages irréels... La nature réserve parfois des surprises étonnantes. Voici quelques paysages des plus originaux. Le Glacier des Bossons est un des glaciers de la vallée de Chamonix. On peut notamment y admirer la plus grande cascade de glace d'Europe.




Antelope Canyon-Etats-Unis. Situé à proximité du Lac Powell en territoire Navajo, l'Antelope Canyon est une des merveilles naturelles de l'Arizona.




Réserve Nationale de Paracas - Pérou. Ce géoglyphe péruvien, le Candélabre, mesure plus de 120 mètres de long. Il est plus facilement observable depuis la mer.




Basse Saxe - Allemagne. La Basse Saxe est le deuxième Land d'Allemagne par sa superficie. La région est aussi, par sa production, le premier Land agricole du pays.




Pancakes Rocks- Nouvelle-Zélande. Les "Pancakes Rocks" de Punakaiki se trouvent en Nouvelle-Zélande, sur l'île du sud. Ces falaises sculptées par la mer ressemblent à des empilements de crêpes, d'où leur nom.




Lago Argentino - Argentine. Situé dans le parc national des glaciers en Patagonie, Le lago Argentinoest le plus grand d'Argentine. Ce parc national compte 356 glaciers dont 13 de plus de 100 km².




Sources chaudes de Pamukkale-Turquie. Les sources chaudes de pamukkale, en Turquie, se caractérisent par d'énormes bassins circulaires recouverts d'une fine couche de calcaire blanchâtre.




Désert blanc - Egypte. Le Désert blanc en Egypte est un des déserts les plus insolites. Au cœur du Sahara, d'énormes stalactites de pierre blanche que l'érosion a sculptées en forme de champignons forment un décor lunaire et fantasmagorique.



Terre des sept couleurs - Ile Maurice. Direction l'Ile Maurice pour admirer la terre des sept couleurs de Chamarel.




Salar d'Uyuni - Bolivie. Grand comme deux départements français, le Salar d'Uyinidans l'altiplano bolivien offre des paysages inoubliables. Sur place, les lunettes de soleil sont presque obligatoires. Les rares fois où il pleut, les reflets forment des mirages éblouissants.




Beberibe - Brésil. Le nord-est est une des régions les plus pauvres du pays, avec un climat sec et aride, mais le tourisme constitue un véritable potentiel de développement. La majeure partie du territoire de cette région est formée d'un ancien plateau, aplani par l'érosion.




Orgues d'Ile-sur-Têt-France. C'est dans les Pyrénées-Orientales que l'on peut admirer les Orgues d'Ille sur Têt. Sculptée par l'eau et le vent, cette symphonie de formes est magnifique.




Lac d'El Golfo - Espagne. Lanzarote est une île volcanique appartenant à l'archipel des Canaries. Ce lac salé au cœur d'un cratère de l'île doit sa couleur verte aux algues qui le composent.




Shihara-Yémen. Ce pont de pierre du Yémen, datant du XVII siècle, mène au village fortifié de Shihara à 2 600 mètres d'altitude.




Gréolière-les-Neiges - France. Le photographe a ici choisi la pose longue pour retranscrire les traînées lumineuses des étoilesdans ce ciel des Alpes-Maritimes.