Préhistoire - Dinosaures -

Les dinosaures - Tyrannosaurus -

Publié à 18:29 par acoeuretacris Tags : Dinosaures
Les dinosaures - Tyrannosaurus -
 
Tyrannosaurus 
 
 
Le Tyrannosaure avait tout pour faire frémir. Un corps gigantesque de 12 mètres de long; debout, planté sur ses deux jambes surpuissantes, il dépassait les 6 mètres.
Un poids écrasant : plus de 6 tonnes. Le dernier poids estimé d'un Tyrannosaurus est de 13 tonnes pour 15 m de long !
Le plus terrifiant était sans doute sa mâchoire, capable de s'ouvrir sur plus de un mètre avec une soixantaine de dents de 20 cm de hauteur minimum. Tyrannosaurus Rex est l'espèce la plus connue mais il existe d'autres espèces appartenant au genre Tyrannosaurus. 
 
 
Les Tyrannosauridés 
 
 
Il y a 65 millions d'années, règnaient sur l'Ouest américain et l'Asie, les plus féroces des prédateurs: les Tyrannosauridés. 
 
 
Apparus au Crétacé inférieur, leur lignée s'est diversifiée jusqu'à la fin du Crétacé avec son représentant le plus connu: Tyrannosaurus rex. 
 
 
Comparés à la plupart des autres théropodes, les Tyrannosauridés avaient un crâne plus massif et des mâchoires plus puissantes. Pourvus d'un cou épais, ils possèdent tous des dents longues à la morsure certainement redoutable. 
 
 
 
 
Tyrannosaurus . Squelette de Sue . By Sebastian Bergmann 
 
 
Ce qui frappe le plus chez les Tyrannosauridés, ce sont leur bras ridiculement petits par rapport à leur taille. Il semble évident que leur mâchoire était leur principale arme. 
Cependant, tous les Tyrannosauridés n'étaient pas des géants. Raptorex kriegsteini, décrit en 2009, est une version miniature du Tyrannosaurus. 
 
 
Plusieurs espèces de Tyrannosaurus 
 
 
Tyrannosaurus bataar mesure environ 14 m de long. Il a été découvert en Mongolie. Cette espèce a été décrite par Maleev en 1955. Il vivait au Crétacé supérieur. 
 
 
Tyrannosaurus lanpingensis. On le connaît grâce à des fossiles fragmentaires notamment des dents datées du Crétacé inférieur. Il a été décrit par Yeh en 1975. Il vivait en Chine. 
 
 
 
 
Squelette de Tyrannosaurus stanwinstonorum qui permet de voir les minuscules membres antérieurs. By Rich Anderson ( La célèbre Sue au Field Museum de Chicago) 
 
 
Tyrannosaurus luanchuanensis est connu par des dents et des fragments de crâne. Il a été découvert en 1979 en Chine et décrit par Dong. Les fossiles sont datés du Crétacé supérieur. 
 
 
Tyrannosaurus Rex a été découvert en 1905 et décrit par Osborn. Il vivait en Amérique du Nord au Crétacé supérieur. Le célèbre squelette baptisé Sue fait partie de cette espèce (anciennement classé comme Tyrannosaurus stanwinstonorum). Taille et poids estimés: environ 12 à 15 m de long pour un poids de 13 tonnes (dernier poids maximum avancé) 
 
 
Qui était vraiment Tyrannosaurus ? 
 
 
Presque tout chez le Tyrannosaure était plus grand et plus meurtrier que chez les premiers théropodes comme Allosaurus. 
 
 
 
 
Squelette de Tyrannosaurus Rex. By Ideonexus 
 
 
C'est l'un des prédateurs le plus efficace du monde animal. Ses énormes mâchoires sont pourvues de dents très longues qui peuvent arracher jusqu'à 35 kg de viande sur une carcasse fraîche. Il ne peut pas mâcher et donc avale tout rond. 
 
On a d'ailleurs retrouvé le squelette d'un Tyrannosaure mort étouffé alors qu'il essayait d'avaler deux énormes os. Des confrontations entre Tyrannosaurus n'étaient pas rares. Des dents d'autres congénères enfoncées dans la cage thoracique de fossiles ont été retrouvées. De même, des fragments de vertèbres avec des marques de morsures ont été découverts. 
 
 
 
 
Dents fossilisées d'un Tyrannosaurus. By Taro tastic 
 
Ces fossiles prouvent que non seulement les Tyrannosaures se battaient entre eux mais également qu'ils se dévoraient. 
 
 
L’énigmatique Tyrannosaurus Rex 
 
A ce jour, plus de 15 spécimens ont été découverts. Grâce à eux, l'histoire du "Reptile Tyran Roi" a pris forme. Pourquoi avait-il des bras aussi ridicules (75 cm à peine) ? Comment faisait-il pour courser ses proies alors qu'il pesait plus lourd qu'un éléphant ? 
 
 
 
 
Squelette d'un Tyrannosaurus exposé au Royal Tyrell Museum. By Micro serf 
 
 
En fait, T Rex est tout simplement " le plus sophistiqué " de toute une lignée. La parfaite machine à tuer. Son plus vieil ancêtre est sans doute Alectrosaurus.
La théorie du Tyrannosaure charognard si bien défendue par J.Horner est-elle fiable ? 
 
 
Le Tyrannosaure : une parfaite machine à tuer 
 
Grâce à son poids, Tyrannosaurus a su trouver le bon équilibre tout au long de son évolution. Sa queue faisait office de contre balancier. Petit à petit, ses bras se sont raccourcis, faute de quoi, il aurait piqué du nez. 
 
 
 
 
Reconstitution d'un Tyrannosaurus Rex. By Jundoeforty 
 
 
Le célèbre squelette surnommé "La beauté d'ébène" a permis de belles découvertes. Tel l'espace laissé autour de son sacrum qui suggère que, à l'image des crocodiles, les Tyrannosaures ne cessaient de grandir jusqu'à leur mort. 
 
 
D'après une étude, ses bras pouvaient soulever jusqu'à 300 kg et servaient certainement à maintenir ses proies.Ils étaient trop petits pour atteindre sa bouche mais sûrement utiles pour déchiqueter les carcasses. 
 
 
Le plus remarquable est sans doute sa dentition extrêmement perfectionnée : sur chacune de ses dents, les denticules se sont espacées et allongées et on peut voir entre ces dents de scie, des petits rasoirs. Un arsenal parfait pour arracher des gros bouts de chair ou percer des peaux très dures. 
 
 
 
 
Ce crâne montre les grandes cavités entre les os (fenestrations temporales) caractéritiques des reptiles. Elles allègent le poids du crâne. By Stu-spivack 
 
 
De plus, Tyrannosarus était équipé d'une vue binoculaire ce qui lui permettait de couvrir un large champ. 
Il semblerait que Tyrannosaurus était doué pour les marathons avec des pointes de 28 km/h. Bien suffisant pour battre n'importe quel Homo sapiens. Les paléontologues sont encore très divisés quant à la vitesse de pointe de ce dinosaure (entre 23 et 40 km/h selon les paléontologues). Cependant, ce portrait est plus proche de celui d'un chasseur que d'un charognard. 
 
 
 
 
Tyrannosaurus Rex. By Stu-spivack 
 
 
Albertosaurus, son cousin, chassait en bande d'après des traces retrouvées dans l'Alberta. Pourquoi notre star n'en aurait-elle pas fait autant ? Jusqu'à ce jour, on estime qu'il vivait en solitaire mais nous avons encore beaucoup à apprendre sur ce fabuleux animal. 
 
 
Tyrannosaurus: Charognard ou Prédateur ? 
 
Le premier fossile de Tyrannosaurus a été découvert en 1900. Tous les paléontologues étaient alors certains d'être en présence du plus grand prédateur terrestre de tous les temps. 
Depuis, certains chercheurs et notamment Jack Horner, s'interrogent. 
 
 
 
 
 
 
Dessin d'un Tyrannosaurus . - Benjamin Mulot 
 
 
Le crâne du Tyrannosaurus était énorme et sa mâchoîre faite pour tuer. Pourtant, malgrè son volume, son crâne était léger. De larges trous à l'intérieur de celui-ci en réduisaient le poids. Sa mâchoîre, composée de dents incurvées, pouvaient broyer n'importe quelle proie. Où est donc le problème, me direz-vous ? 
 
 
La controverse provient d'une anomalie dans sa morphologie: cet animal, haut de 5 m pour un poids de 7 t, possédait des bras guère plus grands que ceux d'un homme. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Le Tyrannosaure pouvait soulever au minimum 200 Kg, ce qui est plus que ce que l'on avait imaginé. Cependant, ses membres antérieurs sont bien chétifs pour un animal aussi imposant. 
 
 
Jack Horner en a conclu qu'ils étaient inutiles pour attraper une proie. En effet, ils ne pouvaient, ni atteindre sa gueule, ni se toucher. Il est donc impossible qu'il ait pu attraper ou maintenir une proie avec ses bras. Il ne pouvait la stabiliser comme le faisait son aïeul Allosaurus. 
 
 
 
 
Bras de Tyrannosaurus. - dinosoria.com 
 
 
 
 
Bras d'Allosaurus. - dinosoria.com 
 
 
Comment faisait-il alors pour chasser ? 
 
 
Ce qui semble prouver que Tyrannosaurus était un prédateur est le développement de ses sens. Il possédait une vue stéréoscopique qui lui permettait d' enregistrer le moindre mouvement. Si on observe ses yeux, on remarque qu 'ils sont très grands. Le globe oculaire, lui, était petit. Le lobe du cerveau correspondant à l' odorat est également très développé. Son importance est même exceptionnelle. On ne trouve cette particularité que chez un autre animal: le Vautour. N'était-il donc qu' un animal nécrophage ? Un gigantesque vautour préhistorique ? 
 
 
 
 
La découverte de Jack Horner aurait tendance à démontrer que Tyrannosaurus n'était peut-être pas aussi solitaire que ce que l'on pensait. Prédateur ou charognard, il chassait peut-être en bande comme Velociraptor. 
 
 
Les dernières découvertes sur le tyrannosaure 
 
 
Clonage d'un Tyrannosaure ? (Mars 2005 - AFP ) 
 
 
Des paléontologues américains ont annoncé la découverte de tissus cellulaires d'un tyrannosaure (Tyrannosaurus rex) vieux de 70 millions d'années, dont ce qui paraît être des vaisseaux sanguins. 
 
 
Ces tissus ont été prélevés dans le fémur d'un Tyrannosaurus, baptisé MOR 1125, découvert dans des formations de grès dans le Montana (nord-ouest), ont précisé ces scientifiques dans un article publié dans la revue Science. 
 
 
Le fémur, mesurant 1,07 m, a été brisé au moment où il a été retiré du site ce qui a conduit ces chercheurs à analyser la substance à l'intérieur de l'os, a expliqué Mary Schweitzer et ses collègues. 
 
 
"Les vaisseaux (sanguins) et leur contenu sont similaires à ceux observés dans les os d'autruche" a fait ressortir un examen à l'aide d'un microscope électronique à balayage, a dit Mary Schweitzer. 
 
 
 
 
Dessin d'un Tyrannosaurus très détaillé. - Maingeot 
 
 
Si les scientifiques peuvent isoler des protéines dans les tissus de ce tyrannosaure âgé d'environ 18 ans au moment de sa mort, on pourrait alors apprendre davantage sur la physiologie et la vie des dinosaures, a souligné Mme Schweitzer, de l'université de Caroline du Nord. 
 
  
Elle a souligné que "ces tissus de dinosaure sont dans un état de conservation sans précédent". 
 
 
 
 
Reconstitution d'un crâne. - Maingeot 
 
 
Jusqu'alors, on avait parfois découvert parmi les restes de dinosaures des plumes et des organes internes fossilisés mais leurs composition interne n'était pas préservée en tant que "tissus mous" comme ceux trouvés à l'intérieur du fémur de ce T-rex, a-t-elle expliqué. 
 
 
L'équipe de paléontologues a dissout avec une solution acide les dépôts de minéraux entourant les tissus qui ressemblent à de petits vaisseaux sanguins. Ils ont également pu observer des tâches rougeâtres ressemblant à de l'acide nucléique cellulaire. 
 
 
 
 
Gros plan sur les mâchoires d'un Tyrannosaure. By Rich Anderson 
 
 
Ces chercheurs ont comparé ces tissus à ceux d'autruche car au cours des dernières années une accumulation d'indices tendent à montrer que les oiseaux d'aujourd'hui sont les descendants des dinosaures qui se sont éteints il y a environ 65 millions d'années. 
 
 
Dans une autre communication publiée également dans la revue Science, le paléontologue Lawrence Witmer, qui n'a pas participé à cette découverte, écrit que "si on a des tissus (de dinosaure) qui ne sont pas fossilisés, il est alors potentiellement possible d'extraire de l'ADN (acide désoxyribonucléique)". 
 
 
Mais Mme Schweitzer ainsi que d'autres experts ont expliqué que des analyses supplémentaires de ces tissus étaient nécessaires pour être sûr de leur état de conservation. 
 
 
 
 
 
Dent de Tyrannosaure retrouvée dans le Montana de 28 cm. National Museum of Natural History, Washington. By Mr T in DC 
 
 
En outre, l'extraction d'ADN de dinosaure afin d'étudier le code génétique et éventuellement procéder à un clonage de l'animal n'est pas pour demain, ont insisté les scientifiques en référence au film de science-fiction Jurassic Park. 
 
 
Le tyrannosaure chassait peut-être en bande (Février 2005) 
 
 
Jack Horner a émis certaines théories suite à sa découverte d'un nouveau spécimen de Tyrannosaurus Rex. Cet individu avait un poids estimé entre 10 et 13 tonnes. Il est donc nettement plus massif que la célèbre Sue. 
Le plus interessant c'est que ce fossile a été découvert avec cinq autres squelettes de Tyrannosaurus. J.Horner en conclut qu'ils chassaient en bande quand ils sont morts. De là, notre paléontologue revient sur sa théorie du T Rex charognard. 
 
 
 
 
Dessin d'un Tyrannosaurus contre un Triceratops . - Maingeot 
 
 
Se peut-il que les Tyrannosaures n'aient pas été des prédateurs solitaires comme on les a toujours décrit ? 
 
Chassaient-ils en bande à la manière de nos hyènes ? 
 
Meme si c'est le cas, cela ne signifie nullement que notre star était un simple charognard. Contrairement aux idées reçues, la hyène, bien que charognard, est également un fantastique prédateur.
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Les dinosaures - Origine et apparition -

Publié à 17:57 par acoeuretacris Tags : Dinosaures
Les dinosaures - Origine et apparition -
 
Les premiers pas des dinosaures restent bien mystérieux. Les premiers fossiles connus datent du Trias supérieur et sont ceux d'animaux de taille moyenne. Leurs débuts plutôt discrets ne laissent pas entrevoir leur futur domination qui a duré 160 millions d'années. 
 

Il y a environ 230 millions d'années, les dinosaures ne sont que de modestes animaux qui n'ont aucun rapport avec les gigantesques sauropodes ou théropodes qui vont dominer tous les écosystèmes du Jurassique jusqu'à la fin du Crétacé. 
 
 
Les terrains du Trias constituent un affleurement exceptionnel pour mieux comprendre l'origine des dinosaures. 
 
 
La transition Permien-Trias 
 
 
Le Trias (251-199 millions d'années environ) marque le début du Mésozoïque "vie moyenne". La Terre vient alors de connaître sa plus grande extinction de masse qui s'est produite à la fin du Permien et qui marqué la fin du Paléozoïque "vie ancienne". 
 
 
Cependant, toutes les espèces n'ont pas disparu à la fin du Permien et sont toujours présentes au début du Trias. 
Nous savons qu'après la grande extinction de masse de la fin du Permien, le rétablissement a été long. Nous savons également, d'après les archives fossiles, que des ordres entiers d'organismes font leur apparition. Mais, ces nouvelles espèces ont certainement dû émerger à la fin du Mésozoïque. 
 
 
 
 
Squelette d'un Thérapside du Permien. - dinosoria.com 
 
 
D'après les scientifiques, il a fallu au moins 10 millions d'années pour que les faunes se reconstituent et encore 10 millions d'années pour qu'elles prospèrent à nouveau. 
 
 
Mais, à peine remise de la grand extinction, la faune connut une nouvelle extinction à la fin du Trias, il y a environ 228 millions d'années. Ce nouveau désastre stoppa net l'évolution de certaines lignées tandis qu'il en favorisa d'autres. 
 
 
Les dinosaures ont été de toute évidence les principaux bénéficiaires de cette extinction puisqu'ils deviennent dominants dès le début du Jurassique. 
 
 
Les dinosaures du Trias 
 
 
Le Trias est divisé en étages qui correspondent aux strates constitutives des terrains. Trois étages ont été déterminés concernant le Trias supérieur. Les estimations sont régulièrement remises à jour. 
  • Carnien (228-216,5 millions d'années) 
  • Norien (216,5-203,6) 
  • Rhétien (203,6-199,6) 
Les plus anciens fossiles de dinosaures datent de l'étage Carnien qui correspond au début de la fin du Trias. Cependant, même à la fin du Trias, les fossiles de dinosaures sont parmi les plus rares. A peine 6% des spécimens fossiles recueillis. 
 
 
 
 
Herrerasaurus, du Trias supérieur. - dinosoria.com 
 
 
Parmi eux, on trouve Staurikosaurus, Eoraptor, Herrerasaurus ou Pisanosaurus. Toutes ces espèces ont été découvertes en Amérique du Sud. 
 
 
La faune dominante du Trias 
 
 
Comme on l'a vu, les dinosaures sont loin de dominer les écosystèmes pendant tout le Trias. Au début du Trias, le supercontinent appelé Pangée atteint sa taille maximale, à l'occasion de la réunion des 12 plaques tectoniques principales. 
 
 
Les espèces animales peuvent donc coloniser l'ensemble du supercontinent sans être stoppées par des mers intérieures. 
Le monde est alors dominé par les synapsides "avec arc" qui regroupent les reptiles mammaliens et leurs descendants, les mammifères. 
Deux groupes de synapsides dominent le Trias: les dicynodontes et les cynodontes. 
 
 
Les dicynodontes "deux dents de chien" avaient une courte queue et des mâchoires terminées par un bec. Ils étaient déjà présents à la fin du Permien et s'éteignirent à la fin du Trias. L'espèce la plus abondante était Lystrosaurus qui avait la taille d'un porc. La plupart des dicynodontes étaient herbivores mais il est probable que quelques espèces étaient omnivores et même carnivores. 
 
 
 
 
Aulacocephalodon, un dicynodonte abondant à la fin du Permien et au Trias. - dinosoria.com 
 
 
Les cynodontes "dents de chien" sont probablement les ancêtres des mammifères. Pendant le Trias, les cynodontes ont opéré une radiation qui a conduit à toutes sortes de formes carnivores et herbivores. Les cynodontes sont apparus à la fin du Permien et s'éteignirent au Jurassique moyen. Quelques espèces du Trias inférieur: Cynognathus qui mesurait environ un mètre de long était un puissant prédateur, Thrinaxodon qui mesurait environ 50 cm était un carnivore. 
 
 
 
 
Crâne de Probelesodon, un cynodonte d'Amérique du Sud. - dinosoria.com 
 
 
En fait, au début du Trias et jusqu'au Trias moyen, la faune terrestre est peu diversifiée. 
Un grand nombre de reptiles sont aquatiques comme Tanystropheus. Dans les mers, évoluent les placodontes, les nothosaures, les ichtyosaures. On trouve également des crocodiliens. 
 
 
La montée en puissance des dinosaures 
 
 
Il est peu probable que les premiers dinosaures ont fait une subite apparition au Trias supérieur. Certaines découvertes qui demandent à être confirmées pourraient démontrer que les dinosaures étaient déjà présents au début du Trias. 
 
 
A ce jour, toutes les espèces valides sont datées du Trais supérieur. Plus on avance vers la fin du Trias et plus les espèces deviennent nombreuses (plus d'une centaine découvertes à ce jour). 
On y trouve des prosauropodes et des théropodes. Les prosauropodes sont les premiers dinosaures herbivores. Leur taille allait de 2 à 12 m de long. Le mieux connu est Plateosaurus. 
 
 
 
 
Plateosaurus. - dinosoria.com 
 
 
Parmi les théropodes, les cératosaures "lézards à cornes" sont discrets avec notamment Coelophysis ou Liliensternus. 
 
 
A la fin du Trias, un bouleversement frappe la faune terrestre mais également la faune marine. Cette extinction extermine les rhynchocéphales et les dicynodontes, une grande partie des cynodontes et des thécodontes. Par contre, cette extinction ouvre de nouvelles voies aux dinosaures. 
 
 
 
 
Nothosaure du Trias reconstitué par la BBC 
 
 
Prosauropodes et cératosaures colonisent le monde entier. 
 
 
Au Jurassique, les dinosaures abondent ainsi que les reptiles marins et les reptiles volants.
 
 
 
Comment un groupe aussi mineur a t-il pu se développer aussi rapidement à l'échelle géologique pour finalement dominer tous les écosystèmes ? 
 
 
Existe t-il un ancêtre commun ou plusieurs ? 
 
 
Archosaures et origine des dinosaures 
 
 
Tous les ouvrages vous diront que les Archosauriens comprennent les ancêtres des crocodiliens, d'un côté, et les ptérosauriens (Reptiles volants) et les dinosaures, de l'autre. 
 
 
Cependant, tous les paléontologues ne sont pas d'accord sur les voies de passage d'un groupe à l'autre. De plus, la sous-classe des Archosauriens est si vaste qu'elle peut contenir cinq ordres (Thécodontes, Crocodiliens, Ptérosaures, Saurischiens et Ornitischiens) sans que l'on puisse vraiment préciser les limites précises de chacun d'eux. 
 
 
 
 
Eudimorphodon ranzii. (Bergame, Italie), un ptérosaure du Trias supérieur . - dinosoria.com 
 
 
Les Archosaures font partie de la Classe des Reptiles. Mais, les Reptiles tirent leur origine d'un groupe de Labyrinthodontes, les Anthracosauriens, qui étaient des Amphibiens apparus au Dévonien. 
Tout cela peut sembler très compliqué et d'ailleurs c'est effectivement le cas. Nous nous retrouvons face à la même difficulté que d'essayer de reconstituer avec précision notre propre arbre généalogique. 
Les plus anciens Archosaures sont les Thécodontes qui sont apparus au Dévonien supérieur et se sont éteints à la fin du Trias. Ce sont très probablement eux qui ont servi de souche à tous les autres ordres. 
Par exemple, Euparkeria capensis du Trias inférieur, montre une nette tendance vers la bipédie. Les pattes postérieures sont longues et élancées et plus développées que les pattes antérieures. Le crâne est robuste, mais allégé par quelques ouvertures. Il est proche de celui des Dinosaures et était armé de nombreuses dents aiguisées. Ce petit reptile mesurait environ 55 cm de long et possédait une longue queue. 
 
 
 
 
Illustration Euparkeria. By Arthur Weasley 
 
 
Sa morphologie annonce déjà celle des Dinosaures bipèdes. 
 
 
D'autres Thécodontes étaient des quadrupèdes cuirassés (Aetosauriens), tandis que d'autres vivaient dans un biotope proche de celui des crocodiles actuels, les Phytosauriens. 
 
 
Les Reptiles volants dérivent eux aussi, très probablement des Thécodontes. 
 
 
 
Pterodactylus Kochi , un ptérosaure du Jurassique supérieur. - dinosoria.com 
 
 
Au milieu du Trias, les Archosaures se sont lancés dans une belle radiation évolutive et s'emparèrent de la plupart des niches écologiques. 
 
 
Le changement de posture intervenue chez les Archosaures, position avec les pattes écartées sur le côté du corps à une position plus redressée, est peut-être la clé du succès ultérieur des dinosaures. Vous remarquerez que les crocodiles actuels peuvent encore choisir entre une position qui consiste à avoir les pattes semi-écartées, et une posture semi-érigée. On retrouve la même caractéristique chez d'autres reptiles comme les varans. 
 
 
 
 
 
Crocodile fossile du Crétacé. - dinosoria.com 
 
 
Les modifications se sont opérées au niveau d'un changement d'orientation des articulations (cheville, genou et hanche). Les membres se sont peu à peu positionnés verticalement sous le corps. Le poids s'est donc retrouvé réparti sur l'ensemble des membres. Cette posture érigée au moyen de piliers a permis à certains dinosaures d'atteindre des dimensions exceptionnelles. 
 
 
 
 
Diplodocus. - dinosoria.com 
 
 
Ce changement de posture et de démarche a été primordial. En effet, la posture érigée est l'étape préalable nécessaire à l'apparition de la bipédie. Elle est aussi le prélude nécessaire à l'apparition des grandes tailles. Par exemple, les tétrapodes qui marchent les membres écartés, ne peuvent atteindre de grandes dimensions, à cause de problème biomécaniques. 
 
 
Les dinosaures ne sont pas apparus subitement mais sont le fruit d'une longue évolution, dont l'origine se situe tout d'abord au niveau des Amphibiens puis des Archosauriens. La découverte de fossiles de dinosaures antérieurs au Trias supérieur permettra aux paléontologues d'en apprendre plus sur l'évolution des "terribles lézards". 
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Les dinosaures -Triceratops -

Publié à 15:41 par acoeuretacris Tags : Dinosaures
Les dinosaures -Triceratops -
 
Trois cornes, mélange de buffle et de rhinocéros, plantées sur la tête. Une collerette osseuse qui ressemble à une véritable cuirasse. Tel est le portrait du Triceratops.
Avec ses 10 mètres de long, ses 3 mètres de haut et ses 6 à 8 tonnes, cet herbivore détient le record de fossiles exhumés. 
 
 
Pourquoi Mère Nature a-t-elle accouchée d'un animal aussi étrange ? 

Les paléontologues pensent que cette cuirasse servait au Triceratops à se défendre bien sûr mais surtout à rivaliser avec les autres mâles pour conquérir des femelles. 
 

Rien ne dit que leur collerette ne changeait pas de couleur pour impressionner leurs adversaires. De même que les cerfs actuels pratiquent le corps à corps dans des rituels sauvages, le Tricératops pouvait engager des combats pour évincer les autres prétendants. 
 
 
 
 
 
Corne de Triceratops . (Musée d'Histoire Naturelle de Londres) 
 
 
Une étrange collerette 
 
En examinant de près la collerette, on s'aperçoit qu'elle est constituée d'os parcourus en tout sens de sillons plus ou moins profonds. Il s'agit de traces de vaisseaux sanguins. Du vivant de l'animal, ces vaisseaux étaient recouverts de peau et devaient donner une couleur vive à la collerette. Elle servait probablement de régulateur de chaleur. 
 
 
 
 
Crâne de Triceratops. By T.in DC 
 
 
Ces dinosaures, les cératopsiens, avec de grands collets osseux apparurent au Crétacé. En quelques millions d'années, ils triplèrent leurs dimensions et peuplèrent la Terre. Les Triceratops vivaient en groupe avec très certainement une hiérarchie sociale bien établie. Le crâne très développé du Tricératops lui servait à se défendre mais aussi à dépouiller les plantes. Rien ne dit que sa collerette ne changeait pas de couleur pour impressionner les autres prétendants. Les plaques pointues protégeaient son cou des prédateurs. 
 
 
Combat entre deux titans : Triceratops contre Tyrannosaurus 
 
 
Tricératops avait développé une défense active hors du commun. Il est vrai qu'à la même époque vivait le plus grand des prédateurs : Tyrannosaurus Rex 
 
 
 Il est certain qu'aucune autre confrontation proie-prédateur n'a été aussi dantesque.
Soutenir la lutte contre le Tyrannosaure nécessitait des armes surpuissantes. Tricératops portait le crâne le plus large et le plus lourd jamais développé : 2 m de long au moins, plus d'1 m et demi de large. Ses cornes pouvaient atteindre 1,20 m de long. 
 
 
 
 
Squelette de Triceratops. By Microserf 
 
 
Cette perfection défensive en action devait être extraordinaire, avec son crâne de 2 m pivotant de part et d'autre et sa collerette décrivant de larges arcs de cercle.
Une question reste en suspend : Qui remportait la victoire ? 
 
 
Caractéristiques. Fiche technique 
 
 
Triceratops arborait une solide collerette osseuse à l'arrière du crâne qui pouvait dépasser 50 kg. Seul un cou court et très puissant pouvait supporter une telle charge.
Des doigts très écartés et une solide ossature de la jambe pouvaient supporter ses 7 tonnes. Ses doigts courts se terminaient par des griffes en forme de sabot. Son bec se finissait par un os rostral. Ses deux cornes supraorbitaires mesuraient 1 m. 
 
Signification: Face à trois cornes 
Période: Crétacé supérieur 
Taille: 8 à 10 m de long pour 7 tonnes 
Classification: Ornithischiens Marginocephales Ceratopsiens Chasmosauridés 
 
 
Fantaisies en tous genres 
 
 
Le Tricératops est certainement le plus connu mais pas forcemment le plus original. D'autres espèces ont développé piquants, épines, plaques, griffes mobiles ou cous démesurés. 
 
Armagasaurus cazaui possédait un long cou hérissé de piquants. 
 
Spinosaurus possédait une voile sur le dos de plus de un mètre de haut. 
 
 
C'est en Amérique du Nord que l'on a découvert pour la première fois les restes de dinosaures cuirassés munis de massues caudales. L'euoplocephalus était un animal trapu au tronc presque immobilisé sous une épaisse cuirasse osseuse. Même les paupières étaient protégées par des plaques osseuses mobiles. La souplesse des membres antérieurs permet de croire que l'euoplocephalus était fouisseur, et la complexité des sinus crâniens semble indiquer une grande acuité olfactive. La petite taille du cerveau et la faiblesse des mâchoires indiqueraient que c'était un animal sédentaire se nourrissant de végétaux charnus et de tubercules récoltés près de la surface du sol. 
 
 
Les peaux fossilisées ne nous permettant pas de connaître la couleur des dinosaures, on peut laisser libre court à notre imagination. 
 
 
 
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Les dinosaures - Anatotitan -

Publié à 15:34 par acoeuretacris Tags : dinosaures
Les dinosaures - Anatotitan -

 

A l'image d'Iguanodon qui vivait au Crétacé inférieur, Anatotitan pouvait cueillir une énorme quantité de végétation grâce à son bec semblable à celui d'un canard. A l'aide de ses centaines de dents taillées comme des diamants, il la mâchait pour la réduire en pulpe.

 

 

Anatotitan copei. By Unforth

 

Ces caractéristiques sont une grande avancée dans l'évolution des Ornithischiens (dinosaures à bassin d'oiseau).

 

Anatotitan copei " Canard géant " est l'espèce type qui a été décrite en 1942 par Lull & Wright. Ce dinosaure vivait au Crétacé supérieur en Amérique du Nord. Sa taille est estimée à 12 m de long. Plusieurs squelettes complets ont été mis au jour.

 

 

Crâne Anatotitan. By Patrick Dockens

 

On a émis l'hypothèse qu'Anatotitan n'aurait pas existé et ne serait qu'une version plus grande d'Edmontosaurus annectens.Cependant, aujourd'hui on considère qu'Anatotitan est bien une espèce distincte.

 

Classification

Ornithischia Ornithopoda Hadrosauridae Hadrosaurinae Edmontosaurini

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Les dinosaures - Alioramus altai -

Publié à 15:15 par acoeuretacris Tags : Dinosaures
Les dinosaures - Alioramus altai -

 

Un nouveau membre de la famille des Tyrannosaures a été décrit en 2009. Mais, cette fois, il ne s’agit pas d’un gigantesque prédateur aux mâchoires impressionnantes. Alioramus altaijouerait plutôt dans le camp des poids plumes.
Il s’agit en effet d’un petit cousin à la morphologie inhabituelle.

 

Alioramus était jusqu’à présent connu par quelques fossiles fragmentaires et brièvement décrit en 1976.


Mais, un nouveau fossile très bien conservé a permis aux paléontologues d’en apprendre plus sur ce petit tyrannosaure qui vivait au Crétacé supérieur en Asie.

 

Le squelette a été mis au jour en Mongolie dans le désert de Gobi. C’est déjà là qu’avait été découvert Tarbosaurus, un grand tyrannosaure qui ressemble comme un jumeau à Tyrannosaurus Rex.

 

En comparaison, Alioramus est deux fois moins grand que Tarbosaurus, soit une longueur d’un peu moins de 5 m de long pour un poids estimée à 369 kilos.

 

Cependant, il ne s’agit pas d’un adulte car le spécimen est mort prématurément à l’âge de 9 ans. D’après les chercheurs, il s’agit d’un adolescent.
La taille du spécimen découvert correspond à environ 85% de la taille adulte.

 

 

 

Alioramus.  American Museum and Natural History

 

Outre sa petite taille pour un Tyrannosauridé, Alioramus arbore sur son museau huit petites cornes d’une dizaine de centimètres.
C’est une première pour les membres de cette famille.

L’ensemble du squelette montre un théropode gracile,

au crâne assez fin. Cependant, il ne faut pas s’y tromper, il s’agit bien d’un prédateur carnivore comme l’attestent ses petites dents fines mais  bien aiguisées.

 

 

Illustration du crâne.  American Museum and Natural History

 

 

Comme ses grands cousins, ses membres antérieurs sont extrêmement courts et équipés de trois doigts ornés de belles griffes bien incurvées.

 

Il est évident, qu’étant donné sa petite taille, il ne chassait pas les mêmes proies que Tarbosaurus.


Sur le même territoire, chaque prédateur devait occuper sa propre niche écologique et chasser des proies très différentes.

 

Cette découverte prouve que tous les Tyrannosauridés n’ont pas évolué de la même manière et que tous n’ont pas « opté » pour le gigantisme.

Classification: Saurischia Theropoda Tyrannosauria Tyrannosauridae Tyrannosaurinae

 

 

 

 

 

 

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les dinosaures - Argentinosaurus

Publié à 16:06 par acoeuretacris Tags : Dinosaures
les dinosaures - Argentinosaurus
 
Argentinosaurus a été découvert en Argentine en 1989. C'est à ce jour le plus lourd des dinosaures connus. 
 
 
L'Argentine a fourni au cours de ces dernières années plusieurs restes fossiles particulièrement interessants d'Argentinosaurus. Les vertèbres et membres découverts sont énormes: 1,5 m de hauteur pour une vertèbre. 
 
 
En extrapolant avec les fossiles mis au jour, les experts estiment qu'Argentinosaurus devait peser environ 80 tonnes. 
 
 
Sa longueur est estimée à 30 mètres. 
 

 
A ce jour, Argentinosaurus "Lézard d'Argentine" reste le plus grand des Titanosauridés. Pour l'instant, aucune trace de plaques cuirassées n'a été retrouvée. 
 

Devant des preuves fossiles aussi peu nombreuses, il est difficile de définir le mode de vie de cet immense dinosaure. 
 
 
 
 
. Nigel Marven semble minuscule à côté de cet énorme crâne 
 
 
Les différents fossiles ont été datés du Crétacé inférieur au Crétacé supérieur. Pour l'instant, les seuls fossiles découverts proviennent d'Argentine. 
 
 
Une seule espèce a été décrite: Argentinosaurus huinculensis 
 
 
Classification: Saurischia Sauropodomorpha Sauropoda Titanosauria Andesauridae 
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Les dinosaures - Aragosaurus -

Publié à 15:59 par acoeuretacris Tags : Dinosaures
Les dinosaures - Aragosaurus -
 
Aragosaurus est l'un des très rares sauropodes du Crétacé inférieur. Seuls quelques os ont été exhumés. 
 
 
Pourtant, leur état de conservation permet aux paléontologues d'affirmer que ce sauropode a un lien étroit de parenté avec Camarasaurus. 
 
 
Aragosaurus signifie "Lézard Dragon" . Ce sauropode de la famille des Camarasauridés vivait au Crétacé inférieur. Sa taille est estimée à 18 m de long. 
 
 
Une seule espèce a été décrite, Aragosaurus ischiaticus, en 1987. 
 
 
Les restes d'Aragosaurus ont été retrouvés en Espagne (Région d'Aragon). Des parents proches ont été exhumés au Portugal, aux Etats-Unis et en Afrique orientale. Ces grands sauropodes ont pu se disperser à travers ces continents car ils étaient reliés au jurassique supérieur et au crétacé inférieur. 
 
 
 
 
 
 
 
 
Classification: Saurischia Sauropodomorpha Sauropoda Camarasauridae Camarasaurinae 
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Les dinosaures - Apatosaurus -

Publié à 15:46 par acoeuretacris Tags : Dinosaures
Les dinosaures - Apatosaurus -
 
Souvent appelé Brontosaurus, Apatosaurus était l'un des plus grands sauropodes. En fait, l'appelation Brontosaurus provient d'une grossière erreur. En 1877, des fossiles furent attribués à un nouveau sauropode baptisé Apatosaurus. Puis, en 1879 le même paléontologue découvrit de nouveaux fossiles qu'il attribua cette fois à une nouvelle espèce, Brontosaurus. En réalité, ces differents squelettes appartenaient au même dinosaure. Le premier nom lui est resté. 
 
 
Apatosaurus signifie "Lézard trompeur". Ce sauropode dont la taille est estimée entre 22 m et 25 m de long vivait au Jurassique supérieur. 
 
 
Apatosaurus pondait des oeufs dans un nid et protégeait certainement ses petits. L'adulte pouvait se dresser sur ses pattes arrière et fouetter de sa queue les prédateurs. 
 
 
 
 
 
Sa tête ressemblait à celle d'un cheval et son cerveau était gros comme un poing.
Il possedait une main pourvue d'une griffe interne pointue qui lui servait pour se défendre. 
 
 
 
 
 
Les épines neurales (partie supérieure des vertèbres) étaient fourchues à la base du cou et dans la partie antérieure du dos, mais pas au niveau du bassin. Petites, ces épines soutenaient un grand ligament qui aidait à maintenir le cou et la queue. 
 
 
Ce dinosaure pouvait peut-être se dresser sur ses pattes postérieures. Il se servait alors de sa queue comme d'une béquille pour se réhausser et atteindre la cime des arbres. 
 
 
Classification: Saurischia. Sauropodomorpha. Sauropoda. Diplodocidae. Diplodocinae 
 
 
Plusieurs espèces ont été décrites: 
 
 
Apatosaurus ajax (USA) 

Apatosaurus alenquerensis (Portugal) 

Apatosaurus excelsus (USA) 

Apatosaurus grandis (USA) 

Apatosaurus laticollis (USA) 

Apatosaurus louisae (USA) 

Apatosaurus montanus (USA) 

Apatosaurus yahnahpin (USA) 
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Les dinosaures - Ankylosaurus

Publié à 10:41 par acoeuretacris Tags : Dinosaures
Ankylosaurus est le plus grand des ankylosaures. C'est en 1908 que le paléontologue Brown découvrit les premiers fossiles. L'armure de ce dinosaure le rendait pratiquement invincible. 
 
Ankylosaurus " Lézard soudé" ne craint rien, ni personne; même pas le terrible Tyrannosaurus Rex. Doté d'une cuirasse osseuse robuste, il n'a pas besoin d'un troupeau pour se protéger. Il vit en solitaire et se nourrit de végétations basses telles les fougères. 
 
On a longtemps cru que les Ankylosaures n'utilisaient pas leurs dents pour broyer les végétaux. Mais, des études récentes ont démontré qu'ils mastiquaient leur nourriture. 
 
La massue au bout de la queue était formée de nodules osseux qui, à l'origine, étaient imbriquées dans la peau. En se développant, ces nodules fusionnaient entre eux et avec les os de la queue. 
 
 
Squelette d'Euoplocephalus, un proche parent d'Ankylosaurus qui montre bien les plaques osseuses sur le dos, la nuque et les flancs. 
 
La queue de ce dinosaure était constituée de deux parties : 
  • La partie mobile et flexible 
  • La massue 
La seule partie vulnérable du corps d'Ankylosaurus se trouvait sur son ventre non protégé par l'armure. Le reste du corps est protégé d'une cuirasse composée de plusieurs centaines de plaques enfoncées dans la peau. Elle était également couverte de nombreuses pointes. 
 
 
Massue d'un Ankylosaure. The Thruth about killer dinosaurs. BBC 
 
Le crâne d'Ankylosaurus se prolonge à l'avant par un grand bec édenté. Il possédait une rangée de dents à l'arrière en forme de feuilles. 
 
Le crâne est également protégé par des plaques osseuses. 
 
 
Crâne Ankylosaurus. By Brian Brarian. 
 
Ankylosaurus magniventris vivait en Amérique du Nord. On a mis au jour en Asie plusieurs espèces très similaires bien que distinctes d'Ankylosauridés. 
 
La taille d'Ankylosaurus magniventris est estimée à 9 m de long pour un poids d'environ 4 à 5 tonnes. Il vivait au Crétacé supérieur. 
 
Classification: Ornithischia Thyreophora Eurypoda Ankylosauria Ankylosauridae 
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Les dinosaures - l'Anchisaurus

Publié à 10:36 par acoeuretacris Tags : Dinosaures
Anchisaurus appartient à l'un des plus anciens groupes de dinosaures, les prosauropodes, apparentés aux herbivores géants qu'étaient les sauropodes, comme Diplodocus. 
 
Anchisaurus possédait 5 doigts et il fût le premier grand dinosaure capable d'atteindre le sommet des arbres pour se nourrir. Son nom signifie "Reptile proche". Il vivait au Jurassique inférieur. 
 
 
Anchisaurus. By Russ Glasson 
 
Il avait un crâne relativement petit et léger. Ses dents, grossièrement crénelées, lui permettaient de couper les tiges et les feuilles. 
 
C'est l'un des plus petits prosauropodes herbivores primitifs. Il était gracile et leste, ce qui lui permettait d'échapper aux théropodes prédateurs. Sa taille est estimée à environ 2,4 m de long. 
 
Espèces décrites: 
Anchisaurus polyzelus (Hitchcock, 1865) découvert en Amérique du Nord
Anchisaurus capensis (Galton, 1976) découvert en Afrique du Sud
Anchisaurus colurus (Marsh, 1891) découvert aux Etats-Unis 
 
Classification: Saurischiens Sauropodomorphes Prosauropodes Anchisauridés 
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