Voyage...
Du désert du Thar dans le Rajasthan, jusqu'aux cimes de l'Himalaya en passant par les temples d'Agrâ, de Jaïpur ou les palais d'Udaïpur, le nord de l'Inde se distingue par le faste de ses monuments et la variété de ses paysages. Partout, la vie semble battre à son maximum, dans les rues des villes où cohabitent le trafic dense des voitures et les milliers de piétons ; dans les célébrations sacrées et religieuses où se mêlent l'exaltation musicale, l'éclat des couleurs et l'intensité des rituels mais aussi dans les campagnes éloignées, dans les villages des hauteurs et dans les temples hindouistes anciens où résonnent encore le pas des maharadjahs et des brahames. L'Inde du nord, c'est aussi l'extrême pauvreté qui se mêle au luxe et aux apparats, c'est la complexité des castes où les "impurs" ne sont pas forcément les plus pauvres. Partir en Inde, c'est découvrir un pays où le problème ne la modernité ne se pose pas, elle s'entrelace tout simplement (sans mélange) avec les traditions ancestrales.
Si le sud de l'Inde se caractérise par ses paysages naturels denses et colorés, les états du nord incarnent l'Inde historique et sacrée, celle des maharadjas, des temples et du Taj Mahal, du Gange, des rites hindouistes et des villes embouteillées. Mais c'est aussi l'Himalaya, ses monastères bouddhistes ainsi que les étendues arides du désert du Thar.
La ville d'Agra, dans l'état de l'Uttar Pradesh, affiche un patrimoine d'une richesse extrême, la plupart des trésors de l'Inde y sont situés. Ici, le Fort Rouge.
Arches de marbre
Agrâ fut la capitale de l'Empire moghol à la fin du XVIe siècle, c'est à cette époque qu'elle acquiert sa grandeur avec la construction du Lâl Qila (le Fort Rouge), du Taj Mahal et sa petite copie rebaptisée "Baby Taj".
Une jeune indienne et une danseuse traditionnelle.
L'histoire de la construction du Taj Mahal a traversé les siècles, la plupart des personnes qui se rendent à Agra viennent uniquement pour voir ce monument.
Le Taj Mahal
C'est le sultan moghol Shah Jehan qui fit construire cette sépulture à l'image de l'amour qu'il portait à sa femme Mumtaz Mahal. Le souverain fit assassiner la femme de l'architecte perse chargé de l'édification du monument afin qu'il puisse ressentir la grandeur de sa peine.
Les gravures et les incrustations de pierres précieuses sur la façade de marbre blanc confèrent au Taj Mahal un charme et une magie qui justifient pleinement la réputation du monument.
Détails des murs du Fort Rouge.
Ici, une offrande faite au Gange, fleuve sacré pour tous les hindous qui s'immergent dans ses eaux afin de se purifier.
La ville de Varanasi (ou Bénarès) située plus au sud dans l'Uttar Pradesh, est l'une des 7 villes saintes de l'hindouisme. Elle est bordée par le Gange, les pèlerins peuvent y accéder grâce aux ghats, des escaliers qui mènent au fleuve. Les rituels et les crémations y sont pratiqués.
Les sentiers d'un pélerinage à Varanasi.
La ville d'Orcha, non loin de Jhansi à la frontière de l'Uttar Pradesh et de l'état du Madhya Pradesh accueille également de nombreux temples et palais datant du XVIe siècle.
Le Ladakh est situé à l'extrême nord de l'Etat Jammu-et-Cachemire. A l'origine état bouddhiste indépendant, il fut, au terme de plusieurs invasions, annexé à l'Inde. Il est parfois surnommé "le petit Tibet".
Cette région comprend une partie de l'Himalaya.
Ici, les fameux drapeaux de prières. La couleur de l'étoffe représente un élément naturel : la couleur bleu est utilisée pour symboliser l'espace, le jaune pour la terre, le rouge pour le feu, le blanc pour l'eau, et enfin le vert pour l'air et le vent.
Un peu plus au sud, se trouve le petit village de Manali, devenu en peu de temps une station de ski branchée. Ici, les plaines environnantes.
Parés de brocarts de toutes les couleurs, les "moines volants" sautent et tournoient sur eux-mêmes dans une danse irradiante et spirituelle.
Recueillement à Leh, capitale du Ladakh.
S’étendant sur l’Argentine et le Chili, la Patagonie est une région de 785 000 km². Située à l’extrême de l’Amérique du Sud, la Patagonie est également la dernière terre habitable avant le Pôle sud. La ville principale est Bahia Blanca.
La « Terre de feu », terme qui nous vient de Magellan, est aujourd’hui encore le berceau des Mapuches, les seuls indiens à ne pas avoir été exterminés par les Européens.
En Argentine, le parc national de Los Glaciares est l’un des plus beaux sites naturels au monde.
Du haut du glacier Perito Moreno, on embrasse ce champ de glace patagonien aux couleurs féeriques.
L’histoire de la Patagonie
Cette région s’étend de part et d’autre de la cordillère des Andes. Malgré son caractère austère et son climat extrême, la Patagonie a été peuplée par l’homme dès la préhistoire.
La présence de chasseurs-cueilleurs, arrivés après la dernière période glaciaire est attestée par des peintures rupestres, notamment. Cette première vague a été suivie par celle des Indiens Tehuelches.
Leurs descendants furent ensuite exterminés par les Européens.
Patagonie. Torres del Paine au Chili. Image Sergio R. Nunez C
La Patagonie a été découverte par Magellan en 1520. Son nom « terre des grands pieds » lui vient d’une légende colportée par les premiers explorateurs.
Selon eux, cette région aurait été habitée par un peuple de géants aux très grands pieds. Magellan affirme les avoir aperçu, témoignage confirmé par d’autres explorateurs.
Les Européens donnèrent à ces Indiens le nom de « Patagons » ou « Grands pieds ».
Campement de Patagons au Havre Peckett, détroit de Magellan. Expédition par les bateaux français Astrolabe et Zélée sous le commandement de Jules Dumont d'Urville. 1842.
Le nom de « Terre de feu » vient d’une confusion de Magellan. Le navigateur qui cherchait un passage afin de faire le tour du monde, vit sur les côtes des fumées. Il crut qu’il s’agissait d’une activité volcanique alors qu’il s’agissait très probablement de foyers allumés par les Indiens.
Il baptisa l’endroit « Terre des fumées » qui devint la « Terre de feu ».
Patagonie. Punta Tombo (Argentine). Image Adventurous Wench
Le 15 février 1877, Francisco Pascasio Moreno, se retrouva face à l’un des plus majestueux spectacles de la Patagonie. Un immense lac d’origine glaciaire s’étendait au pied des cimes des Andes, qu’il baptisa lac Argentina.
Devant lui s’élevait ce qui devint le glacier Perito Moreno qui couvre près de 250 km².
Perito Moreno. Lac Argentina. Patagonie. Imae Nestor Galina
Le gouvernement argentin avait chargé Moreno de régler le délicat problème de la délimitation de la frontière entre l’Argentine et le Chili.
En 1881, un partage est effectué mais ce n’est qu’en 1902 que le roi d’Angleterre, Édouard VII, fixera définitivement les frontières.
Fitz Roy. Image Andy Hares
Du côté argentin, la Patagonie est constituée de cinq provinces : Neuquén, Rio Negro, Chubut, Santa Cruz et Terre de Feu.
Du côté chilien, elle est formée par cinq régions : Araucania, Los Lagos, Aisén et Magallanes y la Antartica Chilena.
Glacier Perito Moreno. Image Junto
Le sous-sol de la Patagonie est riche. Il fournit à l’Argentine 75% de sa production pétrolière.
Etant donné le climat, les vastes terres glacées de Patagonie ne sont habitées que par une faible population.
Au Chili, le peuple mapuche est le seul peuple originaire d'Amérique latine qui n'a pas été vaincu par la colonisation espagnole. Il constitue 10 % environ de la population actuelle du Chili.
Mapuche. Image Antitezo
En 1810, L'indépendance du Chili déclenche un formidable génocide qui fait passer la population mapuche de 1 800 000 à 360 000 personnes en 20 ans.
Les Mapuches sont alors enfermés dans des réserves et "pacifiés", leurs terres spoliées, leur culture niée, leurs traditions et leur langue interdites.
Maison traditionnelle mapuche. Image Annais
En 1973, le coup d'état militaire du général Pinochet frappe de nouveau durement les Mapuches dont bon nombre sont alors, torturés, fusillés ou portés disparus.
En 1989, la transition démocratique n'apporte aucune amélioration spécifique à la condition de vie des Mapuches.
Manifestation Mapuche en 1995. Image Darkonewen
En 1992, les premiers soulèvements Mapuches ont lieu, depuis, et sans que les gouvernements successifs n'apportent aucune autre réponse qu'une répression féroce, ils continuent de lutter contre la déforestation, les mégas projets de centrales hydroélectriques, la contamination de leurs sols par des décharges sauvages, les discriminations économiques, sociales et raciales dont ils font l'objet, au quotidien.
Le Parc National de Los Glaciares
Ce parc national, du sud de l’Argentine, offre des contrastes saisissants. 50% du parc englobent la partie méridionale de la cordillère des Andes.
Entre les sommets enneigés, le vaste champ de glace patagonien dévoile des paysages inattendus sortis d’un autre monde.
Los glaciares. Patagonie. Image R I O M A N S O
Au nord, les cimes les plus élevées, le Chaltéen et le Torre, se profilent à 3 375 et 3 1280 m de hauteur.
Ce désert d’une blancheur éclatante qui s’étend sur 350 km est le plus important champ de glace du monde après l’Antarctique.
Son existence à une telle latitude s’explique par le fait que la chaîne des Andes oblige les vents d’ouest humides, venant de l’Atlantique, à gagner des altitudes élevées.
De ce fait, les précipitations tombent sous la forme de neige.
Désert de glace en Patagonie. Image Longhorndave
Vers l’est, le parc traverse une zone en partie libérée des glaces jusqu’au centre du bassin du lac Argentino.
Devant des milliers de curieux, le 14 mars 2004, une énorme masse d’eau a brisé une barrière de glace de 200 m de haut, engendrant une gigantesque vague qui a déferlé tout le long des 160 km du lac Argentino.
En avançant, le Moreno avait poussé une langue glaciaire en travers du canal de drainage du lac Argentino, bloquant celui-ci.
Barrière de glace du Moreno. Image Untipografico
La glace fondue a élevé le niveau de l’eau à 25 m dans la baie de Rico.
La barrière de glace, incapable de résister à la pression croissante de l’eau, a cédé et une fracture est apparue, créant un gigantesque tunnel qui s’est effondré deux jours après dans un bruit assourdissant.
Chalten Sta Cruz . Argentine. Image R I O M A N S O
La masse du Moreno ne cesse de croître. Périodiquement, le front de ce glacier, large de 5 km et haut de 60 m, atteint la rive opposée.
Magnifique, ce glacier est l’un des 47 principaux glaciers de ce parc. De sourds craquements se font entendre. Soudain, un bloc de glace se détache. Il glisse dans le lac et déclenche une énorme vague.
Il trouve le repos sous forme d’iceberg.
Massif de Chalten-Torre . Image John Spooner
Au cours du quaternaire, l’érosion due aux glaciers, a donné naissance aux nombreux pics andins, parmi lesquels le mont Fitz Roy qui culmine à 3 375 m de haut.
C’est le plus haut sommet du parc.
Fitz Roy et pics andins.Image Betoscopio
Couvert en grande partie de glaciers et de lacs, ce parc national ne présente pas un grand intérêt du point de vue de la faune et de la flore.
Il est vrai aussi que l’on manque encore d’informations sur les vertébrés peuplant cette zone.
Cependant, le parc comprend une forêt où trois espèces australes de hêtres poussent à proximité du glacier.
Impressionnante cascade en Patagonie. Image R I O M A N S O
Chez les mammifères, on y trouve le puma, le renard gris d’Argentine ou le guanaco. Parmi les oiseaux, le plus célèbre est le condor des Andes qui nidifie à haute altitude.
Trekking en Patagonie. Image Mtneer man
Le parc de Los Glaciares, créé en 1945, attire des touristes depuis seulement quelques années.
Calafate, une petite ville, a aujourd’hui une vocation touristique.
Ce qui inquiète les spécialistes, c’est le recul des glaciers lié au réchauffement de la planète.
Les clichés pris par satellite montrent un net recul de tous les glaciers à l’exception du Perito Moreno.
L'embarcation semble bien petite face à cette barrière de glace. Image Roger@elaws
C’est d’autant plus inquiétant que ce paysage de glaciers joue un rôle important dans l’équilibre hydrologique de toute la région.
Ce palmarès des plus petits pays du monde a été réalisé sur la base de la superficie de chaque Etat, à partir des données recueillies par la CIA dans "The World Factbook 2008". Les territoires rattachés à un Etat, c'est-à-dire non indépendants, ont été écartés (les Dom, les Tom, certains membres du Commonwealth...). Enfin, les Etats dont la superficie est supérieure à 500 km² n'ont pas été pris en compte.
Qu'est-ce qu'un pays ?
Pour être officiellement un pays ou un Etat souverain, le secteur géographique doit posséder trois éléments : une population, un territoire et une autorité politique. La reconnaissance de cet Etat par ses semblables est son 4e élément constitutif. Par exemple, l'île de Taïwan n'est pas reconnue internationalement car la Chine revendique son rattachement au continent chinois. En 2008, l'Organisation des Nations Unies comprenait 192 Etats membres. La CIA dans son "World Factbook 2008" recense 194 pays en y ajoutant le Vatican, non membre de l'Onu, et le Kosovo, devenu un Etat indépendant en 2008. Les territoires qui ne sont pas des pays et où s'exercent la souveraineté d'un Etat reconnu internationalement sont nombreux. Parmi eux : Hong-Kong, les îles Faroé, le Groënland, Clipperton, les îles Cook etc.
Sealand
Surface : 550 m²
Nombre d'habitants : 1 habitant
Indépendance : 1975
Numéro un du classement des plus petits pays du monde, la Principauté de Sealand, située au large de l'Angleterre, dans la mer du Nord, est un Etat auto-proclamé de 550 m². Il est installé sur Fort Roughs, une ancienne plate-forme militaire qui a été récupérée en 1966 par Roy Bates, ancien militaire britannique. Sealand, non reconnue internationalement, se dote en 1995 d'une Constitution et plus tard crée le dollar de Sealand (égal à 1 dollar américain). En 2000, elle devient un paradis internet offshore. Mais un incendie en juin 2006 détruit la plupart de ses installations. La plateforme a été mise en vente en juillet 2007. Faute d'offre intéressante, elle reste la propriété de Roy Bates.
le Vatican
Surface : 0,44 km²
Nombre d'habitants : 824
Fondation : 1929
Le Vatican est le deuxième Etat le plus petit du monde avec une superficie de 44 hectares. Situé au cœur de Rome, en Italie, le Vatican est devenu indépendant par les accords de Latran du 11 février 1929. Il abrite le Saint-Siège, les institutions de l'Eglise catholique et son système judiciaire est le droit canon. Son actuel chef de l'Etat, le Pape Benoit XVI, dispose d'un pouvoir judiciaire, exécutif et législatif absolu. Le Saint-Siège dispose d'un siège d'observateur à l'ONU en tant qu'Etat non membre.
Monaco
Surface : 2 km²
Nombre d'habitants : 32 796
Fondation : 1297
Célèbre pour ses yachts et sa famille princière, Monaco est le troisième plus petit Etat du monde avec une superficie de 2 km². La ville, qui n'est qu'une forteresse, aux mains de Gênes, devient la propriété de François de Grimaldi qui en prend possession le 8 janvier 1297. Enclavée en France, la cité-Etat, située le long de la Méditerranée attire les yachts et fortunes du monde entier aussi bien par son charme que par son statut de paradis fiscal. C'est une monarchie constitutionnelle, le Prince Rainier III y a régné de 1945 à 2005. Son fils, Albert II, lui a succédé à sa mort.
Nauru
Surface : 22 km²
Nombre d'habitants : 13 770
Indépendance : 1968
Numéro quatre du classement, la République de Nauru est installée sur l'île éponyme de 22 km². Elle est considérée comme la plus petite République du monde. Son île, au large de l'Australie, ne possède pas de capitale. Découverte en 1798, Nauru fut annexée en 1888 par les Allemands, puis par les Japonais pendant la Seconde guerre mondiale. En 1947, elle est administrée par l'Australie et devient une République indépendante le 31 janvier 1968. L'île possède des gisements de phosphate dont l'exploitation intensive a abouti à son quasi épuisement.
Tuvalu
Superficie : 25 km²
Habitants : 12 177
Fondation : 1978
Le Tuvalu, situé dans le sud de l'océan Pacifique, est le cinquième plus petit Etat du monde avec une superficie totale de 25 km². Cet archipel est composé de 9 atolls coralliens dont la principale Funafuti accueille un aéroport. Ancienne colonie britannique, Tuvalu est devenu une monarchie constitutionnelle indépendante en 1978 mais son chef de l'Etat reste la Reine Elizabeth II. En 2008, un référendum a donné vainqueur le statu quo plutôt qu'une séparation pure et simple d'avec la couronne britannique. Cet Etat est directement menacé par la montée des eaux due au réchauffement climatique.
Saint Marin
Surface : 61 km²
Nombre d'habitants : 29 973
Fondation : 1463
La République de Saint-Marin est le 6e pays le plus petit du monde avec une superficie de 61 km². C'est également le troisième plus petit Etat d'Europe après le Vatican et Monaco. En 300 après JC, des chrétiens s'installent sur le mont Titan, en Italie, et fondent une communauté religieuse. Leur territoire deviendra en 1000 une commune puis une République en 1463. Ce qui en fait la plus ancienne du monde. Membre de l'Onu et du FMI, Saint-Marin possède ses propres pièces d'euros depuis 1999 mais ne fait pas partie de l'UE. Aujourd'hui, elle est très connue pour son grand prix de Formule 1 qui se déroule à quelques kilomètres de son territoire sur le circuit d'Imola.
Liechtenstein
Surface : 160 km²
Nombre d'habitants : 34 498
Fondation : 1718
La Principauté du Liechtenstein est le 7e pays le plus petit du monde avec une superficie de 160 km². Située entre l'Autriche et la Suisse, elle était d'abord un comté puis est devenue une Principauté en 1718. Pendant la Première guerre mondiale, les Allemands avaient projeté d'en faire un Etat pontifical, le pape ayant abandonné un temps le Vatican. Aujoud'hui, son Chef de l'Etat officiel est Hans Adam II mais son fils, le Prince Aloïs de Liechtenstein, le représente depuis 2004. L'Etat, dont la langue officielle est l'allemand, tire une majorité de ses revenus des banques et institutions financières installées sur son territoire.
les îles Marshall
Surface : 181 km²
Nombre d'habitants : 63 174
Indépendance : 1990
La République des Iles Marshall est le 8e pays le plus petit du monde avec une superficie de 181 km². Cet archipel d'îles du Pacifique a été découvert en octobre 1529 par l'Espagnol Alvaro de Saavedra. Possession espagnole vendue à l'Allemagne en 1899, ces îles ont été au cœur des rivalités américano-japonaises au début du XXe siècle. Occupées à partir de 1946, les Etats-Unis y ont réalisé des expériences atomiques. L'année suivante, l'Onu confie l'archipel aux Américains. Un accord de libre association les unissant, conclu en 1986, court jusqu'en 2023. C'est un Etat indépendant depuis 1990, membre de l'Onu et dont la monnaie officielle est le dollar américain.
Saint Christophe et Nievès
Superficie : 261 km²
Habitants : 39 817
Indépendance : 1983
Saint-Christophe et Niévès, ou Saint-Kitts and Nevis en anglais, est le 9e plus petit pays du monde avec une superficie de 261 km². L'archipel des Antilles, situé au nord-ouest de la Guadeloupe et composé de deux îles principales, a été découvert par Christophe Collomb en 1493. Colonie anglaise jusqu'en 1956, elle acquiert son autonomie jusqu'à devenir une République indépendante en 1983. Cette monarchie constitutionnelle associée au Commonwealth a pour chef de l'Etat la Reine Elizabeth II. Depuis plusieurs années, l'île de Niévès souhaite acquérir son indépendance.
Les Maldives
Superficie : 300 km²
Habitants : 385 925
Indépendance : 1965
La République des Maldives, dans l'Océan Indien, est le 10e plus petit pays du monde avec une superficie de 300 km². Elle est constituée d'un chapelet de 1 196 îles dont seulement 203 sont habitées. Occupé par les Portugais en 1558, puis par les Anglais à partir de 1796, le pays acquiert son indépendance en 1965 et devient une république islamique membre du Commonwealth l'année suivante. L'Islam, religion d'Etat, y est très strictement appliquée : l'alcool n'est autorisé que dans les complexes touristiques. Le pays connaît depuis les années 1970 une expansion grâce aux nombreux revenus du tourisme. Toutefois, les scientifiques s'inquiètent de la disparition plus que probable de l'archipel en cas de montée des eaux.
Malte
La République de Malte est le 11e plus petit pays du monde avec une superficie de 316 km². Elle comprend 5 îles dont les îles principales de Malte et de Gozo. Cet archipel a été très disputé au fil du temps à cause de sa situation au cœur de la Méditerranée. Colonie phénicienne, romaine, byrantine, arabe, sicilienne, bonapartiste en 1798 puis finalement anglaise, Malte acquiert son indépendance en 1964. Membre de l'Union Européenne depuis 2004, cette république a adopté l'Euro comme monnaie officielle quatre ans plus tard. L'influence anglaise reste très présente avec une importante communauté dans la ville de Sliema. Les deux langues officielles sont l'anglais et le maltais.
Grenade
Superficie : 344 km²
Habitants : 90 343
Indépendance : 1974
La République de Grenade, dans les Caraïbes, est le 12e plus petit du monde avec une superficie de 344 km². Appelée Concepcionpar Christophe Colomb à sa découverte en 1498, l'île a été l'objet de nombreuses batailles entre Français et Anglais qui se sont disputé sa possession. Colonie britannique en 1762, elle acquiert son autonomie en 1956 puis devient un Etat indépendant en 1974. Son chef de l'Etat est la Reine Elizabeth II. Cette île montagneuse et d'origine volcanique est l'objet de cyclones très fréquents. Ivan, en 2004, avait détruit 90 % des installations.
Saint Vincent et les Grenadines
Superficie : 388 km² Habitants : 118 432
Indépendance : 1979
Saint-Vincent et les Grenadines, situé dans les Antilles, est le 13e plus petit pays du monde avec une superficie de 388 km². Cet archipel est composé de l'île principale, Saint-Vincent, et de plus de 600 ilôts des Grenadines. Découverte par Christophe Collomb en 1498, Saint-Vincent a été une colonie britannique puis française. Autonome en 1956, elle est associée à la Grande-Bretagne et devient un Etat membre du Commonwealth en 1979 avec à sa tête la Reine Elizabeth II. La même année, l'éruption du volcan de la Souffrière fait 1 178 morts et détruit 70 % de la production de bananes. Saint-Vincent est célèbre pour accueuillir de nombreuses stars dont le chanteur Mick Jagger.
Les Seychelles
Superficie : 410 km²
Habitants : 82 247
Indépendance : 1976
La République des Seychelles est le 14e plus petit pays du monde avec une superficie de 410 km². Situé dans l'Océan Indien, cet archipel comprend 115 îles dont l'île principale Mahé. Découvertes par les Portugais en 1502, les Seychelles doivent leur nom à l'intendant Jean Moreau de Séchelles lorsqu'elles ont été annexées par la France vers 1756. Colonie britannique à partir de 1903, elles deviennent une République indépendante membre du Commonwealth en 1976. Très prisées des touristes, les îles des Seychelles abritent des tortues géantes d'1,50 m pour 300 kg.
La Barbade
Superficie : 431 km²
Habitants : 281 968
Autonomie : 1961
La Barbade, située dans les Caraïbes, est le 15e plus petit pays du monde avec une superficie de 431 km². Occupée par les Portugais en 1536, l'île devient une colonie britannique à partir de 1627. Monarchie autonome en 1961, son chef de l'Etat reste Elizabeth II. Les industries du sucre et du rhum sont depuis quelques années largement distancées par le tourisme. La Barbade est devenue le lieu de prédilection de la jet-set internationale. Sa langue officielle est l'anglais.
Antigua et Barbuda
Superficie : 442 km²
Habitants : 84 522
Indépendance : 1967
Antigua et Barbuda, situé dans les Caraïbes, est le 16e plus petit pays du monde avec une superficie de 442 km². Cet archipel est composé des îles principales d'Antigua et de Barbuda ainsi que plusieurs dizaines d'autres plus petites. Découverte en 1493, Antigua et Barbuda a été une colonie anglaise à partir de 1623. et est devenue un Etat indépendant en 1967. Monarchie parlementaire, membre du Commonwealth, ces îles reçoivent chaque année 5 fois leur population en touristes.
Palau
Superficie : 458 km²
Habitants : 21 093
Indépendance : 1994
La République de Palau, ou Palaos, en Océanie, est le 17e plus petit pays du monde. Cet archipel comprend 26 îles et 300 îlots. Explorées par les Portugais en 1543, elles sont occupées par l'Angleterre puis par l'Espagne. En 1899, elles sont vendues à l'Allemagne. Occupées par les Japonais pendant la Seconde guerre mondiale puis par les Américains, elles s'associent en 1982 avec ces derniers. Mais ratifient leur indépendance en 1994. En octobre 2006, la capitale de Palau a été remplacée par une nouvelle à 20 km au nord : Melekeok.
Andorre
Superficie : 460 km²
Habitants : 82 627
Indépendance : 1993
La Principauté d'Andorre est le 18e plus petit pays du monde avec une superficie de 460 km². Située dans les Pyrénées, entre la France et l'Espagne, la vallée d'Andorre faisait partie du comté d'Urgel au début du IXe siècle. En 1278, un "pariage" est conclu entre l'évêque d'Urgel et le comte de Foix qui s'affrontaient pour sa possession. Cet accord, qui partage le pouvoir, est toujours en vigueur aujourd'hui. La Principauté est devenue un Etat de droit par la promulgation d'une constitution le 4 mai 1993. Ces chefs d'Etats sont Mgr Marti Alanis, évêque de la Seul d'Urgell, et Nicolas Sarkozy, président de la République française. Sa langue officielle est le Catalan.
De toutes les îles de Polynésie, les Iles du Vent offrent le plus de possibilités en matière d'activités, et c'est peut-être pour cela qu'elles sont les plus fréquentées de la Polynésie Française.
Symbole de l'exotisme et de l'évasion, la Polynésie Française reste pourtant mal connue. Composée de 118 îles réparties sur un territoire grand comme l'Europe, ce joyau des mers du Sud éblouit par ses lagons aux eaux turquoises, son relief impressionnant et sa culture.
Située dans l'océan Pacifique à l'est de l'Australie, la Polynésie comprend les Iles du Vent (Tahiti, Moorea et Tetiaroa), mais aussi les Iles sous le Vent, l'archipel des Tuamotu, des Marquises, les Iles Australes et Gambier. Ci-dessus, le mont Orohena, qui culmine à 2241 mètres sur l'île de Tahiti.
Moorea est l'île voisine de Tahiti. Etape indispensable, elle est à une demi-heure de bateau de Papeete, la capitale de la Polynésie française. Avec ses reliefs escarpés, sa végétation exubérante, ses couchers de soleil sur le lagon.
Tahiti, la plus célèbre des îles de Polynésie, regorge de vallées secrètes, de cascades (comme celles deFaaurumai), de massifs volcaniques, qui lui confèrent un profil de forteresse grandiose.
Si Papeetelaisse une impression mitigée au premier abord, la capitale réserve plusieurs lieux à ne pas manquer, comme son marché central et ses étals colorés, en plein coeur de la ville. Ouvert tous les jours de la semaine, il est organisé sur deux niveaux : au rez-de-chaussée, les fruits exotiques, légumes, viandes et poissons ; à l'étage, l'habillement, le bazar et l'artisanat.
La montée au Mont Marau est indispensable pour profiter du panorama sur le centre de l'île et l'agglomération de Papeete.
La fleur de frangipanier est l'un des symboles deTahiti. La Polynésie est un paradis en matière de végétation et de flore, qui diffère d'un archipel à l'autre. Sur les atolls, les arbustes et les cocotiers dominent, alors que dans les îles hautes, les plantes sont nettement plus diversifiées.
Ile la plus visitée après Tahiti, Mooréa se distingue pourtant de son île-soeur. Les habitants de Papeete viennent s'y détendre le week-end pour s'éloigner du stress de la capitale. Ci-dessus, labaie de Cook, qui forme avec l'autre magnifique baie d'Opunohu, le triangle de l'île de Mooréa.
Lagon de Moorea
Le récif qui cerne l'île est un lagon étroit et peu profond, un paradis pour la plongée sous-marine. Sur la photo, des chirurgiens-bagnards (poissons rayés) peu farouches sillonnent le lagon.
Danse traditionnelle (Tamuré) à Moorea. Contrairement aux apparences, la danse tahitienne n'a rien d'un folkore pour touristes. Dans ce pays de tradition orale, elle est l'un des piliers les plus représentatifs de la culture Maohi.
Hôtel intercontinental à Mooréa. Si l'île compte peu de plages comme la majorité des îles polynésiennes, elle ne manque pas d'activités : excursions en 4x4, plongée sous-marine, randonnées pédestres et équestres, baignade et snorkeling, observation des baleines et dauphins, marche sous l'eau, parachute ascensionnel...
Les requins à pointes noires, inoffensifs, font le spectacle dans les eaux de Moorea. Avec les raies, ils sont la grande spécialité des eaux polynésiennes.
De magnifiques montagnes dominent le littoral de l'île, qui, à chaque coucher de soleil, offre un spectacle à couper le souffle.
L'artisanat de la vannerie et du tressage est très répandu en Polynésie. Principal matériau utilisé : les palmes de cocotier.
Tetiatora est la 3ème île du Vent. Il s'agit d'un atoll inhabité, couronne calcaire au ras des flots.
Située au nord de Tahiti et au nord-est de Moorea, on peut découvrir Tétiaroa lors d'une excursion à la journée au départ de Tahiti.
Composée d'une dizaine de motus (îlots) sablonneux qui se répartissent sur un lagon de 7 km de diamètre, Tetiaroa possède de nombreuses plages, à la différence des autres îles.
L'un des plus beaux sites de Tetiaroa est " l'île aux Oiseaux", île étant exclusivement peuplée d'oiseaux migrateurs.
Vue aérienne entre Tahiti et Tikehau. En plus des 3 îles de Tahiti, Moorea et Tetiaroa, les îles du Vent comprennent également deux petites îles hautes : Maiao, à l'ouest de Moorea, et Mehetia, très à l'est de Tahiti.
La dune du Pyla - France
C'est la dune la plus haute d'Europe. Située à l'entrée du bassin d'Arcachon, elle est en perpétuel mouvement, et si son altitude varie, elle atteint toujours les 100 mètres.
Le Ténéré - Niger
Le Ténéré est renommé pour ses ergs pouvant atteindre jusqu'à 300 mètres de haut et qui s'étendent sur des milliers de kilomètres.
Djanet - Algérie
Ses dunes blondes et rousses font la renommée de ce désert en lisière du Tassili n'Ajjer.
Badain Jaran - Mongolie
Le désert de Gobi s'étend sur 3 000 km et recouvre un tiers de la Mongolie. Les dunes de Badain Jaran sont les plus hautes du monde, certaines peuvent aller jusqu'à 500 mètres de hauteur.
Takamakan - Chine
Avec ses 337 000 km² de sable, c'est le troisième plus grand désert du monde. Ses dunes peuvent atteindre jusqu'à 40 m de hauteur.
Sossusvlei - Namibie
Formées par l'accumulation de grains de sable transportés par les vents soufflants à partir de différentes positions, les dunes étoilées de Sossusvlei figurent parmi les plus grandes du monde.
Le Sinaï - Egypte
D'une superficie de 56 000 km², le désert du Sinaï abrite un plateau caillouteux, des dunes de sable et des plages fossilisées formées il y a deux millions d'années
Arabie Saoudite
A l'est de l'Arabie Saoudite et jusqu'au golfe Persique, on peut admirer des étendues de sable à perte de vue.
Les dunes du Cotentin - France
Situées entre l'estuaire de la Vire et la baie du Mont-Saint-Michel, les dunes du Cotentin sont fragiles et doivent être préservées.
Lompoul - Sénégal
Avec des dunes de 40 à 50 mètres qui s'étendent sur des kilomètres à la ronde, le désert de Lompoul est le plus beau du Sénégal.
Atacama - Chili
Le désert d'Atacama, situé au Chili, est un désert hyper-aride. Il reçoit mois de 50 mm de pluie chaque année.
Mui Né - Vietnam
Les dunes de sable protègent la plage de Mui Né, formant un micro climat avec peu de précipitations et toujours un peu de vent.
Douz - Tunisie
Dunes géantes, mer de sable, villages berbères... Dans le Sahara du grand erg oriental, en Tunisie, vous pourrez admirer les rides de sable causées par le vent qui balaie les dunes.
White Sands - Nouveau Mexique
White Sands est un désert de sable blanc situé au Nouveau-Mexique. Les photographes apprécient particulièrement ses dunes brillantes poussées par le vent.
Sud Lipez - Bolivie
Cette région désertique au sud de la Bolivie est pratiquement vide de toute population mais ses lagunes vertes et colorées en font rêver plus d'un.
Amatlich - mauritanie
De ces grandes dunes blondes émergent des récifs rocheux et des plateaux en forme de guelb ou de buttes témoins, le tout coincé entre les montagnes noires de l'Adrar.
Le désert de Lybie
Le désert libyen couvre 90 % du pays. Derrière les dunes, 150 000 habitants ont trouvé refuge auprès d'une oasis.
Le Sultanat d'Oman
Cette vaste plaine désertique couvre la majeure partie du centre du pays, situé au sud de la péninsule d'Arabie.
Les dunes de Flandres - France
Elles désignent le littoral français de la mer du Nord. Ses dunes sont classées au titre du réseau Natura 2000 grâce à la faune et la flore exceptionnelles qu'elles abritent.
Ru'Al Khali - Emirats Arabes Unis
Le sud des Emirats Arabes Unis est constitué d'une partie du Rub'al Khali, l'un des plus grands déserts du monde. Ses dunes sont très impressionnantes.
Toute l’année, les immensités du nord-ouest du Canada restent emprisonnées par le gel. A l’issue de milliards d’années, l’évolution géologique du Grand Nord semble figée.
Cependant, ce paysage glacé se modifie en permanence.
Des lacs naissent puis disparaissent ; les pingos, ces immenses buttes de glace, se succèdent dans le delta du Mackenzie donnant au paysage un aspect féerique et mystérieux.
L’évolution géologique du Grand Nord
Les vastes régions de l'Arctique ne sont pas aussi arides que le suggère leur nom anglais Barren Grounds (« terres nues »). Entre la mer de Beaufort, à l'ouest, et la terre de Baffin, à l'est, s'étend un immense territoire tapissé de résineux au sud et d'arbustes nains, de mousses et de lichens au nord.
Parmi la végétation, la roche à nu affleure en saillies arrondies dont le vent balaie la protection neigeuse, les exposant à l'action du gel. Ici, le gel est quotidien, ou presque, même au plus fort de l'été arctique.
Mer arctique pendant la brève période "d'été" . Image Wili hybrid
Durant la période glaciaire, le Canada se trouvait presque entièrement recouvert d'un bouclier de glace dont l'épaisseur atteignait 3 000 m par endroits. Dans le Grand Nord, ces énormes masses de glace, lestées de blocs de pierre arrachés au fond des glaciers, creusèrent et polirent la roche.
Elles façonnèrent des bosses et des cuvettes où l'eau s'accumula lorsque les glaciers reculèrent, donnant naissance à une myriade de lacs.
C'est ainsi que la physionomie des paysages du Grand Nord est criblée de lacs, petits et grands.
A environ un millier de kilomètres au sud-est du delta du Mackenzie, sur les rives du lac Acasta, affleurent les roches les plus anciennes du globe.
Le Mackenzie, gélé . Image Eclectic Blogs
Formées voici quelque 4 milliards d'années, ces roches issues des entrailles de la Terre furent jadis exposées à des températures atteignant 800 °C. Aujourd'hui, c'est le gel qui les tient sous sa coupe: le Grand Nord canadien est couvert de permafrost.
Sous les latitudes arctiques du Canada, le gel est permanent. Même pendant la saison « chaude », le sol reste gelé en profondeur et seule une mince couche se réchauffe à la surface.
Très belle vue de la mer arctique. Image Wili hybrid
Or, lorsque le sol reste pris par le gel pendant au moins 2 ou 3 années de suite, il se forme ce que l'on appelle un permafrost ou pergélisol. Celui-ci peut être révélateur d'une période de climat froid, mais il existe aussi pendant les périodes plus tempérées, là où les températures annuelles moyennes restent inférieures à - 6 ou - 8 °C, comme dans le Grand Nord canadien.
Cercle arctique . Image Tillwe
Plus le mercure tombe, plus la limite du permafrost est profonde. Aux abords du lac Acasta, elle se situerait à environ 100 m sous terre, tandis qu'elle dépasserait par endroits 500 m sur les côtes de la mer de Beaufort et sur les îles de l'Arctique canadien.
Les pingos
Pingo est un mot esquimau qui désigne des buttes de glace. Un pingo, ou plus scientifiquement « hydrolaccolite » se forme uniquement dans les régions de permafrost. De plus, le permafrost doit inclure des talikis c’est-à-dire des « bulles » d’eau qui ne gèlent pas.
Il faut environ 8 000 ans pour qu’un pingo se forme.
Image Henk Berendsen
Le permafrost recèle des zones de taille variable où le sol n'est pas constamment gelé. Celles-ci se trouvent en général sous les lacs, où l'eau, qui emmagasine la chaleur, préserve le sous-sol du gel. Dans le delta du Mackenzie, des éminences coniques au sommet creusé d'un petit cratère ont émergé de la plaine, à un rythme de 1 à 2 m par an dans un premier temps, puis plus lentement.
Les plus hautes de ces buttes, composées de glace, s'élèvent aujourd'hui à une cinquantaine de mètres.
Le delta du Mackenzie en compte environ 1400. Toutes, ou presque, sont des vestiges de lacs. Aujourd'hui, le Grand Nord compte encore une foule de points d'eau stagnante, autant de pingos en puissance.
Le renard polaire est l'un des résidents du Grand Nord .
Le bassin du Mackenzie est le plus vaste du Canada, le deuxième d'Amérique du Nord. Sorti du Grand Lac des Esclaves, le fleuve coule vers le nord-ouest, sur un sol gelé en permanence, et se jette dans la mer en formant un delta marécageux saisonnier.
Le Mackenzie rencontre la rivière de l'Ours, qui draine les eaux du Grand Lac de l'Ours.
La toundra nord-américaine
Le mot toundra vient d’un terme lapon qui signifie « terre stérile ». La toundra définit la végétation basse de l’Arctique.
Durant l’été, bref et intense, il ne fait jamais nuit. Par contre, tout au long de l’hiver, le soleil se lève à peine.
La température varie de -60°C à -24°C.
Le Parc national de Denali est une réserve au sud de l'Alaska. Image Unhindered by Talent
La superficie de la toundra nord-américaine est de 5,3 millions de km². Pendant une courte période, la toundra fourmille d'invertébrés, en particulier de moustiques et de scarabées, dont se nourrissent les oiseaux migrateurs.
Sterne arctique . image Amkhosla
Situation : Alaska, nord du Canada et régions littorales du Groenland.
Des lacs migrateurs
Les lacs de la région d'Acasta sont en voie d'extinction. Ils disparaissent peu à peu du paysage, à mesure que boues et sables comblent les cuvettes rocheuses creusées par les glaciers durant la période glaciaire.
Dans le permafrost sableux ou argileux, en revanche, apparaissent sans cesse de nouveaux lacs qui mènent une vie particulièrement mouvementée.
Il n'est pas rare qu'ils se déplacent à raison de plusieurs mètres par jour ou par semaine à travers le paysage.
Grand lac de l'Ours . Image A75
Pour que naisse un nouveau lac, il faut d'abord que la couverture végétale, qui isole le permafrost de la chaleur et le maintient sous l'emprise du gel, se dégarnisse quelque part. A cet endroit, le sol dégèle en profondeur et la glace, répartie en général sous forme de lentilles ou de cônes dans le permafrost, commence à fondre.
À l'origine du processus, une petite rupture de la couverture végétale suffit, comme le montre un cas observé dans la toundra du Grand Nord canadien.
Un chasseur avait laissé son chien attaché à une longue chaîne fixée à un pieu pendant 10 jours de suite. Parcourant le périmètre que lui autorisait la longueur de sa laisse, l'animal avait tracé une piste à peine perceptible dans la couverture végétale.
La réserve de Denali porte le nom du mont McKinley . Image Resride 2K
Deux ans plus tard, le chasseur revient au même endroit. Autour du pieu où il avait attaché le chien, le sol s'est affaissé de 20 à 30 cm. C'est dans ce genre de dépression que s'accumulent les eaux de fonte qui, plus chaudes que le sol, accélèrent le processus de dégel. Résultat: le trou s'agrandit. Une fois que l'étang est suffisamment étendu pour que le vent y soulève des vagues, il commence à se déplacer dans la direction des vents dominants.
Au fil du temps apparaît ainsi une foule de lacs, grands et petits, dont l'axe longitudinal est pratiquement aligné sur la direction dominante des vents d'été.
Ancienne carte des Açores
Pas besoin de s'envoler pour le bout du monde pour trouver un petit coin de paradis. Situées en plein cœur de l'océan Atlantique, les Açores étendent leur éden coloré sur neuf îles.
Avec un climat doux toute l'année, chacune révèle un paysage fleuri, structuré par de nombreux volcans.
Sur l'île du Pico, un cône volcanique de 2 351 mètres d'altitude forme le point le plus haut des Açores et du Portugal. Sa stature impressionnante domine l'île, tandis que ses sols de laves contrastent étonnamment avec les fleurs aux couleurs fraîches et les pâturages verdoyants. Vignes, lagons, prairies de camélias, d'hortensias et d'azalées ornementent ces paysages uniques.
Autre curiosité, les geysers bouillonnants ou les "mistérios", étranges phénomènes naturels qui dévoilent un sol absolument noir recouvert de végétation.
Ces îles ont gardé des traditions religieuses très vivantes et une architecture traditionnelle. Elles sont un lieu idéal pour la plongée sous-marine, les croisières en voilier, les randonnées, les descentes en parapente ou le golf.
L'archipel portugais des Açores se situe au milieu de l'océan Atlantique, à environ 1 500 km de Lisbonne et 3 900 km de la côte est de l'Amérique du Nord. Ici, l'île de Pico.
São Miguel est la plus grande île de l'archipel, avec 744 km², et la plus peuplée.
La plus petites île des Açores, Corvo est aussi la plus septentrionale. Formée d'un seul volcan à caldeira, elle offre d'abruptes falaises, pouvant atteindre700 mètres de haut. Le seul village de l'île est Vila do Corvo.
Sao Jorge abrite plus de 200 volcans de nature basaltique. La côte de l'île est particulièrement escarpée, avec des falaises atteignant plusieurs centaines de mètres de hauteur par endroit. De larges terrasses en bord de mer, appelées Fajãs, permettent des cultures exotiques.
L'île de Santa Maria est la plus méridionale de l'archipel. Douce et vallonée, elle abrite néanmoins le Pico Alto, qui culmine à 587 mètres d'altitude.
La plupart des îles des Açores sont soumises à une intense activité sismique. Sur l'île de Pico se trouve le volcan le point culminant de l'archipel, mais aussi du Portugal : le Ponta do Pico, avec une altitude de 2 351 mètres.
L'île de Terceira abrite la capitale historique des Açores : Angra do Heroismo. La ville est classée au patrimoine mondial de l'Unesco, notamment en raison de son architecture des XVIème et XVIIème siècles.
L'île de Faial porte le joli surnom de "Ilha Azul", l'île bleue, en raison des nombreux hortensias qui fleurissent pendant les mois d'été. L'île possède aussi de nombreux moulins, caractéristiques du paysage de l'île.
Traversée de vallées profondes et de sommets élevés, l'île de Flores abrite en son centre sept lacs volcaniques, dont le le lac Lagoa Funda, réputé pour être le plus beau, ainsi que Águas Quentes, un ensemble de sources chaudes.
L'unique petite ville de l'île de Corvo possède des rues étroites et des maisons pimpantes.
L'île de Sao Jorge n'abrite aucune plage mais son atmosphère campagnarde invite à de belles promenades
Entre Santa Cruz, son village principal, et ses petites routes champêtres bordées de vignes et de fleurs, Graciosa, la “Gracieuse” en français, dégage un charme particulier.
Flores, dont le nom signifie fleur en portugais, a la réputation d'être la plus belle des îles des Açores.
Sur l'île de Terceira, la ville de Angra do Heroismo est la plus importante. Classée au patrimoine mondial par l'Unesco, son centre abrite notamment une belle cathédrale, un musée historique et des arènes.
Santa Maria offre une large diversité de paysages, avec d'un côté la région sèche et plate de Vila do Porto, et de l'autre une région valonnée et verdoyante.
São Miguel est une île verdoyante, couverte de forêts et de champs. Elle abrite de nombreux lacs logés dans les cratères de volcans.
La ville de Horta, sur l'île de Faial, est une escale courue par les marins effectuant la traversée de l'Océan Atlantique.
A gauche : décor du désert de Sonoran. A droite : Derrick Davis, champion du monde de danse avec arceau.
Native-American
Dans toutes les facettes de l'Arizona ressort un étonnant mélange de cultures. Au cours des siècles, la région s'est en effet enrichie d'un savant alliage des traditions espagnoles, mexicaines, anglo-américaines et indiennes. Ici, une fille "Native American".
Saguaro national Park
L'Arizona compte de nombreux parcs et monuments nationaux, parmi lesquels le canyon de Chelly, et, comme ici, le "Saguaro National Park".
Avec près de 325 parcours de golf dans un environnement somptueux, l'Arizona est aussi un paradis pour les golfeurs. Ici, le Gainey Ranch Golf Club.
Près de Scottsdale, le Boulders Resort and Golden Door Spa est un établissement de luxe, réputé pour son golf surplombant le désert de Sonora et son Spa .
La rue de la mode
Scottsdale Fashion Square est le lieu de rendez-vous des aficionados du shopping, dans le centre ville de Scottsdale.
Le rodéo de Tucson
Pays des cow-boys, l'Arizona fait honneur à la tradition du rodéo. La ville de Tucson propose ainsi régulièrement des shows. Appelée aussi "the Old Pueblo", c'est la plus ancienne ville de l'Etat.
Des hôtels de rêve
Les hôtels de luxe ont profité de ce décor de rêve pour s'implanter en Arizona, notamment près de Scottsdale. A gauche : Terrace du Hyatt Regency Scottsdale Resort. A droite : piscine plongeante du Four Season Resort Scottsdale.
Non loin de la ville de Tucson se trouvent les studios "Old Tucson Studios", où plus de 300 westerns ont été tournés. L'occasion de se promener en famille dans cet univers de cinéma.
Le désert à cheval
Plusieurs ranchs accueillent les visiteurs et proposent des balades équestres à travers le désert.
La vie nocturne est aussi animée à Scottsdale, avec des styles de musique et des ambiances variés. Ici, le Jade bar au "Sanctuary on Camelback Mountain".
Activités de loisir ou culture font aussi partie du voyage. Il est possible de prendre de la hauteur pour admirer la nature d'Arizona depuis le ciel. A gauche : Love par Robert Indiana. A droite : Montgolfière.
Utilisant les traditions indiennes et les richesses naturelles de la région, les centres de bien-être proposent des soins spécifiques. Ici, la piscine du Spa à Camelback Mountain, spécialisé dans le traitement du stress.
Scottsdale revendique le caractère artistique de sa ville : la beauté de la nature environnante a en effet attiré les créateurs et produit une émulation autour de l'art. Ici, une des nombreuses galeries du centre, la Bentley Gallery.
Une chambre du Sanctuary de Camelback Mountain.
Le célèbre architecte Frank Lloyd Wright vint s'installer à Scottsdale. Sa résidence Taliesin West se dresse dans le désert. A gauche : Soleri Bells à Cosanti. A droite : Taliesin West de Frank Lloyd Wright.
Avec l'imaginaire des westerns en arrière fond, des cow-boys filant dans un paysage désertique, parsemé de cactus et de villages fantômes, l'Arizona peut surprendre : on y trouve une nature farouche encore habitée des légendes indiennes...
Le désert de Sonora
Situé au sud-ouest des Etats-Unis, coincé entre la Californie, le Nevada, l'Utah, le Nouveau-Mexique et bordant la frontière du Mexique, l'Arizona est à la croisée du grand Ouest américain. Il partage ainsi l'extraodrinaire désert de Sonora, que l'on voit ici au coucher du soleil.
Le Grand Canyon
Situé au nord de l'Etat, le Grand Canyon s'étire sur plus de 365 km de long, avec une largeur comprise entre 18 et 29 km, et une profondeur de près de 1,5 km.
Le Skywalk
Le "Skywalk", passerelle de verre surplombant le Grand Canyon, vient d'être inauguré. Cette structure, qui avance dans le canyon à près de 1,3 km au dessus du vide, se veut une attraction pour touristes. D'un poids de près de 500 tonnes, elle est capable, selon les architectes du projet, de supporter plusieurs centaines de personnes.
Le Skywalk, passerelle sur le vide
Construite par l'architecte David Jin sur la partie occidentale du Grand Canyon, cette passerelle permet de surplomber de 1220m environ le fleuve Colorado avec une vue imprenable. De verre, elle mesure 43 de mètres de long dont 22 dans le vide.
Le Grand Canyon
Le décor spectaculaire du Grand Canyon, sculpté depuis des millénaires par le puissant fleuve Colorado qui coule en contrebas de ces impressionnantes falaises.
Au-dessus du vide à Eagle point
Avec une forme de fer à cheval, le Skywalk permet d'accueillir 120 personnes à la fois, et devrait résister à un séisme de magnitude 8 ainsi qu'à des vents de 160 km/h. Selon une légende indienne, son emplacement, Eagle point, serait l'endroit où un garçon s'est transformé en aigle... Vivant en harmonie avec le Colorado depuis des siècles, les Indiens Hualapai de Peach Springs, près de la mythique route 66, percevront 25$ par visite.
Monument Valley
Les pitons mythiques de la Monument Valley se situent en effet en Arizona, bien qu'à la frontière de l'Utah. Ses arches et falaises rouges peuvent atteindre 300 mètres de haut.
Les chutes de Havasupai
L'Arizona jouit d'un climat particulièrement clément : l'ensoleillement atteint les 325 jours par an... un ciel toujours bleu et des températures qui peuvent par contre grimper assez vite. Ici, les chutes de Havasupai.
La nature
A gauche : fleurs sauvages dans le parc national de Saguaros. A droite : arbre dans le parc national de Grand Canyon.
Danses colorées
Le terme "Native American" se traduit en français par Amérindiens, et désigne les premiers occupants du continent américain et leurs descendants.
Monument Valley
Le paysage spectaculaire de la Monument Valley se situe en plein cœur de la réserve des Navajo. Parmis les 21 tribus que compte l'Arizona, les Navajos sont les plus nombreux.
Un Hogan
Le hogan est la résidence traditionnelle des Indiens Navajos ; leur forme arrondie symbolise le rapport spirituel des Indiens au cercle.
Roches sculptées
Au centre du Red Rock Country, le décor de Sedona offre des vues panoramiques spectaculaires. A gauche : Sedona, Red Rock Crossing. A droite : Monument Valley.
McDowell Mountains
Au cœur du désert de Sonora, la ville de Scottsdale est une destinatioin de luxe, de spa et de golfs. Ici, les montagnes McDowell.
Mission San Xavier del Bac
La mission San Xavier del Bac est un des vestiges des influences espagnole et catholique. Aux environs de la ville de Tucson, au sud de l'Arizona, elle abrite de nombreuses peintures et sculptures.
Cocos . L’île aux requins
Amérique centrale
L’île Cocos est la plus grande île déserte du monde avec ses 2 400 hectares. Cette île située au large de l’Amérique centrale est renommée pour offrir la plus forte concentration mondiale de requins d’où son nom de l’île aux requins.
Cocos est aujourd’hui un parc national protégé du Costa Rica. Jacques Cousteau l’a qualifiée de « plus belle île du monde ». Michael Crichton s’est inspiré de Cocos pour écrire Jurassic Park.
Bien avant, R. Stevenson l’avait prise comme modèle pour écrire l’Île au Trésor.
Les trésors de l’île Cocos
Située à 550 km au large du Costa Rica, Cocos est l’unique île du Pacifique couverte de forêts tropicales, grâce aux abondantes précipitations.
Aujourd’hui encore, on parle d’inestimables trésors cachés au plus profond de la forêt. La plus célèbre de ces légendes concerne le « grand trésor de Lima », constitué d’objets précieux provenant de 50 églises qui auraient été envoyés ici en 1820 par le vice-roi espagnol du Pérou pour les protéger des pillages des révolutionnaires.
Vue aérienne de l'île Cocos.
En 1889, l’aventurier allemand August Gissler se fit conférer le titre de gouverneur de l’île dans le seul but de découvrir ce fameux trésor.
Il y resta pendant 20 ans et repartit avec seulement huit doublons espagnols.
Il est évident que la richesse de l’île Cocos ne réside pas dans un trésor mais dans son patrimoine naturel.
Histoire de l’île Cocos
Cocos est la pointe émergente d’un volcan éteint. L’île est dominée par le mont Iglesias à 634 m de haut.
A l’exception de deux mouillages naturels, la côte de l’île présente des falaises irrégulières qui se dressent presque verticalement jusqu’à 200 m de haut.
Au cœur de l’île, de nombreux cours d’eau créent de superbes cascades.
Falaises abruptes de l'île Cocos.
Elle fut découverte en 1526 par Juan Cabeças. Au XVIIe siècle, les baleinières et les bateaux pirates venaient s’y ravitailler en eau douce.
Les cocotiers, qui ont donné son nom à l’île, y ont été importés au XVIIe siècle, quand on pensait pouvoir s’installer sur cette île.
On y a introduit à la même époque des plants de café, des cochons, des chèvres et des chats, retournés depuis longtemps à l’état sauvage.
La quantité importante de requins a donné sa renommée à cette île.
La faune terrestre indigène compte 87 espèces d’oiseaux et près de 400 insectes. Ce sont surtout les espèces marines qui sont les plus intéressantes.
Cette richesse sous-marine en fait un exceptionnel laboratoire pour l’étude de la biologie évolutive.
La faune marine de Cocos
La barrière corallienne est l’une des plus riches du Pacifique, avec près de 40 espèces de coraux.
On y rencontre des colonies de dauphins et de tortues marines. L’île n’est qu’une escale pour les tortues en pleine migration pour leur reproduction.
Une tortue verte fait escale près de l'île Cocos.
Les eaux riches en plancton constituent l’habitat idéal des requins-baleines. Les requins à aileron blanc de récif patrouillent en permanence.
Ils s’attardent régulièrement dans les « stations de nettoyage » où des myriades de crevettes et de petits poissons les débarrassent des parasites incrustés dans leur peau.
Requins à aileron blanc. Image Planeta Agua
Le plus impressionnant est le rassemblement annuel des requins-marteaux. Il s'agit du requin marteau halicorne (Sphyrna lewini). Ces requins forment d’immenses bancs tournoyant au-dessus des fonds marins.
Mais, ces requins ne sont pas là pour chasser mais pour se reproduire.
Les plongeurs doivent se méfier de ce requin au comportement agressif.
La journée, les requins de récifs se reposent sur le fond mais dès la nuit venue, ils entament leur frénésie alimentaire.
Leur épaisse peau les protège des aspérités rocheuses et nul poisson n’est à l’abri de ces prédateurs.
D’autres espèces de requins partagent le même territoire : requins soyeux, requins à pointes blanches.
D’importantes colonies de raies mantas vivent au large du cap Dampler, le promontoire situé sur la côte sud de l’île. Les raies marbrées sont également des résidentes permanentes de ces fonds.
Raie marbrée. Image Planeta Agua
Le récif corallien abrite bien sûr une grande quantité de poissons, des murènes, près de 60 espèces de crustacés et plus de 500 espèces de mollusques.
Cocos et El Nino
Si cette île est un univers plein de vie, ce que la nature donne, elle peut aussi le reprendre. Régulièrement, les courants océaniques ne remontent pas.
C’est dû à un phénomène climatique appelé El Nino. Privé des eaux froides, riches en matières nutritives, le plancton commence à disparaître.
Les requins se reposent sur le fond la journée.
Corail mort.
Pourtant, certaines espèces prospèrent grâce à El Nino. Le corail, en mourant, se recouvre d’algues que les étoiles de mer envahissent avidement.
Le fond se recouvre d'étoiles de mer.
Quand les courants océaniques reviennent, la vie revient avec eux. Les eaux froides se mêlent à nouveau aux eaux chaudes et la faune se réinstalle sur les récifs.
Protection de l’île Cocos
Les fonds marins de l’île sont officiellement protégés. Mais, au large, les bateaux de pêche installent d’immenses filets qui sont mortels pour la faune qui s’éloigne des côtes.
Murène à l'affût. Image Planeta Agua
De plus, il y a une demande croissante de cartilages de requins de la part de l’industrie pharmaceutique et de l’industrie des cosmétiques.
Cette demande encourage la pêche clandestine. Chaque mois, plus de 5 000 requins sont tués au large de l’île.
Les requins sont en grand danger. Image Planeta Agua
Les autorités du Costa Rica ne disposent pas de suffisamment de moyens pour endiguer cette catastrophe écologique.
