Du désert du Thar dans le Rajasthan, jusqu'aux cimes de l'Himalaya en passant par les temples d'Agrâ, de Jaïpur ou les palais d'Udaïpur, le nord de l'Inde se distingue par le faste de ses monuments et la variété de ses paysages. Partout, la vie semble battre à son maximum, dans les rues des villes où cohabitent le trafic dense des voitures et les milliers de piétons ; dans les célébrations sacrées et religieuses où se mêlent l'exaltation musicale, l'éclat des couleurs et l'intensité des rituels mais aussi dans les campagnes éloignées, dans les villages des hauteurs et dans les temples hindouistes anciens où résonnent encore le pas des maharadjahs et des brahames. L'Inde du nord, c'est aussi l'extrême pauvreté qui se mêle au luxe et aux apparats, c'est la complexité des castes où les "impurs" ne sont pas forcément les plus pauvres. Partir en Inde, c'est découvrir un pays où le problème ne la modernité ne se pose pas, elle s'entrelace tout simplement (sans mélange) avec les traditions ancestrales.



Si le sud de l'Inde se caractérise par ses paysages naturels denses et colorés, les états du nord incarnent l'Inde historique et sacrée, celle des maharadjas, des temples et du Taj Mahal, du Gange, des rites hindouistes et des villes embouteillées. Mais c'est aussi l'Himalaya, ses monastères bouddhistes ainsi que les étendues arides du désert du Thar.



La ville d'Agra, dans l'état de l'Uttar Pradesh, affiche un patrimoine d'une richesse extrême, la plupart des trésors de l'Inde y sont situés. Ici, le Fort Rouge.



Arches de marbre

Agrâ fut la capitale de l'Empire moghol à la fin du XVIe siècle, c'est à cette époque qu'elle acquiert sa grandeur avec la construction du Lâl Qila (le Fort Rouge), du Taj Mahal et sa petite copie rebaptisée "Baby Taj".



Une jeune indienne et une danseuse traditionnelle.



L'histoire de la construction du Taj Mahal a traversé les siècles, la plupart des personnes qui se rendent à Agra viennent uniquement pour voir ce monument.



Le Taj Mahal

C'est le sultan moghol Shah Jehan qui fit construire cette sépulture à l'image de l'amour qu'il portait à sa femme Mumtaz Mahal. Le souverain fit assassiner la femme de l'architecte perse chargé de l'édification du monument afin qu'il puisse ressentir la grandeur de sa peine.



Les gravures et les incrustations de pierres précieuses sur la façade de marbre blanc confèrent au Taj Mahal un charme et une magie qui justifient pleinement la réputation du monument.



Détails des murs du Fort Rouge.



Ici, une offrande faite au Gange, fleuve sacré pour tous les hindous qui s'immergent dans ses eaux afin de se purifier.



La ville de Varanasi (ou Bénarès) située plus au sud dans l'Uttar Pradesh, est l'une des 7 villes saintes de l'hindouisme. Elle est bordée par le Gange, les pèlerins peuvent y accéder grâce aux ghats, des escaliers qui mènent au fleuve. Les rituels et les crémations y sont pratiqués.



Les sentiers d'un pélerinage à Varanasi.



La ville d'Orcha, non loin de Jhansi à la frontière de l'Uttar Pradesh et de l'état du Madhya Pradesh accueille également de nombreux temples et palais datant du XVIe siècle.



Le Ladakh est situé à l'extrême nord de l'Etat Jammu-et-Cachemire. A l'origine état bouddhiste indépendant, il fut, au terme de plusieurs invasions, annexé à l'Inde. Il est parfois surnommé "le petit Tibet".



Cette région comprend une partie de l'Himalaya.



Ici, les fameux drapeaux de prières. La couleur de l'étoffe représente un élément naturel : la couleur bleu est utilisée pour symboliser l'espace, le jaune pour la terre, le rouge pour le feu, le blanc pour l'eau, et enfin le vert pour l'air et le vent.



Un peu plus au sud, se trouve le petit village de Manali, devenu en peu de temps une station de ski branchée. Ici, les plaines environnantes.



Parés de brocarts de toutes les couleurs, les "moines volants" sautent et tournoient sur eux-mêmes dans une danse irradiante et spirituelle.



Recueillement à Leh, capitale du Ladakh.

Qu'est-ce qu'un pays ?

Sealand

Numéro un du classement des plus petits pays du monde, la Principauté de Sealand, située au large de l'Angleterre, dans la mer du Nord, est un Etat auto-proclamé de 550 m². Il est installé sur Fort Roughs, une ancienne plate-forme militaire qui a été récupérée en 1966 par Roy Bates, ancien militaire britannique. Sealand, non reconnue internationalement,  se dote en 1995 d'une Constitution et plus tard crée le dollar de Sealand (égal à 1 dollar américain). En 2000, elle devient un paradis internet offshore. Mais un incendie en juin 2006 détruit la plupart de ses installations. La plateforme a été mise en vente en juillet 2007. Faute d'offre intéressante, elle reste la propriété de Roy Bates.




le Vatican

Le Vatican est le deuxième Etat le plus petit du monde avec une superficie de 44 hectares. Situé au cœur de Rome, en Italie, le Vatican est devenu indépendant par les accords de Latran du 11 février 1929. Il abrite le Saint-Siège, les institutions de l'Eglise catholique et son système judiciaire est le droit canon. Son actuel chef de l'Etat, le Pape Benoit XVI, dispose d'un pouvoir judiciaire, exécutif et législatif absolu. Le Saint-Siège dispose d'un siège d'observateur à l'ONU en tant qu'Etat non membre.




Monaco

Fondation : 1297

Célèbre pour ses yachts et sa famille princière, Monaco est le troisième plus petit Etat du monde avec une superficie de 2 km². La ville, qui n'est qu'une forteresse, aux mains de Gênes, devient la propriété de François de Grimaldi qui en prend possession le 8 janvier 1297. Enclavée en France, la cité-Etat, située le long de la Méditerranée attire les yachts et fortunes du monde entier aussi bien par son charme que par son statut de paradis fiscal. C'est une monarchie constitutionnelle, le Prince Rainier III y a régné de 1945 à 2005. Son fils, Albert II, lui a succédé à sa mort.




Nauru

Numéro quatre du classement, la République de Nauru est installée sur l'île éponyme de  22 km². Elle est considérée comme la plus petite République du monde. Son île, au large de l'Australie, ne possède pas de capitale. Découverte en 1798, Nauru fut annexée en 1888 par les Allemands, puis par les Japonais pendant la Seconde guerre mondiale. En 1947, elle est administrée par l'Australie et devient une République indépendante le 31 janvier 1968. L'île possède des gisements de phosphate dont l'exploitation intensive a abouti à son quasi épuisement.




Tuvalu

Fondation : 1978

Le Tuvalu, situé dans le sud de l'océan Pacifique, est le cinquième plus petit Etat du monde avec une superficie totale de 25 km². Cet archipel est composé de 9 atolls coralliens dont la principale Funafuti accueille un aéroport. Ancienne colonie britannique, Tuvalu est devenu une monarchie constitutionnelle indépendante en 1978 mais son chef de l'Etat reste la Reine Elizabeth II. En 2008, un référendum a donné vainqueur le statu quo plutôt qu'une séparation pure et simple d'avec la couronne britannique. Cet Etat est directement menacé par la montée des eaux due au réchauffement climatique.




Saint Marin

La République de Saint-Marin est le 6e pays le plus petit du monde avec une superficie de 61 km². C'est également le troisième plus petit Etat d'Europe après le Vatican et Monaco. En 300 après JC, des chrétiens s'installent sur le mont Titan, en Italie, et fondent une communauté religieuse. Leur territoire deviendra en 1000 une commune puis une République en 1463. Ce qui en fait la plus ancienne du monde. Membre de l'Onu et du FMI, Saint-Marin possède ses propres pièces d'euros depuis 1999 mais ne fait pas partie de l'UE. Aujourd'hui, elle est très connue pour son grand prix de Formule 1 qui se déroule à quelques kilomètres de son territoire sur le circuit d'Imola.




Liechtenstein

La Principauté du Liechtenstein est le 7e pays le plus petit du monde avec une superficie de 160 km². Située entre l'Autriche et la Suisse, elle était d'abord un comté puis est devenue une Principauté en 1718. Pendant la Première guerre mondiale, les Allemands avaient projeté d'en faire un Etat pontifical, le pape ayant abandonné un temps le Vatican. Aujoud'hui, son Chef de l'Etat officiel est Hans Adam II mais son fils, le Prince Aloïs de Liechtenstein, le représente depuis 2004. L'Etat, dont la langue officielle est l'allemand, tire une majorité de ses revenus des banques et institutions financières installées sur son territoire.




les îles Marshall

La République des Iles Marshall est le 8e pays le plus petit du monde avec une superficie de 181 km². Cet archipel d'îles du Pacifique a été découvert en octobre 1529 par  l'Espagnol Alvaro de Saavedra. Possession espagnole vendue à l'Allemagne en 1899, ces îles ont été au cœur des rivalités américano-japonaises au début du XXe siècle. Occupées à partir de 1946, les Etats-Unis y ont réalisé des expériences atomiques. L'année suivante, l'Onu confie l'archipel aux Américains. Un accord de libre association les unissant, conclu en 1986, court jusqu'en 2023. C'est un Etat indépendant depuis 1990, membre de l'Onu et dont la monnaie officielle est le dollar américain.




Saint Christophe et Nievès

Saint-Christophe et Niévès, ou Saint-Kitts and Nevis en anglais, est le 9e plus petit pays du monde avec une superficie de 261 km². L'archipel des Antilles, situé au nord-ouest de la Guadeloupe et composé de deux îles principales, a été découvert par Christophe Collomb en 1493. Colonie anglaise jusqu'en 1956, elle acquiert son autonomie jusqu'à devenir une République indépendante en 1983. Cette monarchie constitutionnelle associée au Commonwealth a pour chef de l'Etat la Reine Elizabeth II. Depuis plusieurs années, l'île de Niévès souhaite acquérir son indépendance. 




Les Maldives

La République des Maldives, dans l'Océan Indien, est le 10e plus petit pays du monde avec une superficie de 300 km². Elle est constituée d'un chapelet de 1 196 îles dont seulement 203 sont habitées. Occupé par les Portugais en 1558, puis par les Anglais à partir de 1796, le pays acquiert son indépendance en 1965 et devient une république islamique membre du Commonwealth l'année suivante. L'Islam, religion d'Etat, y est très strictement appliquée : l'alcool n'est autorisé que dans les complexes touristiques. Le pays connaît depuis les années 1970 une expansion grâce aux nombreux revenus du tourisme. Toutefois, les scientifiques s'inquiètent de la disparition plus que probable de l'archipel en cas de montée des eaux.




Malte

La République de Malte est le 11e plus petit pays du monde avec une superficie de 316 km². Elle comprend 5 îles dont les îles principales de Malte et de Gozo. Cet archipel a été très disputé au fil du temps à cause de sa situation au cœur de la Méditerranée. Colonie phénicienne, romaine, byrantine, arabe, sicilienne, bonapartiste en 1798 puis finalement anglaise, Malte acquiert son indépendance en 1964. Membre de l'Union Européenne depuis 2004, cette république a adopté l'Euro comme monnaie officielle quatre ans plus tard. L'influence anglaise reste très présente avec une importante communauté dans la ville de Sliema. Les deux langues officielles sont l'anglais et le maltais.




Grenade

La République de Grenade, dans les Caraïbes, est le 12e plus petit du monde avec une superficie de 344 km². Appelée Concepcionpar Christophe Colomb à sa découverte en 1498, l'île a été l'objet de nombreuses batailles entre Français et Anglais qui se sont disputé sa possession. Colonie britannique en 1762, elle acquiert son autonomie en 1956 puis devient un Etat indépendant en 1974. Son chef de l'Etat est la Reine Elizabeth II. Cette île montagneuse et d'origine volcanique est l'objet de cyclones très fréquents. Ivan, en 2004, avait détruit 90 % des installations.




Saint Vincent et les Grenadines

Superficie : 388 km²

Saint-Vincent et les Grenadines, situé dans les Antilles, est le 13e plus petit pays du monde avec une superficie de 388 km². Cet archipel est composé de l'île principale,  Saint-Vincent, et de plus de 600 ilôts des Grenadines. Découverte par Christophe Collomb en 1498, Saint-Vincent a été une colonie britannique puis française. Autonome en 1956, elle est associée à la Grande-Bretagne et devient un Etat membre du Commonwealth en 1979 avec à sa tête la Reine Elizabeth II. La même année, l'éruption du volcan de la Souffrière fait 1 178 morts et détruit 70 % de la production de bananes. Saint-Vincent est célèbre pour accueuillir de nombreuses stars dont le chanteur Mick Jagger.




Les Seychelles

La République des Seychelles est le 14e plus petit pays du monde avec une superficie de 410 km². Situé dans l'Océan Indien, cet archipel comprend 115 îles dont l'île principale Mahé. Découvertes par les Portugais en 1502, les Seychelles doivent leur nom à l'intendant Jean Moreau de Séchelles lorsqu'elles ont été annexées par la France vers 1756. Colonie britannique à partir de 1903, elles deviennent une République indépendante membre du Commonwealth en 1976. Très prisées des touristes, les îles des Seychelles abritent des tortues géantes d'1,50 m pour 300 kg.




La Barbade

La Barbade, située dans les Caraïbes, est le 15e plus petit pays du monde avec une superficie de 431 km². Occupée par les Portugais en 1536, l'île devient une colonie britannique à partir de 1627. Monarchie autonome en 1961, son chef de l'Etat reste Elizabeth II. Les industries du sucre et du rhum sont depuis quelques années largement distancées par le tourisme. La Barbade est devenue le lieu de prédilection de la jet-set internationale. Sa langue officielle est l'anglais.




Antigua et Barbuda

Indépendance : 1967

Antigua et Barbuda, situé dans les Caraïbes, est le 16e plus petit pays du monde avec une superficie de 442 km². Cet archipel est composé des îles principales d'Antigua et de Barbuda ainsi que plusieurs dizaines d'autres plus petites. Découverte en 1493, Antigua et Barbuda a été une colonie anglaise à partir de 1623.  et est devenue un Etat indépendant en 1967. Monarchie parlementaire, membre du Commonwealth, ces îles reçoivent chaque année 5 fois leur population en touristes.




Palau

La République de Palau, ou Palaos, en Océanie, est le 17e plus petit pays du monde. Cet archipel comprend 26 îles et 300 îlots. Explorées par les Portugais en 1543, elles sont occupées par l'Angleterre puis par l'Espagne. En 1899, elles sont vendues à l'Allemagne. Occupées par les Japonais pendant la Seconde guerre mondiale puis par les Américains, elles s'associent en 1982 avec ces derniers. Mais ratifient leur indépendance en 1994. En octobre 2006, la capitale de Palau a été remplacée par une nouvelle à 20 km au nord : Melekeok.




Andorre

De toutes les îles de Polynésie, les Iles du Vent offrent le plus de possibilités en matière d'activités, et c'est peut-être pour cela qu'elles sont les plus fréquentées de la Polynésie Française.




Symbole de l'exotisme et de l'évasion, la Polynésie Française reste pourtant mal connue. Composée de 118 îles réparties sur un territoire grand comme l'Europe, ce joyau des mers du Sud éblouit par ses lagons aux eaux turquoises, son relief impressionnant et sa culture.




Située dans l'océan Pacifique à l'est de l'Australie, la Polynésie comprend les Iles du Vent (Tahiti, Moorea et Tetiaroa), mais aussi les Iles sous le Vent, l'archipel des Tuamotu, des Marquises, les Iles Australes et Gambier. Ci-dessus, le mont Orohena, qui culmine à 2241 mètres sur l'île de Tahiti.




Moorea est l'île voisine de Tahiti. Etape indispensable, elle est à une demi-heure de bateau de Papeete, la capitale de la Polynésie française. Avec ses reliefs escarpés, sa végétation exubérante, ses couchers de soleil sur le lagon.




Tahiti, la plus célèbre des îles de Polynésie, regorge de vallées secrètes, de cascades (comme celles deFaaurumai), de massifs volcaniques, qui lui confèrent un profil de forteresse grandiose.




Si Papeetelaisse une impression mitigée au premier abord, la capitale réserve plusieurs lieux à ne pas manquer, comme son marché central et ses étals colorés, en plein coeur de la ville. Ouvert tous les jours de la semaine, il est organisé sur deux niveaux : au rez-de-chaussée, les fruits exotiques, légumes, viandes et poissons ; à l'étage, l'habillement, le bazar et l'artisanat.




La montée au Mont Marau est indispensable pour profiter du panorama sur le centre de l'île et l'agglomération de Papeete.




La fleur de frangipanier est l'un des symboles deTahiti. La Polynésie est un paradis en matière de végétation et de flore, qui diffère d'un archipel à l'autre. Sur les atolls, les arbustes et les cocotiers dominent, alors que dans les îles hautes, les plantes sont nettement plus diversifiées.




Ile la plus visitée après Tahiti, Mooréa se distingue pourtant de son île-soeur. Les habitants de Papeete viennent s'y détendre le week-end pour s'éloigner du stress de la capitale. Ci-dessus, labaie de Cook, qui forme avec l'autre magnifique baie d'Opunohu, le triangle de l'île de Mooréa.




Lagon de Moorea

Le récif qui cerne l'île est un lagon étroit et peu profond, un paradis pour la plongée sous-marine. Sur la photo, des chirurgiens-bagnards (poissons rayés) peu farouches sillonnent le lagon.




Danse traditionnelle (Tamuré) à Moorea. Contrairement aux apparences, la danse tahitienne n'a rien d'un folkore pour touristes. Dans ce pays de tradition orale, elle est l'un des piliers les plus représentatifs de la culture Maohi.




Hôtel intercontinental à Mooréa. Si l'île compte peu de plages comme la majorité des îles polynésiennes, elle ne manque pas d'activités : excursions en 4x4, plongée sous-marine, randonnées pédestres et équestres, baignade et snorkeling, observation des baleines et dauphins, marche sous l'eau, parachute ascensionnel...




Les requins à pointes noires, inoffensifs, font le spectacle dans les eaux de Moorea. Avec les raies, ils sont la grande spécialité des eaux polynésiennes.




De magnifiques montagnes dominent le littoral de l'île, qui, à chaque coucher de soleil, offre un spectacle à couper le souffle.




L'artisanat de la vannerie et du tressage est très répandu en Polynésie. Principal matériau utilisé : les palmes de cocotier.




Tetiatora est la 3ème île du Vent. Il s'agit d'un atoll inhabité, couronne calcaire au ras des flots.




Située au nord de Tahiti et au nord-est de Moorea, on peut découvrir Tétiaroa lors d'une excursion à la journée au départ de Tahiti.




Composée d'une dizaine de motus (îlots) sablonneux qui se répartissent sur un lagon de  7 km de diamètre, Tetiaroa possède de nombreuses plages, à la différence des autres îles.




L'un des plus beaux sites de Tetiaroa est " l'île aux Oiseaux", île étant exclusivement peuplée d'oiseaux migrateurs.




Vue aérienne entre Tahiti et Tikehau. En plus des 3 îles de Tahiti, Moorea et Tetiaroa, les îles du Vent comprennent  également  deux  petites îles hautes : Maiao, à l'ouest de Moorea, et Mehetia, très à l'est de Tahiti.

La dune du Pyla - France

C'est la dune la plus haute d'Europe. Située à l'entrée du bassin d'Arcachon, elle est en perpétuel mouvement, et si son altitude varie, elle atteint toujours les 100 mètres.




Le Ténéré - Niger

Le Ténéré est renommé pour ses ergs pouvant atteindre jusqu'à 300 mètres de haut et qui s'étendent sur des milliers de kilomètres.




Djanet - Algérie

Ses dunes blondes et rousses font la renommée de ce désert en lisière du Tassili n'Ajjer.




Badain Jaran - Mongolie

Le désert de Gobi s'étend sur 3 000 km et recouvre un tiers de la Mongolie. Les dunes de Badain Jaran sont les plus hautes du monde, certaines peuvent aller jusqu'à 500 mètres de hauteur.




Takamakan - Chine

Avec ses 337 000 km² de sable, c'est le troisième plus grand désert du monde. Ses dunes peuvent atteindre jusqu'à 40 m de hauteur.




Sossusvlei - Namibie

Formées par l'accumulation de grains de sable transportés par les vents soufflants à partir de différentes positions, les dunes étoilées de Sossusvlei figurent parmi les plus grandes du monde.




Le Sinaï - Egypte

D'une superficie de 56 000 km², le désert du Sinaï abrite un plateau caillouteux, des dunes de sable et des plages fossilisées formées il y a deux millions d'années




Arabie Saoudite

A l'est de l'Arabie Saoudite et jusqu'au golfe Persique, on peut admirer des étendues de sable à perte de vue. 




Les dunes du Cotentin - France

Situées entre l'estuaire de la Vire et la baie du Mont-Saint-Michel, les dunes du Cotentin sont fragiles et doivent être préservées.




Lompoul - Sénégal

Avec des dunes de 40 à 50 mètres qui s'étendent sur des kilomètres à la ronde, le désert de Lompoul est le plus beau du Sénégal.




Atacama - Chili

Le désert d'Atacama, situé au Chili, est un désert hyper-aride. Il reçoit mois de 50 mm de pluie chaque année.




Mui Né - Vietnam

Les dunes de sable protègent la plage de Mui Né, formant un micro climat avec peu de précipitations et toujours un peu de vent.




Douz - Tunisie

Dunes géantes, mer de sable, villages berbères... Dans le Sahara du grand erg oriental, en Tunisie, vous pourrez admirer les rides de sable causées par le vent qui balaie les dunes.




White Sands - Nouveau Mexique

White Sands est un désert de sable blanc situé au Nouveau-Mexique. Les photographes apprécient particulièrement ses dunes brillantes poussées par le vent.




Sud Lipez - Bolivie

Cette région désertique au sud de la Bolivie est pratiquement vide de toute population mais ses lagunes vertes et colorées en font rêver plus d'un.




Amatlich - mauritanie

De ces grandes dunes blondes émergent des récifs rocheux et des plateaux en forme de guelb ou de buttes témoins, le tout coincé entre les montagnes noires de l'Adrar.




Le désert de Lybie

Le désert libyen couvre 90 % du pays. Derrière les dunes, 150 000 habitants ont trouvé refuge auprès d'une oasis.




Le Sultanat d'Oman

Cette vaste plaine désertique couvre la majeure partie du centre du pays, situé au sud de la péninsule d'Arabie.




Les dunes de Flandres - France

Elles désignent le littoral français de la mer du Nord. Ses dunes sont classées au titre du réseau Natura 2000 grâce à la faune et la flore exceptionnelles qu'elles abritent.




Ru'Al Khali - Emirats Arabes Unis

Le sud des Emirats Arabes Unis est constitué d'une partie du Rub'al Khali, l'un des plus grands déserts du monde. Ses dunes sont très impressionnantes.