Nommé ministre de l'Intérieur le 16 octobre 2018, Christophe Castaner avait dans sa manche beaucoup d'atouts pour plaire ! Il jouissait de la pleine confiance de président de la République ainsi que de celle du Premier ministre, une double protection rare sous la V^e république tant les relations entre la Place Beauvau et l'hôtel de Matignon ont tendance à se tendre au fil des mois. Issu d'une gauche moderne, libérale et attachée à l'ordre, ce natif d'Ollioules dans le Var succède à un Gérard Collomb vieillissant qui en 16 mois n'avait pas eu le temps de marquer de son empreinte un ministère clé. Les premiers jours, on loue sa connaissance des cabinets ministériels (il a travaillé avec Catherine Trautmann à la Culture en 1997, avec Michel Sapin à la Fonction Publique et à la Réforme de l'État au début des années 2000), sa proximité d'élu de terrain (16 ans maire de Forcalquier), sa bonhomie non feinte et son dynamisme.

Las, en quelques mois, les couleurs virent au terne. Les difficultés des forces de l'ordre à contenir les mouvements des Gilets jaunes ; sa présence un samedi soir particulièrement agité dans une boîte de nuit ; ses gaffes à répétition (lorsqu'il accuse les Gilets jaunes de « suivre les consignes de Marine Le Pen » ou quand à l'Assemblée nationale, il affirme en juin 2019 que « le phénomène de radicalisation, au sein des services publics, est extrêmement circonscrit ») ; son audition calamiteuse devant la commission d'enquête sur l'affaire Benalla ; sa dramatisation d'une attaque de la Salpêtrière par des Gilets Jaunes que les images contrediront quelques heures plus tard ; le lourd bilan des manifestants blessés par des tirs de grenade…

Trop, c'est trop

Une étape supplémentaire est franchie le 3 octobre 2019 lorsqu'après l'attentat de la préfecture de police de Paris, le ministre de l'Intérieur affirme que le tueur, qui travaillait à la préfecture de police, n'avait « jamais présenté de difficulté comportementale » ni « le moindre signe d'alerte ». Il sera démenti dès le lendemain. Suivront des allusions à la vie privée d'Olivier Faure, premier secrétaire du PS, l'incompréhensible phrase sur le « soupçon avéré d'acte ou de propos raciste », bientôt supplantée par l'inoubliable et à peine croyable « je crois que l'émotion mondiale, qui est une émotion saine sur ce sujet, dépasse au fond les règles juridiques qui s'appliquent ».

Dernière station de cet interminable chemin de croix, dimanche 28 juin son fief de Forcalquier dans les Alpes-de-Haute-Provence, acquis à la gauche depuis 2001, tombait dans l'escarcelle des Républicains. Trop, c'est trop. Malgré sa fidélité jamais démentie, Christophe Castaner n'était plus l'homme de la situation. Il fallait lui trouver un point de chute. Ce ne sera pas au gouvernement, il a été remplacé par Gérald Darmanin, mais peut-être à l'Assemblée nationale, quand redevenu député dans le courant de l'été, il pourra prendre en main le groupe parlementaire LREM désappointé par les manques et les faiblesses de Gilles Le Gendre son actuel président et tiraillé entre différents courants (droite/gauche ; macronistes de la première heure/alliés plus tardifs ; élus de villes tombées dans l'escarcelle des Verts/députés « ruraux »…) À 54 ans, ce militant socialiste, ancienne tête de liste de la gauche aux élections régionales de 2015, n'en a pas fini avec la politique.