Au Groenland, une équipe de scientifiques poursuit des recherches pour analyser le climat sur les 250 000 dernières années.

L’analyse des carottes glaciaires permet de reconstituer les variations climatiques. Sur une carotte glaciaire, chaque strie représente une année. On a ainsi découvert que depuis 10 000 ans, le climat est particulièrement stable.

Mais, aujourd’hui, cette stabilité est remise en cause par l’activité humaine. L'homme accèlere t-il le rechauffement de la planète ?

Un refroidissement brutal

Il y a 13 000 ans, un refroidissement brutal de la température s’est produit. A ce moment là, la Terre sortait d’une longue période glaciaire. La température remontait progressivement quand tout fut bouleversé.

Dans un premier temps, sous l’effet de l’augmentation de la température, les glaciers commencèrent à fondre.

L’inondation qui s’en suivit fut catastrophique.

Etendue de la calotte glaciaire et de la banquise au cours de la dernière période glaciaire, il y a 13 000 ans

L’eau douce se déversa dans l’océan Atlantique et provoqua une baisse de la salinité de l’eau de mer.

L’ensemble de la circulation du courant océanique s’est alors interrompu.

Cet arrêt plongea des régions du globe dans le froid. Ce fut comme un retour à la période glaciaire.

Le rôle de la circulation océanique

La circulation océanique influence beaucoup le climat de la Terre.

D’une part, elle entraîne les eaux tropicales chaudes vers le Nord. Cela permet de réchauffer les régions froides et de leur procurer des hivers doux.

D’autre part, elle évite le réchauffement excessif des eaux tropicales en les refroidissant.

Cette circulation est un véritable climatiseur de la planète.

Le grand convoyeur océanique

Toutes les grosses perturbations climatiques du passé sont dues à un problème dans la circulation océanique. Or, aujourd’hui, nous sommes à la veille d’une perturbation de ces courants.
En effet, cette circulation a déjà commencé à ralentir et risque de s’affaiblir très rapidement. Le flux du Gulf Stream a diminué de 20% au niveau des îles Féroé.

On ne peut savoir aujourd’hui si ce phénomène provoquera une nouvelle ère glaciaire comme ce fut le cas il y a 13 000 ans.
Mais, il faut s’attendre à ce qu’il entraîne un bouleversement climatique considérable.

Thermomètres naturels : les icebergs

Les icebergs constituent de gigantesques réservoirs d’eau douce. Quand ils fondent, ils diminuent la salinité de l’eau. Ce phénomène perturbe la circulation des courants en eau profonde.

Iceberg. Danemark. Image Rita Willaert

Aujourd’hui, avec le réchauffement de la planète, le nombre d’icebergs est en augmentation.

Jusqu’en 1970, on dénombrait environ 400 icebergs qui descendaient de l’Atlantique Nord vers les eaux canadiennes.

Iceberg en Island. Image Molechaser

Dans les années 80, on en comptait 600. Et, dans les années 90, on en comptait plus de 1000 par an.

Dioxyde de carbone et réchauffement

Le réchauffement de la planète résulte de l’augmentation du gaz carbonique. Nos émissions de gaz à effet de serre totalisent 24 milliards de tonnes de dioxyde de carbone chaque année.

En parallèle, nous détruisons nos forêts et polluons nos océans. Or, ce sont les plantes et le plancton qui permettent le recyclage du gaz carbonique.

Les niveaux en CO² (gaz carbonique) ont augmenté du tiers par rapport à il y a 250 ans.

Conséquences d’un réchauffement

Si le réchauffement de la planète continue au rythme actuel, la température des océans pourrait s’accroître d’un degré ½ d’ici 2050.

L’écosystème aquatique en serait totalement altéré.
Un million d’espèces animales et végétales pourrait disparaître d’ici 2050 (estimation de la revue Nature du 8/01/2004).

Le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) prévoit la disparition de 21% à 52% des espèces.

Si nous ne réduisons pas nos émissions de gaz à effet de serre, la température mondiale, qui a déjà augmenté de 0,6 degré au cours du siècle dernier, augmentera d’un nouveau degré.

Même les scientifiques les moins pessimistes prévoient des phénomènes catastrophiques :

• Disparition des glaciers
• Inondations
• Vagues de chaleur et tempêtes
• Elévation d’au moins 30 cm du niveau des mers

Scénario catastrophe

Sans sombrer dans le sensationnel, le sujet est trop grave pour cela, il n’est pas évident que les gouvernements prennent conscience de la gravité du problème avant qu’il ne soit trop tard.

Non seulement nous ne diminuons pas nos émissions de gaz, mais il est presque certain que nous allons les quadrupler.
Dans cette hypothèse, loin d’être fantaisiste malheureusement, la température augmenterait de 8 degré (estimation du centre Hadley du Met office).

Dans ce cas là, selon les experts, notre planète connaîtrait des températures semblables à celles qui existaient il y a 40 millions d’années.

A cette époque là, les calottes polaires n’étaient pas permanentes et le niveau des mers était supérieur de 12 m à celui d’aujourd’hui.
Inutile de dire que de nombreux pays seraient engloutis.

Le Centre Hadley prévoit déjà d’ici 2080, si rien n’est fait, des changements climatiques inquiétants :

• Diminution de 50% de la pluviosité sur les Tropiques (Afrique Tropicale, sud-est de l’Asie, Australie). Les Etats-Unis verront également une diminution de leur pluviosité
• Elévation du niveau des mers en Europe, Indonésie, Delta du Gange
• Couverture de glace qui s’étendrait sur l’Europe du Nord et une partie de l’Angleterre

Réchauffement ou Refroidissement de la planète ?

Si le courant du Groenland s’arrêtait, la Terre connaîtrait t-elle une nouvelle période glaciaire ?

Plusieurs scénarios sont avancés par les scientifiques. L’affaiblissement de ce courant peut entraîner deux scénarios opposés :

1/ il affaiblit le Gulf Stream et déclenche un refroidissement

2/ il augmente le taux de dioxyde de carbone dans l’air et contribue au réchauffement du climat

Il y a 13 000 ans, la mise en sommeil de ce courant a entraîné une glaciation. Mais aujourd’hui, les températures sont plus élevées qu’à cette époque à cause de l’activité humaine.
L’augmentation de dioxyde de carbone pourrait se produire avant que les calottes glaciaires n’aient le temps de s’étendre.
L’effet pourrait donc être totalement inversé.

Dans tous les cas de figure, le climat tempéré dont nous jouissons actuellement serait totalement modifié.
Nos ancêtres ont pu survivre aux bouleversements climatiques mais ils n’étaient pas 6 à 8 milliards comme le prévoit l’ONU pour les 50 années à venir.

Une carotte de glace contenant 740.000 ans d’histoire

Des chercheurs ont extrait du sol de l’Antarctique une carotte de glace contenant 740.000 ans d’histoire. Ainsi, les paléoclimatologues peuvent désormais comparer huit âges glaciaires de la Terre au lieu de quatre.

Les résultats des premières analyses, publiés en juin 2004 dans la revue Nature, révèlent que les périodes interglaciaires les plus anciennes étaient aussi les plus difficiles. En effet, les cinq dernières périodes interglaciaires sont les seules dont les températures sont proches de celles que nous connaissons aujourd’hui. Au-delà de 430.000 ans, ces périodes dites ‘’interglaciaires’’ étaient très froides.

Stries d'une carotte glaciaire

Au cours des 430.000 dernières années, le climat n’a été aussi chaud qu’aujourd’hui que 5 à 10% du temps. La période interglaciaire dans laquelle nous vivons dure depuis environ 12.000 ans, ce qui est nettement plus long que pour les précédentes. L’effet de serre consécutif à l’activité humaine en est-il la raison ?

Durant l'été austral, l’équipe d’EPICA va poursuivre son forage afin d‘atteindre des glaces vieilles de 900.000 ans. La carotte d’un million d’années est l’objectif que se sont fixé les spécialistes de ces forages.

Fluctuations climatiques

Les cycles climatiques font partie de l’histoire de notre planète avec des périodes glaciaires et des réchauffements plus ou moins longs.
Le terme « réchauffement de la planète » est actuellement très employé et se retrouve au cœur des débats sur l’environnement.

Des cycles complexes

Depuis que la Terre est née, il existe une série de fluctuations froides, glaciales appelées les glaciations, interrompues par des périodes de réchauffement appelées interglaciaires.
La fréquence et le rythme de ces importants refroidissements seraient dus à trois cycles d’exposition terrestre au rayonnement solaire, déterminés par les changements d’inclinaison du globe et les oscillations de son orbite autour du soleil.

Ces dernières années, les recherches ont révélé une chronologie des paléotempératures plus complexes qu’on ne le pensait.

Le diagramme ci-dessous présente ces grandes fluctuations. La partie droite indique la terminologie traditionnelle désignant les différentes glaciations et les stades interglaciaires.

La chronologie des paléotempératures et des fluctuations des volumes glaciaires, fondée sur les variations des taux d’isotopes de l’oxygène dans les sédiments des grands fonds marins, révèle que le premier 1,8 million d’années du Pléistocène, se caractérisait par des cycles glaciations/interglaciaires d’environ 41 000 ans.

Durant les 700 000 dernières années, le cycle dominant fut d’environ 100 000 ans, avec des interglaciaires de 10 000 à 15 000 ans.

La glaciation la plus récente commença il y a environ 115 000 ans et s’acheva il y a environ 15 000 ans lorsque débuta le présent interglaciaire.

C’est pendant cette dernière période que l’Homo sapiens a pu se développer et coloniser peu à peu l’ensemble du globe. Il lui a fallu pour cela s’adapter aux changements climatiques.

Il y a 40 000 ans, au Pléistocène, la dernière glaciation connaissait une période de répit. Cependant, notre planète était bien différente de ce qu’elle est aujourd’hui.
Le niveau de la mer était beaucoup plus bas, entre 50 et 100 m de moins. De vastes calottes glaciaires recouvraient le nord de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie ainsi que le sud de l’hémisphère Sud.
Dans ces zones, des toundras gelées étaient balayées par les vents.

Le Gand Gel

Il y a 25 000 ans, les calottes glaciaires commencèrent à accumuler tant de neige que des grandes parties de l’Amérique du Nord, du nord-ouest de l’Europe et certaines régions d’Asie centrale se couvrirent de glace.

Il y a 20 000 ans, le niveau de la mer était au plus bas, environ 120 m plus bas qu’aujourd’hui.

Les régions d’Europe qui n’avaient pas disparu sous la glace étaient stériles. La température moyenne était d’environ 8°C inférieure à celle d‘aujourd’hui.

Les rares forêts se situaient dans les zones méditerranéennes.

L’Amérique du Nord était beaucoup plus aride qu’aujourd’hui. L’Asie du Sud-Est étant dépourvue de moussons était bien plus sèche.

Début du réchauffement

Il y a environ 15 000 ans, la température globale de la planète commença à s’élever. La fonte des glaces fit remonter le niveau des mers et provoqua l’extension des océans.

Les toundras furent remplacées par des forêts et des prairies beaucoup plus fertiles et donc propice au développement de la faune.
Ces changements de biotope s’opérèrent tout d’abord en Amérique du Nord puis en Europe.

En Afrique du Nord, le climat se fit plus humide et des déserts se transformèrent en savane et en zones boisées.

Il y a environ 11 000 ans, l’ensoleillement atteignit son point culminant dans les régions tempérées, annonçant un nouveau stade interglaciaire.
Pourtant, en Europe et dans certaines parties d’Amérique du Nord, le climat se refroidit brutalement.
Cette période appelée Dryas III dura environ 500 ans. En été, les températures perdirent 5 à 10°c et les glaciers recommencèrent à geler.

Une fois encore, la toundra prit le pas sur les forêts et les prairies ce qui obligea la faune à migrer vers le sud.

Cet épisode glaciaire est encore mal expliqué. Il s’acheva aussi brutalement qu’il avait commencé.

Sa fin marque la limite entre le Pléistocène et l’Holocène, notre ère actuelle.

Fluctuations climatiques actuelles

Depuis le début de notre ère, il y a 10 000 ans, le niveau des mers n’a pas arrêté de s’élever. Cette tendance s’accroit avec l’activité humaine qui accélère le réchauffement.

Selon les dernières données fournies par les satellites de la NASA et de la NOAA, l’atmosphère terrestre s’est élevée de 0,4°C en moyenne sur les 30 dernières années.

Mais, ce réchauffement n’est pas uniforme comme c’était déjà le cas dans le passé. Ce sont les régions nordiques qui sont le plus touchées : Canada à la Scandinavie.
L’Antarctique montre par contre un léger refroidissement.

L’Arctique se réchauffe et les glaces fondent plus vite.

D’après les données, le réchauffement s’est concentré sur les 10 dernières années.

D’une manière globale, un quart de la planète est touchée par ce réchauffement. C’est au Groenland que l’on a enregistré la plus forte augmentation avec + 2,5 °C.
En parallèle, 4% de notre planète enregistre un refroidissement.

Il est certain que l’activité humaine et notamment l’augmentation des émissions de CO² participent à l’accélération des fluctuations climatiques.

Cependant, il faut être conscient que ces fluctuations ne peuvent être empêchées.

Nous savons que la circulation océanique influence énormément le climat de la Terre. C’est le « climatiseur » de la planète. L’étude du climat sur plusieurs milliers d’années a révélé que l’arrêt ou l’accélération de cette circulation océanique était impliquée dans des changements climatiques majeurs. Or, selon des analyses effectuées en 2004, l’ensemble de la circulation thermohaline a ralenti de 30%. Si le Gulf Stream, en surface, évolue peu, les courants les plus profonds auraient diminué de 50%.

En 2006, un rapport encore plus alarmant a été publié par l'institut océanographique Scripps de l'université de Californie qui a précisé que les courants océaniques s’étaient inversés.
Ce phénomène s’est déjà produit il y a 55 millions d’années entraînant une augmentation de 5 à 8°C de la température moyenne mondiale.

Pour l’avenir, les températures ne pourront que s’élever ce qui va entraîner d’énormes modifications de la flore sur tous les continents.
Si certaines régions vont se refroidir, d’autres par contre vont devenir beaucoup plus sèches.
Ce sera le cas d’une grande partie de l’Amérique du Nord par exemple.

Des régions entières vont se retrouver sous le niveau de la mer et donc disparaître.

Nos ancêtres ont su s’adapter à ces changements en migrant vers les régions les plus tempérées et donc les plus fertiles.
Malheureusement pour nous, nous sommes plus de 6 milliards et des migrations de masse ne sont pas envisageables.

Par contre, il est impératif de nous préparer à ces changements et cela dès maintenant. Nos ressources doivent absolument être utilisées de manière responsable car elles deviendront de plus en plus réduites dans les décennies à venir.
L’eau douce risque également de devenir un enjeu crucial. Pourtant, aucune mesure efficace n’est prise pour protéger nos réserves mondiales actuelles.
Au contraire, nous polluions fleuves et nappes phréatiques.

Beaucoup de gens sont contre les OGM et cela avec raison. Cependant, les recherches effectuées pourraient bien permettre dans l’avenir à notre espèce de survivre.
Il deviendra peut-être un jour indispensable de pouvoir faire pousser fruits et légumes dans des régions devenues arides ou trop froides.

Cette liste de mesures n’est bien sûr pas exhaustive. Une chose est sûre, il n’est plus temps de tergiverser en hypothéquant notre avenir sur des suppositions.
Il est temps d’agir et cela de manière responsable.

Tant que les gouvernements laisseront les intérêts financiers de quelques multinationales et de groupes plus ou moins mafieux  prendre le pas sur l’intérêt collectif, nous avons beaucoup de soucis à nous faire pour les futures générations.

Iturbide,en empereur du Mexique (Augustin 1er)

18 mai 1822

Yannick Noah

Les saints à fêter

DAVID - DIOSCORE - ERIC - ETIENNE - FELIX DE CANTALICE - JEAN (pape) - POTAMON - QUINIBERT - THEODOTE

Ils sont nés ce jour là

1872 Bertrand Russel, prix Nobel de littérature en 1950.

1901 Vincent du Vigneaud, biochimiste, prix Nobel de chimie en 1955.

1904 Jean Alexis Moncongé dit Jean Gabin, acteur : "Chacun sa chance", "Méphisto", "Pépé le moko", "Quai des brumes", "Hôtel du Nord", "Dominici", "La bête humaine",...

1909 Fred Perry, tennisman.

1912 Perry Como, chanteur crooner 60 millions d'albums vendu entre 1930 et 1970.

1913 Charles Trenet, chanteur.

1920 Karol Wojtyla, plus connus sous le nom de Jean-Paul II, premier pape non italien depuis 1522.

1960 Yannick Noah, tennisman facécieux, chanteur. Avec lui sur un court, le spectacle n'était plus le tennis, il était le spectacle.

1967 Heinz-Harald Frentzen, pilote de Karting, Formule Ford, Formule Lotus-Opel, Formule 3, Formule 3000, Endurance, Formule 1, DTM, ...

1970 Tim Horan, rubgyman
* vainqueur de la Coupe du monde de rugby 1991 en Angleterre
* vainqueur de la Coupe du monde de rugby 1999 au Pays de Galles
* 80 sélections entre 1989 et 2000, 30 essais

Ils ont disparu ce jour là

1909 Isaac Albéniz, pianiste, compositeur.

1911 Gustav Mahler, pianiste, chef d'orchestre, directeur artistique de l'opéra de la cours de Vienne et de l'orchestre philharmonique, chef d'orchestre de l'orchestre philharminique de New-York.

1922 Charles Louis Alphonse Laveran, médecin et bactériologiste, il découvrit l'hematozoaire du paludisme. Il entre à l'Académie des Sciences en 1901. Prix Nobel de physiologie et de médecine en 1907.

1962 Daniel Sorano, acteur métis, il est célèbre pour ses interprétations de valets dans les classiques du téhatre français.

1973 Dieudonné Coste, pionnier de l'aviation.

1990 Jill Ireland, actrice et femme de Charles Bronson.

1995 Elizabeth Montgomery, actrice (Ma sorcière bien aimée).

Quelques évènements

1302 « Matines brugeoi­ses » (par allusion aux « Vêpres siciliennes » qui chassèrent les Français de Sicile) : la garnison française de Bruges est massacrée par les Flamands.

1504 Le "David" de Michel-Ange est installé sur la place de la Seigneurie à Florence.

1565 Début du siège de Malte par les Turcs (38 000 hommes) de Soliman le Magnifique : ils échouent devant la résistance des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem (592 chevaliers et 2 500 soldats et marins) qui reçoivent des renforts de Syracuse.

1632 Pour mettre fin à l’anarchie engendrée par la révolte des janissaires commencée l'année précédente, le sultan ottoman Murad IV fait éliminer plusieurs de ses frères (dont Bajazet) et étrangler son grand vizir, Recep Pacha.

1804 Bonaparte devient Napoléon 1er et la France devient un empire.

1908 Mise à l'eau du "Pourquoi pas ?" du commandant Charcot pour le compte de l'Académie des Sciences, le Muséum d'histoires naturelles, l'Institut d'Océanographie.

1910 La comète de Haley déclenche une frousse à des millions de gens en passant près de la Terre.

1912 George Horine porte le record du monde de saut en hauteur à 2.00 m.

1923 Antoine Barnay dépose un brevet pour le cadran téléphonique.

1938 Sortie du film "Le quai des brumes" de Marcel Carné avec Jean Gabin et Michèle Morgan (T'as d'beaux yeux, tu sais).

1944 Commencée le 15 février, la bataille de Monte Cassino (Italie) s’achève : Anglais, Américains, Français, Polonais, Néo-Zélandais et Indiens, qui ont encerclé le mont, réussissent à déloger les Allemands qui battent en retraite, les Anglais occupent la ville, les Polonais plantent leur drapeau sur les ruines de l’abbaye bénédictine. Les troupes de la France libre, notamment les tirailleurs marocains, commandées par le général Juin, ont combattu avec acharnement au prix de lourdes pertes ; les Alliés ont perdu 115 000 hommes.

1953 Jacqueline Cochran est la première femme à franchir le mur du son à bord d'un F-86 E Sabre, à Edwards Air Force Base (Californie).

1958 Reims, déjà champion de France de football réalise le doublé (Coupe + Championnat) en battant Nimes 3 à 1.

1959 Le Havre bat Sochaux 3 à 0 et remporte la Coupe de France de Football.

1974 Explosion de la première bombe atomique indienne à Pokhran dans le désert du Rajasthan.
A quoi sert la bombe atomique indienne ?
Qui pourrait bien vouloir agresser un pays aussi pauvre ?
Pourquoi ne pas utiliser l'argent de ces essais pour venir en aide à la population ?

1979 19 policiers montés sur la même Kawasaki 100 cm3 ont parcourus 805 m.

1980 Au nord-est de Portland (Etats-Unis), éruption du volcan du mont Saint Helens : 57 morts.

1991 Sergeï Krikaliev, cosmonaute quitte la surface de notre planète avec la nationalité soviétique. Il ne redescendra sur Terre que le 24 Mars 1992, ... avec la nationalité russe.

1992 Arianespace signe son 100e contrat de lancement de satellite.

1994 Sortie du film "Grosse fatigue" de et avec Michel Blanc et dans leurs propres rôles Carole Bouquet, Josiane Balasko...

1994 Une guitare acoustique ayant appartenu à David Bowie, puis à Paul McCartney et enfin à George Michael se vend 220 000 £, chez Christie’s, à Londres.

1993 Inauguration de la ligne du TGV Nord Europe (Lille-Paris) par François Mitterand.

1998 L'acteur Gérard Depardieu subit un contrôle alcooltest cinq fois supérieur à la norme légale en moto.

2000 Un coup d'état échoue au Paraguay.

2000 Paris et Londres reconnaissent que des semences OGM (Oraganismes Génétiquement Modifiés) ont été mélangés à des semences saines et ont été répandues dans les deux pays.

2002 Première séléction en équipe de France de Football de Djibril Cissé.

2003 Manuela Montebrun, athlète (lancé de marteau) participe aux Championnats de France interclubs et réussi un lancé de 75 m 20. Ce record n'est pas validé par la Fédération Francaise d'Athlétisme car le terrain n'est pas homologué pour battre ce record ! Le stade de Vineuil (Loir-et-Cher) présente une pente descendante du terrain supérieure à 1 pour 1000 ! 

Comment peut-on organiser une compétition officielle sur un terrain qui ne l'est pas ?
Une athlète vient de s'entraîner dur, elle arrive au top à une compétition, elle bat un record et on lui refuse pour une pente supérieure à 1 pour 1000 ! 

Manuela Montebrun reussira quand même à décrocher la médaille de bronze aux championnats du monde fin Août 2003. Bravo Manuela !

A un moment donné, pour que quelque chose fonctionne de nouveau,

il faut prendre le risque de tout perdre.

Isabelle ADJANI

17 mai 1642

Pour être heureux il ne faut pas trop chercher le bonheur. Il faut le prendre quand il passe, le vivre pleinement et surtout ne pas penser que cela ne dure qu'un instant.

Charles Perrault

Chaque détail prend de la valeur

quand plus rien n'a de sens.

Frédéric BEIGBEDER