Demain, Mardi 8 Juin 2010, c'est "La Fête des Amis(ies)": un petit cadeau pour ceux et celles qui veulent bien être mes amis(ies) virtuels.

Avec toute mon amitié.

Grosses bises.

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Les abeilles-mondes

Univers, ô ruche d'où s'envolent les abeilles-mondes !
Elles vont faire leur miel en puisant
dans le calice des fleurs énormes,
Les corolles du temps aux millions de couleurs
et aux millions de parfums.....
Quand les abeilles-mondes ont transformé
leur butin en fluides pyramides,
Elles s'endorment dans la ruche immesurée de l'univers,
ce jardinier du gouffre,
Et la musique des étoiles s'évapore
devant la musique intérieure des âmes.

François BROUSSE

Le zèbre a l’allure, la rapidité et le sabot sûr propre aux équidés. Mais, ce drôle de cheval expose sans complexe sa robe rayée noir et blanc dans les grands espaces d’Afrique. Le zèbre vit exclusivement en Afrique où il existe trois espèces.
Dans l’ Antiquité, le zèbre était appelé hippotigris ou cheval tigre.

Le zèbre : trois espèces africaines

Comme le cheval ou l’âne, le zèbre appartient à la famille des équidés.

Le zèbre est un périssodactyle c’est-à-dire qu’il possède des doigts recouverts de corne en nombre impair.
Tous les équidés ont aujourd’hui un seul orteil, celui du milieu, muni d’un sabot massif et sur lequel le poids du corps est en équilibre.

Les zèbres vivent exclusivement en Afrique. On y distingue trois espèces :

• Le zèbre de montagne (Equus zebra)
• Le zèbre de Grévy (Equus grevyi)
• Le zèbre de Burchell ou zèbre des plaines (Equus quagga, anciennement Equus burchelli)

La taille des zèbres peut varier entre 1,20 m et 1,60 m au garrot. Le plus grand est le zèbre de Grévy et le plus petit celui des plaines.

Le zèbre de Grévy est la plus grande espèce.

L’homme a essayé de domestiquer le zèbre mais les tentatives n'ont pas été une grande réussite.

Le Zèbre de Montagne (Equus zebra)

Ses oreilles sont plus grandes et sa robe soyeuse forme un pli caractéristique au niveau du cou. On compte deux sous-espèces : le zèbre de Hartmann et le zèbre du Cap.

Le zèbre de Hartmann (Equus zebra hartmannae) est confiné à la Namibie. La sécheresse est l'un des principaux facteurs du déclin de la population. Ce zèbre se défend vigoureusement contre ses prédateurs. On a observé un étalon qui, après avoir tué une hyène tachetée à coups de sabot, a continué de frapper la bête morte sur une distance de 100 m.

Le zèbre de Hartmann est grégaire et diurne. La population totale est estimée à environ 13 000 individus. Un étalon a une hauteur au garrot de 144 cm environ pour un poids maximum de 350 kg.

Le zèbre du Cap (Equus zebra zebra) avait pratiquement disparu au milieu des années 30. Sa population se reconstitue peu à peu dans des réserves. On compte environ 700 spécimens qui vivent essentiellement dans la réserve du Cap. La hauteur au garrot varie de 116 à 128 cm pour un poids de 230 à 260 kg.

Il vit dans les zones montagneuses.

Le zèbre de Grévy (Equus grevyi)

Il présente des rayures étroites et un ventre blanc ainsi que des oreilles arrondies. On pense qu’il fut le premier zèbre à évoluer peu après que les premiers équidés aient développé leurs sabots.

Alors que les deux autres espèces ont une vie sociale organisée en hardes, le zèbre de Grévy est plus solitaire.

On l’a baptisé ainsi car le premier spécimen décrit par les scientifiques fut un zèbre offert par le roi d’Ethiopie au Président français Jules Grévy en 1882.

Zèbre de Grevy. image kevinzim

Bien que protégée, cette espèce est toujours chassée pour sa peau. Il n’en reste que quelques milliers qui vivent dans le nord du Kenya dans des zones assez désertiques.

Le zèbre de Grévy se distingue des autres par la formation de petites hardes très fermées. Elles mélangent étalons, juments et poulains. Ils ne fondent pas de familles à proprement parler mais s’établissent sur un territoire dont ils refusent l’accès aux autres mâles territoriaux, n’accueillant que des femelles en rut.

Harde de zèbres de Grévy.

Régnant sur un domaine assez vaste, jusqu’à 10 Km², l’étalon de Grévy est plutôt solitaire, ne tolérant pas les autres mâles si les femelles sont prêtes à s’accoupler.

Le zèbre de Burchell (Equus burcelli)

C’est le plus fréquent dans les plaines d’Afrique. Un mâle peut peser jusqu’à 300 kg. Au galop, il atteint 60 km/h. On estime que la population est d’environ 300 000 individus. Ce sont ceux que l’on trouve actuellement dans les plaines, au sud de l’Ethiopie et du Soudan, dans le centre de l’Angola et en Afrique du Sud orientale.

Zèbre de Burchell

La taille au garrot varie de 130 à 140 cm pour un poids de 300 à 320 kg.

Les rayures du zèbre

Comme nos empreintes digitales, les rayures du zèbre lui sont propres : uniques, elles constituent une vraie carte d’identité qui assure la reconnaissance par les congénères.
Leurs dessins sont variables selon les espèces. Elles sont fines chez le zèbre de Grévy mais larges chez les deux autres espèces.

Depuis longtemps, les zoologistes tentent d’expliquer la présence de ces étonnantes zébrures incroyablement voyantes. Plusieurs hypothèses ont été émises.

Chaque zèbre possède des rayures qui lui sont propres

Actuellement, les scientifiques pensent que les rayures protègent les zèbres des piqûres de la mouche tsé-tsé. Cette piqûre est mortelle et transmet la maladie du sommeil.

C’est une hypothèse qui peut compléter celle du camouflage car quand on observe un zèbre dans une plaine, il se fond en fait très bien avec son environnement.
Pour d’autres scientifiques, les zébrures constituent des signaux à la fois optiques et chimiques dont la fonction majeure est d’aider à la cohésion de la harde.

Le zèbre est sociable

Les zèbres sont des mammifères grégaires avant tout. Ils vivent en hardes, par associations ou par familles. Sociables, ils paissent souvent avec d’autres herbivores comme les gnous.

Braire est pour le zèbre un geste social important, surtout lorsque la sécurité du troupeau est menacée.

Le zèbre de Burchell et le zèbre de montagne ont un mode de vie assez semblable. Il n’est pas basé sur la dominance territoriale d’un mâle mais sur la formation de clans.

Les zèbres de montagne constituent des groupes réduits, de 7 à 12 individus, avec un étalon à leur tête.

Amitiés de zèbres.

Les zèbres des plaines forment eux de vastes troupeaux structurés autour du noyau familial. Chaque cellule familiale comprend le mâle, une à six juments et les poulains. Au sein de cette structure, l’étalon protège avant tout, plus qu’il ne domine.

Au sein de la harde, les amitiés se nouent grâce aux séances de toilettage. L’un des zèbres saisit la peau de l’autre et le gratte doucement avec ses incisives.

Troupeau de zèbres

Le contact physique est très important pour le zèbre de Burchell

L’étalon

Les jeunes mâles célibataires forment des groupes qui perdurent environ deux ans. Jeux et duels leurs apprennent les techniques qui leur permettront de devenir chef de famille. Les étalons dominants seront ceux qui auront fait preuve de plus d’agilité, de rapidité et de réflexes.

Vers 4 ans, l’étalon est prêt à fonder une famille et part à la recherche d’une ou plusieurs juments.

Le combat entre étalons est un rituel immuable et nécessaire à la harde car elle a besoin d’un chef. La violence déployée par les mâles en cette occasion est impressionnante. Ils se mordent à la gorge et aux jambes jusqu’à ce que l’un des deux s’avoue vaincu.

Les jeunes mâles célibataires forment des groupes.

La maîtrise des coups de sabot s'effectue dans ce cercle de jeunes mâles. Les étalons dominants exigent auprès de leurs semblables des preuves de soumission, sollicitées par des attitudes d'intimidation et annoncées par le dépôt d'un crottin près du rival.

La reproduction du zèbre

La cellule familiale est très stable. Entre les juments de la même famille, une hiérarchie est établie ainsi qu’entre les poulains d’âges différents.

Les juments peuvent mettre bas chaque année et sont disponibles pour une nouvelle saillie dix jours après l’accouchement.
Mais, en général, elle ne mette au monde un petit que tous les deux ans.

Une jument et son petit.

La gestation dure entre 390 jours pour le zèbre de Grévy, 330 à 375 jours pour le zèbre des plaines, 340 à 360 jours pour celui de montagne.

La femelle ne produit du lait que pour un seul petit. C’est pourquoi les orphelins ont peu de chance de survivre.

Les jeunes zèbres sont des proies faciles pour les lions.

A 15 jours, le jeune broute de l’herbe mais sa mère continue à l’allaiter jusqu’à l’âge de 7 mois.
Le jeune est très entouré par ses parents mais également par la harde. L’étalon veille avec une grande attention à sa sécurité.

Les jeunes quittent la famille vers l’âge de 2 à 3 ans.

Les grandes migrations

N’étant pas ruminant, le zèbre doit passer plus de 60% de son temps à paître pour s’alimenter. En effet, l’absence de rumination rend le transit intestinal rapide et l’assimilation des aliments superficielle : une grande quantité de végétaux est nécessaire pour renouveler l’apport quotidien en protéines.
Le zèbre est donc un véritable boulimique qui sait se contenter de tout : herbes, graminées, roseaux, feuilles ou écorces.
Il est peu sélectif. Par contre, et notamment le zèbre des plaines, l’eau est indispensable à sa survie. Il doit boire au moins une fois par jour.

L'eau est indispensable à la survie du zèbre.

Le zèbre des plaines peut parcourir 15 km par jour uniquement occupé à brouter. A la saison sèche, les zèbres effectuent leur migration saisonnière. Ils peuvent effectuer des parcours de plusieurs centaines de kilomètres, à la recherche d’eau et de pâturages plus verts.

Le zèbre des plaines est le plus résistant et survit aussi bien dans la savane que dans les bois ou les terrains broussailleux.
Pendant la saison des pluies, une sous-espèce du zèbre des plaines, le zèbre de Grant, se rassemble par milliers d’individus dans les prairies du Serengeti pour une vaste migration vers la réserve de Masaï Mara au Kenya, distante de 200 km.

Grande migration des zèbres

Ce voyage est plein de dangers. Les gués sont infestés de crocodiles et de nombreux prédateurs guettent la caravane de migrants.

Crocodile du Nil en train de noyer un zèbre.

Le zèbre de montagne cherchera, lui, à s’élever vers les plus hauts plateaux. Le zèbre de Grévy est adapté à la vie dans les zones semi-désertiques. Il a l’habitude de creuser des trous dans les lits des rivières asséchées pour faire jaillir l’eau.

Le zèbre et l’homme

Bien que le zèbre des plaines peuple encore les savanes, les autres espèces ont vu leur population régresser, certaines ayant même disparu.

Pendant des siècles, en Afrique, un équilibre naturel permit aux hardes d’herbivores de coexister avec les tribus indigènes. Ces dernières ne se livraient à la chasse qu’en fonction de leurs besoins vitaux.

Les populations de zèbres ont beaucoup décliné

Avec l’arrivée des colons blancs, l’environnement a été complètement bouleversé. La chasse intensive a réglé le sort de nombreux quadrupèdes. Par exemple, deux sous-espèces de zèbres, le quagga et l’Equus quagga burchelli ont été totalement exterminées.

Les quaggas, des zèbres de couleur beige, rayés seulement sur l’encolure et l’avant du corps, ont été décimés par milliers par les Boers, les colons hollandais implantés en Afrique australe.
Le dernier quagga en liberté a été abattu en 1878 et la race s’est définitivement éteinte en 1883 avec la mort de la dernière femelle dans un zoo d’Amsterdam.

L’Equus quagga burchelli peuplait le sud du Botswana et l’Etat d’Orange. La colonisation entraîna un véritable massacre et le dernier spécimen mourut en 1911.

Le zèbre de montagne a été sauvé in extremis de l’extinction grâce à une loi édictée en 1913.

Classification

Règne: Animalia
Phylum: Chordata
Subphylum: Vertebrata
Classe: Mammalia
Ordre: Perissodactyla
Famille: Equidae
Genre: Equus

Tragique fin du plus grand dirigeable du monde

Le 4 octobre 1930, le R 101 qui est le plus grand dirigeable du monde, est prêt à décoller de Cardington en direction des Indes. A 2 h 10 du matin, l’effroyable catastrophe aérienne se produit au dessus de la Picardie.
Cette tragédie aurait pu alourdir la longue liste des catastrophes. Cependant, une troublante manifestation paranormale ne va pas tarder à apparaître. Ces messages d’agonisants qui accusent les responsables du drame doivent-ils être versés au dossier de la « vie après la mort » ?

La construction du R 101

Depuis la guerre de 1914-1918, on croit à l’avenir de la navigation aérienne. L’Atlantique a déjà été plusieurs fois traversé. Il y a notamment eu l’exploit, en 1927, de Charles Lindbergh qui a réussi cet exploit en solitaire sur Spirit of Saint Louis.

Malgré tout, on ne croit pas encore à l’avion. Sur terre comme sur mer, la mode est aux trains de luxe et aux grands paquebots.

On rêve donc d’un ballon dirigeable géant et somptueux. Le zeppelin a déjà fait ses preuves et sur de longues distances.

En 1924, les Britanniques décident de mettre en chantier une véritable flotte de dirigeables. Normalement, les prototypes seront les plus grands dirigeables jamais construits, pouvant transporter une centaine de passagers, à la vitesse de 100 km/h.

Le gouvernement travailliste, soumis à des pressions, commande deux dirigeables. L’un à une société privée (Vickers), l’autre à une entreprise d’Etat.

L’équipe de Vickers s’installe dans le Yorkshire, tandis que l’équipe gouvernementale remet en état la base aérienne de Cardington.

Les deux équipes ne tardent pas à entrer en compétition. Au lieu de travailler en commun, chacune garde ses petits « secrets » de fabrication.

Au lieu de résoudre les problèmes ensemble, chaque équipe commet des erreurs et refuse de partager les solutions.

Alors que le dirigeable de Vickers s’est montré opérationnel lors des essais, celui de l’équipe gouvernementale a vu son enveloppe s’ouvrir sur plus de 30 m.
C’est humiliant et même menaçant pour le gouvernement. En effet, on a déjà annoncé que seul le plus performant serait retenu.

Le R 101 lors d'un essai de vol (Mary Evans Picture Library)

La première destination sera les Indes et l’on imagine déjà un voyage triomphal. D’autant plus que le ministre de l’Air, Lord Thomson, intrigue pour devenir vice-roi des Indes.
Il doit impérativement être à Londres à la mi-octobre. Il est donc obligatoire que le dirigeable prenne l’air tout début octobre.

L’engin est pourtant loin d’être opérationnel. Peu importe, le 4 octobre 1930, à 18 h 30, il est prêt à partir.
Il s’arrache à grand-peine du mât d’amarrage et une heure et demi plus tard, il survole Londres.

A 21 h 30, il pénètre dans l’espace aérien français. Personne, à bord, ne semble avoir remarqué la basse altitude de l’appareil. Quand il arrive près de Beauvais, il n’est qu’à 90 m du sol et le drame ne va pas tarder à arriver.

Il n’y aura que 6 survivants. Lord Thomson est mort dans l’accident ainsi que tous les passagers.
Les 6 survivants sont des membres de l’équipage dont le témoignage ne sera pas d’une grande utilité. Aucun ne saura expliquer les causes du drame.

Le dernier voyage du plus grand dirigeable du monde

Dans cette nuit du 5 octobre 1930, il pleut sur la région de Beauvais, dans le nord de la France. Un braconnier, qui est en train de poser des collets, entend soudain de curieux bruits dans le ciel.
En levant la tête, il aperçoit un grand objet, brillamment éclairé, qui tombe lentement. L’objet se rapproche de lui, tandis qu’un vacarme de moteurs lui déchire les oreilles.

Eugène Rabouille voit enfin le géant du ciel piquer du nez, tenter de se redresser et finir par percuter une colline.

En un instant, la colline s’embrase et il est projeté au sol par l’explosion. Quand il se relève, il entend de sinistres hurlements à travers les flammes.
Il voit des silhouettes se débattre pour tenter d’échapper au brasier.

Des curieux devant les poutrelles calcinées du R 101 qui était long de 240 m ( Popperfoto)

Le dirigeable britannique R 101 avec ses 48 passagers et hommes d’équipage, vient de disparaître.

Cet accident fera perdre aux Anglais la foi dans l’avenir de ce mode de transport. Il sera également l’occasion de très curieuses manifestations paranormales.

La commission d’enquête rendra les conclusions suivantes : »La cause exacte de l’accident serait une soudaine perte de gaz dans un des sacs avant. Le R 101 n’aurait pas dû entreprendre ce voyage vers les Indes et il ne l’a fait que pour des raisons politiques. »

Mais, la commission a délibérément choisi d’ignorer un témoignage peu ordinaire. C’est le témoignage du capitaine du R 101, H. Carmichael Irwin, lui-même décédé dans l’accident.

Les morts parlent

Le lendemain de l’accident, quatre personnes se retrouvent pour une séance de spiritisme. L’organisateur et financeur est Harry Price, un riche chercheur passionné de phénomènes inexpliqués.
Il a invité le célèbre médium Eileen Garret et un journaliste australien, Ian Coster ainsi qu’un ami.
Une dactylographe assiste à la séance au cas où des esprits se manifesteraient.

Harry Price a décidé d’entrer en relation avec Sir Arthur Conan Doyle, mort depuis quelques mois, et qu’il connaissait très bien.

Seulement, la médium est en proie à une vive agitation et épelle un nom »Irving » ou « Irwin ».
Le capitaine du R 101 commence alors à parler par l’intermédiaire du médium :

« La masse totale du dirigeable était bien trop importante pour la capacité des moteurs. Les moteurs étaient trop lourds. »

Un flot de vocabulaire technique sort de la bouche du médium :

« La force ascensionnelle totale a été mal calculée. Il faut en informer le jury……Et cette idée de gouvernails nouveaux est complètement folle………Gouvernail enrayé. Conduites d’huile bouchées. Ce système extravagant de carbone et d’hydrogène est totalement stupide….. »

« N’a jamais atteint l’altitude de croisière……Essais bien trop courts. Mauvaise injection du carburant. La pompe à air n’a pas tenu. Mauvais temps pour un long vol. L’eau stagne au-dessus. On penche vers l’avant. Impossible de redresser. Impossible de s’élever. On a failli toucher les toits à Achy. Plus tard, quand on fera une enquête, on s’apercevra que la structure supérieure de l’enveloppe n’avait pas d’élasticité.
J’ai dû m’y reprendre à cinq fois pour partir. »

Trois semaines après l’accident, à la veille du début des travaux de la commission d’enquête, cette étrange séance connaîtra une suite.

Dialogue avec les morts

Le major Villiers connaissait plusieurs des victimes. Un soir, dans sa chambre, il a l’impression qu’Irwin, est présent et cherche à lui parler.

Le lendemain, il parle de son histoire à un ami, adepte du spiritisme, qui le met en relation avec Eileen Garett et Harry Price.

De nombreuses séances vont avoir lieu et un dialogue, selon les témoins, va s’établir avec plusieurs victimes de la catastrophe.

Villiers pose des questions au capitaine Irwin par l’intermédiaire du médium. En voici quelques extraits, pris en note par la dactylographe.

_ Racontez-moi ce qui s’est passé samedi et dimanche.
_ Le dirigeable était trop lourd. Plusieurs tonnes de trop. L’enveloppe et les poutrelles n’étaient pas assez solides.
_ Commençons au début
_ Avant le départ, je me suis aperçu qu’il y avait une fuite de gaz….Impossible de l’arrêter avant le départ. Les sacs à hydrogène étaient trop poreux. Le mouvement constant de ces sacs provoque une augmentation de la pression intérieure des gaz, ce qui entraîne des fuites… Je suis allé trouver l’ingénieur en chef et j’ai compris alors que nous étions condamnés. A cause des ennuis de gaz, nous savions que notre seule chance était de partir à l’heure prévue. Les prévisions météorologiques n’étaient pas bonnes.
Nous avons décidé de traverser la Manche et de nous amarrer au Bourget avant l’arrivée du mauvais temps.

Harry Price et le major Villiers décidèrent de soumettre leurs « preuves » à la commission d’enquête.
Bien sûr, ni elle, ni le ministère de l’Air n’accepteront de les retenir au dossier.

Quand le paranormal se heurte à la politique

Les « preuves » issues du paranormal étaient suffisamment détaillées pour aider la commission à mieux comprendre cette catastrophe et à établir avec certitude les responsabilités.

Mais, peut-être ne tenait-on pas justement à ce que toute la lumière soit faite.

D’une certaine manière, peut importe comment Price et Villiers ont obtenu les détails de la tragédie. Ce qui est important c’est que l’on aurait pu juger les responsables. Or, la commission n’a rendu aucune conclusion incriminant qui que ce soit.
« Le dirigeable n’aurait pas dû entreprendre ce vol ». C’est plutôt vague. Les conclusions de cette commission sont pleines de réserves et d’incertitudes.
On sait à l’époque qu’il y a trop d’intérêts en jeu et trop de réputations à préserver.

Les messages reçus de « l’esprit » du capitaine Irwin donnent des informations étonnantes. Mais, peut-on vraiment les considérer comme des messages venus de l’au-delà ?

Il y a-t-il eu fraude de la part d’Eileen Garret, le médium ? Bien sûr, on peut s’étonner qu’une femme, surtout à l’époque, ait de telles connaissances en aéronautique.
Il y a-t-il alors complicité avec Harry Price ? Lui non plus n’était pas spécialiste en mécanique aéronautique ou en pilotage de dirigeable.

Et comment auraient-il pu connaître certains détails que seul Irwin connaissait ? Par exemple, le médium a donné une information sur l’incapacité de l’engin à atteindre sa vitesse et son altitude de croisière. « La structure était entièrement imbibée d’eau et le nez de l’appareil pointait vers le bas ».

Enquête sur l’affaire du R 101

Il y a eut une littérature abondante sur cette tragédie et surtout les phénomènes paranormaux s’y rattachant.
Certains ont prétendu que ces messages pouvaient être le fruit de perceptions télépathiques.

Il faut également souligner que la transcription des « messages » d’Irwin a été déclarée conforme aux rapports écrits par le capitaine.
Seulement l’ingénieur qui a fait cette déclaration était un spirite convaincu et non un véritable expert ce qui rend ses conclusions plus douteuses.

Les restes calcinés du R 101 (Syndication International)

Au cours des années 60, deux experts, des vrais cette fois, accepteront de se pencher sur cette histoire. Il s’agit du commandant Booth, un des pilotes du R 100 (le rival heureux du R 101), et le commandant Cave-Brown-Cave, associé de près à la construction du R 101.

Les conclusions des deux hommes sont formelles : ces messages ne peuvent en aucune manière provenir d’Irwin.

Pourquoi ?

Booth fait remarquer plusieurs incohérences :

* L’ »esprit » d’Irwin remet en cause le dispositif de régulation des gaz, qui lui aurait indiqué qu’il y avait des fuites. Or, il n’existait rien de tel à bord du R 101

* Les dispositions d’esprit des officiers du R 101 avant le départ. Comment des navigateurs de cette valeur auraient accepté de prendre le départ en sachant que l’appareil n’était qu’une mauvaise ferraille, mettant ainsi en péril la vie de leurs passagers ?

* « Irwin » parle de s’amarrer au Bourget. A l’époque, il n’existait que quatre aéroports pouvant accueillir un dirigeable de cette importance. Le Bourget n’en faisait pas partie.

Il existe de nombreuses autres incohérences.

On pourrait également faire remarquer que ce médium s’intéressait beaucoup aux accidents d’avion. 10 jours avant le drame, elle avait eu la vision d’une catastrophe imminente.
Au cours des mois qui ont précédé le drame, la presse a abondamment commenté tous les détails de l’opération, en donnant de nombreuses informations techniques.
Tout cela a très bien pu s’imprimer dans l’inconscient du médium.

On peut donc se demander si ces « messages » ne proviennent pas en réalité du subconscient d’Eileen Garret.

Le mystère de la tragédie du R 101 n’a jamais été vraiment résolu et les manifestations paranormales n’ont fait que brouiller les pistes.

Même si la participation d’un « esprit » peut laisser sceptique, une chose est certaine : il s’est bien passé quelque chose et des responsabilités n’ont pas été établies.

Abricotier

Elégant du printemps jusqu’à l’automne, l’abricotier illumine le verger de sa floraison précoce. Le plein air, une terre bien drainée et les rayons du soleil, l’abricotier n’en demande pas plus pour s’épanouir. Ses fleurs laissent la place aux fruits rouge blush ou orange en été. Sucrés et légèrement acidulés, les abricots sont déclinés à travers une trentaine de variétés en France. Détrompez-vous, il n’y a pas que dans le Sud qu’on peut faire pousser ce fruit du soleil…

Des fleurs blanc-rosé décoratives et autofertiles apparaissent à la mi-mars. Ensuite, le fruit ovale jaune orangé à l’épiderme duveteux murit de la fin juin à la mi-août. On observe jusqu’au feuillage luisant, arrondi et porté par de longs pétioles. Cet arbre fruitier peut atteindre jusqu’à 5-6 mètres de hauteur environ comme l’abricot « Rouge du Roussillon », mais il existe également des variétés naines comme le « Garden Aprigold ».

Généralement cultivé dans le Bassin Méditerranéen, l’abricotier réclame un climat chaud. Sa floraison précoce craint les gelées printanières. En région froide, palissez-le contre un mur exposé au sud qui le protègera des vents violents. Des variétés adaptées à votre région vous garantiront une bonne productivité. Ainsi, les variétés « Luizet », « Pêche de Nancy » et « Polonais » résistent bien au froid. La « Rouge du Roussillon »et la « bergeron » sont habituellement cultivées dans le Midi mais elles peuvent être plantées dans le Nord car elles craignent peu le gel. Enfin, la« Muscat », résistant bien à la sécheresse, garde sa place dans le Sud. Associez les variétés précoces, celles de moyenne saison et les tardives, vous prolongerez ainsi la dégustation. Dans le commerce, vous trouverez souvent des variétés greffées sur des amandiers et des pruniers généralement.

Pour que l’abricotier grandisse et offre des rendements satisfaisants, plantez-le dans un sol profond et bien aéré car il redoute l’humidité. Il accepte un sol calcaire voire caillouteux. Veillez à ce que celui-ci soit toujours bien désherbé pour éviter la prolifération de champignons dans les adventices. Pour cela, travaillez le sol à la binette et placez un plastique noir maintenu par quelques mottes de terres ou un paillage, particulièrement l’été.

Abricots "Rouge du Roussillon"

L’abricotier nécessite un arrosage fréquent en saison estival, (environ 20 litres le premier été). Evitez de lui apporter de l’eau lors de la formation des fruits (vers la fin du printemps), ce qui risquerait de les faire tomber, ainsi qu’en automne pour ne pas relancer les arbres en végétation juste avant l’hiver. Arrosez de préférence dans une cuvette et une couronne que vous aurez ménagées au pied des arbres jeunes. Au fil du temps, on prendra soin d’éloigner ce système des troncs.

Le bois rigide et cassant de l’abricotier doit être entretenu, notamment à la base, qui se dénude facilement. Taillez les arbres de plein vent pour garder une silhouette équilibrée. Appliquez du mastic à cicatriser sur les plaies des grosses branches après la taille. Il est conseillé de faire une taille de fructification, c'est-à-dire sacrifier certains fruits au profit du bon port de l’arbre et de son rendement, au printemps. Vous pourrez alors envisager une belle récolte, jusqu’à 60 kg par arbre. Puis, en automne, arrachez seulement quelques branches abimées pour éclaircir l’arbre.

Dans un environnement trop humide, la moniliose apparaît. Cette attaque cryptogamique dénude les branches et annule la production. Pour la combattre, traitez avec de la bouillie bordelaise juste avant la floraison. Ramassez et brulez les fruits tombés au sol. En cours de végétation, il est conseillé de pulvériser une décoction de prêle. Vous trouverez également dans le commerce des traitements chimiques pour les fleurs et les pousses.

L’abricotier est également sensible à l’oïdium qui recouvre les feuilles d’une poudre blanche. Elles se recroquevillent, les fleurs avortent et les fruits se fissurent. Pour une solution bio, traitez avec du petit lait ou du lait écrémé dilué : 1L de lait pour 9 L d’eau. Appliquez du purin d’ortie ou de prêle. Pulvérisez un fongicide à base de soufre pour une lutte respectueuse de l’environnement. Limitez les apports d’engrais azotés pour des feuilles moins tendres. En prévention, aérez le cœur de l’arbuste, coupez et brûlez toutes les parties atteintes. Chaque manipulation, de la plantation à l’entretien en passant par la taille doit être accompagnée d’un nettoyage des outils pour éviter la propagation des maladies.

De la famille des rosacées, le Prunus Armeniaca est originaire d’Asie Centrale. Découvert en Arménie par les Romains, il est introduit en France dès la Renaissance. C’est grâce au jardinier de Louis XIV, qui a planté des abricotiers à Versailles, que l’abricot est un fruit apprécié. Il commence réellement à se développer au XVIIIème siècle. Aujourd’hui, la France est reconnue pour ses variétés qualitatives qui s’adaptent bien au climat.

Le nom « abricot », Praecoquum malu , signifie « précoce » et renvoie à la précocité de la floraison. Cet « œuf du soleil », comme l’appelaient les Perses, reste à son stade de maturité une fois cueilli, il faut prendre soin de le cueillir bien mûr pour profiter au mieux de sa chair sucrée, très savoureuse et riche en vitamines A, B et C. Il dispose d’un noyau qui se détache facilement de la chair et dont on extrait l’huile d’amande douce. L’abricot présente des bienfaits pour la santé : il est riche en phosphore, en magnésium et en bêta-carotène. Et c’est en cosmétique qu’on le retrouve assez souvent car sa pulpe a des vertus astringentes et revitalisantes.

CARACTÉRISTIQUES

Hauteur à maturité :5 m
Origine :France
Rusticité :rustique
Exposition :soleil
Utilisation en jardin :isolé
Feuillage :caduc
Période de floraison :mi-mars
Mois de récolte des fruits :septembre, octobre
Période de plantation :automne-hiver hors gel
Utilisation :jardin
Fruits :comestible
Type de fruit :abricot
Couleur des fleurs :blanche

Le Laki aujourd'hui

8 juin 1783

Agnès Soral

Les saint à fêter

Calliope - Cloud - Eustadiole - Gildard ou Godard - Guillaume - Heracle - Maximin - Médard ou Mars (patron des agriculteurs) - Syre - Theodore de Rostov - Theophane - Tiridate

Ils sont nés ce jour là

1625 Giovanni Domenico Cassini, astronome, premier directeur de l'Observatoire de Paris, découvreur de la lumière zodiaquale (résultat de la dispersion de la lumière solaire par les nuages de poussières météorique comme chacun le sait !) et de quatre nouveaux satellites de Saturne.

1671 Tomaso Albinoni, compositeur de 50 opéras et de l'Adagio en Sol Mineur.

1810 Robert Schumann, pianiste, compositeur ("Carnaval", "Première sonate", "Fantaisie en ut majeur"...), écrivain, critique, directeur de musique.

1869 Frank Lloyd Wright, architecte (Opéra Impérial de Tokio, Musée Guggenheim à New-York,...).

1893 Blanche Pauline Fumoleau, dite Gaby Morlay, actrice (Si Versailles m'était conté...,...).

1903 Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Cleenewerck de Crayencour, dite Marguerite Yourcenar, romancière et essayiste (Les mémoires d'Hadrien,...).

1916 Francis Harry Compton Crick, biochimiste, prix Nobel de Médecine et Physiologie en 1962 pour la découverte (avec James Watson) de la structure en double hélice de la molécule d'ADN et pour le postula de codage de l'information génétique sous forme de triplets de base (comprenne qui pourra !). Il est également le père de la biologie moléculaire.

1916 Luigi Comencini, réalisateur : "Pain, amour et fantaisie", "La Grande Pagaille", "Don Camillo en Russie", "Casanova, un adolescent à Venise", "Les Aventures de Pinocchio",...

1921 Hadji Mohamed Suharto, militaire putchiste qui prend le pouvoir en Indonésie dans un bain de sang, grace à la CIA (entre 500 000 et 2 millions de morts) dans l'indifférence mondiale.

1953 Bonnie Tyler, chanteuse : "Total Eclipse Of The Heart", "Holding Out for a Hero",...

1955 Valérie Mairesse, actrice : Un crime au paradis, Ville à vendre, Banzaï, Le Coup du parapluie, Repérages,...

1960 Agnès Soral, actrice ("Tchao Pantin",...)

1960 Michael James Hucknall, dit Mick "Red" Hucknall du groupe Simply Red.

1962 Nicholas Bates, dit Nick Rhodes du groupe Duran Duran.

1967 Neil Mitchell du groupe Wet Wet Wet

1973 Lexa Doig, superbe actrice (Stargate SG1, Andromeda,...)

1976 Lindsay Davenport, tenniswoman

Ils ont disparu ce jour là

0632 Mahomet, prophète de l'Islam. (il est également nommé Mohammad, Mouhammad ou Mohammed) Il se considérait comme le successeur de Moise et de Jésus

1795 A la Tour du Temple, mort de Louis XVII, âgé de 10 ans, cou­vert d’ulcères et atteint de tuber­culose osseuse. Le 8 juin 2004, l’urne contenant le cœur de Louis XVII sera déposée dans la chapelle des Bourbons à l’intérieur de la crypte royale de la basilique de Saint-Denis ; l'enfant mort à la pri­son du Temple était bien Louis-Char­les, dit Louis XVII, le fils de Louis XVI et de Marie-Antoi­nette. C'est la conclusion d'un test d'empreinte génétique comparant des cellules du cœur de l'en­fant (le cœur avait été retirée par le chirurgien Pelletan qui avait pratiqué l’autopsie le 9) et les cheveux de sa mère (le professeur Cassiman a identifié le cœur comme « un cœur parent de Marie-Antoinette »). Louis XVII n'a donc pas été libéré, pas plus qu'il n'a réussi à s'échapper comme l'affirmaient certains royalistes, et de nom­breux usurpateurs d'identité ayant prétendu être Louis XVII, ou un de ses descendants. Pourtant, les résultats des tests ADN n'ont mis que très provisoirement fin à la controverse. Déjà, certains assurent que les analyses établissent uniquement un lien de parenté entre l'enfant et la famille royale et que le cœur conservé appartiendrait en fait à Louis-Joseph, fils aîné de Louis XVI, mort en 1789. Pour le professeur Brinckmann, qui a participé aux tests ADN, le cœur ne peut être ce­lui de Louis-Joseph, qui avait été embaumé conformément aux usages royaux encore en vigueur lors de son décès. Selon l’abbé Reyre (Anecdotes chrétiennes, 1840), « …le jeune Louis dépérissoit à vue d’œil (…) Il mourut couvert d’ulcères dans la Tour du Temple, le 9 juin 1795, à l’âge de 10 ans, 2 mois, 11 jours. Il fut mis dans un cercueil de bois, et transporté de suite au cimetière de Ste Marguerite, faubourg St Antoine, où il fut inhumé. On crut, dans le temps, qu’il avoit été empoisonné ; et c’est encore aujourd’hui l’opinion la plus générale. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’on avait offert, sous Robespierre, une somme de cent mille écus à un apothicaire de Paris, pour avoir le secret d’un poison lent et efficace. Après le 9 thermidor, un député, nommé Brival, osa reprocher au comité de salut public, d’avoir commis beaucoup de crimes inutiles, et d’avoir oublié celui-là. »

1845 Andrew Jackson, 7eme président des USA. Dans son discours inaugural il annonce qu’il fera le nécessaire pour vider l'Est du continent des Indiens, et occuper leurs territoires. Les américains commémorent le souvenir de ce gros con raciste en imprimant son visage sur les billets de 20 $­.

1876 Baronne Amantine Aurore Lucile Dupin, alias George Sand, écrivain : La mare au diable, Indiana, Lelia, La petite Fadette...

1908 Nicolaï Rimski-Korsakov, pianiste, violonceliste, compositeur (auteur de la première symphonie russe), inspecteur des musiques militaires de la flotte russe, sous-directeur de la Chapelle Impériale.

1989 Ruhollah Khomeyni, ayatollah (chef des Chiites) qui après avoir été accueilli en exil par la France était devenu un farouche adversaire des pays occidentaux. Il est l'auteur d'une Fatwa condamnant à mort l'écrivain Salman Rushdie.

1993 René Bousquet, ancien secrétaire général de la police sous le régime de Vichy, objet d'une procédure en justice pour complicité de crimes contre l'humanité.

1998 Sani Abacha, dictateur du Nigéria depuis le coup d'état militaire du Nigeria de 1993. Il décède "subitement" et le général Abdulsalam Abubakar lui succède.

Quelques évènements

0793 Des pillards païens (Vikings) détruisent l'église de Lindisfarne, île au nord-est de l'Angleterre (Chronique anglo-saxonne, manuscrits rédigés entre le IXe et le XIIe siècle).

1784 Un incendie tue environ 1 000 personnes à Capo D'Istria, Italie.

1822 Victor Hugo publie ses Odes et Poésies diverses.

1861 Le Tennessee fait sécession.

1867 A Budapest, l’empereur d’Autriche, François-Joseph, qui a divisé son empire en deux Etats [Cisleitha­nie et Translei­thanie (Hon­grie)] formant ainsi l’Empire austro-hongrois, est couronné roi de Hongrie sous le nom de François-Joseph Ier.

1876 Marcelino Mejía devient président du Honduras.

1908 L'équipe de football d'Angleterre écrase celle d'Autriche 11-1 !

1928 L'armée nationale, sous la conduite de Tchang Kai-chek, rentre à Pékin, en Chine. Ce fut un pas important dans sa démarche d'unifier le pays et fut aussi la conséquence de la mort du général Tchang Tso-lin, un des "Seigneurs de la guerre" qui se partageaient certaines régions du pays.

1936 Accord entre le patronat et les syndicats, prévoyant notamment les premiers congés payés, en France.

1938 Sortie du film "Quai des brumes" de Marcel Carné.

1941 Les armées franco-britaniques entrent en Syrie.

1950 Début de la guerre de Corée. Une assemblée de la Corée du Nord annonce la réunification de la Corée et une réunion de l'assemblée nationale à Séoul, en Août.

1958 Début de la Coupe du Monde de Football, le Brésil va l'emporter.

1967 Les israéliens torpillent par erreur dans les eaux internationnales le bateau d'écoutes radio américain "Liberty" au large du Sinaï : 34 morts.

1969 L'A.S. Saint-Etienne remporte son troisième titre consécutif de champion de France de Football.

1969 Les Etats-Unis décident officiellement de retirer les troupes engagées au Vietnam.

1971 Salvador Allende, président chilien décrète l'état d'urgence après l'assassinat par des terroristes d'un homme politique opposé à la gauche.

1974 En battant l'A.S. Monaco en finale de la Coupe de France de Football, l'A.S. Saint-Etienne réalise son troisième doublé.

1975 Les Soviétiques lancent Venera 9 vers Vénus.

1977 A l'ONU, adoption par la Conférence diplomatique sur la réaffirmation et le développement du droit international humanitaire applicable dans les conflits armés du Protocole additionnel aux Conventions de Genève du 12 août 1949 relatif à la protection des victimes des conflits armés non internationaux (Protocole II).

1977 Premier enregistrement d'un 45 tour du groupe Téléphone : "Hygiaphone" et "Métro c'est trop".

1980 Cinquième victoire de Bjon Borg à Rolland Garros. (en 1981 il récidive)

1986 Election de Kurt Waldheim à la présidence de l'Autriche.

1989 Un Mig-29 soviétique se crashe, sans que son pilote ne soit tué, au Salon du Bourget, France.

1990 Début de la Coupe du Monde de Football, la RFA va remporter le titre.

1993 Assassinat de René Bousquet (responsable de la police de Vichy, inculpé en juillet 1992 de crimes contre l’humanité), ami de François Mitterrand, par Christian Didier (condamné le12 Novembre1995 à 10 ans de réclusion, libéré le24 Février2000).

1998 43 personnes décèdent dans le naufrage d'un voilier de réfugiés haïtiens au large des îles Turques et Caïques, à Haïti.

1998 Le général Abdulsalami Abubakar prend la tête de la dictature militaire du Nigeria.

2001 Choc des titans, sur une affiche que l'on ne croyait plus jamais revoir en boxe : Frazier contre Ali. Mais ce coup ci, ce sont les filles des deux très très grands champions du monde de boxe qui vont s'affronter dans un match pour le fric.
Le08 Mars 1971, Joe Frazier l'avait emporté face à Mohamed Ali.
Ce 08 Juin, Jaqui Frazier est battue par Laila Ali.

2001 Après les événements des derniers jours, Dario Frigo, deuxième du classement du Giro, reconnaît avoir été surpris en possession de produit interdits car dopants. Le coureur, vainqueur cette saison du Paris-Nice et du Tour de Romandie, et plusieurs fois porteur du maillot du premier au classement général (maillot rose) est le premier à quitter le Giro la tête basse.

2001 Au Japon, à Ikeda, Mamoru Takuma, fait irruption dans une école, armé d'un couteau de cuisine, tue sept fillettes et un garçonnet et blesse treize autres enfants et deux adultes.

2001 Après le réquisitoire de l'avocat général dans lequel il dénonce une dernière fois l'attitude de deux responsables religieux belges, l'abbé Dayez (supérieur de l'abbaye de Maredsous en Belgique), et le Père André Comblin, qui se sont déplacés jusqu'au Rwanda à plusieurs reprises en 1995 pour obtenir que deux religieuses ne retirent leurs témoignages accablants pour les accusées, le verdict tombe :
* Vincent Ntezimana, universitaire, reconnu coupable d'avoir dressé des listes de Tutsis dans son université est condamné à 12 ans de prison pour participation au génocide de 1994 au Rwanda.
* Alphonse Higaniro, industriel et ex-ministre est condamné à 20 ans de prison pour participation au génocide de 1994 au Rwanda.
* Soeur Gertrude, supérieure du couvent de Sovu est condamnée à 15 ans de prison pour participation au génocide de 1994 au Rwanda.
* Soeur Maria Kisito, du couvent de Sovu est condamnée à 12 ans de prison pour participation au génocide de 1994 au Rwanda.
* Les deux soeurs n'ont manifestées ni remords ni regrets pour les 5 000 tutsis livrées par leurs soins aux milices hutues alors qu'ils croyaient avoir trouvé refuge au couvent bénédictin. Elles sont aussi accusée d'avoir fourni l'essence pour incendier un garage où 500 personnes étaient cachées.
* On estime le nombre de victimes du génocide anti-Tutsi entre 500 000 et un million de morts en 1994.

2001 Les électeurs irlandais rejettent par référendum (54 % de Non) contre l'élargissement de l'UE et la réforme des institutions.

2002 Serena Williams remporte les Internationaux de France de tennis en battant en finale sa soeur Venus dans un match sans intêret où les fautes directes (coups joué trop forts) sont fréquents.

2003 A Zurich, un yougoslave essait en vain de changer un billet de... 1 000 Euros. Même les policiers semblent avoir du mal à lui expliquer que ce billet n'est pas en circulation (les plus gros étant des billets de 500 Euros).

2003 Grand chantier ! La Chine commence un pont de 36km pour qui enjamber la vaste Baie d'Hangzhou (sud de Shanghaï).

2003 Johann Traber senior et son fils Johann Traber junior, cascadeurs, etéblissent un nouveau record du monde en effectuant 14 pirouettes à moto autour d'un câble en acier tendu au-dessus du Rhin, au niveau de Sankt Goar, Allemagne.

2003 Plusieurs centaines de milliers de personnes se rassemblent à Hyderabad, Inde, pour consommer des sardines vivantes ointes d'herbes.
Rien à voir avec les "sardinades" fréquentes dans le sud de la France puisque cette manifestation, dont le jour est déterminé par des astrologues est sensée guérir de L'asthme.
La composition des herbes dont est farcie la sardine vivante est gardée secrète par une famille qui la tiend d'un sage. Non commercialisée, cette recette médicale est l'objet d'une ferveur presque religieuse puisque des trains spéciaux acheminent, comme pour un pèlerinage, les malades vers la ville.

2003 Stupide ! Deux belges écolos mettent le feu à leur papier hygiénique usagé "pour préserver la nature" et déclenchent un incendie qui ne brûle heureusement qu'1/2 hectare de garigue grâce à l'intervention rapide de deux Canadair, près de Moustiers-Sainte-Marie, France.
Ces deux femmes semblaient sans doute ignorer la particularité biodégradable du papier hygiénique.

2004 Kenenisa Bekele porte le record du 10 000 m à 26'20"31

2004 Lors d'une pause durant le tournage d'un de ses clip, Britney Spears est photographiée en "tenue du clip" : soutien-gorge noir en dentelle, culotte à l'ancienne et bas résille. Bon, on savait qu'elle adore la mayo avec ses frites et que les images d'elle (comme celle de nombreuses stars) sont retouchées, mais là on a la preuve qu'elle a quelques rondeurs qui traînent ici et là. Les pires ce sont les petits bourrelets entre l'élastique du bas de la culotte et l'élastique du haut des bas résilles.

Les mots

Les mots que l'on confie à la plume

Naissent dans le cœur.

Et lorsque le cœur est gorgé d'Amour,

Alors les mots ne sont plus des mots :

Ce sont des bouts de ciel

Qui rêvent de se déverser dans les âmes…

(auteur inconnu)

Avec ses paupières saillantes reliées par une crête osseuse très nette, ce caïman semble posséder une paire de lunettes.
Le caïman à lunettes ou caïman commun (Caiman crocodilus) est, parmi les caïmans et tous les crocodiliens du Nouveau Monde, celui dont l’aire de répartition est la plus vaste.

Sous le ventre, la peau des caïmans est recouverte de plaques osseuses très développées, si bien qu’elle est inutilisable pour le tannage.

De ce fait, les caïmans ont été moins chassés que les autres crocodiliens jusque dans les années 1950.

Cependant, avec la diminution drastique à cause d’une chasse intensive de nombreuses espèces de crocodiles et d’alligators, les chasseurs se sont rabattus sur les caïmans.
Abondant autrefois, le caïman à lunettes a disparu de certaines régions.

Classification et aire de répartition

Les spécialistes ne s’accordent pas sur le plan de la taxonomie. Selon les auteurs le nombre de sous-espèces varie.

4 sous-espèces ont été décrites :

• Caiman crocodilus fuscus
• Caiman crocodilus apaporiensis
• Caiman crocodilus crocodilus
• Caiman crocodilus chiapasius n'est pas accepté par tous les auteurs et serait synonyme de C. c. fuscus

Caiman crocodilus. Caïman à lunettes. image Three fingered lord

L’aire de répartition du caïman à lunettes est très importante :

• Brésil, Colombie, Costa Rica
• Ecuador, Salvador, Guatemala, Honduras
• Mexique, Nicaragua, Panama, Pérou
• Surinam, Guyane
• Ile de la Trinité
• Venezuela, Bolivie

L’espèce a également été introduite à Cuba, à Puerto Rico et en Floride.

La forme nominale Caiman crocodilus crocodilus est présente dans la totalité des systèmes hydrographiques de l’Orénoque au Venezuela, et de l’Amazone, depuis la Colombie jusqu’au Pérou, au sud, en passant par le Brésil.

Caïmans à lunettes qui prennent un bain de soleil. imageKradlum

Caiman crocodilus fuscus occupe une zone allant de l’Amérique centrale à l’Equateur et jusqu’à l’ouest du Venezuela.

Caiman crocodilus apaporiensis occupe principalement une zone limitée au fleuve Apaporis en Colombie. De petites populations évoluent à travers la Colombie et au Venezuela.

Portrait du caïman à lunettes

Ce caïman mesure au maximum 2,6

0 m. Les mâles sont plus grands que les femelles qui mesurent en moyenne 1,40 m.

Cette espèce grandit très vite et atteint sa taille adulte à partir de 4 ans. Les plus grands individus peuvent atteindre 3 m de long mais sont très rares.

Il est reconnaissable à ses paupières épaisses et saillantes qui lui couvrent les yeux,, un peu comme des lunettes.
De plus, la crête osseuse qui relie ses paupières renforce cette impression.

Le caïman est réputé pour son mauvais caractère. image Three fingered lord

La couleur habituelle des adultes est vert-olive. Il existe des variantes selon les sous-espèces.

Le caïman à lunettes est un animal très peu spécialisé. Il vit aussi bien dans les cours d’eau que dans les marécages, les lacs ou les bras morts de rivières.

Il peut également tolérer un degré raisonnable de salinité. Chaque fois qu’une autre espèce de crocodilien a disparu, à cause de la chasse, le caïman à lunettes s’accapare ce nouveau domaine.

Il a par exemple profité de la disparition dans certaines zones du crocodile américain ou du caïman noir.

Dans la région de Miami, en Floride, où de jeunes caïmans qui avaient été élevés comme animaux de compagnie ont été relâchés, ils se sont établis dans des fossés de retenue d’eau et des terriers dont ils ont expulsé les alligators.

Caiman commun

Le caïman à lunettes est habile et rapide sur la terre ferme aussi bien que dans l’eau. C’est là qu’il chasse poissons, crustacés et amphibiens.

Il plonge brusquement et réapparaît sur l’autre rive pour happer un oiseau ou un mammifère en train de boire.
Il traîne alors sa proie dans l’eau pour la noyer.

Caimans à lunettes se régalant de piranhas au Venezuela

En période sèche, des groupes de caïmans s’attaquent au bétail domestique ce qui leur vaut une extermination en règle de la part des éleveurs.

Dans ces périodes difficiles où les points d’eau et la nourriture se font rares, le cannibalisme a été observé.

C’est d’ailleurs cette adaptabilité et cet opportunisme qui permettent à ce caïman de prospérer malgré l’hostilité de l’homme.

Reproduction

Les femelles deviennent matures entre 4 et 7 ans. Les individus dominants se reproduisent plus jeunes que les autres.

La période de reproduction s’effectue généralement entre mai et août. La femelle pond ses œufs, de 15 à 40, pendant la saison des pluies annuelle dans un monticule de végétation construit sur la terre ferme.

Certains nids peuvent être partagés par plusieurs femelles. Elles sont réputées pour être très agressives car elles protègent avec acharnement le nid contre les prédateurs.

Bébé caïman qui sort de son oeuf.

Les petits naissent 90 jours plus tard environ. Ils restent près de leur mère ou d’autres femelles selon un système de « garderie ».

Les juvéniles sont jaunes avec des taches et des bandes noires sur le corps et la queue. Ils se nourrissent d’invertébrés aquatiques, insectes, mollusques et crustacés.
Au fur et à mesure qu’ils grandissent, ils incorporent dans leur menu des vertébrés.

Le caïman à lunettes et l’homme

Autrefois, les chasseurs de peau considéraient les caïmans comme des animaux de seconde catégorie.

De ce fait, l’exploitation commerciale n’a pas démarré avant que les populations d’autres crocodiliens plus recherchés ne fassent l’objet d’une chasse excessive débouchant sur une protection légale.

Le caïman à lunettes se reproduit vite et bénéficie de couvées importantes. Malgré la chasse illégale et la dégradation de son habitat, les effectifs globaux augmentent. Dans certaines régions, il a pu se réimplanter de manière assez satisfaisante.

Les jeunes caïmans restent près de leur mère

Par contre dans d’autres régions, notamment au nord du Brésil, les caïmans disparaissent à un rythme alarmant.
Cette chute de la population s’explique par un abattage pour la chair de l’animal qui est appréciée et les conséquences toxiques du plomb et du mercure provenant de l’orpaillage et des déchets industriels.

Par ailleurs, les petits caïmans sont souvent tués, puis naturalisés, pour être vendus aux touristes.
La mode des NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie) a eu pour conséquence le prélèvement important dans la nature de nouveau-nés.

Mais, le caïman à lunettes est réputé pour son agressivité et les maîtres s’en débarrassent quand ils grandissent.

Zoom sur un bébé caïman.

Au Venezuela, les populations sont stables. Caiman crocodilus apaporiensis est par contre en très fort déclin en Colombie.

Depuis les années 50, les caïmans fournissent la plus grande part du marché de peau. Le caïman à lunettes est l’une des espèces les plus visées.

Il n’y a pas de statistiques précises sur les différentes populations.

Plusieurs pays ont engagé des programmes de protection comme le Venezuela, la Colombie ou la Guyane.
Des fermes d’élevage ont été créées afin de préserver les populations dans leur habitat naturel. Les exportations de peau ont été réduites et sont très contrôlées.

Le braconnage à grande échelle reste cependant une préoccupation. Seule une coordination entre les pays demandeurs et les pays d’Amérique latine pourra réduire, voire supprimer cette chasse illégale.

Classification

Règne : Animalia
Phylum : Chordata
Sous-phylum : Vertebrata
Classe : Reptilia
Ordre : Crocodilia
Famille : Alligatoridae
Genre : Caiman
Espèce : Caiman crocodilus