La ferme aux crocodiles

2ème partie

Naissance de crocodiles et nurserie

Bébé crocodile d'environ 6 mois né à la ferme.

Cinq mois après l'accouplement entre le mâle et la femelle, cette dernière enfouit entre 20 et 80 oeufs dans le sable et au soleil et les recouvre. A la ferme, les oeufs sont collectés dans les bassins avant d'être mis en couveuse à la nurserie.

La nurserie dispose d'une fenêtre vitrée qui permet ainsi aux visiteurs de voir les nouveaux nés à la ferme installés dans un aquarium.

Après trois mois d'incubation, les bébés naissent seuls en cassant de l'intérieur la coquille de l'oeuf. La mère est alors alertée par les cris poussés par les bébés et vient ainsi les aider à se dégager du sable et de l'oeuf. Elle les transporte ensuite délicatement dans sa bouche vers la rivière où les bébés nagent instinctivement.

En milieu naturel en moyenne sur cent petits crocodiles à peine cinq atteignent l'âge adulte. A la naissance les petits pèsent en moyenne un demi kilo et mesurent 12 cm pour atteindre dès la première année les 30 cm.

La maman crocodile est très protectrice et surveille très attentivement pendant des semaines l'évolution des bébés.

Les bébés crocodiles se nourrissent essentiellement d'insectes, de vers, de larve ou d'escargots, plus ils grandissent plus leurs proies sont importantes, ils vont rapidement croquer quelques grenouilles et petits poissons.

Le nourrissage des crocodiles

Chaque après-midi, un nourrissage est organisé sur un groupe de crocodiles. Il leur est alors servi du poulet cru.

Le nourrissage est l'occasion d'un rassemblement impressionnant de crocodiles qui viennent alors prendre leur ration.

Le crocodile est un terrible prédateur, dans la nature, il peut rester plusieurs mois sans manger. Sa mâchoire est extrêmement puissante, ses dents servent à attraper mais pas à couper, ils avalent donc ses proies par morceaux entiers. L'estomac fait ensuite tout le travail de mastication.

En moyenne, le crocodile mange une fois par semaine, mais il est vite rassasié. Il est carnassier, et mange tous types de proies: les singes, les gnous, les zèbres, les antilopes mais aussi les oiseaux et les poissons.

Au parc le nourrissage permet en moyenne à chacun des crocodiles de manger une à deux cuisses de poulet cru par semaine.

Le nourrissage est l'occasion exceptionnelle de regroupement en masse de crocodiles sur les berges des bassins tout près des visiteurs.

C'est aussi l'occasion de quelques rivalités et dominations. Malgré une vie en groupe particulièrement importante au sein du parc, très rares sont les bagarres.

La ferme aux crocodiles

1ère partie

Un imposant fortin évoquant l’architecture du désert marque l’entrée du parc animalier. C’est au son de musique africaine qu’on se laisse guider vers les bassins et la serre tropicale où nagent – ou plutôt paressent au soleil– 400 crocodiles du Nil, ramenés de Madagascar. Le crocodile du Nil est l'une des plus grandes espèces de crocodiliens, elle peut atteindre, pour certains mâles, jusqu’à 7 mètres pour un poids de près d’une tonne. Sa morphologie en fait l’une des espèces les plus redoutables.

Visite de la ferme aux crocodiles

L’imposant fortin évoquant l’architecture du désert marque l’entrée du parc animalier.

Des terrasses du fortin s'offre une vue générale sur la ferme avec les différents bassins, la serre et le parcours de visite.

Plusieurs passerelles surplombent les bassins permettant ainsi au public de découvrir l'environnement et le mode de vie du crocodile.

Les bassins disposent de berges richement plantées de palmiers, papyrus et autres plantes exotiques.

Les berges situées au bord du parcours de visite sont, tout au long de la journée, occupées par de nombreux crocodiles.

La serre tropicale permet au public de garder, lors des journées d'hiver froides, un contact avec le crocodile.

Le crocodile du Nil

L’espèce présente dans la ferme aux crocodiles est le crocodile du Nil, aussi surnommé la terreur du fleuve. Il s’agit de l’une des deux plus grandes espèces de crocodiliens au monde, il peut atteindre jusqu’à 7 mètres de long et peser une tonne. Le crocodile est un des premiers animal à avoir marché sur la terre, il y a de cela plus de 200 millions d’années. Il est aujourd’hui le plus grand et le plus gros reptile du monde.

Le crocodile doit réguler la température de son corps grâce à la température de l’air. En été, il se réchauffe au soleil et se rafraîchit dans l’eau. A chaque saison il utilise son environnement à la fois terrestre et marin pour réguler sa température corporelle. Ici le crocodile baille.

Le crocodile du Nil est parfaitement adapté au milieu aquatique, il est capable de sentir, voir et écouter tout en étant quasi totalement immergé grâce à ses sens placés à l’extrémité de son museau pour les narines et au sommet de la tête pour les yeux et les oreilles.

Le crocodile du Nil vit en groupe sans réelle difficulté. Adulte, vers l’âge de douze ans, il se sépare alors de son groupe familial et recherche un nouveau territoire.

Le crocodile peut vivre jusqu'à 70 ans et grandit toute sa vie. dans l'eau, ses pattes sont plaquées le long du corps et sa queue puissante lui sert à la fois de propulseur et de nageoire, il peut atteindre les 25 km/h.

Sur terre, le crocodile est capable de ramper, de marcher mais aussi de sauter, il peut être alors très rapide mais sur une très courte distance et durée. Ses pattes sont parfaitement adaptées au milieu aquatique et terrestre, à l'avant elles comptent 5 doigts griffus et à l'arrière 4 doigts palmés.

Le crocodile paresse longtemps au soleil et souvent avec la gueule ouverte, c'est pour lui un moyen de réchauffer ou de refroidir son corps grâce à sa bouche tapissée de vaisseaux sanguins permettant ainsi d'envoyer au corps du sang chaud ou froid.

L’Indonésie compte plus de 17 500 îles. Elles s’égrènent le long de l’Equateur. Bali est l’une des plus petites îles. Cependant, Bali est l’une des plus importantes destinations touristiques. Il est vrai que Bali propose l’un des meilleurs sites de plongée sous-marine.

Un tiers des innombrables espèces animales et végétales que l’on trouve en Indonésie sont endémiques aux îles.

Le gouvernement Indonésien a décidé de protéger son patrimoine. De ce fait, il existe de nombreux parcs protégés en Indonésie.
A Bali, le parc national est Bali Barat.

Découverte de l’Indonésie

L’Indonésie est un pays immense par sa taille. Ses îles s’étendent sur un arc de cercle de 4 800 km le long de l’Equateur et couvrent trois fuseaux horaires.

Au sud-est de Java, Le Gunung ljen est un volcan en pleine activité. Photo des eaux du cratère. image  Flydime

La moitié occidentale fait partie de l’Asie, tandis que les îles situées à l’est se trouvent en Australasie.
De ce fait, la faune et la flore de Sumatra, Bornéo, Java et Bali ressemblent à celles du continent asiatique.

Par contre, celles d’Irian Jaya et des îles voisines ont des points communs avec l’Australie.

Tigre de Sumatra. Image Himmel-R

Sulawesi est la plus grande île du pays.

Les océans environnants des îles jouent un rôle économique considérable. Outre les poissons, on y exploite des réserves de pétrole et de gaz.

L’importance des océans se reflète dans le nom poétique que les Indonésiens donnent à leur pays : Tanah Air Kita « Notre Terre et nos Mers ».

Île de Siberut, au large de Sumatra. Les habitants y gardent leur style de vie traditionnel. image A.www.viajar

Bien qu’en zone tropicale, il ne fait pas particulièrement chaud en Indonésie. A Jakarta, la capitale, les températures maximales diurnes varient entre 31°C et 35°C et tombent la nuit jusqu’à 22°C.

Il règne une forte humidité et l’absence de vent renforce cette fausse impression de chaleur.

Plage à l'ouest de Jakarta. Image Tee Je

En Indonésie, les influences bouddhistes, hindoues, musulmanes et chrétiennes se sont mêlées aux croyances locales. Partout, règne une grande tolérance de culte.

Temples de Prambanan à côté de Jakarta. Image Stuck in Customs

L’Indonésie séduit par les découvertes et les rencontres que l’on y fait.

Bali. Lac de Kintamani. Image Bram & Vera

La plupart des parcs nationaux ne disposent que de structures assez limitées dans leur confort. Cependant, cet aspect spartiate est largement compensé par la beauté des lieux. C’est également le seul moyen de réellement découvrir l’Indonésie et ses populations.

Bali et le parc national de Bali Barat

Le paysage typique de Bali se compose de rizières en terrasses, d’un sommet volcanique et de cocotiers.

Bali n'a que deux saisons :

• Saison sèche : de mai à novembre-décembre
• Saison pluvieuse : de janvier à avril. En général, le mois de juillet est le plus frais et le plus sec de l'année, alors qu'en janvier la pluviosité atteint son maximum

Bali. Tanah Lot. Image Bram & Vera

Les hordes de touristes affluent à Bali en mai, septembre ou octobre.

Les 19 000 hectares de Bali Barat sont exceptionnels par leur nature sauvage. Le parc couvre une bonne partie de l’extrémité ouest de Bali.

On y trouve un des endroits les plus recherchés en Indonésie pour la plongée.

Parc National de Bali Barat. BImage izamber

Les randonnées, le trekking y sont proposés.

Le parc abrite la dernière population sauvage d’un des oiseaux les plus rares du monde, l’étourneau de Rotschild.
C’est l’oiseau le plus célèbre de Bali.

Bali. Etourneau de Rotschild. image Michael McDonough

L’île de Menjangan, à une demi-heure de la côte, est bordée de récifs coralliens avec un à-pic de 30 à 40 m.

C’est le meilleur site de Bali pour la plongée sous-marine. Les platiers coralliens abritent de nombreux poissons colorés tels que le poisson-perroquet et six espèces de poissons-clowns. Tout ce petit monde vit en symbiose avec les anémones géantes.

Un poisson perroquet

L’un des lieux de plongée les plus connus est l’épave de l’Anker où le squelette en bois d’un navire du 19e siècle abrite des bancs de poissons : poissons-clowns, poissons-papillons, arbalétriers et demoiselles vertes.

La fleur de lotus est caractéristique des jardins de Bali. image Autan

Les zones dégagées de broussailles sont des bons endroits pour observer en octobre la migration annuelle des oiseaux de proie.
A Bali, on observe également des tantales blancs, des cigognes épiscopales et des petits marabouts.

Temple de Bali. Image Slinky 2000

A l’intérieur du parc, un guide est nécessaire et il faut avoir l’expérience du trekking et être prêt à passer la nuit dehors.
Les sentiers sont rares et la marche assez épuisante.

Promenade en éléphant à Bali. Image Del-linquent

Plus besoin de visa pour les Français, les Belges et les Suisses, à condition que le séjour ne dépasse pas 30 jours et que le passeport soit encore valide 6 mois à compter de la date de retour.

Danseuse traditionnelle de Bali. image Bram & Vera

Aucun vaccin n'est obligatoire pour les touristes européens, mais il est vivement recommandé de se faire vacciner contre la fièvre typhoïde et les hépatites A et B.

L'unité monétaire locale est la roupie indonésienne ou rupiah.

Coucher de soleil à Bali. image Bram & Vera

Réserve naturelle en Indonésie : le parc marin de Wakatobi

Il y a quelques années, L’Indonésie a décidé que Wakatobi deviendrait un parc marin national.
Cette réserve naturelle englobe un groupe d’îles qui font partie de l’archipel de Tukang Besi. Cet archipel se situe au sud-est de la péninsule de Sulawesi.

Les quatre îles principales sont Wangi-wangi, Kaledupa, Tomia et Binongko.

Ces petites îles bordées de récifs renferment de véritables merveilles. Les amoureux des fonds sous-marins peuvent y découvrir de multiples espèces aux couleurs chatoyantes.

La faune marine

La faune et la flore de ces îles sont particulièrement riches. Le versant récifal de Kaledupa est peuplé d’un nombre impressionnant d’anémones de mer et de superbes poissons clowns qui vivent en symbiose.

Mais, on peut également croiser des espèces de tailles importantes comme le Napoléon géant de près de 2 m de long.

Avec un peu de patience, on peut admirer des orques ou des requins baleine. Le requin corail est un des habitant permanent de ces eaux. Il ne menace en rien la sécurité des plongeurs.

Pour se nourrir, ce requin fait le mort ; les petits poissons des récifs, trompés par sa ruse, ne lui échappent pas.
Ce requin se caractérise par l’extrémité supérieure de ses nageoires dorsales et caudale blanche. Mais, il ne faut pas le confondre avec le requin à pointes blanches.

Requin corail

Avec ses 2 m de long, il se glisse sans problème entre les fentes et les crevasses du récif. Il peut rester tout à fait immobile, posé sur le fond.
Ce requin est surtout actif la nuit. Il n’est pas dangereux pour l’homme.

La tortue verte et la tortue à écailles se rencontrent souvent dans ses eaux. La tortue verte qui est une tortue marine doit son nom à la teinte verdâtre de sa graisse et non à la couleur de ses écailles.

Maladroite sur terre quand elle revient sur les plages pour pondre, elle est d’une grâce féerique dans l’eau.

La tortue à écailles est plus petite que la tortue verte bien qu’en vieillissant, elle lui ressemble beaucoup. On la surnomme également tortue imbriquée. Ce nom lui vient des écailles de la dossière qui sont imbriquées les unes sous les autres, comme les ardoises d’un toit.

image Olivier Cochard-Labbé

Bien que la raie manta soit un poisson des grands fonds, on peut la croiser près des sites de plongée, non loin du rivage.
C’est une créature à l’élégance impressionnante. Elle se nourrit de plancton et doit nager constamment en faisant onduler avec grâce ses nageoires pectorales.

Raie manta - image Jon Hanson

Malgré sa taille énorme et sa bouche démesurée, le « diable de mer », son surnom, se nourrit de petits organismes marins.
Elle ne représente donc aucun danger pour nous.

On prétend que ce sont « ses cornes » qui encadrent sa bouche, qui lui on valut son surnom. En fait, de nombreuses légendes courent à son sujet.

Les marins ont longtemps cru qu’elle pouvait entraîner les navires au fond de l’océan. Aux îles Tuamotu, on raconte qu’elle empêche les pêcheurs de nacre de remonter à la surface en s’étalant au-dessus d’eux.

Si un tel accident s’est déjà produit, c’est vraiment le fait du hasard car la raie manta est totalement inoffensive.
Il est vrai que son envergure de 7 m pour un poids d’environ 2 tonnes en fait l’un des poissons les plus gros des océans.

Anthéas

Une autre créature également appelée « diable des mers » mais beaucoup plus petite peut, elle, par contre provoquer de douloureuses blessures avec son aiguillon venimeux.

De même, il faut se méfier des poissons de la famille des Scorpénidés comme la rascasse, également appelée scorpion de mer. C’est un poisson redoutable au corps couvert d’épines et de lambeaux de peau. Ses aiguillons venimeux sont très dangereux. Le venin est aussi toxique que celui de la vipère. Mais, il n’est pas mortel.

Il est dangereux pour les plongeurs car il passe inaperçu sur le récif grâce à son camouflage.

Une rascasse

Dans les eaux indonésiennes, si vous êtes en bateau, vous pouvez observer le dauphin commun ou le dauphin tacheté.

Dauphin commun

Dauphins tachetés

Mais, parmi les mammifères marins, c’est le dugong que l’on rencontre près des îles de Tukang Besi.

Avec le lamantin, le dugong est le seul mammifère marin à être herbivore. Il vit en petits groupes près des eaux côtières.
Baptisé « vache de mer » par les pêcheurs, il se déplace lentement à moins de 10 km/h. Leurs chants cristallins portent à plusieurs kilomètres et l’on est toujours émerveillé de voir des mères tenir leurs petits dans leurs nageoires.

Traqué par les pêcheurs, le dugong est une proie facile et vulnérable. Il a failli être exterminé. Aujourd’hui, il est menacé par la pollution et les filets dans lesquels il périt noyé.
La population de dugongs décline dangereusement car son taux de reproduction est faible. Son commerce est strictement réglementé ce qui ne l’empêche pas d’être sérieusement menacé de disparition.

La faune terrestre

Les associations écologiques s’occupent également de la protection de la faune terrestre et des oiseaux.
L’île de Buton est particulièrement intéressante car elle abrite d’importantes espèces d’oiseaux dont la corneille de Célèbes, le maléo, le martin chasseur oreillard ou le guêpier de Célèbes.

Un guêpier de Célèbes

Plus de 150 espèces ont déjà été recensées.

Parmi les mammifères, citons également deux espèces très rares et uniques de Sulawesi : le tarsier et l’anoa.

L’anoa de Célèbes fait partie des plus petits bovins du monde avec moins de un mètre au garrot.

Anoas

Le tarsier est un singe primitif, descendant direct des prosimiens. Il ne pèse pas plus de 130 grammes. Avec ses 12 cm, il bondit de branche en branche en faisant des bonds de plus de 2 mètres.

Ses yeux, bien placés sur le devant de la tête, apprécient parfaitement les distances (vision stéréoscopique).

Tarsier

Au crépuscule, il part à la recherche de criquets, de lézards, d’oiseaux ou même de serpents.
Ses doigts sont terminés par des pelotes (des ventouses) très pratiques, pour s’accrocher aux branches.
Grâce à sa queue rugueuse, qui l’aide également à sa maintenir, il reste agrippé aux arbres à la verticale, même en plein sommeil.

Le climat de ces îles est chaud et humide. Les précipitations sont faibles, surtout de décembre à mars.
La meilleure période pour la plongée se situe de septembre à décembre.

Vous pourrez y pratiquer la plongée autonome ou en apnée. Les passionnés d’ornithologie seront aux anges à Buton.
On peut également participer à des projets de conservation.

L’hébergement est possible dans des « éco-lodges » ou hébergement chez l’habitant.

Voici un certain temps, déjà, que la baie d'Along n'est plus un désert touristique. Aujourd'hui, tous les circuits de découverte du nord du Viêt Nam passent par le dédale de ses îlots tropicaux.

La légende du Dragon

Selon une vieille légende du nord du Viêt Nam, un dragon gigantesque descendit un beau jour des montagnes pour prêter main forte aux Vietnamiens qui luttaient contre l'ennemi sur le rivage. Il anéantit l'assaillant à coups de queue furieux qui tailladèrent la roche, laissant derrière lui un champ de ruines jonché de rochers fracassés. Harassée, la créature mythique plongea ensuite dans la mer, faisant monter le niveau des eaux tant et si bien qu'elles engloutirent toute la région, à l'exception des plus hauts sommets.

Baie d'Along. Image Sigkyrre

Cette histoire est enracinée dans la tradition populaire et aujourd'hui encore les pêcheurs parlent d'une gigantesque créature marine qui parfois refait surface.

L’histoire géologique d’Along

En dehors de toute légende, l'histoire géologique d'Along commence il y a 500 millions d'années par des processus d'orogenèse et des mouvements tectoniques. Puis, entre le carbonifère et le permien (soit entre 350 et 240 millions d'années environ), la région est occupée par une mer, au fond de laquelle se trouve un lit de grès de 1000 mètres d'épaisseur.

Baie d'Along. Image Toby Forage

Sur 20 millions d'années, entre le miocène et le pléistocène, d'intenses processus d'érosion sur ce qui est devenu une vaste plaine côtière ont donné naissance aux formations rocheuses de schiste et de grès qui affleurent aujourd'hui dans la baie.

Trafic important dans la baie d'Along. Image John Brennan

Elles sont apparues au terme de la dernière glaciation, il y a 10 000 ans, lorsque la mer a de nouveau envahi la région.

Caractéristiques de la baie d’Along

Les paysages spectaculaires de la baie d'Along sont l'œuvre d'une myriade de minuscules gouttes d'eau. En s'infiltrant dans le sol, l'eau devient légèrement acide à mesure qu'elle se charge de gaz carbonique. Elle attaque alors la roche soluble et la burine, au fil du temps, de profonds sillons. Dans toutes les régions du monde où des roches solubles sont ainsi soumises aux précipitations, les eaux acides façonnent un type de relief dit karstique.

Longue de 300 m, baptisée "Grotte du Tunnel" par les Français, Quang Han est la plus longue grotte d'Along . Image Kkinjo

En s'engouffrant dans ce type de relief, voici quelque 6 000 ans, la mer métamorphosa une plaine parsemée de pitons karstiques en un univers aquatique féerique: la baie d'Along. Depuis, au pied des pics, vagues et pholades poursuivent leur travail d'érosion.

Marché flottant sur la baie . Image Oneillci

A l'âge de la pierre, il est probable que les hommes de la culture de Cai Beo pouvaient encore évoluer à pied parmi les pics rocheux. Puis la plaine côtière disparut sous les eaux et la région fut investie par les pêcheurs, qui s'installèrent dans les cavernes. Au cours des millénaires suivants, ces abris naturels attirèrent des pirates et des contrebandiers.

La biodiversité d’Along

La biodiversité d'Along peut être divisée en trois grands écosystèmes : la forêt tropicale, l'habitat côtier et l'habitat marin.

Grotte de la baie d'Along. Image Kkinjo

Les pics des 1969 îles s'étendent sur 1500 kilomètres carrés. Hauts en moyenne de 50 à 200 mètres, 989 d'entre eux ont reçu un nom pittoresque s'inspirant de leur morphologie, évoquant des coqs au combat, un couple de cygnes ou un visage humain. Bon nombre d'îles renferment des grottes et des cavités souterraines qui constituent l'habitat d'espèces extrêmement rares.

Ilot sur la baie d'Along. Image Doopits

À l'abri des pitons rocheux, au pied des îlots, se développe une lisière de palétuviers, tandis que les versants et les sommets sont tapissés d'arbres à feuillage persistant. Le bois de l'une de ces essences présente la particularité de réagir aux substances toxiques. C'est pourquoi il servait jadis à fabriquer les baguettes utilisées par les souverains vietnamiens pour porter la nourriture à leur bouche.

Coucher de soleil sur la baie d'Along. Image John Brennan

Les îlots karstiques de la baie d'Along sont couverts d'une végétation étonnamment luxuriante de buissons bas, tandis que de hauts arbres s'enracinent dans les crevasses. En outre, les falaises abruptes et invincibles des pitons rocheux, qui découragent les bipèdes, accueillent une faune et une flore rares.

Image Toby Forage

C'est dans les forêts de la baie d'Along que vit le gibbon noir, véritable acrobate qui escalade sans effort les arbres géants et les parois rocheuses les plus abruptes. Les pitons karstiques abritent une grande diversité de singes, dont des espèces rares comme le gibbon à bonnet, ainsi qu'un singe à nez retroussé et le rhinopithèque à pied noir. Les innombrables récifs disséminés dans la baie accueillent les oiseaux migrateurs le temps d'une halte pendant leur long voyage. La richesse biologique de la baie reste en grande partie cachée aux visiteurs qui l'explorent en jonque. Même si, çà et là, un dauphin ou une tortue de mer pointent le bout de leur nez à la surface, même si l'on aperçoit parfois la silhouette caractéristique d'un aileron de requin, la vie sous-marine se joue presque exclusivement hors de la vue de l'homme, sur les flancs rocheux des pics karstiques. Grottes, renfoncements et récifs offrent une multitude de niches écologiques.

Le Calao rhinocéros (Buceros rhinoceros) niche dans les grottes de la baie d'Along. Image Antoine Hubert

On estime à un millier le nombre d'espèces de poissons qui s'ébattent dans les eaux de la baie. Celles-ci abriteraient aussi, dit-on, un serpent de mer noir de 30 m de long - une créature de légende, tout comme le dragon qui façonna la baie d'Along.

La baie d’Along est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.