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L'Armée du salut (en anglais : The Salvation Army) est un mouvement international protestant fondé en 1865 par William Booth (1829-1912), pasteur méthodiste, dans les districts pauvres de Londres.

Objectif

Le message de l’Armée du salut se fonde sur la Bible. Sa mission consiste à annoncer l'Évangile de Jésus-Christ et à soulager, en son nom, sans distinction aucune, les détresses humaines.

« Tant que des femmes pleureront, je me battrai
Tant que des enfants auront faim et froid, je me battrai,
Tant qu'il y aura un alcoolique, je me battrai,
Tant qu'il y aura dans la rue une fille qui se vend, je me battrai,
Tant qu'il y aura des hommes en prison, et qui n'en sortent que pour y retourner, je me battrai,
Tant qu'il y aura un être humain privé de la lumière de Dieu, je me battrai,
Je me battrai,
Je me battrai,
Je me battrai. »

— William Booth, 9 mai 1912

Histoire

Salutistes américaines à Ansauville (France) durant la Première Guerre mondiale, équipées de masques à gaz, en train de préparer des tartes pour les soldats.

En Angleterre, en pleine révolution industrielle, William Booth fonde la Mission chrétienne de l'Est de Londres le 2 juillet 1865 pour propager la foi et lutter contre la pauvreté. Cette mission devient, le 7 août 1878, l'Armée du salut. À cette époque, les foules ouvrières s'entassent dans les quartiers pauvres d'East End (à l'est de Londres)

À l'instar de Karl Marx qui y trouve les fondements de son idéologie révolutionnaire, matérialiste, athée et basée sur le principe des masses, William Booth propose un autre moyen de salut à « ces populations qui vivent dans la misère. » Pour lui, le progrès social, politique et économique devrait découler d'une profonde transformation intérieure de l'homme, réconcilié avec lui-même par la puissance de l'Évangile. William Booth sait cependant qu'avant de partager la promesse biblique, il faut pouvoir lui proposer des conditions de vie décentes sur terre. C'est l'origine de la devise : Soup, soap, salvation (Soupe, savon, salut).

Depuis 1891, durant le mois de décembre, l'Armée du salut organise une collecte de fonds dans la rue, ce sont les Marmites de Noël.

Membre à part entière de l'Église chrétienne, l'Armée du salut refuse de se laisser réduire au rang d'une simple institution charitable. C'est une approche globale en faveur de l'être humain, aimé de Dieu, que l'Armée du Salut développe au travers de ses actions. Ainsi son action sociale est une des expressions de l'amour de Dieu envers les hommes. C'est la foi en action.

Doctrines

Ce mouvement n'a pas de doctrine spécifique par rapport au protestantisme habituel car ses doctrines sont enracinées dans le méthodisme (mouvement issu d'un réveil religieux au xviii^e siècle sous l'impulsion de John Wesley). Le fondateur William Booth étant pasteur de l’église méthodiste il adopte ses points de doctrine à l'origine du mouvement. Il insiste sur la certitude d'un Salut offert à tous par le Christ et de la transformation possible de tout être humain par sa grâce. Il est spirituellement influencé par le piétisme, et dans la lignée du christianisme évangélique. L’Armée du salut définit ses principes de foi en onze articles, établissant :

L'inspiration divine des Écritures ;

La foi en un seul Dieu créateur et gouverneur de l'Univers ;

Sa croyance en la Trinité, Père, Fils et Saint Esprit ;

Jésus-Christ, véritablement Dieu et véritablement homme ;

La chute de nos premiers parents et l'entrée du péché dans le monde ;

L'œuvre de salut et de réconciliation accomplie par le Christ dans ses souffrances et sa mort ;

La nécessité pour l'homme de la repentance et de la foi pour obtenir le salut par la régénération qu'opère le Saint Esprit ;

La justification par la foi et non par les œuvres de la loi ;

La possibilité de rester au bénéfice de la grâce par la foi et l'obéissance à la Parole de Dieu ;

La vocation de croyant à vivre une vie sanctifiée dans l'attente de l'Avènement du Seigneur Jésus-Christ ;

La foi dans les réalités dernières et les accomplissements éternels : le jugement, l'au-delà et la vie future.

Structure

Drapeau de l'Armée du salut :
*Le bleu symbolise la pureté de Dieu
*Le rouge symbolise le sang versé par Jésus-Christ
*Le jaune symbolise le feu du Saint-Esprit.

Pour regrouper et mettre à l'œuvre les convertis qui le suivent, William Booth s'inspire du modèle militaire. Son organisation adopte vite une hiérarchie, une discipline, un drapeau, un uniforme, des règlements, un vocabulaire spécifique. Un général y coordonne l'action au niveau mondial et fixe les grandes orientations. Depuis le 3 août 2018, le général Brian Peddle (en) exerce cette fonction.

Dans chaque pays, l'Armée du salut est constituée sous forme de territoire ou de command. Un territoire salutiste peut regrouper plusieurs pays commandé par un officier supérieur depuis un quartier général territorial. Depuis l’origine, le quartier général international est basé à Londres.

Officier

L'officier de l’Armée du salut est ministre du culte. Son service est un apostolat. Homme ou femme, marié ou célibataire, il travaille à plein temps pour l'œuvre dans un ministère pastoral qui le conduit également à mettre en place des actions de secours envers les plus démunis

L'Armée du salut forme ses cadres au sein d'écoles militaires. Au cours d'un cycle de deux ans, les jeunes cadets suivent un enseignement essentiellement religieux. De même, elle utilise un grade pour définir l’ancienneté et les responsabilités de chaque officier.

Soldat

Le soldat, fort d’une expérience spirituelle fondée, fait le choix de l'Armée du salut comme Église. Il prend l'engagement personnel d'observer dans tous les domaines de sa vie les principes évangéliques.

Dans la communauté salutiste, le soldat assume bénévolement sa part de travail en fonction de ses compétences et ses disponibilités. Certaines fonctions sont distinguées par les grades d’officiers locaux.

Grades de l'Armée du salut

Général

Officier d'état-major

Commissaire

Colonel

Lieutenant-colonel

Officier

Major

Capitaine

Lieutenant

Cadet 2^e année

Cadet 1^re année

Immeuble de l'Armée du Salut à Sydney.

Officier local

Sergent-major

Sergent

Soldat

Jeune Soldat

Étendue

L'Armée du salut est une structure internationale implantée dans 128 pays qui rassemble 1,5 million de membres. Elle intervient partout où elle peut être utile et où elle est acceptée.

Dates des implantations salutistes dans le monde

1865 - Angleterre	1934 - Algérie (jusqu'en 1970), République démocratique du Congo, Mandchoukouo (jusqu'en 1945)
1874 - Pays de Galles	1935 - Singapour
1879 - Jersey, Écosse	1936 - Égypte (jusqu'en 1949)
1880 - Australie, Ulster, États-Unis	1937 - Congo (Brazzaville), Mexique, Philippines
1881 - France	1938 - Malaisie
1882 - Aurigny, Canada, Guernesey, Inde, Suède, Suisse	1950 - Haïti
1883 - Ile de Man, Nouvelle-Zélande, Pakistan, Afrique du Sud, Sri Lanka	1956 - Papouasie-Nouvelle-Guinée
1884 - Irlande, Sainte-Hélène	1960 - Swaziland
1886 - Allemagne, Colonie de Terre-Neuve	1962 - Porto Rico
1887 - Danemark, Italie, Jamaïque, Pays-Bas	1965 - Taïwan
1888 - Norvège	1967 - Malawi
1889 - Belgique, Finlande	1969 - Lesotho
1890 - Argentine, Uruguay	1970 - Bangladesh
1891 - Zimbabwe, Zoulouland	1971 - Portugal, Espagne
1894 - Åland (jusqu'en 1950), Hawaï, Indonésie	1972 - Venezuela
1895 - Gibraltar (jusqu'en 1968), Guyana, Islande, Japon	1973 - Fidji
1896 - Bermudes, Malte (jusqu'en 1972)	1976 - Guatemala
1898 - Alaska, Barbade	1978 - Îles Canaries
1901 - Trinité-et-Tobago	1980 - Guyane française (réinstallation)
1902 - Grenade, Sainte-Lucie	1985 - Angola, Colombie, Équateur, Îles Marshall
1903 - Antigua-et-Barbuda, Saint-Vincent-et-les-Grenadines	1986 - Tonga
1904 - Panama	1988 - Liberia
1907 - Costa Rica	1989 - Salvador, Thaïlande (jusqu'en 1993)
1908 - Corée	1990 - République tchèque (réinstallation), Hongrie (réinstallation), Lettonie (réinstallation)
1909 - Chili	1991 - Russie (réinstallation)
1910 - Paraguay, Pérou	1992 - Biélorussie (jusqu'en 1996), Somalie (jusqu'en 1995)
1913 - Russie (jusqu'en 1923)	1993 - Georgie, Ukraine
1915 - Belize, Birmanie	1994 - Guam, Micronésie, Moldavie
1916 - Chine (jusqu'en 1951), Mozambique, Saint-Christophe-et-Niévès	1995 - République dominicaine, Rwanda, Estonie (réinstallation)
1917 - Îles Vierges américaines	1997 - Botswana
1918 - Cuba	1999 - Saint-Martin
1919 - Tchécoslovaquie (jusqu'en 1950)	2000 - Macao
1920 - Bolivie, Nigeria	2004 - Lituanie, Roumanie
1921 - Kenya	2005 - Îles Malouines, Pologne
1922 - Brésil, Ghana, Zambie	2007 - Grèce, Burundi
1923 - Lettonie (jusqu'en 1939)	2008 - Koweït, Mali, Mongolie, Namibie
1924 - Îles Féroé, Hongrie (jusqu'en 1949)	2009 - Népal
1926 - Suriname	2010 - Émirats arabes unis, Nicaragua, Sierra Leone
1927 - Autriche, Estonie (jusqu'en 1940), Curaçao (jusqu'en 1980)	2011 - Îles Salomon, Îles Turques-et-Caïques, Togo
1930 - Hong Kong	2012 - Cambodge, Groenland
1931 - Bahamas, Ouganda	2016 - Madagascar
1933 - Guyane française (jusqu'en 1952), Tanzanie, Yougoslavie (jusqu'en 1948)