Cargo est le premier single d'Axel Bauer sorti en 1984, qui connaît un grand succès en France, où il se vend à plus de 500 000 exemplaires. C'est le premier clip d'une chanson française à avoir été diffusé sur MTV

En 1983, Axel Bauer contacte Philippe Missir, DA chez Mondio Music, label de l'éditeur Vogue, a qui il fait écouter ses compositions. Philippe Missir s'empresse de faire écouter le morceau à son partenaire Michel Eli qui, convaincu, propose un contrat à Axel

Ils enregistrent le titre aux Studios Sidney Bechet à Villetaneuse en Seine-Saint-Denis, sans avoir de texte. Après que Philippe Missir le lui ait suggéré, Michel Eli écrit les paroles, à la fois inspirées par le look du musicien et par Querelle, dernier film de Rainer Werner Fassbinder, adaptation de Querelle de Brest, roman de Jean Genet. Manu Katché enregistre la piste de batterie.

Le patron de Vogue pense que le titre ne fonctionnera pas, et quelques tensions internes repoussent la sortie du titre en janvier 1984

Soutenu par les radios NRJ et Radio 7, le titre atteint la 2^e place des ventes en France en mai 1984

Composition musicale

Axel Bauer raconte la création de Cargo dans une interview vidéo au Figaro. Sur une base de batterie passée au ralenti, il s'inspire des Métamorphoses de Richard Strauss. Une fois les accords trouvés, il désaccorde sa guitare pour en tirer un son plus proche de celui produit par une basse. Influencé par le style musical de Django Reinhardt, il introduit des sonorités arabisantes et produit la rythmique de ce qui deviendra la mélodie de Cargo.

Vidéo-clip

Le clip est produit par Alain Massiot. Il devait être à l'origine réalisé par Stéphane Drouot mais ce dernier reçoit le César pour son court métrage Star Suburb : la banlieue des étoiles et part sur un autre projet et ne peut réaliser le clip Cargo. Alain Massiot appelle Jean-Baptiste Mondino qui suit l'idée d'Axel Bauer de faire un film en noir et blanc avec des éléments colorés, comme Rusty James de Coppola. Il y ajoute l'imagerie de Scorpio Rising de Kenneth Anger, et celle de Jean Gabin pour approcher celle du Querelle de Fassbinder.

Peut-être parce qu'il y a abondance de muscles et de maillots de corps, la chanson devient rapidement populaire dans le milieu gay. En défenseur de la cause gay, Bauer admet d'ailleurs avoir entretenu la rumeur sur son homosexualité à l'époque de la sortie du clip

Il lance la carrière de Jean-Baptiste Mondino qui poursuit avec cette esthétique.

La chanson est reprise en 1987 par Roger Daltrey sous le titre Take Me Home (en); Axel Bauer dit avoir « été un peu déçu » par la version de Daltrey, estimant que « ça manquait de «Townshend» », mais ajoutant que « ça [lui] a fait plaisir tout de même »

En 2005, la chanson est reprise en duo par Julian Cely et les Stéréo Blackstarr. Elle atteint la 30^e place du classement français

Patrick Fiori chante Cargo sur le plateau de France 2 en septembre 2017

Le groupe belge Fantøme reprend également Cargo en septembre 2017

Le titre du single composé en 1983 est Cargo

Une compilation officielle de 4 versions remixées est sortie en 1992, intitulée Axel Bauer - Cargo remix '92

Un single est sorti en 1999, intitulé Axel Bauer - Cargo de nuit (Remix Replicant)

La reprise de Julian Cely et Stéréo Blackstarr est intitulée Cargo de nuit.

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