Montagne Pelée. By Dave Cross

1902 : éruption de la Montagne Pelée

Le 8 mai 1902 à 7h50, le volcan de la montagne Pelée émet une énorme détonation. Quelques minutes plus tard, les 30 000 habitants de Saint-Pierre, en Martinique, meurent brûlés et asphyxiés.
Pourtant, depuis déjà plusieurs semaines, ce volcan donnait des signes d’entrée en activité. Alors, pourquoi l’évacuation n’a-t-elle pas été organisée ?

La responsabilité des autorités dans cette catastrophe est indéniable. Cette éruption était prévisible. Dès le 25 avril, la montagne Pelée avait annoncé son réveil par de petites explosions. Jusqu’au jour du drame, une forte odeur de souffre planait sur la ville et une pluie de cendres tombait en permanence.

La raison de cette passivité est incroyable : des élections doivent avoir lieu et l’évacuation de la ville obligerait à les décaler !
Voilà comment on s’évite des tracasseries administratives

supplémentaires.

Il n’y a eut que 2 survivants : un prisonnier enfermée dans un cachot mal aéré qui a été enseveli sous les décombres pendant 4 jours et un cordonnier qui réussit à s’enfuir.

Coucher de soleil sur le Krakatoa. By Yato

1883 : éruption sur l’île de Krakatoa

Le 27 août 1883, le Perbuatan, volcan de l’île de Krakatoa est secoué par une éruption d’une exceptionnelle violence. L’éruption est suivie par une série de raz de marée gigantesques.

Cette catastrophe a provoqué la mort de milliers de personnes, non sur l’île mais sur la mer. Le détroit de la Sonde est une route très fréquentée par les navires.

Suite à la première explosion, un nuage noir de 27 Km plane sur le détroit. Dans l’après-midi, une série de grandes vagues commencent à déferler sur les côtes de Java et Sumatra.
Le lendemain, les mêmes phénomènes recommencent de plus en plus violents. Enfin, l’explosion finale se produit et en quelques secondes, le cône volcanique haut de 800 m se volatilise.
Cette explosion fait jaillir à une hauteur de 80 Km des pierres en fusion. Plus de la moitié de l’île de Krakatoa disparaît dans la mer.

Simultanément, un tsunami haut de 46 m s’abat sur le nord-ouest de Java, ne laissant que mort et désolation.
36 000 personnes meurent noyées à Sumatra.
Les perturbations se sont fait sentir jusqu’à 18 000 Km du lieu de l’explosion. A Londres, l’éruption provoque des couchers de soleil flamboyants et aux Etats-Unis, des particules de laves pulvérisées retombent pendant 3 ans.

On a également enregistré une baisse de la température du globe d’un demi degré pendant l’année qui a suivi.

A Java, 80 millions de personnes vivent en permanence sous la menace d’une trentaine de volcans qui tuent en moyenne 2 000 habitant par décennie.
Mais, la richesse des terres grâce à l’éruption de 1883 permet jusqu’à trois récoltes de riz par an.

Corps d'un enfant "fossilisé" retrouvé à Pompéi.By Gizax

An 79 : Disparition de Pompéi et Herculanum

Le 24 août 79, la vie s’est arrêtée soudainement au pied du Vésuve. En quelques heures, deux cités, Pompéi et Herculanum, disparaissaient sous les cendres.
En moins de 3h, ces deux villes ont été rayées de la carte. Surpris en pleine matinée, les Pompéiens n’ont pas eu le temps d’évacuer.

Déjà en l’an 62, un tremblement de terre a détruit de nombreux édifices. Les travaux de reconstruction sont d’ailleurs toujours en cours au moment du drame.

L’éruption a été d’une rapidité foudroyante. Les gaz accumulés à l’intérieur du volcan font exploser le bouchon de basalte qui obstrue le cratère.
Aussitôt, aux projections de blocs se substitue une pluie de cendres et de lapilli.
Un fleuve de boue descend jusqu’à Herculanum et à 13 h plus aucune vie ne subsiste sur la baie de Naples.

L’explosion du volcan a crée un affolement indescriptible. 2 000 habitants de Pompéi succombent, soit asphyxiés, soit assommés par les roches, soit étouffés dans la bousculade. Certains ont voulu fuir par la mer mais ils ont été rattrapés par les flots de cendres et de boue. On a retrouvé près de 150 squelettes sur la côte près d’Herculanum.
Pendant 2 jours, l’obscurité est complète sur les deux cités et les alentours.

 Santorin. Ancienne cité de Thera. By Danoots

1 500 avant notre ère : l’éruption du Santorin

Vers 1 500 avant notre ère, la Méditerranée connaît la plus grande catastrophe de son histoire. Le volcan de Théra, l’actuel Santorin, dans l’archipel des Cyclades, entre en éruption, provoquant une véritable catastrophe dans toute la côte méditerranéenne.

On a relié cette éruption volcanique à la disparition de la civilisation crétoise. Mais en l’absence de preuves, cela ne reste qu’une hypothèse.
De même, le mythe de l’Atlantide est étroitement lié à cette catastrophe. Selon le mythe, les Atlantes auraient disparu en une seule journée.
Nombreux sont ceux qui sont partis à la recherche de cette île engloutie sans jamais rien trouver.

Au temps de sa prospérité, Thera abritait une population très évoluée. Les recherches effectuées par les archéologues ont permis de suivre l’anéantissement de l’île.
Quelques temps avant l’éruption, la ville principale, Akrotiri, a subit un violent tremblement de terre.

Des travaux de reconstruction ont été commencés juste après. Malheureusement, le volcan a commencé à se manifester.

On pense que cette catastrophe a été progressive car on n’a retrouvé aucun cadavre, ni objets de valeur dans la ville.
La première éruption a recouvert entièrement cette ville d’une fine couche de pierres. Mais, la seconde est fatale à l’île puisqu’elle a projeté des pierres qui forment une couche de 6 m d’épaisseur.
Quant à la couche de cendres, elle s’élève à 30 m dans certains endroits de l’île.

Dans la mer Egée, l’éruption cause de graves dommages. De nombreuses régions ont été plongées dans l’obscurité pendant des heures, voire des jours.

Enfin, les nuages volcaniques ont entraîné des changements climatiques.

Un mystère non résolu :

Les archéologues fixent l’explosion du Santorin entre 1 500 et 1 550 avant notre ère.

Curieusement, la datation au carbone 14 d’objets retrouvés dans la ville situe l’explosion du Santorin un siècle plus tôt. De plus, les scientifiques ont la preuve qu’une catastrophe s’est produite vers 1628 avant notre ère. On ne sait pas s’il s’agit d’une éruption volcanique. Tout ce qu’on peut dire pour l’instant c’est qu’une catastrophe naturelle de grande ampleur avait touché cette île dans les 5 siècles précédents l’explosion.

Auvergne. By Oncle Tom.

Les différents types de volcans

Stratovolcan. Exemple Mont saint Helens

Volcan bouclier. Exemple Kilauea

Cône de cendre. Exemple Paricutin

Caldeira: Exemple Santorin

Volcan fissural: Exemple Trapps sibériens

Maar (cratère d'explosion volcanique). Exemple Lac Nyos

Cône de tuf

Dôme de lave. Exemple El Chichon

Trapp basaltique. Exemple Plateau de la Columbia

Volcan complexe. Exemple Vésuve

Les chaînes volcaniques comprennent différents types de volcans. Par exemple, la chaîne des Puys, en Auvergne, présente une série de 90 cônes de cendre, des maars et des dômes de lave.

Les éruptions paroxysmales sont des gigantesques éruptions qui ne laissent pas derrière elles un volcan de forme classique mais laissent place à une immense caldeira difficile à discerner. On appelle aujourd'hui communément ces "volcans invisibles": super-volcans.

Les bienfaits des volcans

Les volcans sont source de destruction mais également de fertilité. Les cendres volcaniques sont extrêmement nutritives. Elles servent d’engrais pour les récoltes.

Des profondeurs de la Terre, jaillissent également des pierres précieuses. Une fois refroidi, le magma recèle des rubis, de l’or, des grenats …

On trouve aussi du souffre. Il est extrait depuis des siècles. Actuellement, on l’utilise pour rendre le caoutchouc plus solide lors d’une opération appelée vulcanisation.

Après une éruption volcanique, la vie reprend rapidement ses droits. Après l’éruption du Mont Saint Hélène, on a retrouvé des souris du crépuscule qui avaient survécu.

De même, des petits rongeurs avaient pu survivre grâce aux profondes galeries souterraines qu’ils avaient creusées.

Il a fallu 10 ans pour qu’une forêt commence à voir le jour après cette éruption.

Le Shiveluch se situe dans la péninsule de Kamtchatka en Russie. C'est l'un des volcans les plus actif de cette péninsule.Il a connu environ 60 éruptions importantes ces 10 000 dernières années. La photo ci-dessus montre l'éruption du 16.09.2007.

Un volcan est synonyme de catastrophe. De tout temps, l’homme a redouté les volcans qui fascinaient son esprit car personne ne peut rester indifférent devant la puissance majestueuse d'un volcan. C’est l’étude des éruptions volcaniques qui nous a permis d’apprendre le peu que nous savons de ce qui se passe sous la croûte terrestre.

Volcan ! Le simple fait de prononcer ce mot évoque aussitôt une image de destruction.
Si les volcans sont symboles de tragédies, leur activité est essentielle à notre survie. Sans eux, la Terre exploserait. Chaque volcan joue en quelque sorte le rôle de soupape.

Une Terre bien agitée

On peut se demander pourquoi les éruptions volcaniques et les tremblements de terre se produisent dans certains endroits du globe.
On associe volcan et tremblement de terre parce qu’on les rencontre souvent ensemble. Cependant, ils reflètent des aspects différents de la structure géologique de l’écorce terrestre.

La fine écorce terrestre est composée de plaques. Pendant des milliers d’années, les continents ont dérivé avant de se retrouver dans leur position actuelle.

Les continents ne sont que la partie visible d’immenses plaques de la croûte terrestre qui se déplacent continuellement (tectonique des plaques).
Quand deux plaques viennent à se heurter, l’une enfonce l’autre, cela provoque tremblements de terre et éruptions volcaniques.

Caractéristiques d’un volcan

Un volcan est formé de trois parties :

Un réservoir de magma en profondeur

Une ou plusieurs cheminées volcaniques qui font communiquer l’intérieur de la Terre avec la surface

La montagne volcanique

Les volcans jouent en quelque sorte le rôle de soupape. C’est le moyen que possède la Terre pour se débarrasser de son trop plein de chaleur interne.

Tous les volcans se situent sur des zones fragiles de la croûte terrestre. Il existe plus de 10 000 volcans dans le monde aussi bien sur terre qu’au fond des océans.
C’est d’ailleurs dans les fonds sous-marins, que les éruptions volcaniques sont les plus fréquentes.

Le magma dans les zones de collision est plus chaud et plus léger que les roches.
En montant, cette substance en fusion fait fondre d’autres roches sur son passage. Quand le magma remonte à la surface, on parle alors de lave.

La lave est en fait une roche liquide qui est le résultat de l’évolution chimique du magma. Ce dernier étant un mélange de roche en fusion et de gaz dissous.

C'est par les cheminées ou conduits que la roche en fusion arrive jusqu'à la surface. La température de la lave varie de 400 à 1200 °C. Les différences de température sont dues à la composition de la lave, et cela influe aussi sur la vitesse d'écoulement de celle-ci.

Mais, les volcans émettent également des projections, qui se solidifient dans l'air et que l'on appelle pyroclastites.

Selon leur dimension, leur dénomination diffère :

Les plus fins débris sont appelés cendres

Les débris de quelques millimètres de diamètres sont appelés des lapilli

Les débris de quelques centimètres sont appelés scories

Les retombés de gros blocs de forme ovale sont appelés des bombes

Achroique

du grec khromos (couleur) et a privatif (sans).

Statut : L'achroïte est une variété de tourmaline incolore, plus précisément d'elbaïte.

Certaines tourmalines offrent des variétés colorées, gemmes, attractives, qui ont reçu des noms distincts ; ces appellations commerciales ne sont pas reconnues par l'I.M.A., ce sont l'indigolite bleue, la rubellite rose à rouge, la verdélite verte, l'achroïte incolore… (On cherchera à elbaïte les données plus générales qui ne figureraient pas ici).

Couleur : L'absence de couleur est engendrée par la présence d'ions Mn²⁺ ou Mg²⁺ sur certains sites octaédriques de la structure moléculaire.

Critèresde détermination : se dissout dans l'acide fluorhydrique.

Morphologie des cristaux : Cristaux aux faces bien développées, allongés et striés selon le sens de l'allongement, les sections sont triangulaires et les terminaisons pyramidales.

Conditions de formation et/ou de gisement : On la rencontre dans les pegmatites à sodium et lithium (= pegmatites sodolithiques).

Utilisations : L'achroïte est un minéral rare que l'on utilise en joaillerie, où elle est très prisée.

Acanthite

Du grec acantha (épine) pour l'acanthite, argentite venant du latin argentum = argent

Statut : Minéral agréé par l'I.M.A., l'acanthite est un sulfure qui contient près de 87% d'argent. Ce minéral résulte souvent de la transformation d'argentite (paramorphose), métastable en dessous de 179°C, dont il va épouser les formes : arborescence, cristaux cubo-octaédriques.

NB : L'argentite (cubique), considérée par certains comme dimorphe - stable au-dessus de 179°C - de l'acanthite, n'est pas un minéral approuvé par l'IMA… Argyrose est un nom désuet pour ces polymorphes d'Ag₂S

Propriétés optiques et autres : C'est un minéral qui va rapidement se ternir au contact de l'air, perdant rapidement ses reflets métalliques. Maléable. Sectile. Flexible.

Couleur : noire ; gris de plomb sur les cassures fraîches.

Éclat du minéral : métallique

Trace : noire brillante

Critèresde détermination : L'absence de bon clivage permet de la distinguer de la galène et des autres minéraux ayant la même couleur… C'est un minéral sectile, des copeaux souples peuvent être détachés à l'aide d'un couteau. Soluble dans l'acide nitrique et l'ammoniaque. Fond au chalumeau en donnant une bille d'argent.

Morphologiedes cristaux : Cubo-octaédriques. Les cristaux aux faces développées sont rares, souvent paramorphoses d'argentite.

Macles : Les cubes peuvent être maclés par interpénétration sur {111}

Morphologie des agrégats : arborescents.

Conditions de formation et/ou de gisement : On rencontre l'acanthite dans les filons hydrothermaux de plomb, zinc, argent, et or; souvent associée à d'autres sulfures d'argent, pyrargyrite, proustite, et au soufre natif.

Utilisations : Sous certaines conditions, minerai d'argent important.

Échantillons de collection : De beaux échantillons ont été trouvés à Rayas, Guanajuato, Mexique ; Chañarcillo, Chili ; Freiberg, Schneeberg, Saxe, Allemagne ; Jachymov, République Tchèque ; Kongsberg, Norvège ; Monte Narba, Italie ; … En France, Sainte-Marie-aux-Mines, Haut-Rhin ; Les Challanches, Isère ; Fontsante, Var ; …

Cubes et octaèdres atteignant jusqu'à 8cm, peuvent être associés à d'autres sulfures et minéraux d'argent (pyrite, galène, sphalérite, tétraédrite, pyrargyrite, polybasite).

Actinolite, variété byssolite, Knappenwand, Autriche.

Actinolite

du grec aktis rayon d'une roue, pour la forme des agrégats radiés de cristaux et lithos pierre.

Terme courant du groupe des amphiboles calciques, elle forme une série avec la trémolite et la ferro-actinolite. Elle se présente sous forme de cristaux très allongés pouvant atteindre 15 cm, d’agrégats fibro-radiés et fibreux (d’où le nom qui dérive du grec ancien), ou en masses.

Sa couleur est le plus souvent vert bouteille avec différentes nuances allant du gris clair verdâtre au vert foncé. C’est un produit du métamorphisme régional de faible et moyen degrés, du métamorphisme de contact de roches basiques et ultramafiques et de dolomies. Le terme industriel ""amiante"" recouvre en partie certaines variétés asbestiformes.

Statut : Actinote est un terme désuet encore utilisé pour désigner l'actinolite (nom préconisé par l'I.M.A.). Dans la série isomorphique qui va de la trémolite magnésifère à la rare ferroactinolite, l'actinolite représente le terme intermédiaire. Parmis les variété d'actinolite on trouve:

La byssolite, variété d'actinolite à fibres capillaires, ressemblant à des touffes d'herbes dressées, et dont le nom signifie proprement " barbe de pierre ".

La néphrite, variété compacte à structure cryptocristalline fibreuse. Selon les occurences les " jades " sont constitués de néphrite ou de jadéite.

La smaragdite, variété de couleur vert émeraude (d'où son nom, qui vient du grec smaragdos qui signifie émeraude).

Propriétés optiques et autres : D'opaque à transparent.

Couleur : vert à gris, vert noirâtre, noir, gris vert, vert grisâtre, blanc.

Éclat du minéral : soyeux à vitreux, mat.

Trace : blanche.

Critères de détermination : Insoluble dans les acides. Fond difficilement en donnant un verre gris-vert.

Morphologie des cristaux : cristaux prismatiques, cristaux aciculaires.

Macles : commune par accolement sur {100}

Morphologiedes agrégats : Aciculaires, radiés, columnaires, fibreux, asbestiforme, en masses grenues, lamellaires, capilaires, microcristallins compacts.

Conditions de formation et/ou de gisement : roches peu métamorphiques, zone de métamorphisme de contact dans les calcaires et dolomies (skarns, cipolins) et les roches ultrabasiques. On la trouve en cristaux capillaires dans les fentes alpines, associée à l'albite et l'épidote.

Échantillons de collection : Parmi les nombreuses localités connues, les plus fameuses sont, le Zillertal en Autriche ; Zermatt en Suisse ; Arendal en Norvège.

Echelle de Mohs

Les minéraux possèdent des propriétés physiques qui permettent de les distinguer entre eux et qui deviennent des critères d'identification. Ces critères sont précieux, tant pour le spécialiste, que pour le collectionneur amateur. Ce qui attire d'abord l'oeil, c'est bien sûr la couleur et la forme cristalline des minéraux, mais il y a bien d'autres propriétés. Plusieurs de ces propriétés peuvent être observées sans l'aide d'instruments et sont d'une grande utilité pratique.

Couleur

 Il y a une grande variété de couleurs chez les minéraux, mais c'est là un critère qui est loin d'être absolu. Des spécimens de couleurs différentes peuvent représenter le même minéral, comme le quartz qui présente plusieurs variétés selon la couleur qui va de l'incolore limpide (cristal de roche), au blanc laiteux, au violet (améthyste), au rouge (jaspe), au noir enfumé, au bleu, etc., alors que des spécimens qui ont tous la même couleur peuvent représenter des minéraux tout à fait différents, comme ces minéraux à l'éclat métallique qui ont tous la couleur de l'or: la pyrite qu'on appelle l'or des fous, la chalcopyrite qui est un minerais duquel on extrait le cuivre, ... et l'or. Il faut noter que la couleur doit être observée sur une cassure fraîche, car l'altération superficielle peut modifier la couleur, particulièrement chez les minéraux à éclat métallique.

Éclat

 L'éclat des minéraux, c'est l'aspect qu'offre leur surface lorsqu'elle réfléchit la lumière. On distingue deux grandes catégories: l'éclat métallique, brillant comme celui des métaux, et l'éclat non métallique que l'on décrit par des termes comme vitreux (comme le verre), gras (comme si la surface était enduite d'huile ou de graisse), adamantin (qui réfléchit la lumière comme le diamant), résineux (comme la résine), soyeux (comme la soie), etc.

Trait

 Une propriété qui a trait à la couleur, mais qui est un peu plus fiable et dont le test est facile à réaliser, c'est le trait. Il s'agit en fait de la couleur de la poudre des minéraux. Cette propriété se détermine sur la trace laissée par le minéral lorsqu'on frotte ce dernier sur une plaque de porcelaine non émaillée (en autant que la dureté de la plaque est supérieure à celle du minéral - voir dureté). Par exemple, l'hématite, un minéral dont on extrait le fer, possède une couleur noire en cassure fraîche mais un trait brun rougeâtre sur la plaque de porcelaine. La pyrite, de couleur jaune or, laisse un trait noir.

Dureté

 La dureté d'un minéral correspond à sa résistance à se laisser rayer. Elle est variable d'un minéral à l'autre. Certains minéraux sont très durs, comme le diamant, d'autre plutôt tendres, comme le talc, un des principaux constituants de la fameuse "pierre de savon". Les minéralogistes ont une échelle relative de dureté qui utilise dix minéraux communs, classés du plus tendre au plus dur, de 1 à 10. Cette échelle a été construite par le minéralogiste autrichien Friedrich Mohs et se nomme par conséquent l'échelle de Mohs.

Sur cette échelle, on a quelques points de repères. Des minéraux comme le talc et le gypse sont si tendres qu'ils sont rayés par l'ongle. Pas étonnant qu'on utilise le talc dans les poudres pour la peau. La calcite est rayée par une pièce de cuivre de un cent, alors qu'une lame de canif, en acier, saura rayer tous les minéraux de dureté inférieure à 5, mais ne pourra rayer les feldspath et le quartz. Un morceau de corindon, très dur, un minéral qu'on utilise dans les abrasifs, pourra rayer le quartz, mais sera rayé par un diamant.

Densité

 La densité des minéraux est une propriété mesurable; elle est une constante physique qui caractérise un minéral donné. Beaucoup de minéraux ont une densité qui se situe autour de 2,7 gr/cm3, soit 2,7 fois plus lourd qu'un volume égal d'eau. Mais certains ont une densité relativement faible, comme le sel qui a une densité de 2,1; d'autres se situent à l'autre extrême, comme la galène (sulfure de plomb) avec une densité de 7,5 et l'or dont la densité est de 19,3.

Forme cristalline

 La forme cristalline est souvent ce qui donne la valeur esthétique d'un minéral. Chaque minéral cristallise dans un système donné, ce qu'on appelle un système cristallin. Un minéral donné reproduira toujours les mêmes formes régies par ce système. Par exemple, la halite cristallise dans le système cubique. La calcite cristallise dans le système rhomboédrique, un système où les trois axes sont de longueur égale et où les angles entre les axes sont identiques, mais différents de 90°. Le quartz commun cristallise dans le système hexagonal; on aura des cristaux à six côtés, et, dans les formes pyramidales, on aura une pyramide à six faces à chaque extrémité.

Clivage

 Le clivage est une propriété très importante des minéraux. Il correspond à des plans de faiblesse dans la structure cristalline. Puisqu'il s'agit de plans de faiblesse, un minéral va donc se briser facilement le long des plans de clivage, alors qu'il ne se brisera jamais selon ses faces cristallines. Ainsi, si on frappe (un bon coup de marteau!) un cristal de pyroxène ou d'amphibole (voir les silicates au point 2.1.4), on obtiendra toujours les mêmes angles entre les faces des morceaux, quelle que soit la dimension de ces derniers. Par exemple, la calcite possède un clivage rhomboédrique, avec des plans à 75° et 105°. Par contre, si on brise un cristal de quartz qui est un minéral sans clivage, on obtient des fragments avec des cassures très irrégulières (comme si on brisait un tesson de bouteille). Les micas se débitent en feuilles grâce à leur clivage selon un plan unique.

Effervescence

 Les minéraux de la classe des carbonates sont décomposés chimiquement par les acides (acides chlorhydrique, muriatique, acétique); cette réaction chimique dégage des bulles de gaz carbonique, un phénomène qu'on qualifie d'effervescence (un bouillonnement). Selon les minéraux carbonatés, cette effervescence se produit, sur la masse minérale même ou sur la poussière, à froid ou à chaud. Un excellent moyen de vérifier l'authenticité des bijoux de rhodochrosite ou de malachite!

Propriétés optiques

Les propriétés optiques constituent un élément diagnostique fondamental dans l'identification d'un minéral. Mais la détermination de ces propriétés relève plutôt du spécialiste. En géologie, les moyens techniques permettent d'amincir des tranches de minéraux collées sur des lamelles de verre si minces (30 micromètres) qu'elles deviennent tout à fait transparentes. On peut alors étudier ces minéraux aux microscope, comme font les biologistes avec des tissus ou des microorganismes. Chaque groupe de minéraux possède ses propriétés optiques, c'est à dire qu'ils transmettent différemment la lumière et qu'ils produisent des couleurs caractéristiques lorsqu'ils sont observés en lumière polarisée, ce qui, en bout de ligne, permet de les identifier.