- Auguste Mariette -

On ne peut pas parler de Saqqarah sans évoquer Auguste Mariette. Né à Boulogne sur mer en France en 1821, il se rend en égypte en 1850 pour y acheter des manuscrits Coptes et Syriaques. Comme les discussions s'éternisent, il se rend à Saqqarah et commence une campagne de fouilles. Il va ainsi dégager du sable 141 sphinx ainsi que plusieurs statues dont une se trouve au musée du Louvres, celle du célèbre scribe accroupi.

Il va aussi mettre à jour une banquette hémicycle surmontée de 11 statues représentant des philosophes ou des écrivains grecs tels que Platon, Hérachus, Pindare ou Pythagore. Il était entré à Saqqarah en 1851 et les dégagements ont été poursuivis jusqu'en 1854.

L'importance de l'écriture

L'écriture égyptienne est l'une des premières écritures de l'humanité (dès la fin du IVème millénaire av JC), elle a eu une importance considérable et permis le développement de la première grande civilisation. Toutefois, peu d'Egyptiens (sans doute moins de 1%) savaient lire et écrire.

Sans l'écriture, il aurait été impossible au pharaon d'imposer son autorité sur un pays aussi étendu du Nord au Sud. L'écriture est un formidable outil pour l'administration et la communication.

L'invention de l'écriture était d'ailleurs considérée comme un cadeau des dieux et plus précisément celui du dieu Thot, maître des scribes. Avant d'écrire, les scribes récitaient toujours une prière adressée à Thot.

Les hiéroglyphes :

Ecrire en hiéroglyphes est compliqué car le système utilise beaucoup de signes qu'il faut retenir (environ 5000).
De plus, le même hiéroglyphe peut être utilisé selon deux techniques totalement différentes.

Exemple : le signe qui représente une bouchepeut :
- soit être lu en temps qu'idéogramme (ou pictogramme), c'est-à-dire qu'il signifie ce qui est dessiné : une bouche

- soit être lu en temps que phonogramme, c'est-à-dire qu'il indique le son du mot,  (technique du rébus).

Pour compliquer les choses, l'écriture peut être écrite dans des sens différents : ellese lit de droite à gauche, de gauche à droite, verticalement (colonnes) ou horizontalement (lignes).
Le sens de la lecture se fait dans la direction vers laquelle les signes sont orientés, autrement dit il convient de déterminer de quel côté les signent « regardent » et aller à leur rencontre.
Pour terminer, l'écriture n'utilise que des consonnes, il n'y a pas de voyelles.

Au XIXème siècle, quand on s'est passionné pour l'Egypte antique, personne n'était plus capable de lire les hiéroglyphes. C'est un Français : CHAMPOLLION, qui a percé les secrets de cette écriture.

Lesscribes

Les scribes, compte tenu de l'importance de l'écriture, occupaient une place de choix dans l'administration du pays, ils étaient conscients du pouvoir que leur apportait leur savoir et "la Satire des métiers" les glorifie non sans raison.

Un père parle à son fils:

Sois scribe !

Cela te sauvera des taxes et te protégera de tous les travaux. Cela t’épargnera de porter la houe et la pioche, de sorte que tu n’auras pas à transporter le panier. Cela t’évitera de manier la rame et t’épargnera des tourments, n’étant pas sous la coupe de nombreux maîtres ou sous la coupe de plusieurs chefs.
Quant à tous ceux qui exercent un métier, le scribe en est le premier. C’est le scribe qui établit la taxation de la Haute et de la Basse Égypte ; c’est lui qui reçoit d’eux (les montants dus) ; c’est lui qui tient le compte de tout. Tous les soldats sont dépendants [de lui]. C’est lui qui conduit les fonctionnaires en présence (du roi), plaçant chacun à ses pieds. C’est lui qui commande au pays tout entier, toutes activités étant sous son autorité.(La Satire des métiers).

Les scribes étaient des fonctionnaires, ils étaient recrutés et payés par l'Etat. Ils intervenaient à tous les niveaux de la société : du contrôleur des équipes de moissonneurs au bureaucrate de l'administration centrale du palais. Les scribes pouvaient exercer aussi des charges cléricales et militaires. Ainsi, les scribes assumaient, par délégation du roi, le pouvoir dans tous les domaines : économiques, politiques, militaires et religieux.

Le monde des scribes était fortement hiérarchisé, tous obéissaient au scribe suprême : le vizir (sorte de premier ministre).

La formation du jeune scribe commençait vers 5 ou 6 ans, il fallait une dizaine d'années pour apprendre à lire et écrire les hiéroglyphes.

(Le musée du Louvre possède une statue de scribe exceptionnelle. Malgré la dénomination de "scribe accroupi", l'homme est assis en tailleur dans la position traditionnelle du lotus, la jambe droite croisée devant la gauche, son rouleau de papyrus ouvert, tenu dans la main gauche. La main droite tenait le calame, aujourd'hui disparu.)

Le papyrus

- On coupe de fines lamelles dans la moelle de la tige du papyrus

- on écrase ces lamelles humidifiées, on les assemble perpendiculairement et on les bat pour coller les fibres ensemble

- on laisse sécher

- on polit la feuille obtenue avec une pierre ronde

- on colle les feuilles les unes à la suite des autres pour obtenir un rouleau (le rouleau a une hauteur maximale de 47 cm et peut atteindre 40 m de long).

Le papyrus est utilisé aussi pour fabriquer des bateaux, des nattes, des sandales, des cordes, des pagnes. La racine et sa chair pouvaient être consommées.

Un arpenteur au moyen d'une" corde" (50mètres), étalonne la longueur d'un champ de blé.

Dès les temps anciens, les égyptiens maîtrisent avec brio la science mathématique.

De la géométrie indispensable à la construction des édifices monumentaux, jusqu'au calcul qui trouve ses applications concrètes dans tous les domaines de la vie quotidienne.

Les mesures de longueurs :

L'arpentage et le bornage des terres agricoles sont refaits chaque année. La crue du Nil bouleverse chaque année les repères, et les limites de chaque parcelle doivent être rétablies.

Il est indispensable aux architectes d'évaluer les dimensions des bâtiments qu'ils construisent.

Deux systèmes sont utilisés pour la mesure des longueurs :

Le plus utilisé est le système digital qui a pour étalon la grande coudée royale (meh ni-sout). Celle-ci sert à noter, les largeurs, longueurs et hauteurs des constructions. Cette unité est également la mesure de référence permettant d'indiquer la hauteur de la crue du Nil.

Principal étalon de mesure, la coudée représente la distance entre le bout du majeur et la pointe du coude, soit : 0,525m.

Elle est subdivisée en Doigts (djeba) et en Palmes (chesep).

Le principal multiple de la coudée est la corde (100coudées royales)

L'Iterou correspond à : environ 4000 coudées ou 2 km.

A la XXIème dynastie, une réforme simplifie et harmonise le système de mesure.

Les mesures de surface :

Après la crue du fleuve, les arpenteurs qui réimplantent les marques cadastrales ont recours à l'Aroure (setat). Cette mesure représente un carré de 100 coudées (soit 2756,26 m2).

L'Aroure se subdivise :

en moitié (Remen)

en quart (Heseb)

en 1/8è (Sa)

La coudée de terre (Meh), figure une bande large de 100coudées de long, soit une surface de 1/100è d'Aroure.

Les mesures de volumes :

A la fin des moissons, deux fonctionnaires, le scribe des greniers, et le mesureur de grains mesurent la récolte avec précision, afin de déterminer la part du cultivateur et la quantité de semence à réserver.

Le volume des céréales est déterminé en Heka (soit environ 4,8 litres).

Il est divisé en 10 Hin et 320 Ro (équivalent d'1 cuillerée).

Il est démultiplié en double, quadruple ou 100 quadruples, Heka.

Les scribes effectuent leurs mesures à l'aide d'un gros sac en cuir le Khar, d'une contenance de 20 Heka.  

Les mesures de volumes ont pour étalon la Jarre (Henou) équivalent à 0,46 litres.

Le Des est utilisé pour mesurer la bière, le Hebent pour le vin, le Meni pour l'huile.

Ø Les mesures de poids :

Pour évaluer le butin de guerre ou pour peser les quantités de métaux, on utilise le Deben, subdivisé en 10 Kite.

Le Deben varie en fonction de la nature et de la valeur du produit pesé. Il correspond à 13,6 pour l'or, 27,3 pour le cuivre.

Sous le Nouvel Empire le Deben reste l'étalon unique, mais on lui attribue une valeur fixe de 91 gr.

LE SYSTEME DIGITAL

Le doigt = 1.87 cm
La palme (4 Doigts) = 7.48 cm
La main (5 Doigts) = 9.35 cm
La double palme (8 doigts) = 14.96 cm
Le petit empan (12 doigts) = 22.44 cm
Le grand empan (14 doigts) = 26.18 cm
La coudée sacrée (16 doigts) = 29.92 cm
La coudée rehen (20 doigts) = 37.40 cm
La petite coudée (24 doigts) = 44.88 cm
La grande coudée ou coudée royale (28 doigts) = 52.36 cm
La sandale (1/5è de coudée royale) = 10.47 cm

LE SYSTEME ONCIAL

Le poing = 10 cm
La coudée sacrée (3poings) = 30 cm
Le pouce (1/2coudée) = 25 cm
La canne (7 poings) = 70 cm
La brasse (18 poings) = 1.80m

Les Fractions égyptiennes  

Les Egyptiens (2.000 AC) utilisaient une technique particulière pour calculer le quotient de 2 nombres, par exemple 253 à diviser par 27. Ils établissaient certains multiples du dénominateur, en multipliant le nombre obtenu par 2, jusqu'à l'obtention d'un nombre supérieur au numérateur:

27 1 253
54 2 -216 (=8*27)
108 4 ----
216 8 37
512 16 -27 (=1*27)
----
10
On peut conclure que

253 = 10 + (1 * 27) + (8 * 27)
ou que
253 / 27 = 9 + 10 / 27

et 10 / 27 était exprimé sous la forme d'une somme de fractions à numérateur unitaire (seule exception: 2 / 3 était aussi accepté) et à dénominateur différents. Donc:

253 / 27 = 9 + 1 / 3 + 1 / 27

Quel est l'Intérêt des fractions égyptiennes de nos jours ?

Les fractions égyptiennes rendent les comparaisons de fractions plus simples.

Exemple: 3/4 est-il plus grand que 4/5 ?

Pour le savoir, nous passons à la représentation décimale :

3 / 4 = 0,75
4 / 5 = 0,8
0,75 < 0,8

Ou réduisons au même dénominateur :

3 / 4 = 15 / 20
4 / 5 = 16 / 20
15 / 20 < 16 / 20

En utilisant les fractions égyptiennes, la réponse est immédiate:

3/4 = 1/2 + 1/4
4/5 = 1/2 + 1/4 + 1/20

Autre avantage:

imaginons que vous deviez partager 4 tartes entre 5 personnes. Il est évident que nous distribuerions des morceaux de tailles différentes à chacun mais dont la valeur totale serait chaque fois de 4/5ème de tarte. Ceci est juste d'un pont de vue mathématique mais risque sans doute de ne pas convaincre un enfant qu'il n'a pas reçu moins que son copain. Avec les fractions égyptiennes, chacun recevrait une moitié de tarte; laissant ainsi intacte une tarte et demie. De ce qui reste, on couperait des quarts qui seraient distribués à tous et finalement le quart restant serait divisé en 5 parts égales.