Leur album One of These Nights (1975) inclut trois singles classés au Top 10 : One of These Nights, Lyin' Eyes et Take It to the Limit. Le guitariste et chanteur Joe Walsh se joint aussi au groupe en 1975 en remplacement de Bernie Leadon. Les Eagles continuent dans cette lignée et jouissent d'un pic de popularité en 1976 avec la sortie de l'album Hotel California, qui se vendra à plus de 16 millions d'exemplaires rien qu'aux États-Unis et à plus de 32 millions dans le monde. L'album comprend deux singles classés premier des charts, New Kid in Town et Hotel California, accompagnés d'autres titres tels que Life in the Fast Lane, Victim of Love et The Last Resort. Parue la même année, leur compilation Their Greatest Hits (1971–1975) est le premier album à avoir été certifié disque de platine par la Recording Industry Association of America (RIAA)². Elle est aussi l'album le plus vendu aux États-Unis (devant Thriller de Michael Jackson), avec 38 millions d'exemplaires écoulés en format physique ou streaming en 2018, soit 38 fois disque de platine³. Elle s'écoule à 42 millions d'exemplaires dans le monde.

Le bassiste Randy Meisner quitte le groupe en 1977 et est remplacé par l'ex-Poco Timothy B. Schmit. Les Eagles sortent un nouvel album studio en 1979, intitulé The Long Run, qui comprend trois singles classés au Top 10 : Heartache Tonight, The Long Run et I Can't Tell You Why. Les Eagles se séparent en 1980, mais se retrouvent en 1994 pour l'album Hell Freezes Over, un mélange de chansons studio et live. Ils partent en tournée et sont introduits au Rock and Roll Hall of Fame en 1998 lors de leur première année de nomination. En 2007, les Eagles publient Long Road Out of Eden, leur premier album studio en 28 ans. Il sera leur sixième album classé premier au Billboard 200. L'année suivante, ils effectuent la tournée Long Road Out of Eden Tour en soutien à l'album. En 2013, ils commencent le History of the Eagles – Live in Concert, en parallèle à la sortie du documentaire History of The Eagles.

Après la mort de Glenn Frey en 2016, Don Henley explique à plusieurs reprises ne pas souhaiter continuer l'aventure avec le groupe. Cependant, les Eagles reviennent en 2017, avec comme invités Deacon Frey (le fils de Glenn) et Vince Gill, qui se partagent le chant et la guitare, particulièrement sur les chansons signées Glenn Frey.

Histoire

Inspiration et composition

La première version instrumentale de la chanson est composée par Don Felder dans une maison de location à Malibu Beach. Il enregistre cette version avec une boîte à rythmes Rhythm Ace à laquelle il ajoute une guitare à douze cordes et une ligne de basse avant d'envoyer des copies à Don Henley et Glenn Frey. Les Eagles fonctionnent souvent de cette façon : pour chaque album, Don Felder soumet quinze ou seize idées d'accompagnement aux autres membres du groupe dont notamment Don Henley, souvent responsable des paroles. La première version d’Hotel California montre des influences latines et reggae, ce qui attire l'attention de Don Henley qui dit de la chanson qu'elle « sonnait comme du reggae ou un bolero mexicain » et la chanson a pour premier nom… Mexican Reggae.

En 2008, Don Felder décrit l'écriture des paroles : « Don Henley et Glenn ont écrit la plupart des paroles. Nous conduisions souvent dans la nuit à L.A… Aucun d'entre nous n'était californien et, en conduisant à travers la nuit de L.A., on pouvait voir les lumières de l'horizon briller. À ce moment, les images d'Hollywood, de tous tes rêves, commencent à défiler dans ta tête et c'est avec cet esprit que nous avons commencé à écrire la chanson. »

Don Henley décide alors du titre Hotel California, notant comment le Beverly Hills Hotel est devenu littéralement et symboliquement un point central de leur vie à cette période. Don Henley dit de leurs vies professionnelle et personnelle, lors de leur arrivée à Los Angeles : « C'était une période d'apprentissage de la vie, de l'amour et du business. Beverly Hills était toujours un endroit mythique pour nous. En ce sens, Beverly Hills était devenu comme un symbole et cet hôtel était devenu le centre de tout ce que L.A. représentait pour nous. En une phrase, je résumerais cela comme la fin de l'innocence, round one. »

Glenn Frey vient avec cette image cinématographique d'une personne qui, fatiguée après une longue traversée du désert, recherche un endroit où se reposer et passer la nuit mais entre dans « un monde étrange peuplé de personnages effrayants », et devient « rapidement terrorisée par le sentiment confinant à la claustrophobie d'être coincé dans une toile perturbante de laquelle elle pourrait ne jamais s'échapper ». Cet aspect cinématographique est central à la chanson, Henley continue d'écrire la chanson autour de cette idée et cherche l'inspiration dans les films et en conduisant à travers le désert.

Cette chanson ressemble à celle de Jethro Tull, écrite par Ian Anderson, We Used to Know, sur l'album Stand Up publié en 1969. Dans une interview accordée à Carl Wiser pour Songfacts, le chanteur de Jethro Tull émet l'hypothèse que la progression harmonique de We Used to Know pourrait avoir inconsciemment influencé le groupe américain, mais se refuse à parler de plagiat.

La complexité musicale du morceau et le choix des harmoniques ont été analysés par un expert qui a noté une progression inhabituelle d'accords et l'emploi de la suite andalouse (en), des changements de tonalité, l'utilisation particulière des accords de dominante et sous-dominante, et le recours à une cadence rompue (trompeuse).

Enregistrement

Les Eagles enregistrent trois versions différentes de la chanson avec Don Henley : deux fois au Record Plant à Los Angeles et une dernière fois au Criteria Studios à Miami. Ils ont tout d'abord enregistré un riff mais le ton était trop élevé pour la voix d’Henley donc Felder a progressivement changé le ton de mi mineur à si mineur. À Miami, le groupe sélectionne cinq ou six des meilleures prises afin d'en tirer les meilleures parties pour constituer le morceau final. La partie finale où s'affrontent les guitares de Joe Walsh et Don Felder aura nécessité trois jours de répétitions afin d'avoir la précision nécessaire.

Don Henley décide que la chanson devait être un 45 tours, malgré les doutes de Felder et la réticence de la compagnie de disques à sortir un morceau de plus de six minutes qui excédait de loin la durée moyenne des morceaux à la radio. Le groupe s'oppose à la requête du label qui souhaite raccourcir la chanson. La couverture du vinyle utilise une photo du Beverly Hills Hotel prise par David Alexander.

Cette chanson dure six minutes et trente secondes dont environ deux minutes dix pour le célèbre solo de guitare (selon Guitar World).

Après s'être reformés au début des années 1990, les Eagles ont enregistré pour l'album en public Hell Freezes Over une version acoustique de la chanson. À cette occasion, ils en ont modifié la structure : l'introduction a été en partie recomposée et allongée, et le solo de guitare raccourci. La durée de Hotel California est portée à sept minutes douze.

Réception et récompenses

Hotel California entre pour la première fois au Billboard Hot 100 le 26 février 1977 et se retrouve au sommet du Top 100 pour une semaine en mai 1977, c'est la quatrième chanson du groupe à atteindre la première place dans les palmarès. Trois mois après sa sortie, le single est certifié disque d'or, ce qui représente la vente d'un million d'exemplaires. En 2009, la chanson est certifiée platine et a été téléchargée plus de trois millions de fois.

1981 : Grammy Award du disque de l'année pour Bill Szymczyk.

1995 : sélectionnée par le Rock and Roll Hall of Fame comme l'une des « 500 chansons qui ont façonné le rock 'n' roll ».

2003 : Grammy Hall of Fame Award.

Paroles