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Le Flyboard Air est un type de réacteur dorsal (jetpack) ou d'hoverboard propulsé par des turbines à gaz inventé par le Français Franky Zapata en 2011 et développé par l'entreprise Zapata Industries.

L'appareil peut voler jusqu'à 190 km/h avec une autonomie d'environ 10 minutes (ce qui correspond à environ 31 km).

Franky Zapata a participé au défilé militaire du 14 juillet 2019 à bord de son invention, et a fait sensation. En août de la même année, il traverse la Manche, avec une escale, à la deuxième tentative

Description

En août 2019 le Flyboard Air est propulsé par quatre réacteurs fixés sous les pieds du pilote, alimentés par du kérosène contenu dans son sac à dos. Il consomme en moyenne deux kilogrammes de carburant par kilomètre, soit du 250 litres/100 km

Interdiction temporaire de vol en France et nuisances

En mars 2017, les autorités françaises interdisent à son inventeur d'utiliser le Flyboard Air sur leur territoire, sous peine de poursuites, mais il ne souhaitait pas quitter la France. La Direction générale de l'aviation civile (DGAC) justifie cette interdiction, notamment du fait qu’il ait omis de déposer une demande d'autorisation de vol et qu'il ne soit pas titulaire de la moindre licence de vol. La machine obtient finalement l'autorisation de voler sous laisser-passer de la DGAC

Nuisances sur le voisinage

Le Flyboard Air présente des inconvénients au niveau des nuisances sonores et des nuisances olfactives, dont se plaint le voisinage de Sausset-les-Pins. Au niveau des nuisances sonores, des voisins ont été incommodés par des bruits qui pourraient atteindre, selon France Info, 120 décibels (seuil de la douleur). Les nuisances olfactives sont générées par l'odeur de kérosène. Une enquête, confiée à la gendarmerie des transports aériens, est ouverte « au sujet de nuisances sonores générées par l'activité de M. Zapata ».

L'utilisation du Flyboard Air est toutefois réglementée, et de manière générale la mairie demande à Zapata de ne pas « porter atteinte à la tranquillité, à la sécurité et à l'hygiène publique » :

pas de vol le dimanche ni un jour férié,

pas de vol avant 10 heures du matin, entre 12 et 15 heures, ni après 18h30,

pas d'entraînement d'une durée supérieure à une heure et demie,

pas plus de deux entrainements par semaine,

pas de survol de baigneurs ou navires,

pas de vol lorsque le vent vient de la mer

Financement du ministère des Armée

En novembre 2018 l’inventeur fait une démonstration du Flyboard Air aux forces spéciales françaises lors du Forum Innovation Défense. Zapata Industries obtient alors 1,3 million d'euros de la Direction générale de l'Armement dans le cadre du dispositif RAPID (régime d’appui à l’innovation duale) pour son développement dans le cadre d'applications civiles et militaires. Ceci doit permettre d'améliorer le Flyboard Air, en collaboration avec l'Office national d'études et de recherches aérospatiales et l'entreprise Poly-shape. Il sera notamment étudié à travers le projet « Turbine Z Air » (TZR) l'utilisation de nouvelles turbines pour diminuer le niveau sonore de l'engin

Records

Franky Zapata établit un record mondial pour la plus grande distance parcourue en hoverboard en avril 2016, avec une distance de 2 252,4 m.

Le dimanche 4 août 2019 Franky Zapata établit un nouveau record à bord de son Flyboard Air en traversant la Manche de Sangatte à St Margaret's Bay à plus de 100 km/h de moyenne. La distance parcourue est de 35 km, la durée en vol de 22 min, dont une escale à mi-parcours pour ravitaillement en kérosène sur un bateau. Pour l'escale il a été prévu qu'il se maintiendrait en stationnaire à trois mètres au dessus de la plateforme, sans se poser, mais pour des raisons de sécurité la préfecture impose que le pilote se pose.